Il film racconta di Adonis Johnson (Michael B. Jordan), figlio illegittimo del celebre pugile Apollo Creed. Rimasto orfano in tenera età, Adonis viene affidato alle cure della seconda moglie di suo padre, Mary Anne (Phylicia Rashad). La donna lo accoglie nella sua casa in California e lo tratta come un figlio. Ormai adulto, il ragazzo sente l’insistente richiamo della boxe che scorre nelle sue vene, e sogna di conoscere il leggendario Rocky Balboa (Sylvester Stallone). Dopo aver messo alla prova il suo talento, disputando qualche incontro in Messico, Adonis decide di stravolgere la sua vita e di trasferirsi a Filadelfia. Prima di partire, tuttavia, il giovane si scontra con la ferma opposizione di Mary Anne, terrorizzata dal fatto che suo figlio possa incontrare la stessa sorte di Apollo. Giunto in città, Adoins si presenta al ristorante di Balboa e gli rivela di essere il figlio di Creed, proponendo all’ex pugile di allenarlo. Nonostante inizialmente Rocky rifiuti categoricamente la proposta, il grande talento del ragazzo e il ricordo dell’amico defunto lo spingono a cambiare idea. Sul ring, Adonis è un vincente e la vicinanza di Bianca (Tessa Thompson), promettente cantante della quale finisce per innamorarsi, lo sprona a dare il massimo.