Mentre Forrest Gump racconta la vita del personaggio interpretato da Tom Hanks, Forrest si ritrova coinvolto in alcuni dei più grandi eventi storici degli anni ’60 e ’70. Tuttavia, la storia del film è tutt’altro che vera, ed è proprio in questa deliberata mancanza di accuratezza storica che il film trova il suo fascino. Il film è uscito nel 1994 con grande successo di critica, vincendo infine l’Oscar come miglior film. Da allora, Forrest Gump ha polarizzato il pubblico: alcuni lo considerano una vuota glorificazione del XX secolo, mentre altri lo vedono come un racconto avvincente di divisioni e passioni nella storia americana.
Il personaggio di Hanks è essenzialmente una guida turistica attraverso la seconda metà del XX secolo, coinvolto in alcuni degli eventi storici più controversi e notevoli senza avere un’opinione ben definita sulla loro politica. Mentre la tragica figura di Jenny diventa vittima di alcuni dei fenomeni significativi, Forrest viene trascinato in questa avventura senza avere alcuna voce in capitolo né consapevolezza della loro importanza. Forrest Gump utilizza eventi storici reali come espediente per presentare Forrest e i suoi conoscenti come prodotti della turbolenta narrazione americana, ma molti degli avvenimenti reali sono stati modificati per adattarsi alla presenza di Forrest e per ottenere un effetto drammatico.
I passi di danza di Elvis
Nella storia vera di Forrest Gump, quando Forrest è ancora un bambino, un Elvis Presley non ancora famoso viene a soggiornare a casa sua. Un giorno, Forrest inizia a ballare mentre Elvis suona la chitarra e canta nella sua stanza. I passi di danza che Forrest si trova a eseguire sono proprio quei movimenti di anche che sarebbero diventati il marchio di fabbrica del vero Elvis. L’Elvis del film canta anche una versione grezza di quella che sarebbe diventata la sua grande hit “Hound Dog”. Poco dopo, Forrest e sua madre vedono Elvis esibirsi con quella canzone e quel ballo in TV, cosa che lascia la madre di Forrest mortificata.
La storia vera non fornisce una data esatta di quando Elvis soggiornò in quella casa, ma la cronologia della sua esibizione la colloca intorno al 1956. Il programma in cui Forrest e sua madre videro esibirsi Elvis era The Milton Berle Show del 5 giugno 1956. A quel tempo, Elvis era già in tour da circa un anno e mezzo, aveva fatto diverse apparizioni televisive ed era ovunque alla radio con “Heartbreak Hotel”. Sebbene si stesse già facendo un nome, furono proprio questa apparizione e la sua danza scandalosa a trasformarlo in una star.
L’aspetto comico dell’inclusione di Elvis negli eventi storici di Forrest Gump è che Forrest e la sua goffa danza, dovuta ai tutori alle gambe, ispirarono la controversa danza pelvica di Elvis. Sfortunatamente per l’accuratezza del film, si dice che Elvis abbia iniziato a muovere i fianchi nel 1954 durante il suo primo concerto a pagamento in Tennessee, nel tentativo di nascondere il nervoso tremolio delle gambe. Inoltre, dato che Elvis era in tour da molto prima della sua esibizione di “Hound Dog”, è curioso il motivo per cui avrebbe dovuto soggiornare a casa dei Gump invece che in un hotel.
George Wallace e il suo “Stand in the Schoolhouse Door”
Forrest, in qualità di studente dell’Università dell’Alabama, era presente al famigerato “Stand in the Schoolhouse Door” del governatore George Wallace, in cui questi tentò di impedire l’ingresso a scuola a due studenti neri ammessi. L’evento ebbe luogo l’11 giugno 1963, mentre la desegregazione veniva attuata nel Sud che opponeva resistenza. Ciò che il film di Robert Zemeckis non ha rappresentato è stato il decreto presidenziale di John F. Kennedy che inviò la Guardia Nazionale dell’Alabama a rimuovere fisicamente Wallace. Alla fine si spostò dopo aver continuato a sputare ideali razzisti, e Vivian Malone e James Hood si iscrissero con successo come i primi due studenti neri all’Università dell’Alabama.
Il film alterna la scena in cui Forrest assiste fisicamente all’incidente tra la folla con i notiziari reali sull’evento. Il film alla fine fonde i due punti di vista quando Forrest viene inserito digitalmente sullo sfondo delle trasmissioni televisive reali. Forrest si rende conto delle tendenze razziste dei suoi allenatori di football quando questi guardano il telegiornale e vedono Forrest raccogliere e restituire gentilmente il quaderno che Vivian Malone aveva fatto cadere entrando. In realtà Malone non ha mai fatto cadere nulla e il video reale la mostra con una borsa in mano invece che con un quaderno, ma il montaggio è stato un modo intelligente per includere direttamente Forrest Gump negli eventi storici.
Forrest incontra JFK
Come giocatore di successo dell’Università dell’Alabama, Forrest Gump viaggia con la squadra di football All-American per incontrare il presidente John F. Kennedy alla Casa Bianca nel 1963. Nel raccontare la maggior parte degli eventi storici, Forrest Gump alterna le immagini di Forrest nei notiziari fittizi alla sua presenza fisica all’evento. Forrest è stupito da tutto il cibo e le bevande gratuite all’evento, bevendo almeno 15 bottiglie di Dr Pepper.
Quando la squadra di football incontra il presidente, Forrest riesce a dire solo “devo fare pipì” mentre stringe la mano a JFK. Racconta poi come, poche settimane dopo, il presidente sia stato assassinato a Dallas, in Texas. Sebbene il film Forrest Gump volesse una motivazione narrativa semplice per far incontrare Forrest e JFK nella storia vera, l’evento in cui si sarebbero incontrati non è mai avvenuto. La squadra di football universitario All-American fu annunciata il 6 dicembre 1963, mentre JFK fu assassinato il 22 novembre. Di conseguenza, è impossibile che Forrest e JFK si siano incontrati in quell’occasione.
Guerra del Vietnam
Molti degli eventi storici del film sono presentati come brevi frammenti della vera storia di Forrest Gump, mentre la guerra del Vietnam occupa una parte consistente della vita di Forrest negli anni ’60 e ’70. Forrest si arruolò nella guerra del Vietnam nel 1967 con il 47° Reggimento di Fanteria, che è un vero reggimento degli Stati Uniti risalente alla Prima Guerra Mondiale.
Forrest crede che la sua divisione stia cercando un uomo di nome “Charlie”, che in realtà è il soprannome dato dagli Stati Uniti ai nordvietnamiti. Stringe amicizia con gli altri uomini del suo battaglione, in particolare con Bubba, un uomo del Sud neurodivergente che chiede a Forrest di entrare con lui nel business della pesca dei gamberetti. Bubba viene tragicamente ucciso sul campo di battaglia e Forrest, ferito, viene mandato in un centro medico dell’esercito.
Molti veterani della guerra del Vietnam hanno elogiato le scene di battaglia di Forrest Gump per l’accuratezza di ciò che hanno vissuto. L’unico aspetto che molti hanno criticato è la sua corsa attraverso il campo, che sarebbe estremamente improbabile da compiere con successo sul campo di battaglia a meno che non si fosse un corridore straordinario come Forrest. Alcuni veterani della guerra del Vietnam hanno anche elogiato il film per la sua accuratezza storica riguardo all’esperienza dei veterani del Vietnam. Sebbene non sia specifico della guerra del Vietnam, la vera storia di Forrest Gump affronta anche il difficile ritorno dalla guerra di veterani gravemente feriti come l’amico di Forrest, il tenente Dan.
Marcia contro la guerra al Pentagono
Durante un periodo di licenza dall’esercito nella storia vera di Forrest Gump, il protagonista torna negli Stati Uniti e visita Washington D.C. Mentre passeggia scattando foto, una donna lo scambia per un membro dei “Veterani del Vietnam contro la guerra in Vietnam”. Marcia insieme al gruppo fino al palco centrale della manifestazione contro la guerra al Pentagono.
Un uomo con una maglietta con la bandiera americana che continua a dire parolacce lo porta sul palco davanti a una folla enorme per parlare. Un soldato stacca la spina degli altoparlanti e interrompe l’intero discorso di Forrest. Dopo aver annunciato il suo nome, Jenny, una manifestante controcorrente presente alla manifestazione, attraversa di corsa la Reflecting Pool per ricongiungersi con Forrest nel film con Tom Hanks. Tuttavia, un’informazione importante della vera storia di Forrest Gump tralasciata dal film è il nome dell’uomo con la maglietta con la bandiera americana: Abbie Hoffman.
Hoffman era un noto attivista tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, interpretato da Sacha Baron-Cohen in Il processo ai 7 di Chicago. La partecipazione di Forrest all’evento è interamente fittizia: nessuna donna ha attraversato di corsa la Reflecting Pool per raggiungere l’oratore, i veterani del Vietnam non hanno tenuto discorsi e le spine degli altoparlanti non sono state staccate intenzionalmente. Ciò che il film ha reso correttamente è stata la dimensione mostruosa della folla e il suo entusiasmo: oltre 50.000 manifestanti provenienti da contesti diversi, tra cui hippy, veterani di guerra, professionisti della classe media e attivisti neri, hanno partecipato alla manifestazione.
La diplomazia del ping-pong
Mentre si riprende dalla ferita nell’ospedale militare, Forrest diventa un talentuoso giocatore di ping-pong nella versione di Forrest Gump della storia. Passa dal battere gli altri soldati a giocare contro se stesso, finendo per essere inviato dal presidente Richard Nixon a giocare nella squadra nazionale americana di ping-pong in Cina. L’evento divenne noto come “diplomazia del ping-pong” per il suo ruolo fondamentale nel ricucire i rapporti tra Stati Uniti e Cina. Forrest faceva parte di uno dei primi gruppi statunitensi a entrare in Cina in oltre 20 anni e tornò a casa come maestro internazionale di ping-pong e celebrità.
La rappresentazione della diplomazia del ping-pong in Forrest Gump, basata sulla storia vera, è piuttosto accurata se si sostituisce Forrest con Glenn Cowan, che in realtà si aggiudicò il titolo di celebrità del ping-pong. La Cina e gli Stati Uniti erano in conflitto da 20 anni, con un embargo cinese sugli americani, finché non si resero conto che il ping-pong internazionale poteva unire le nazioni.
Il giocatore statunitense Glenn Cowan incontrò in modo positivo il giocatore cinese Zhuang Zedong ai Campionati mondiali di ping-pong del 1971 in Giappone, consentendo alle due nazioni di trovare un terreno comune come modo per ricucire le loro relazioni diplomatiche. L’evento a cui Forrest partecipò ebbe luogo nell’aprile 1971 dopo che Mao Zedong e Richard Nixon acconsentirono a permettere alla squadra statunitense All-American Ping-Pong di giocare delle partite per una settimana in Cina.
Intervista a John Lennon al The Dick Cavett Show
Le abilità di Forrest nel ping-pong lo trasformano in una celebrità nazionale nel corso della storia vera di Forrest Gump, garantendogli un posto come ospite nel programma The Dick Cavett Show insieme a John Lennon dei Beatles. Il film inserisce Forrest nell’intervista reale, montandola in modo tale che le osservazioni di Forrest, John e Dick ispirino il testo della canzone di successo di Lennon “Imagine”.
L’intervista reale ebbe luogo l’8 settembre 1971 e al posto di Forrest c’era la moglie di Lennon, Yoko Ono, con cui discussero del motivo per cui i Beatles si erano sciolti. Nella versione di Forrest Gump dell’intervista di Dick Cavett, Dick pone domande sul servizio militare e sul periodo trascorso da Forrest in Vietnam, che furono registrate insieme a Tom Hanks nel 1994 e inserite digitalmente nell’intervista a John Lennon del 1971.
Lo scandalo Watergate
Forrest racconta di come la squadra statunitense di ping-pong sia stata invitata alla Casa Bianca per incontrare il presidente Richard Nixon, dove Nixon lo manda personalmente in un hotel “più carino” nel complesso del Watergate nella storia vera di Forrest Gump. Quella notte, Forrest vede degli uomini in un altro edificio che perquisiscono un ufficio con delle torce elettriche. Pensando che gli uomini stiano cercando di trovare un quadro elettrico, Forrest telefona all’hotel per informarli e far intervenire la manutenzione. La scena successiva di Forrest Gump passa direttamente al discorso televisivo di dimissioni di Nixon, indicando che Forrest è stato responsabile della segnalazione dello scandalo Watergate.
Lo scandalo Watergate è un famigerato scandalo politico che ha coinvolto un’irruzione nella sede del Comitato Nazionale Democratico a Washington D.C., presente tra gli eventi storici di Forrest Gump. Un’indagine sul Watergate e su Nixon fu condotta poco dopo che alcuni informatori fornirono informazioni ai giornali nazionali, e Nixon si dimise dalla carica. Sebbene Forrest Gump descriva in modo ingenuo il coinvolgimento di Forrest nel Watergate, la rivelazione dello scandalo non provenne da un osservatore che soggiornava in hotel. Inoltre, la squadra statunitense di ping-pong non soggiornò mai al Watergate Hotel né incontrò il presidente Nixon alla Casa Bianca nel giugno 1972.
Quali personaggi reali hanno ispirato il personaggio di Tom Hanks in Forrest Gump
Secondo People, il personaggio di Forrest Gump è stato in parte ispirato dagli amici di lunga data di Winston Groom: George Radcliff e Jimbo Meador. Groom ha dedicato il suo romanzo del 1986 a Radcliff e Meador, e molti sostengono che essi siano stati anche la base per il personaggio di Forrest. Si ritiene che Meador sia la fonte di ispirazione più importante dietro questa figura iconica. Tuttavia, nonostante queste affermazioni, lo stesso Groom ha dichiarato in precedenza che non c’era un’unica fonte di ispirazione per Forrest. L’autore ha dichiarato a Garden & Gun: “Non esiste un vero personaggio di Forrest Gump di cui io sia a conoscenza, anche se il mio amico Jimbo Meador viene accusato di questo continuamente”.
