I libri di La casa nella prateria hanno contribuito a creare un’impressionante eredità televisiva, ma l’intero franchise televisivo esiste grazie a uno scandalo sui diritti d’autore che è venuto alla luce alla fine degli anni ’90. Basata sui bestseller per ragazzi di Laura Ingalls Wilder, la prima serie televisiva di “La casa nella prateria” è stata una delle serie western più influenti di tutti i tempi, in gran parte grazie alla visione di Ed Friendly e Michael Landon. Il genere stava iniziando a declinare quando la serie uscì, e questa ne ravvivò l’interesse, ampliando l’immagine del western dai pistoleri cowboy ai pionieri che si stabilirono nella natura selvaggia.
La storia, fortemente romanzata e semi-autobiografica, seguiva la famiglia Ingalls mentre si insediava a Walnut Grove, in Minnesota, e la sua trasmissione in syndication ha permesso alle nuove generazioni di conoscere la serie anche molto tempo dopo la sua conclusione. Ora, Netflix ha riportato in vita la storia in una nuova serie, sviluppata dalla showrunner Rebecca Sonnenshine, con l’aiuto del figlio di Ed Friendly, il produttore esecutivo Trip Friendly. Hanno dato alla serie un enorme voto di fiducia. Prima ancora dell’uscita della prima stagione, La casa nella prateria è stata rinnovata per una seconda stagione.
Ora che è uscita, la scelta ha senso. Il reboot di Netflix riesce a essere all’altezza della serie TV degli anni ’70, espandendo al contempo la storia. Detto questo, non si può sottovalutare la storia travagliata di controversie e cause legali che ha caratterizzato La casa nella prateria. Uno degli scandali più scioccanti si verificò quando Rose Wilder Lane lasciò in eredità i diritti dei libri a un’amica, contro la volontà di Laura Ingalls Wilder, un fatto venuto alla luce solo nel 1999. Se tutto fosse andato come desiderava Ingalls Wilder, le storie forse non sarebbero mai arrivate sul piccolo schermo.
Rose Wilder Lane sfidò il testamento della madre, causando uno scandalo sui diritti dei libri
Quando Laura Ingalls Wilder morì il 10 febbraio 1957, all’età di 90 anni, il suo testamento stabilì cosa sarebbe successo ai libri e ai diritti d’autore de La casa nella prateria. Secondo il Los Angeles Times, Laura Ingalls Wilder lasciò in eredità il suo patrimonio letterario a Rose Wilder Lane con una clausola molto chiara: “Alla sua morte, dispongo che la suddetta opera letteraria protetta da copyright e i relativi proventi siano devoluti alla Laura Ingalls Library di Mansfield, Missouri”. Rose Wilder Lane non seguì le volontà di Ingalls Wilder, lasciando in eredità il patrimonio letterario al suo amico Roger MacBride alla sua morte. Se ciò sia stato intenzionale o meno è oggetto di dibattito. MacBride vendette poi i diritti televisivi a Ed Friendly per la serie western di 9 stagioni e lasciò in eredità i diritti dei libri a sua figlia, Abigail MacBride Allen.
È qui che entra in gioco la legge sul copyright. Ho approfondito gli aspetti legali e le scappatoie, trovando particolarmente utile un articolo del Saint Louis University Law Journal, ed ecco una spiegazione della situazione. Quando i libri della serie “La casa nella prateria” furono pubblicati, un’opera protetta da copyright aveva due possibili durate. Ciascuna durava 28 anni.
Se Laura Ingalls Wilder fosse vissuta abbastanza a lungo da rinnovare il copyright per la seconda volta, il suo testamento avrebbe stabilito il proprietario per tutta la durata del diritto d’autore. Sarebbe passato a sua figlia fino alla sua morte, e poi alla biblioteca. Poiché Ingalls Wilder morì durante il primo periodo di validità del copyright, il suo testamento regolava solo quel periodo. Al termine dei 28 anni, i membri rimanenti della sua famiglia avrebbero avuto la possibilità di rinnovare il copyright.
In quanto ultima erede della famiglia, Rose Wilder Lane fece domanda per rinnovare il copyright in qualità di erede di Ingalls Wilder. All’inizio del secondo periodo, sarebbe diventata proprietaria a tutti gli effetti del patrimonio letterario e libera di farne ciò che voleva. Sfortunatamente, questa involontaria scappatoia legale permise ai tribunali di ignorare il testamento del titolare del copyright. Sulla base di questa scappatoia, i diritti sui libri e sul patrimonio letterario passarono alla famiglia MacBride.
La biblioteca locale di Laura Ingalls Wilder lottò per rientrare in possesso del patrimonio letterario nel 1999
La biblioteca rurale Laura Ingalls Wilder venne a conoscenza dei suoi diritti sull’eredità solo quando chiese assistenza legale per ottenere finanziamenti per riparare il tetto che perdeva. Quando la biblioteca venne a conoscenza dei dettagli del testamento di Laura Ingalls Wilder nel 1999, intentò una causa contro i MacBride e la casa editrice HarperCollins. Il New York Times ha riassunto le principali argomentazioni.
I rappresentanti dei MacBride hanno sostenuto due punti principali in tribunale. In primo luogo, essendo sopravvissuta alla prima durata del diritto d’autore e avendo rinnovato il contratto in qualità di erede, Rose Wilder Lane deteneva i diritti d’autore e poteva cederli a chiunque volesse. In secondo luogo, il termine di prescrizione triennale era scaduto da tempo e la biblioteca aveva rinunciato ai suoi diritti sull’eredità nel 1972, quando aveva accettato l’unico assegno di diritti d’autore di 28.011,05 dollari da HarperCollins.
Nel frattempo, la biblioteca ha sollevato diverse questioni legali in merito ai diritti d’autore sui libri, che sono state trattate in modo più approfondito anche dal Saint Louis University Law Journal. La legge che creò la scappatoia era stata concepita per proteggere la famiglia del titolare del copyright. Con la morte di Rose Wilder Lane, non c’era più nessuno da proteggere. Si sostenne inoltre che Roger MacBride avesse usato il suo titolo di “nipote adottivo” di Wilder Lane, il che non era vero, e la sua posizione di esecutore testamentario per trasferire i diritti d’autore a se stesso senza incontrare opposizione.
Inoltre, sebbene Wilder Lane avesse richiesto il rinnovo del copyright, morì l’ultimo giorno del primo trimestre del sesto libro della serie e prima della fine del primo trimestre del settimo e dell’ottavo libro. Il libro “On the Way Home” è l’unico di cui Rose Wilder Lane deteneva indiscutibilmente i diritti d’autore, poiché lo pubblicò dopo la morte della madre. Tuttavia, “The First Four Years” e “West From Home”, pubblicati dopo la morte di Rose, avrebbero dovuto teoricamente passare alla biblioteca se avessero avuto un valido diritto sull’intero patrimonio letterario.
Il giudice ha respinto la rivendicazione della biblioteca sulla proprietà di sei libri, e i querelanti sono tornati alla mediazione per gli altri cinque, non per mancanza di fondamento, ma perché era trascorso troppo tempo. Un altro giudice ha poi stabilito che la biblioteca vantava un diritto legittimo sui diritti e sulle royalties di “Little Town on the Prairie” e “These Happy Golden Years”, complicando ulteriormente la situazione. Alla fine, entrambe le parti hanno raggiunto un accordo, come riportato da News On 6.
La biblioteca ha ricevuto 850.000 dollari e ha rinunciato a qualsiasi pretesa sui libri. Considerando che il patrimonio era valutato a 100 milioni di dollari all’epoca, si tratta di una somma irrisoria. Da fervente sostenitrice delle biblioteche, sono ancora piuttosto indignata per il fatto che la biblioteca non abbia ottenuto i diritti sui libri e le royalties, come auspicato da Laura Ingalls Wilder. Tuttavia, la vicenda ha risolto uno dei più grandi scandali relativi ai diritti d’autore. Inoltre, la classica serie TV “La casa nella prateria” occupa un posto speciale nel cuore di moltissime persone e non esisterebbe se i diritti non fossero stati acquisiti da Roger MacBride.
La serie TV La casa nella prateria di Netflix ha tratto beneficio dall’accordo
L’eredità di “La casa nella prateria” è complessa per molteplici ragioni. Questa è solo una delle tante cause legali legate alla serie televisiva. Inoltre, i libri contenevano una forte dose di finzione rispetto alla storia vera e una rappresentazione negativa dei nativi americani, il che ha contribuito a complicarne la memoria. Tuttavia, la serie Netflix offre l’opportunità di raccontare la storia della famiglia Ingalls in modo innovativo. Questa versione di “La casa nella prateria” riesce a rimanere fedele ai libri, a catturare la magia della serie degli anni ’70 e ad ampliare la prospettiva in modo sincero.
Invece di raccontare l’intera storia dal punto di vista di Laura Ingalls, la serie ne allarga la prospettiva. Il pubblico ha modo di intravedere le difficoltà di mamma e papà, rendendoli personaggi più reali. Inoltre, ai personaggi Osage viene data voce. Come scrive Cher Thompson di ScreenRant nella sua recensione della prima stagione di La casa nella prateria, «le storie indigene sono raccontate in modo sfumato, il che permette loro di integrarsi nel tessuto della serie, anziché stonare con il resto».
In definitiva, la versione di Netflix de La casa nella prateria sembra davvero realizzata da appassionati lettori del libro, consapevoli della sua prospettiva limitata, quella di una bambina. Questo nuovo approccio non sarebbe stato possibile se i diritti fossero stati divisi, quindi, quantomeno, la serie Netflix ne ha tratto beneficio grazie all’accordo.
Fonti: Los Angeles Times, Saint Louis University Law Journal, The New York Times e News On 6
