La saga di Rocky continua a ritmo serrato, anche dopo che Rocky stesso ha gettato la spugna, con Michael B. Jordan che torna nei panni di Adonis Creed in Creed III, l’ultimo capitolo di quello che potrebbe essere definito uno spin-off. Quanto a lungo potrà durare? Beh, pensate a questo: alla fine del nuovo film, Adonis si allena scherzosamente sul ring con la figlia in età scolare, e la bambina sembra già una potenziale campionessa. Chissà?
Tutto ebbe inizio nel 1976 con il film premio Oscar Rocky, in cui lo sceneggiatore e attore Sylvester Stallone creò l’iconico personaggio di Rocky Balboa, un pugile malconcio ma fiero, che viene ispirato dalla timida fidanzata Adriana Pennino (Talia Shire), dal fratello alcolizzato Paulie (Burt Young) e dal burbero allenatore/manager Mickey Goldmill (Burgess Meredith) a dare il massimo in un improbabile incontro con il campione dei pesi massimi Apollo Creed (Carl Weathers). Dopo diversi sequel, ora ci concentriamo su Adonis Creed, il figlio di Apollo, che ha sferrato il suo primo colpo sotto la guida di Rocky in Creed (2015). Il franchise conta nove titoli, eccoli classificati dal peggiore al migliore.
Rocky II (1979)
Il primo sequel del franchise stabilisce in modo inequivocabile la formula per ogni seguito con un numero romano: inizia con gli ultimi minuti del film precedente, introduce una tragedia e/o un tracollo finanziario come motivazione, concede ad Adrian ampio spazio per esprimere (o urlare) la sua disapprovazione per le decisioni rischiose di Rocky e si conclude – in netto contrasto con l’originale “Rocky” – con una vittoria conquistata a fatica e senza opposizione per lo Stallone Italiano. Purtroppo, pur attenendosi troppo fedelmente alla sua formula vincente per un film di sicuro successo di pubblico, Stallone (che subentra alla regia al premio Oscar John G. Avildsen) offre poco più di una pallida imitazione del suo predecessore. Ciononostante, è divertente notare quanto spesso elementi di questo capitolo vengano ripresi negli episodi successivi, tra cui “Creed” (in cui Rocky usa un pollo per allenare Creed, proprio come Mickey usa un volatile per allenarlo qui) e “Creed II”. (Rocky ricorda forse la sua proposta di matrimonio ad Adrian in “Rocky II” mentre consiglia a Creed di chiedere la mano a Bianca? Assolutamente sì.)
Rocky V (1990)
Persino alcuni dei fan più accaniti del franchise, tra cui, a quanto pare, lo stesso Sylvester Stallone, hanno liquidato il quarto sequel come un’operazione commerciale eccessiva. Eppure, “Rocky V” merita almeno qualche punto per essere il primo film della trilogia iniziale a smettere di fingere che, nel mondo reale, gli incontri sanguinosi di Rocky non sarebbero stati interrotti dagli arbitri dopo, che so, il terzo round. Quindi, come fa questo film a fornire l’inevitabile catarsi di un trionfale scontro alla Rocky? Ebbene, in questo episodio a tratti emozionante – il primo in cui Rocky appare nudo, mentre si fa la doccia dopo la violenta rissa di “Rocky IV” con Ivan Drago – lo Stallone Italiano e la sua famiglia tornano alle loro radici nel quartiere di Filadelfia dopo aver dichiarato bancarotta (per la quale Paulie, ovviamente, merita almeno un po’ di credito), e finiscono per allenare un ingenuo emergente (Tommy Morrison) che (a) tradisce Rocky, (b) vince il titolo dei pesi massimi, (c) non riesce ancora a uscire dalla lunga ombra di Rocky e (d) sfida avventatamente il suo ex mentore a un combattimento fuori dal bar preferito del nostro eroe. Tutto ciò porta a una lunga rissa di strada che, nonostante i suoi eccessi melodrammatici, è probabilmente il combattimento più realistico dell’intera saga di “Rocky”. (Anche a favore del quarto sequel: lo sceneggiatore e regista Stallone organizza un gradito ritorno di Mickey Goldmill, interpretato da Burgess Meredith, anche se il personaggio si era unito al Coro Invisibile in “Rocky III”.
Rocky III (1982)
Il successo rovinerà Rocky Balboa? A quanto pare sì: dopo aver conquistato il titolo dei pesi massimi in “Rocky II”, Rocky si evolve (o, forse più precisamente, inverte la sua natura) in una superstar elegante e raffinata che, per parafrasare un verso della canzone candidata all’Oscar “Eye of the Tiger”, baratta la sua passione per la gloria. Tuttavia, basta una dura batosta da parte dell’affamato e promettente Clubber Lang (l’irritante e patetico Mr. T) perché lo Stallone Italiano accetti la correttezza del giudizio del suo allenatore Mickey Goldmill: “Ti sei civilizzato”. In un ribaltamento, all’epoca sottovalutato, del cliché del salvatore bianco che aiuta le persone di colore oppresse, l’ex avversario, palesemente nero, Apollo Creed, interviene per preparare Rocky alla rivincita, portando il nostro eroe in una palestra per un allenamento di base insieme a – udite udite! – una moltitudine di afroamericani. Paulie è scettico: “Non puoi allenarlo come un pugile di colore, non ha ritmo!”, ma lo sceneggiatore e regista Stallone minimizza saggiamente il razzismo a malapena celato del personaggio. Curiosità: sebbene il pugile diventato attore Tony Burton sia apparso in due precedenti film di “Rocky” nel ruolo del trailer di Apollo, pronunciando nel primo film la memorabile battuta “Non sa che è uno spettacolo! Pensa che sia un vero combattimento!”, il suo personaggio, Duke, non è stato identificato con il nome nei titoli di coda fino a questo film.
Creed III (2023)
Quello che potrebbe essere l’ultimo capitolo della saga ribalta la trama del mito originale di Rocky: questa volta, lo sfavorito, dato per favorito con un rapporto di un miliardo a uno, vince davvero il campionato dei pesi massimi, ma dopo la vittoria si rivela, come avrebbe detto Mickey Goldmill, “una persona molto pericolosa”. Sebbene il Rocky Balboa di Stallone non compaia (né si senta) in questo film, Jordan (al suo debutto alla regia) continua a portare avanti con credibilità e competenza il ruolo di Adonis Creed, il pupillo di Rocky, che ha riscosso un successo straordinario. Tre anni dopo il suo ritiro dalla boxe, Creed si accontenta di allenare e ispirare altri pugili, godendosi la bella vita con Bianca, sua moglie, ex cantante e ora produttrice discografica, e Amara (Mila Davis-Kent), la loro figlia. Ma proprio come gli ex pistoleri finiscono sempre per dover imbracciare di nuovo le loro pistole, Adonis deve indossare i guantoni e tornare sul ring per affrontare Damian (Jonathan Majors), un vecchio amico la cui improbabile vittoria del titolo dopo una lunga detenzione non placa il suo desiderio di vendetta contro l’amico che considera un traditore. Le scene di combattimento sono brutalmente efficaci (e, sì, decisamente più realistiche di quelle di alcuni altri sequel di “Rocky”) e le interpretazioni sono di prim’ordine da parte di tutto il cast. Tuttavia, “Creed III” nel complesso si presenta come un’eccezione, un dramma pugilistico che funziona egregiamente di per sé, ma non è un vero film di “Rocky”, se mi spiego. Potremmo definirlo l'”Halloween III” della saga, e non saremmo lontani dalla realtà.
Rocky IV (1985)
Verso la fine della Guerra Fredda, lo sceneggiatore e regista Stallone ha acceso gli animi proponendo inizialmente un incontro di esibizione tra il pugile americano Apollo Creed e il pugile sovietico Ivan Drago (Dolph Lundgren), apparentemente sovrumano, e poi, dopo che Drago ha praticamente ucciso Creed sul ring, un incontro di resa dei conti tra Rocky e il cattivo russo. “Rocky IV” è il primo film del franchise a recidere completamente ogni legame con la realtà: persino per gli standard del franchise di “Rocky”, lo scontro finale tra Rocky e Drago risulta incredibilmente esagerato, con quel tipo di spargimento di sangue che ci si aspetterebbe normalmente da film su mostri armati di motoseghe. Ma la sua sfrenata eccessiva e la sua sfrontatezza sono le chiavi del suo fascino intramontabile. Ma non è finita qui: James Brown fa tremare il pubblico con un’esibizione pre-incontro di “Living in America” che potrebbe fungere da prova schiacciante e dimostrare in modo convincente che la canzone dovrebbe diventare il nostro nuovo inno nazionale.
Creed II (2018)
Per molti fan del franchise, questo sequel nominale di “Creed” del 2015 potrebbe sembrare più una risoluzione a lungo attesa di “Rocky IV” del 1985, con Adonis Creed (Jordan, ancora una volta impeccabile), il figlio campione dei pesi massimi di Apollo Creed, che affronta il brutale Viktor Drago (Florian Munteanu), figlio del pugile russo che ha letteralmente picchiato a morte suo padre. Stallone riprende il suo ruolo di Rocky invecchiato, un saggio segnato dalle battaglie, all’angolo del giovane Creed; Tessa Thompson rende ancora una volta Bianca, l’amata di Adonis, un personaggio più complesso di quanto Talia Shire non sia mai stata concessa ad essere nei panni di Adrian; e il film stesso offre una conclusione davvero soddisfacente per ogni personaggio (sì, anche per Viktor e Ivan Drago).
Rocky Balboa (2006)
Per una parte considerevole della sua durata, “Rocky Balboa” si presenta come l'”Archie Bunker’s Place” del franchise, con Rocky, ormai ritirato da tempo, che gestisce un ristorante di successo a Philadelphia, interagendo occasionalmente con vecchie conoscenze – tra cui Marie (Geraldine Hughes), una ragazza di strada diventata madre single, e il pugile Spider Rico (Pedro Lovell), due personaggi del primissimo film di “Rocky” – e visitando regolarmente la tomba della sua defunta moglie Adrian, la cui morte per cancro viene ricordata in modo significativo in “Creed” del 2015. (Il Paulie di Burt Young è ancora in giro, anche se a malapena, e continua a bere così tanto che la notizia della sua morte in “Creed” non è affatto una sorpresa.) E, a dire il vero, un’aggiunta così insolita alla trilogia originale avrebbe potuto essere divertente di per sé. Ma, naturalmente, dato che si tratta di un film di “Rocky”, alla fine ci ritroviamo di nuovo sul ring: dopo che una simulazione al computer suggerisce che Rocky avrebbe potuto battere l’attuale campione dei pesi massimi Mason “The Line” Dixon (Antonio Tarver), il giovane pugile sfida la leggenda vivente a un vero incontro. Proprio come il primo film della saga, tuttavia, l’ineffabilmente malinconico e sorprendentemente toccante “Rocky Balboa” non si affida a una vittoria contro ogni pronostico per una conclusione emotivamente appagante. Ancora una volta, Rocky riconosce e apprezza appieno la grandezza di arrivare fino in fondo.
Creed (2015)
Stallone ha scritto i primi sei film di “Rocky”, ne ha diretti quattro e ha interpretato il protagonista in tutti, nell’arco di tre decenni. È difficile pensare a una collaborazione altrettanto costante tra attore, personaggio e creatore nell’intera storia del cinema – forse la collaborazione tra François Truffaut e Jean-Pierre Léaud per il ciclo di Antoine Doinel? – il che rende ancora più notevole ciò che il regista/co-sceneggiatore Ryan Coogler e l’attore protagonista Jordan riescono a realizzare in “Creed”. Il film funziona straordinariamente bene sia come continuazione fluida di una narrazione in corso, sia come avvincente introduzione a una nuova saga, con il Rocky invecchiato di Stallone – inizialmente con riluttanza, poi con entusiasmo – che passa il testimone a un nuovo sfidante, Adonis Creed. Non ci sono dubbi, questa è la storia del giovane pugile e il film di Jordan. Ma Stallone (che si è guadagnato una meritatissima nomination all’Oscar per la sua interpretazione) è un prezioso attore non protagonista, che ritrae Rocky come un’eminenza grigia e scaltra che dà a Creed ciò che, decenni prima, Mickey Goldmill aveva dato a lui: un incoraggiamento schietto a tentare un’impresa quasi impossibile.
Rocky (1976)
Dimenticate le imitazioni e le parodie – e, sì, anche alcuni sequel di qualità inferiore – che ha ispirato. E non importa che la sua trama, incentrata sulla lotta contro ogni avversità, fosse già un po’ datata quando il film uscì nelle sale nel 1976. “Rocky” rappresenta una confluenza quasi miracolosa di attore e ruolo, emozione e manipolazione, intrattenimento e spirito del tempo. In un’era post-Watergate di cinismo e disillusione, Stallone e il regista John G. Avildsen trovarono il modo di risollevare ed entusiasmare il pubblico offrendo una fantasia edificante sotto le spoglie credibili di un dramma realistico e crudo. Eppure, anche se “Rocky” è a tutti gli effetti un prodotto del suo tempo, il suo fascino rimane intramontabile. Non diversamente da “Casablanca”, vincitore anche lui dell’Oscar come miglior film, ispira un’ammirazione che rasenta il fanatismo: chiunque l’abbia visto può citare dialoghi memorabili o descrivere un momento preferito. (Da notare la scena splendidamente interpretata in cui il disperato Mickey Goldmill di Burgess Meredith implora praticamente di diventare il manager di Rocky.) Una riflessione che fa riflettere: se fosse uscito oggi invece che ieri, “Rocky” sarebbe considerato una produzione indipendente (un film a basso budget scritto e interpretato da un attore caratterista praticamente sconosciuto) e probabilmente verrebbe presentato in anteprima al Sundance o al SXSW. Ma avrebbe – o potrebbe – ottenere lo stesso impatto?
