Quando House of Cards è approdata su Netflix nel 2013, è diventata immediatamente la serie thriller politica di punta della piattaforma. Per un certo periodo, House of Cards ha definito gli standard della televisione politica moderna (almeno per le prime due stagioni) con la sua fredda ambizione, la sua strategia spietata e l’idea inebriante che il potere sia qualcosa da conquistare, non da guadagnare.
L’ascesa di Frank Underwood (Kevin Spacey) attraverso manipolazioni e tradimenti ha ridefinito le aspettative del pubblico nei confronti dei drammi ambientati a Washington, sostituendo l’idealismo con un cinismo calcolato. Tuttavia, con il progredire della serie, la qualità ha iniziato a calare, culminando in un finale aperto e frustrante.
Nonostante House of Cards sia un’ottima serie, è ben lungi dall’essere l’ultima parola sulla narrazione politica. Infatti, alcuni dei thriller politici più avvincenti vanno oltre il dramma politico di Netflix e presentano diversi aspetti della politica che non si concentrano tanto sul cinismo. Queste serie TV approfondiscono il realismo e l’ideologia positiva, il che a sua volta fa apparire la scacchiera del potere di Underwood sorprendentemente limitata.
I thriller politici migliori di House of Cards mettono in discussione gli stessi presupposti su cui si basa la serie, poiché molti di essi ritraggono sistemi politici caotici, personaggi complessi e l’influenza dei media sull’opinione pubblica.
Scandal (2012–2018)
Scandal, il thriller politico di Shonda Rhimes, ha conquistato il mondo con la sua premessa, incentrata su Olivia Pope (Kerry Washington), una potente manager di crisi a Washington, D.C., e il suo team di Gladiatori. Il loro lavoro consiste nel riabilitare la reputazione di politici e clienti dell’élite coinvolti in scandali, insabbiando crimini, manipolando i media e controllando la narrazione prima che la verità venga a galla. Sebbene le operazioni di Pope e dei suoi collaboratori fossero avvincenti, è stata la complessa relazione di Olivia con il Presidente Fitz (Tony Goldwyn) a elevare la storia.
Scandal si basa su relazioni intense e rivelazioni sconvolgenti, e presenta spesso colpi di scena e svolte drammatiche in quasi ogni episodio. La serie raramente rallenta, grazie alle magnifiche interpretazioni del cast corale, in particolare di Washington. Tuttavia, non tutte le stagioni sono state all’altezza, soprattutto le ultime quattro, che non sono state le migliori, ma vale comunque la pena vederla.
The Crown (2016-2023)
Diversi film e serie TV hanno analizzato le storie della famiglia reale britannica, e The Crown di Netflix è probabilmente non solo la migliore serie sui Windsor, ma anche una delle preferite dai fan. Per sei stagioni, The Crown ha raccontato il regno della regina Elisabetta II, a partire dai suoi primi anni sul trono e attraverso decenni di sconvolgimenti politici, sociali e personali.
Poiché The Crown si basa su eventi storici reali e li drammatizza, la serie ha ricevuto molte critiche da parte del pubblico e di personaggi pubblici che ritenevano che le conversazioni romanzate fossero presentate come fatti, non come finzione. Tuttavia, è proprio il suo fondamento storico a conferire alla serie un senso di peso e autenticità che House of Cards, in quanto narrazione di finzione, non riesce a raggiungere.
The Thick of It (2005-2012)
The Thick of It di Armando Iannucci è una delle migliori satire politiche mai andate in onda sul piccolo schermo. Ambientata all’interno della macchina governativa, la serie segue ministri, consiglieri e funzionari pubblici mentre si affannano a gestire crisi, evitare disastri mediatici e salvare le proprie carriere. Al centro della serie c’è Malcolm Tucker (Peter Capaldi), un temibile direttore della comunicazione il cui compito è controllare la narrazione a qualsiasi costo.
The Thick of It è una commedia raccontata in stile mockumentary, e per questo può essere più diretta nella sua critica. Mette in luce l’assurdità della politica in un modo che un dramma serio come House of Cards a volte evita. Mentre House of Cards drammatizza la politica come un piano geniale eseguito da uno stratega brillante, The Thick of It mostra quanto sia spesso caotica e improvvisata la politica nel mondo reale. Il panico costante e la necessità di contenere i danni sembrano più vicini alla realtà.
Borgen (2010-2022)
Creata da Adam Price, Borgen è un acclamato dramma politico incentrato su Birgitte Nyborg (Sidse Babett Knudsen), una politica di principi che inaspettatamente diventa la prima donna Primo Ministro della Danimarca. La serie esplora come si muove tra le dinamiche della coalizione, la pressione dei media e i sacrifici personali, cercando di mantenere la propria integrità in un sistema che esige costantemente compromessi.
A differenza di House of Cards, Borgen bilancia tre mondi: il governo, i media e la vita familiare. La serie, ovviamente, presenta alcuni momenti drammatici, ma è anche incredibilmente realistica nel modo in cui ritrae gli elementi chiave della politica. Mostra come le politiche vengano plasmate attraverso il dialogo e i compromessi, piuttosto che attraverso la pura manipolazione, come tende a fare House of Cards. Birgitte è idealista ma imperfetta, il che la rende un personaggio con cui è facile empatizzare. La sua lotta per conciliare carriera e famiglia conferisce alla serie una profondità emotiva che contrasta con i personaggi più freddi e distaccati di House of Cards.
Homeland (2011-2020)
I thriller politici spesso includono elementi di spionaggio, e nessuna serie lo fa meglio di Homeland. La serie inizia quando l’agente della CIA Carrie Mathison (Clare Danes) si convince che un eroe di guerra americano, salvato da un conflitto, possa essere stato reclutato da al-Qaeda. Da lì, la storia si espande in una rete globale di operazioni di intelligence, doppi agenti, missioni segrete e mutevoli minacce geopolitiche.
Se Frank e Claire Underwood di House of Cards sono affascinanti a modo loro, Carrie di Homeland è un personaggio molto più complesso. È brillante, ossessiva, emotivamente instabile e moralmente combattuta. La sua salute mentale aggiunge un’ulteriore dimensione di incertezza che Frank Underwood non ha mai avuto. Poiché Homeland non si limita alla politica americana, è più stratificata e ha una posta in gioco più alta, dato che opera su scala globale.
Madam Secretary (2014-2019)
Madam Secretary segue le vicende di Elizabeth McCord (Téa Leoni), ex analista della CIA e professoressa universitaria che diventa Segretario di Stato degli Stati Uniti. Creata da Barbara Hall, la serie esplora come gestisce la diplomazia internazionale, le crisi e le dinamiche politiche interne al governo, cercando al contempo di conciliare la vita familiare con quella privata.
Molti drammi politici contemporanei tendono a dipingere la politica in modo cupo. Madam Secretary, al contrario, presenta la politica come un ambito in cui etica, cooperazione e diplomazia possono ancora essere guidate. House of Cards, invece, è fortemente improntata al cinismo, ritraendo la politica come quasi interamente corrotta e opportunistica. C’è anche qualcosa di molto appagante nella struttura di Madam Secretary, poiché ogni episodio ruota spesso attorno alla risoluzione di crisi attraverso la negoziazione, il lavoro di intelligence e il compromesso.
The Diplomat (2023 – presente)
Probabilmente il miglior thriller politico su Netflix, The Diplomat è incentrato su Kate Wyler, interpretata da Keri Russell, e sulle sue avventure come ambasciatrice degli Stati Uniti nel Regno Unito. La serie la segue mentre si destreggia tra complesse dinamiche diplomatiche internazionali, alleanze tese e un matrimonio sempre più complicato con il collega politico Hal Wyler (Rufus Sewell).
Il successo di The Diplomat è dovuto alla sua costruzione attorno alla diplomazia in tempo reale durante le crisi. Gran parte della tensione nella serie deriva dai negoziati tra nazioni, dalle incomprensioni tra i servizi segreti e dal fragile equilibrio tra escalation militare e risoluzione diplomatica. Il thriller politico non annoia mai e ogni stagione si conclude con un colpo di scena che lascia il pubblico con la voglia di saperne di più, e il desiderio verrà esaudito, dato che The Diplomat tornerà con la quarta stagione.
West Wing (1999-2006)
Ancora oggi, West Wing di Aaron Sorkin è considerata la migliore serie drammatica a tema politico degli ultimi 15 anni. La serie racconta i meccanismi interni della Casa Bianca durante la presidenza del fittizio presidente Josiah Bartlet (Martin Sheen), concentrandosi principalmente sullo staff più stretto del presidente, inclusi i redattori dei discorsi, i consiglieri e gli esperti di politica.
In West Wing, Sorkin presenta un mondo in cui la politica può essere nobile e lavorare per il bene comune, anziché essere meramente egoistica. Come le altre serie di Sorkin, West Wing è famosa per i suoi dialoghi serrati, i dibattiti brillanti e le lunghe scene di conversazione in movimento che rendono le discussioni politiche avvincenti e dinamiche, un elemento assente in House of Cards.
