Le narrazioni degli schiavi sembravano storie dell’orrore molto prima che Antebellum combinasse l’ambientazione della Guerra Civile con i temi di una storia come Scappa – Get Out. Ma i realizzatori del film del 2020 – i registi e sceneggiatori Gerard Bush e Christopher Renz – hanno voluto chiarire una cosa: sebbene Antebellum non eviti certamente gli orrori di quell’epoca, non è in realtà un film sugli schiavi. Ciò può sembrare controintuitivo per un film che sembra crogiolarsi nella sua ambientazione raccapricciante.
Con il suo primo atto, il film risponde a un’ipotetica domanda antica e terrificante: “Cosa sarebbe successo se il Sud avesse vinto la guerra civile?” Ci catapulta così in quella che potrebbe essere una realtà parallela, in cui regna la supremazia bianca. Sarebbe quindi facile liquidare questo come un film sulla schiavitù basandosi esclusivamente su ciò che accade in superficie, ma uno sguardo più attento rivela una serie di anacronismi sparsi in tutto il racconto. Gli schiavi hanno tatuaggi e piercing al naso; gli spiritual che cantano mentre raccolgono il cotone non esistevano nel 1800; le truppe confederate che li sorvegliano recitano canti nazisti nel buio della notte.
Anche Eden (Janelle Monáe) sembra fuori posto. Tutti aspettano che organizzi una grande fuga, ma dati tutti i suoi tentativi falliti in passato, lei si accontenta di pianificare la prossima in segreto. Quando è sola, unge i cardini della porta della sua capanna e prova le assi del pavimento per vedere quali scricchiolano e quali no. Antebellum non si preoccupa di spiegare cosa significhi tutto questo, almeno inizialmente, ma le cose diventano ancora più confuse quando il film passa al presente, reintroducendo Eden come Veronica Henley. Qual è il legame tra Veronica ed Eden? C’è di mezzo un viaggio nel tempo? Era solo un brutto sogno? In questo articolo approfondiamo dunque il grande colpo di scena finale!
La trama di Antebellum
Veronica ha una somiglianza inquietante con Eden, ma le loro somiglianze finiscono qui. Eden è intrappolata in una piantagione dove viene marchiata, aggredita e in generale le è proibito parlare se non quando viene interpellata. Veronica, invece, è il tipo di donna nera che non si scusa e che dà valore alla sua voce sopra ogni cosa. Dalla sua casa storica, adornata con numerose lauree incorniciate e stampe di icone dei diritti civili, al suo orgoglioso sfoggio di marchi di proprietà di neri, Veronica è la definizione stessa di “per la cultura”.
Il suo nuovo libro la porta a viaggiare in tutto il paese per parlare dei pericoli dell’assimilazione e il suo prossimo impegno la porterà in Louisiana. Poco prima di partire, però, Veronica incontra una donna di nome Elizabeth (Jena Malone). È interessante notare che Elizabeth assomiglia alla sorvegliante del complesso di Eden. Altrettanto degno di nota è il disagio che Elizabeth provoca in Veronica. Si definisce allegramente una cacciatrice di teste, desidera apertamente il rossetto Pat McGrath di Veronica (la prima di molte microaggressioni) e conosce il nome della sua giovane figlia Kennedi.
Veronica fa bene a terminare rapidamente la chiamata, ma liberarsi di Elizabeth non sarà così facile. In Louisiana, la conferenza di Veronica si svolge senza intoppi. Tuttavia, c’è ancora qualcosa che non va in questa visita, a causa del personale dell’hotel poco accogliente e di un incontro con una bambina inquietante che zittisce Veronica quando lei cerca di parlarle. È comprensibilmente ansiosa di tornare a casa il prima possibile, ma quando sale su un’auto che crede essere il suo Uber, si trova faccia a faccia con Elizabeth e suo marito Jasper (Jack Huston), che è venuto per rapirla.
Il colpo di scena del film
La verità che collega le storie di Eden e Veronica non è affatto fantastica, ma è ispirata a eventi reali strazianti. Eden è in realtà Veronica; la sua vita agiata nel presente è in realtà un flashback. Jasper, Elizabeth e suo padre (il generale senza nome che marchia Eden-Veronica nel primo atto) sono gli amministratori di una comunità confederata nascosta da qualche parte nella Louisiana moderna. Ciò significa che tutti gli “schiavi” che hanno catturato – da Eli (Tongayi Chirisa), un uomo che diventa alleato di Veronica, a Julia (Kiersey Clemons), la giovane donna incinta che implora il suo aiuto per fuggire – sono in realtà nati liberi.
Il rapimento di Veronica riporta quindi Antebellum al punto di partenza, ma con il mistero più o meno risolto, le cose si evolvono piuttosto rapidamente. Dopo che Julia ha subito un aborto spontaneo e si è impiccata nella sua capanna, Veronica mette immediatamente in atto il suo piano di fuga. E quella stessa notte, il generale fa visita alla sua capanna. Con l’aiuto del suo telefono e con l’assistenza di Eli, Veronica riesce a contattare suo marito Nick (Marque Richardson) e a inviargli la sua posizione. Nel mentre, brucia vivo il generale e i suoi compari, affronta Elizabeth (la cui morte è altrettanto raccapricciante) e fugge dal complesso in direzione della libertà.
La spiegazione del finale di Antebellum
Quando Veronica raggiunge la radura, ecco che Antebellum sferra il suo colpo finale e agghiacciante. Veronica attraversa quella che sembra essere una battaglia storicamente accurata, rivelando di essere stata imprigionata in un parco di rievocazione della guerra civile (chiamato opportunamente Antebellum). Questo offre un significato molto letterale a molti dei riferimenti più oscuri del film. “Il passato non muore mai. Non è nemmeno passato”, recita la citazione che apre il film. Veronica fa un commento simile alla sua amica Sarah (Lily Cowles).
“I nostri antenati infestano i nostri sogni per vedere se stessi nel futuro”, le dice. Entrambe le citazioni sembrano indicare una rivelazione più sofisticata, ma col senno di poi, ciascuna di esse funge da depistaggio sconcertante per il colpo di scena che effettivamente otteniamo. Antebellum non è una storia di fantasmi, né un’odissea attraverso il tempo: l’unica cosa che perseguita i nostri personaggi è lo spettro della supremazia bianca, il peccato più grande dell’America. Ma nulla è più pericoloso di un’idea, specialmente una che covava da tempo, praticamente da quando esisteva la nazione.
Il film ci ricorda così che la Confederazione non è mai stata veramente sconfitta. Nonostante l’esito della guerra civile e concessioni come il Proclama di emancipazione, essa è sopravvissuta fino ad oggi, perpetuata da una minoranza sempre più rumorosa. La schiavitù persiste anche in altri modi, e non solo nella forma che il film offre al pubblico (anche se innumerevoli afroamericani sono rimasti schiavi molto tempo dopo l’abolizione della legge, alcuni fino agli anni ’60). È radicata nel tessuto stesso della società americana e in Antebellum si manifesta nel parco a tema.
Il significato della farfalla in Antebellum
Dalla promozione al film stesso, le farfalle sono presenti in modo piuttosto prominente in Antebellum. La loro ripetuta apparizione non è una coincidenza e si legano proprio alla citazione che apre il film, andando a rappresentare come gli Stati Uniti abbiano ancora bisogno di crescere e cambiare quando si tratta di razzismo. La farfalla, infatti, possiede significati diversi a seconda delle culture e delle religioni, ma sono comunemente associate al cambiamento e alla rinascita. Tendono a rappresentare una trasformazione profondamente personale e positiva: l’immagine di un bruco che si trasforma in una bellissima farfalla è comunemente usata per rappresentare questo potente simbolismo.
Antebellum utilizza quindi la farfalla non per rappresentare un cambiamento potente che è già avvenuto, ma uno che è atteso da tempo. Il cambiamento in questione è il razzismo profondamente radicato nella storia americana. La linea temporale confusa del film è un’ode a questo messaggio. Nel primo atto del film vediamo Veronica già nella piantagione. Il trattamento riservato dai soldati e dai proprietari della piantagione ai loro schiavi neri è così orribile che il pubblico è portato a credere che Veronica debba aver viaggiato indietro nel tempo: è impossibile che le persone dei giorni nostri possano trattare altri esseri umani in modo così crudele. Ma la seconda metà del film mostra che non è così.
Il finale di Antebellum è quindi un commento crudo sul fatto che alcune cose non cambiano. L’America ha una storia oscura quando si tratta di razzismo. La schiavitù può essere stata abolita e il Civil Rights Act può essere stato approvato, ma il film sottolinea che c’è ancora molta strada da fare. Solo perché nella storia americana sono state raggiunte alcune pietre miliari in materia di razzismo, non significa che questo sia morto. Il finale mostra che le tracce del brutto passato sono ancora molto presenti nella cultura moderna. L’uso delle farfalle è quindi una sottile presa di posizione contro questo fenomeno. Gli Stati Uniti devono trovare un modo per intraprendere una profonda rinascita personale, affinché il Paese possa emergere dall’altra parte come qualcosa di bello.
