Black Widow: 10 cose che solo i fan dei fumetti conoscono su Taskmaster

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Come stabilito nella sua prima apparizione, il potere principale di Taskmaster sono i suoi “riflessi fotografici”, che gli consentono di memorizzare e replicare istantaneamente tutti i movimenti fisici che vede eseguire, non importa quanto complessi, anche se osservati per pochi istanti.

Dopo aver studiato le mosse tipiche e gli stili di combattimento di una pletora di eroi Marvel, Taskmaster vanta un’abilità di combattimento che include duplicazioni esatte degli arsenali corpo a corpo di Capitan America, Black Panther, Iron Fist e molti altri.

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Anche se i suoi poteri gli hanno permesso di accumulare un ampio catalogo di stili di combattimento “rubati” da vari eroi e cattivi della Marvel, le abilità uniche di Taskmaster sono un’arma a doppio taglio. Quando continua ad accumulare abilità da aggiungere al suo arsenale, parallelamente i suoi ricordi personali vengono lentamente cancellati.

Ad ogni nuovo stile di combattimento che registra per una replica futura, Taskmaster dimentica un pezzo del suo passato, che a questo punto include la maggior parte della sua vita prima di diventare un mercenario mascherato, inclusa la sua identità originale, il suo nome e la sua famiglia.

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Anche se Taskmaster è stato un antagonista per lo più enigmatico per oltre 30 anni dopo il suo debutto, la miniserie omonima del 2010 a lui dedicata ha finalmente iniziato a far luce sul suo misterioso passato. È stato rivelato, infatti, che l’uomo che sarebbe diventato Taskmaster era originariamente un agente dello SHIELD di nome Tony Masters, reclutato a causa delle sue doti naturali di memoria eidetica e replicazione dell’azione fisica.

All’epoca, questa capacità non era ancora immediata e Tony doveva passare del tempo a studiare le mosse degli altri prima di poterle eseguire lui stesso. Nel corso di una particolare missione, tuttavia, Masters avrebbe consumato un siero sperimentale con conseguente aumento della capacità del suo cervello di elaborare e conservare le informazioni, rendendo la sua ritenzione istantanea. Poiché gli effetti collaterali di questo aggiornamento hanno gradualmente cancellato i suoi ricordi personali, Tony alla fine avrebbe completamente dimenticato i suoi anni come agente dello SHIELD, arrivando anche a combattere contro l’organizzazione, per ironia della sorte, in numerose occasioni.

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Durante la sua carriera di mercenario, Taskmaster ha sempre inseguito il denaro. A tal fine, ha partecipato ad allenamenti e collaborazioni sia con eroi che con cattivi, totalmente dipendente da ciò che soddisfava i suoi interessi immediati. Nelle sue prime apparizioni, Taskmaster gestiva una scuola segreta per scagnozzi, addestrando agenti per gruppi terroristici come l’Hydra e l’AIM, ed entrando in conflitto con eroi come Captain America e gli Avengers.

Più di recente, è stato graziato e reclutato per addestrare le giovani reclute con superpoteri a Camp Hammond, meglio conosciuta come Avengers Academy. In qualità di istruttore della scuola, Taskmaster ha combattuto al fianco degli eroi della Marvel in più occasioni, ma non ha esitato a cambiare alleanza quando si è presentata una nuova opportunità redditizia, tradendo senza battere ciglio gli eroi che lo avevano accolto a braccia aperte. 

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Quando l’originale Captain America, Steve Rogers, abbandonò il suo ruolo iconico a causa delle crescenti pressioni dovute all’operare per conto di un governo con cui non era d’accordo, la Commissione degli Stati Uniti sulle Attività Sovrumane cercò rapidamente di sostituirlo con un altro agente. Quando il soldato John Walker è stato selezionato per ereditare il ruolo, era chiaro che avrebbe avuto bisogno di un addestramento extra per gestire le aspettative.

Per questo, la Commissione ha cercato di assumere il miglior istruttore di combattimento possibile, indipendentemente dal sordido passato che questi poteva avere. Sapendo di possedere già un’esatta conoscenza “fotografica” dello stile di combattimento dell’originale, il CSA ha assunto Taskmaster per addestrare Walker nell’uso ottimale del leggendario scudo di Cap. Walker sarebbe stato Captain America per un po’, prima di diventare US Agent. Tuttavia, la sua eroica carriera non avrebbe mai avuto successo se non fosse stato per l’addestramento iniziale di Taskmaster.

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Come effetto collaterale delle sue abilità, Taskmaster ha dimenticato la maggior parte dei dettagli del suo passato prima di indossare la sua identità attuale, comprese le sue precedenti relazioni interpersonali. Nella sua vita passata come agente dello SHIELD, tuttavia, Tony Masters ha eseguito spesso missioni al fianco dell’agente Mercedes Merced, che era anche sua moglie.

Quando i poteri di Masters hanno iniziato a sovrascrivere i suoi ricordi personali, l’agente Merced ha assunto il ruolo del suo misterioso “gestore”, assegnandogli le sue prime missioni mercenarie mentre prendeva segretamente appunti sulla sua situazione per le informazioni dello SHIELD. Nonostante si sia ricordato della sua passata vita coniugale durante le successive interazioni con Merced, Taskmaster è condannato a dimenticare inevitabilmente la vita che un tempo condividevano. 

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Mentre operava come istruttore presso l’Accademia dei Vendicatori, Taskmaster divenne casualmente responsabile dell’addestramento di uno studente che possedeva le sue esatte capacità di “riflesso fotografico”. Jeanne Foucault era una giovane supereroina in formazione proveniente da una famiglia distrutta, dove era stata sfruttata da sua madre per la sua naturale capacità di replicare qualsiasi azione avesse visto.

Non avendo mai conosciuto il suo padre biologico, e considerando la somiglianza dei loro poteri, Jeanne alla fine si sarebbe avvicinata al suo insegnante con la possibilità che potesse essere davvero il suo vero padre. Consapevole delle enormi lacune nella sua memoria, incluso con quante donne potrebbe o meno essere stato in intimità, Taskmaster è arrivato a considerare la possibilità che Foucault potesse davvero essere sua figlia biologica, anche se questo non è mai stato confermato ufficialmente.

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Durante ognuna delle sue raffigurazioni, comprese le modifiche occasionali al suo look, Taskmaster ha costantemente indossato la sua maschera con la faccia da teschio immediatamente riconoscibile. Sebbene utile per il suo aspetto intimidatorio, questo iconico pezzo dell’uniforme ha in realtà un significato molto importante per Tony Masters, anche se probabilmente non lo ricorda in modo specifico.

Dopo aver deciso di farsi strada come addestratore di mercenari e furfanti, uno dei primi allievi di Taskmaster fu il capo del cartello criminale messicano, Don of the Dead. Nel tentativo di mostrare solidarietà a Don e ai suoi associati, Taskmaster avrebbe adottato la maschera con la faccia da teschio che usa ancora oggi, un omaggio alla Santa Muerte, una personificazione cattolica dell’entità Morte.

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Considerata la sua capacità di replicare i movimenti di qualsiasi persona che incontra, Taskmaster ha una storia consolidata di utilizzo contro gli eroi della Marvel dei loro stessi stili di combattimento. Ci sono stati alcuni casi, tuttavia, in cui non è stato in grado di utilizzare adeguatamente questa capacità.

Durante uno scontro con il robot Avenger, Jocasta, Taskmaster ha dimostrato di non essere in grado di imitare i movimenti di esseri sintetici, poiché la loro mancanza di movimenti umani prevedibili compensa la sua capacità di emularli immediatamente. Inoltre, come illustrato nelle storie successive, Taskmaster non è in grado di copiare le mosse di Deadpool, a causa del comportamento imprevedibile e irregolare di Wade Wilson e della mancanza di uno stile di combattimento coerente.

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Nonostante affronti principalmente i suoi conflitti da solo, di tanto in tanto Taskmaster non si oppone a una squadra, una partnership o una vera amicizia. Dopo il suo primo alterco con Deadpool, sarebbe diventato un frequente socio del nascente gruppo di mercenari, l’Agenzia X, costruendo un rapporto di lavoro riluttante ma reciprocamente rispettoso con Deadpool e il suo duplicato Alex Hayden, mentre iniziava anche una relazione con la receptionist dell’agenzia, Sandi Brandenberg.

Come istruttore presso l’Avengers Academy, ha spesso confrontato le sue storie con quelle del suo collega Constrictor, costruendo con lui un’amicizia del tutto casuale sul posto di lavoro. Più recentemente, Taskmaster ha stretto un forte legame con Eric O’Grady, altrimenti noto come il cattivo potenziato dalla particella Pym, Black Ant, arrivando persino a fare il doppio gioco con un datore di lavoro per suo conto, evitando un giorno di paga garantito per proteggere la sicurezza del suo amico.