Unknown Number: The High School Catfish, un documentario uscito venerdì su Netflix, racconta la scioccante storia vera di una madre che ha messo in difficoltà la propria figlia, inviandole messaggi ostili da un numero sconosciuto, alcuni dei quali le intimavano di suicidarsi.
Nella piccola città di Beal City, nel Michigan, le autorità affermano che a partire dall’autunno del 2021, Kendra Licari ha inviato messaggi di testo aggressivi per oltre un anno da un numero sconosciuto, dicendo a sua figlia Lauryn e al suo ragazzo Owen di rompere e fingendo di essere un’altra compagna di classe che era innamorata di lui.
Nel 2023, un giudice ha condannato Kendra ad almeno 19 mesi di carcere. Diretto da Skye Borgman, Unknown Number mostra i messaggi di testo aggressivi, le riprese della telecamera indossata dai poliziotti nel momento dell’arresto di Kendra, le interviste alla figlia di Kendra, Lauryn, al suo ex fidanzato Owen, ai suoi genitori, ai compagni di classe e alle loro famiglie, ai funzionari scolastici, alla polizia locale e al funzionario dell’FBI che ha preso in carico il caso. Ecco i momenti più scioccanti di Unknown Number: The High School Catfish.
I messaggi di testo
I messaggi di testo sembravano essere stati inviati da un coetaneo e dicevano cose del tipo: “Ciao Lauryn, Owen sta rompendo con te”, anche se non era vero. Il mittente ripeteva che Owen preferiva lei, aggiungendo: “Siamo entrambi DTF”. Per mesi lei ha ricevuto messaggi del tipo: “Lui starà con me mentre tu, brutta solitaria, resterai sola”. Molti messaggi chiamavano Lauryn “Lo”, un soprannome usato solo dagli amici intimi e dalla famiglia, suggerendo che il mittente fosse qualcuno della sua cerchia ristretta.
Lauryn e Owen chiamavano il numero sconosciuto, ma nessuno rispondeva mai dall’altra parte. Owen riceveva fino a 30-50 messaggi al giorno dal misterioso mittente.
Molti dei messaggi erano estremamente osceni e ripetevano a Lauryn che Owen avrebbe rotto con lei perché non lo soddisfaceva sessualmente. Un messaggio a Lauryn diceva: “Lui vuole sesso, pompini e baci, non vuole il tuo culo schifoso”, mentre un altro faceva riferimento al “suo cazzo e alle sue dita nella mia figa e nella mia bocca”.
Dopo circa due anni di relazione, Lauryn e Owen si sono lasciati, soprattutto perché erano spaventati dai messaggi di testo e speravano che smettessero di arrivare se non fossero più stati una coppia. Nonostante la rottura, Lauryn ha ricevuto una valanga di messaggi del tipo “ucciditi subito, stronza”, “la sua vita sarebbe migliore se tu fossi morta” e “MORTA #bangbang #suicidio”.
Come è stata scoperta la madre
Le autorità locali sono intervenute nel gennaio 2022 e pochi mesi dopo, ad aprile, hanno chiesto rinforzi all’FBI.
Bradley Peter, il funzionario dell’FBI incaricato del caso, spiega nel documentario di essere riuscito a capire che alcuni dei messaggi di testo erano stati inviati tramite un’app che nasconde i numeri di telefono.
Quando ha presentato un mandato di perquisizione all’app, ha visto alcuni numeri di Verizon. Dopo aver presentato un altro mandato di perquisizione a Verizon, ha visto che il numero di Kendra Licari continuava a comparire.
Lo sceriffo locale era perplesso perché Kendra aveva ripetutamente chiesto alle autorità informazioni sullo stato delle indagini sulla provenienza dei messaggi di testo.
Gli spettatori vedranno le riprese della telecamera indossata dagli agenti nel momento in cui la polizia si è presentata a casa di Kendra per arrestarla e sequestrare i suoi dispositivi tecnologici nel dicembre 2022. In quel momento, lei è molto collaborativa con la polizia, mentre Lauryn rimane vicina alla madre in un silenzio per lo più sbalordito.
Perché la madre ha ingannato la figlia
Nel documentario, Kendra Licari cerca di sostenere che tutti commettono errori, lei compresa, affermando: “Realisticamente, molti di noi probabilmente hanno infranto la legge in un momento o nell’altro e non sono stati scoperti. Sono sicura che ci sono persone che hanno guidato ubriache e non sono state scoperte”.
Uno dei motivi per cui Kendra aveva tempo per inviare questi messaggi di testo è perché non aveva un lavoro a tempo pieno. Il documentario rivela che, sebbene avesse detto al marito Shawn di aver lasciato il lavoro, in realtà era stata licenziata e non aveva mai trovato nessun altro impiego.
Nel documentario, Owen e sua madre si chiedono se Kendra fosse segretamente attratta da lui. Owen dice che lei tagliava la sua bistecca in bocconi quando lui usciva con Lauryn e spesso gli chiedeva come stava. Inoltre, lei andava sempre alle sue partite, anche dopo che lui e Lauryn si erano lasciati. A Kendra non viene chiesto di rispondere a queste accuse nel documentario.
Ma lei sostiene che il suo comportamento deriva da un trauma precedente che non aveva elaborato e racconta di come è stata violentata a 17 anni.
“Quando mia figlia ha raggiunto l’adolescenza, mi sono spaventata”, dice nel documentario. “Avevo paura di lasciarla crescere, volevo proteggerla e tenerla al sicuro”.
Alla domanda su cosa ne pensasse della risposta di Kendra, Borgman ha detto a TIME: “Non credo che Kendra stia dicendo che aveva paura che Owen violentasse Lauren. La sua paura era che la sua bambina crescesse e uscisse in questo mondo grande e cattivo. Ha fatto queste cose per tenere Lauren più vicina, per far sì che Lauren venisse da lei per chiedere aiuto. Mandando questi messaggi, in sostanza stava costringendo Lauren ad avvicinarsi a lei“.
Una foto di famiglia dal documentario Netflix ”Unknown Number: The High School Catfish” mostra Kendra Licari (a destra) che ha ingannato sua figlia Lauryn (al centro). A sinistra, il marito di Kendra, Shawn. Per gentile concessione di Netflix
Nel documentario, quando Borgman chiede a Kendra perché abbia fatto ciò che ha fatto, lei risponde: “Non avevo paura che si facesse del male”. Borgman ritiene che non sia ancora chiaro il motivo per cui Licari abbia inviato a sua figlia messaggi di testo che la incoraggiavano a suicidarsi.
“Non ho una risposta da darti. Gliel’ho chiesto nel documentario, puoi sentire la domanda. E lei non ha una risposta valida“, dice Borgman. ”Forse l’escalation fino al punto di dire a Lauryn di uccidersi è l’ultimo tentativo di avvicinarla il più possibile. Ma sembra semplicemente incredibilmente estremo. Voglio dire, lei dice che non avrebbe mai pensato che Lauren lo avrebbe fatto, ma non conosco nessun genitore che penserebbe mai di fare una cosa del genere”.
L’ex sovrintendente di Beal City, Bill Chillman, afferma nel documentario che Kendra soffriva della versione cibernetica della sindrome di Munchausen, sostenendo che “voleva che sua figlia avesse bisogno di lei al punto da essere disposta a farle del male, e questo è il modo che ha scelto per farlo invece di cercare fisicamente di farla ammalare, che è il tipico comportamento di Munchausen”.
In un’intervista per il documentario, a Kendra viene chiesto se i messaggi di testo in cui definiva sua figlia anoressica riflettessero le sue insicurezze e se in realtà stesse semplicemente scrivendo a se stessa. “È possibile”, risponde Kendra, “perché ero troppo magra. Non mangiavo. Quindi potresti inserirmi nella categoria delle anoressiche”.
Anche dopo aver realizzato il documentario, Borgman non crede che sia chiaro il motivo per cui Kendra abbia iniziato a inviare messaggi aggressivi a sua figlia, sostenendo: “Non so se riusciremo mai a capirlo completamente. Penso che ci vorrà molto lavoro da parte di Kendra per capirlo, una vera e propria grande riflessione su se stessa”.
Il rapporto attuale tra Kendra e Lauryn
Lauryn si è diplomata al liceo e ha 18 anni, quindi è libera di instaurare qualsiasi tipo di rapporto con i suoi genitori. È più vicina che mai a suo padre Shawn e il documentario li mostra mentre trascorrono molto tempo insieme facendo passeggiate nella natura.
Quando Borgman ha intervistato Lauryn nel 2023, era poco dopo che sua madre era andata in prigione e lei sentiva molto la sua mancanza. Kendra e Lauryn sono rimaste in contatto durante tutta la sua pena detentiva. Ma quando i registi hanno intervistato Lauryn di nuovo nel 2024, lei aveva cambiato idea sul voler rimanere vicina a sua madre. Come dice Bergman, “Non odiava affatto sua madre, ma era un po’ più cauta nel comunicare con lei e un po’ più cauta nel decidere quanto fosse disposta a lasciare entrare Kendra nella sua vita”.
Alla fine del documentario, Kendra è uscita di prigione e non vede Lauryn da un anno e mezzo. Lauryn non è ancora pronta a vedere sua madre. Mentre sullo schermo scorrono le immagini dei crudeli messaggi di testo che Kendra ha inviato a Lauryn, quest’ultima dice: “Ora che è fuori, voglio solo che riceva l’aiuto di cui ha bisogno, così quando ci vedremo non torneremo ai vecchi schemi e a come era prima”. Lauryn ha l’ultima parola nel documentario, dicendo: “La amo più di ogni altra cosa”.
