Chi conosce bene i romanzi di Andy Weir, sa che L’ultima missione: Project Hail Mary prosegue la tradizione dello scrittore di gettare persone intelligenti in una situazione impossibile e poi usare la scienza per aiutarle a trovare un modo per sopravvivere. Sia il romanzo di Weir che l’adattamento cinematografico mettono a dura prova il loro protagonista, Ryland Grace.
Nel film, il geniale insegnante, interpretato magistralmente da Ryan Gosling, viene coinvolto in uno sforzo internazionale per cercare di salvare il sole da una strana forma di vita chiamata Astrofago che ne sta prosciugando l’energia e minacciando tutta la vita sulla Terra. Gosling aiuta a ideare un piano che porterà tre scienziati a dirigersi verso Tau Ceti in una missione suicida per scoprire perché sembra essere l’unico sistema solare vicino al nostro a non essere oscurato a causa dell’Astrofago.
Lungo il cammino incontra un alieno – e la vera star del film – che chiama Rocky, che si trova a Tau Ceti per lo stesso motivo. Anche la stella del suo pianeta natale sta morendo a causa dell’Astrofage. Ne conseguono una serie di peripezie scientifiche che portano Grace e Rocky a essere catapultati tra le stelle in un’avventura caleidoscopica per salvare i loro mondi. Ma come finisce e cosa significa tutto questo? Ecco tutto quello che c’è da sapere.
Spiegazione del finale di Project Hail Mary
Verso la metà del film, Grace e Rocky si rendono conto che il motivo per cui Tau Ceti non sembra essere colpito dall’Astrofage nello stesso modo del loro pianeta è che il pianeta su cui l’Astrofage si reca per riprodursi ospita anche forme di vita microscopiche. E queste forme di vita microscopiche si nutrono dell’Astrofage, impedendogli di riprodursi in modo incontrollato e causando l’attenuazione della luce del sole del pianeta.
Grace e Rocky partono alla ricerca di alcune di queste forme di vita microscopiche da Tau Ceti per usarle per nutrirsi dell’Astrofage che sta uccidendo le stelle nei rispettivi sistemi solari. Così, escogitano un piano che prevede la costruzione di un’enorme catena per raccogliere campioni di Taumoeba, come li chiama Grace, senza che quest’ultima debba avvicinare troppo la nave Hail Mary al pianeta.
Naturalmente, il piano va a monte a causa di una perdita nel serbatoio del carburante della Hail Mary, che fa entrare la nave in una spirale incontrollata e fa perdere i sensi a Grace. Rocky, la cui atmosfera è drasticamente diversa dalla nostra, esce dalla sicurezza della sua bolla per salvare Grace e la loro missione.
Con Rocky gravemente ferito e privo di sensi, Grace si impegna a portare a termine la missione studiando i campioni di Taumoeba appena raccolti. Trova un modo per riprodurli in quantità sufficiente a controllare la popolazione di Astrofagi che sta distruggendo il sole, e anche come renderli resistenti agli alti livelli di azoto su Venere, dove si riproducono.
Grace utilizza quindi i progetti creati da Rocky e lo stesso materiale di xenonite di cui è composta la nave di Rocky, insieme a tutta la sua tecnologia, per costruire dei contenitori in cui custodire il prezioso e pericoloso Taumoeba, pronto per il suo ritorno a casa. Fortunatamente, Rocky si risveglia guarito dalle ferite e i due festeggiano il successo della missione prima di prepararsi a separarsi per sempre, in una delle scene più emozionanti del film.
È durante questo viaggio di ritorno, dopo che Grace e Rocky si sono salutati, che Grace si rende conto di un problema cruciale. Il Taumoeba può facilmente uscire dai contenitori di xenonite costruiti da Rocky. E quando fugge, si dirige dritto verso la sua fonte di cibo preferita: l’Astrofago.
L’Astrofago non si limita a oscurare il sole. È anche la fonte di energia che alimenta l’Hail Mary. Nutrendosi, l’Astrofago crea un’enorme quantità di energia che poi rilascia, permettendogli di spingere la nave nello spazio. “Sfreccia e si muove”, come dice uno dei personaggi.
Inutile dire che il Taumoeba che consuma tutto il carburante della Hail Mary sarebbe una pessima notizia. Per fortuna, Grace riesce a contenere rapidamente la perdita sulla Hail Mary. Tuttavia, si rende conto che la nave di Rocky è interamente fatta di xenonite, il che significa che non ci sarà modo di impedire al Taumoeba di fuggire, lasciando Rocky bloccato e vulnerabile agli alti livelli di radiazioni.
Grace ha abbastanza carburante per tornare a casa con i campioni di Taumoeba oppure può inviarli sulla Terra con le quattro sonde, ognuna chiamata come uno dei Beatles, e poi usare il carburante rimanente per salvare Rocky. Ovviamente, sceglie la seconda opzione.
Grace raggiunge Rocky appena prima che sia troppo tardi, ricongiungendosi al suo vecchio amico in tempo per salvarlo. I due si dirigono verso Eridani, il pianeta natale di Rocky, per salvare il suo sole, mentre i quattro Beatles tornano sulla Terra per salvare il nostro.
Nel corso del film, mentre Grace ricostruisce la sua memoria dopo l’amnesia causata dal coma, un’informazione cruciale gli sfugge: perché si è ritrovato a far parte dell’equipaggio di Hail Mary. L’equipaggio di tre persone, un pilota, un ingegnere e uno scienziato, era stato selezionato appositamente e tutti sapevano che si trattava di una missione di sola andata. Solo che un incidente uccise entrambi.
L’ufficiale scientifico e il suo supporto lasciano Grace come unica persona con le conoscenze necessarie per portare a termine con successo la missione. Il problema è che lui ha detto di no. Ma per la leader della missione, Eva Stratt, dire di no non era un’opzione, e lo drogò e lo fece imbarcare sulla Hail Mary, convinta che fosse l’ultima e unica speranza dell’umanità.
Solo ora, mentre sacrifica il proprio ritorno sulla Terra per salvare Rocky, si rende conto che lei aveva ragione.
Nel frattempo, Stratt e il suo team di scienziati internazionali recuperano le quattro sonde inviate da Grace e si mettono al lavoro con la Taumeoba per salvare il Sole. La vediamo in viaggio verso una base remota dove sono custoditi i campioni, mentre guarda uno degli ultimi diari di bordo di Grace, in cui lui ammette che lei aveva ragione: era la persona più adatta per la missione.
Ryland Grace sopravvive e torna sulla Terra?
L’epilogo del film è ambientato 16 anni dopo e mostra Grace che vive in un enorme habitat costruito da Rocky che gli permette di sopravvivere su Eridani. L’habitat crea un clima artificiale, controlla la temperatura dell’acqua del mare e persino provoca la formazione della nebbia, permettendo a Grace di vivere comodamente sul pianeta natale di Rocky.
Rocky dice a Grace che l’Ave Maria è pronta per il suo ritorno sulla Terra. Grace ci pensa un attimo, prima di dire a Rocky che ci rifletterà. Grace si reca quindi in un breve tragitto verso un’aula improvvisata sulla spiaggia, dove trova una stanza piena di piccoli Rocky pronti e desiderosi di imparare dal loro strano nuovo insegnante.
È un momento che chiude il cerchio: vediamo Grace di nuovo nel suo elemento, quello di insegnante, dopo aver intrapreso questo incredibile viaggio attraverso l’universo. Lungo il cammino trova un amico, per il quale è disposto a essere coraggioso. Ed è in questa amicizia, fulcro del film, che si trova la soluzione per salvare il mondo.
Sebbene il ritorno di Grace sulla Terra rimanga ambiguo, il film si conclude con una nota ottimistica e piena di speranza. Una nota che suggerisce che il legame tra Grace e Rocky non è la fine del viaggio, ma l’inizio.
