Cinque anni prima della sua morte, avvenuta nel 2025, Val Kilmer era stato scelto per interpretare Padre Fintan, un prete cattolico e spiritualista nativo americano, in As Deep as the Grave. Ma Kilmer, che stava combattendo contro un cancro alla gola, era troppo malato per poter raggiungere il set.
“Era l’attore che volevo per questo ruolo”, afferma lo sceneggiatore e regista del film, Coerte Voorhees. “Il film era stato concepito quasi interamente attorno a lui. Si ispirava alla sua eredità nativa americana e al suo legame e amore per il Sud-Ovest americano. L’altro giorno stavo guardando la lista delle riprese e lo avevamo pronto per girare. Stava attraversando un periodo davvero molto difficile dal punto di vista medico e non ce l’ha fatta.”
Anche se non ha girato una sola scena, Voorhees è riuscito a realizzare la sua visione di avere Kilmer nel cast grazie all’utilizzo di tecnologie di intelligenza artificiale generativa all’avanguardia. E ci è riuscito grazie alla collaborazione degli eredi del defunto attore e di sua figlia Mercedes (Voorhees afferma che anche il figlio di Kilmer, Jack, lo sostiene).
“La sua famiglia continuava a ripetere quanto ritenessero importante il film e quanto Val desiderasse farne parte”, dice Coerte Voorhees. “Credeva davvero che fosse una storia importante e voleva che il suo nome fosse associato a questo progetto. È stato questo sostegno a darmi la fiducia necessaria per dire: ‘Va bene, facciamolo’. Nonostante alcuni possano considerarlo controverso, questo è ciò che Val voleva”.
La prima immagine di Val Kilmer in AI per As Deep as the Grave è stata condivisa da Variety
As Deep as the Grave, precedentemente intitolato Canyon of the Dead, è la storia vera degli archeologi del sud-ovest americano Ann ed Earl Morris, e racconta i loro scavi nel Canyon de Chelly, in Arizona, nel tentativo di ricostruire la storia del popolo Navajo. Abigail Lawrie (“Tin Star”) recita al fianco di Tom Felton (“Harry Potter”), con un cast che include Wes Studi e Abigail Breslin. Kilmer, la versione generata dall’IA dell’attore, apparirà in “una parte significativa” del film finito. Il progetto utilizza sia immagini di Kilmer da giovane, molte delle quali fornite dalla sua famiglia, sia filmati dei suoi ultimi anni di vita per mostrare il suo personaggio in varie fasi della sua esistenza. Anche l’audio sarà basato sulla vera voce di Kilmer, che, negli ultimi anni della sua vita, fu danneggiata da un intervento alla trachea.
“Il personaggio del film soffre anche di tubercolosi”, afferma John Voorhees, produttore del film e fratello di Coerte. “Anche in questo caso, questo personaggio storico rispecchiava la reale condizione di Val quando soffriva di cancro alla gola. Quindi, per quanto riguarda la voce, questa è un’opportunità davvero unica per il personaggio di riflettere la malattia di cui soffriva realmente l’attore, creando così una sorta di ponte.”
In una dichiarazione, Mercedes Kilmer ha affermato di sostenere il film e ha osservato che suo padre era “un uomo profondamente spirituale” che si identificava con una “storia di scoperta e illuminazione” ambientata nel sud-ovest americano, dove aveva stabilito la sua dimora nel Nuovo Messico.
Durante la sua vita, Val Kilmer ha collaborato con Sonantic per creare una voce generata dall’intelligenza artificiale quando ha ripreso il ruolo di Tom “Iceman” Kazansky in Top Gun: Maverick del 2022.
All’epoca, Kilmer si disse “grato” all’azienda tecnologica. “Come esseri umani, la capacità di comunicare è fondamentale per la nostra esistenza e gli effetti collaterali del cancro alla gola hanno reso difficile per gli altri capirmi”, ha aggiunto. “L’opportunità di narrare la mia storia, con una voce che risulti autentica e familiare, è un dono incredibilmente speciale”.
