Maxwell Perkins (Colin Firth), l’editore della Scribner’s Son e talent scout di grandi autori come Francis Scott Fitzgerald (Guy Pearce) ed Ernest Hemingway (Dominic West), vive in periferia con la moglie Nancy e le cinque figlie. Un giorno, mentre è nel suo ufficio, gli capita di leggere un manoscritto inedito di Thomas Wolfe (Jude Law): affascinato, decide di iniziare a collaborare con lui, pubblicando il suo romanzo. Il libro riscuote un grande successo e tra i due nasce un rapporto d’amicizia sempre più intenso, che porterà lo scrittore a mettere in discussione la relazione clandestina che intrattiene da tempo con Aline Bernstein (Nicole Kidman), una donna molto più grande di lui e oltretutto già sposata. La collaborazione prosegue e l’editore pubblica un secondo romanzo di Wolfe, per il quale sono serviti anni di revisioni, ma che ottiene un enorme gradimento da parte dei lettori. Dopo un periodo a Parigi, lo scrittore torna a New York e si mette a scrivere una terza opera. Tuttavia i rapporti tra lui e Maxwell cominciano a incrinarsi per via del carattere esuberante dell’autore. Le liti saranno così frequenti che Wolfe penserà di rivolgersi a un altro editore…