Il film racconta di Elise Rainier (Lin Shaye) ha un potere molto grande, quello di riuscire a mettersi in contatto con il mondo dell’aldilà. Questa è una pratica che la donna ha fatto per anni, ma ad un certo punto ha deciso di smettere per paura di essere uccisa da un demone che da anni la tormentava e le dava la caccia. Un giorno, Quinn Brenner (Stefanie Scott), una ragazzina quindicenne, decide di rivolgersi a Elise per chiederle aiuto a scacciare un’entità soprannaturale che l’ha presa di mira. L’abile sensitiva è inizialmente riluttante all’idea di mettersi di nuovo in comunicazione con il mondo dei morti, vista la promessa che aveva fatto a se stessa. Nonostante ciò, provando simpatia e compassione per la giovane, decide di prestarle il suo aiuto evocando la madre di Quinn, Lilith Brenner, morta un anno prima a causa del cancro. Tuttavia, durante la seduta spiritica s’imbatte nella Sposa in nero che tenta di strangolarla: a quel punto Elise chiude immediatamente i contatti, intimando alla ragazza di lasciar perdere e di non provare mai a invocare gli spiriti da sola. Durante il ritorno da scuola, Quinn viene investita da un’automobile, che le causa multiple fratture alle gambe e la costringe alla sedia a rotella e all’assistenza continua del padre Sean. Sarà allora che Elise scoprirà che il demone che tormenta Quinn è L’uomo che respira. Da quel momento in poi avrà inizio un duro viaggio contro la morte…