Il film è il nuovo adattamento cinematofrafico del celebre e omonimo romanzo dello scrittore romano Alberto Moravia, pubblicato nel 1929 e già portato al cinema da Francesco Maselli nel 1964. La storia è quella di una famiglia della borghesia dell’epoca, che in un clima di costante menzogna e indifferenza, incapace di accostarsi alla vita, rappresenta il ritratto delle ipocrisie e la mediocrità della società borghese di quei tempi. Valeria Bruni Tedeschi sarà Mariagrazia, una vedova con due figli e un amante senza scrupoli Leo (Edoardo Pesce). I suoi figli sono Carla (Beatrice Grannò) e Michele (Vincenzo Crea), annoiati, privi di veri sentimenti e insofferenti a ciò che li circonda.