Olivia Hussey e Leonard Whiting erano solo adolescenti quando hanno elettrizzato il pubblico nella versione del 1968 di “Romeo e Giulietta”, diretto da Franco Zeffirelli. Il film è stato un successo ed è stato nominato per quattro Oscar, ma ha anche suscitato polemiche su una scena di nudo camera da letto che includeva immagini delle natiche di Whiting e dei seni nudi di Hussey. Oggi, i due interpreti ormai sulla settantina, Hussey e Whiting hanno intentato una causa presso la Corte Superiore di Santa Monica, accusando la Paramount di averli sfruttati sessualmente e di aver distribuito immagini di nudo di bambini adolescenti.
La causa sostiene che Zeffirelli – morto nel 2019 – abbia assicurato a entrambi gli attori che non ci sarebbero state scene di nudo nel film e che avrebbero indossato indumenti intimi color carne nella scena della camera da letto. Ma negli ultimi giorni di riprese, il regista li avrebbe implorati di esibirsi nudi e truccati, “altrimenti ilm film sarebbe stato un fallimento”.
Hussey aveva 15 anni all’epoca e Whiting 16. Secondo la denuncia, Zeffirelli mostrò loro dove sarebbe stata posizionata la telecamera e assicurò loro che nessuna nudità sarebbe stata fotografata o rilasciata nel film. La causa sostiene che sia stato disonesto e che Whiting e Hussey siano stati effettivamente filmati nudi a loro insaputa. “Quello che è stato detto loro e quello che è successo sono due cose diverse“, ha detto Tony Marinozzi, che è un business manager per entrambi gli attori. “Si sono fidati di Franco. A 16 anni, come attori, hanno deciso che non avrebbe violato la fiducia che avevano. Franco era loro amico, e francamente, a 16 anni, cosa fanno? Non ci sono opzioni. Non c’era nessun #MeToo.
Secondo la denuncia, Hussey e Whiting hanno sofferto di angoscia mentale e disagio emotivo nei 55 anni dall’uscita del film e hanno anche perso opportunità di lavoro. Nonostante le loro esibizioni di successo, Hussey e Whiting hanno avuto solo carriere marginali dopo “Romeo e Giulietta”.
Chiedono danni “che si ritiene superino i 500 milioni di dollari”. “Le immagini di nudo di minori sono illegali e non dovrebbero essere esibite“, ha detto l’avvocato degli attori, Solomon Gresen, in un’intervista. “Questi erano bambini molto piccoli e ingenui negli anni ’60 che non capivano cosa li avrebbe colpiti. All’improvviso sono diventati famosi a un livello che non si sarebbero mai aspettati, e inoltre sono stati violati in un modo che non sapevano come affrontare”.
La causa si basa in parte su una legge della California che ha temporaneamente sospeso il termine di prescrizione per precedenti denunce di abusi sessuali su minori. I tribunali hanno visto un afflusso di denunce contro i Boy Scouts of America e la Chiesa cattolica, tra le altre organizzazioni, nei giorni precedenti la scadenza del 31 dicembre. La Paramount non ha ancora rilasciato un commento.In un’intervista del 2018 con Variety , Hussey ha difeso la scena di nudo. “Nessuno della mia età l’aveva mai fatto prima”, ha detto, aggiungendo che Zeffirelli l’ha girato con gusto. “Era necessario per il film.” In un’altra intervista del 2018 con Fox News , ha affermato che la scena era “tabù” in America, ma che all’epoca la nudità era già comune nei film europei. “Non è stato un grosso problema”, ha detto. “E Leonard non era affatto timido! Nel bel mezzo delle riprese, ho completamente dimenticato di non indossare vestiti.
