Attacco al potere (The Siege) è un film thriller d’azione americano del 1998 diretto da Edward Zwick. Il film racconta una situazione fittizia in cui cellule terroristiche hanno compiuto diversi attacchi a New York. Il film è interpretato da Denzel Washington, Annette Bening, Tony Shalhoub e Bruce Willis.
La trama del film
L’agente speciale dell’FBI Anthony Hubbard e il suo partner americano di origine libanese Frank Haddad intervengono durante il dirottamento di un autobus carico di passeggeri, che contiene un ordigno esplosivo. L’ordigno si rivela essere una bomba di vernice e i terroristi fuggono. L’FBI riceve richieste di rilascio dello sceicco Ahmed bin Talal, sospettato di un precedente attentato. Hubbard entra in conflitto con l’agente della Central Intelligence Agency Elise Kraft quando prende in custodia un sospetto terrorista e arresta Kraft. Più tardi, viene lanciata un’altra minaccia terroristica e un autobus della Metropolitan Transportation Authority viene attaccato con un attentato suicida, uccidendo 25 persone.
L’FBI cattura un uomo di nome Samir Nazhde, che ammette di aver firmato la domanda di visto di uno degli attentatori suicidi nel corso della firma di molte domande di visto per studenti nel suo lavoro di docente. Tuttavia, Kraft insiste che Samir non è un terrorista e che la sua libertà è fondamentale per l’indagine. Hubbard e la sua squadra rintracciano ed eliminano i restanti elementi della cellula terroristica e inizialmente credono che la minaccia sia finita. Tuttavia, gli incidenti terroristici si intensificano con l’attentato a un teatro affollato e la presa di ostaggi in una scuola elementare, fino a culminare nella distruzione di One Federal Plaza, la sede dell’ufficio dell’FBI a New York, con oltre 600 vittime.
Nonostante le obiezioni, il Presidente degli Stati Uniti dichiara la legge marziale e la 101esima Divisione Aviotrasportata dell’Esercito degli Stati Uniti, sotto il comando del generale William Devereaux, occupa e sigilla Brooklyn nel tentativo di individuare le restanti cellule terroristiche. Successivamente, tutti i giovani di origine araba, compreso il figlio di Haddad, Frank Jr, vengono radunati e detenuti nel Downing Stadium. Haddad si dimette indignato. I newyorkesi organizzano violente manifestazioni contro l’esercito e il profiling degli arabi; l’esercito lotta per mantenere il controllo. Hubbard e Kraft, ora rivelatosi un agente dei servizi segreti di nome Sharon Bridger, continuano le loro indagini e catturano un sospetto, Tariq Husseini. Gli uomini di Devereaux torturano e uccidono Husseini durante l’interrogatorio.
In seguito, Bridger dice a Hubbard che Husseini non ha rivelato nulla di valore a causa del principio della compartimentazione delle informazioni. Sdegnata, ammette infine di aver fornito lei stessa addestramento e sostegno ai militanti che si opponevano al regime di Saddam Hussein, collaborando con Samir per reclutare e addestrare i seguaci dello sceicco. Dopo che gli Stati Uniti hanno tagliato i finanziamenti e li hanno lasciati allo scoperto, ha avuto pietà dei pochi di loro che non erano ancora stati massacrati dalle forze di Hussein e ha fatto in modo che fuggissero negli Stati Uniti, portando infine alla situazione attuale, quando rivolgono le loro abilità di fabbricazione di bombe e di copertura contro il Paese che ora detiene il loro leader. Lei e Hubbard costringono Samir a organizzare un incontro con l’ultima cellula terroristica. Hubbard convince Haddad a tornare all’FBI.
Cosa succede nel finale di Attacco al potere
Una marcia per la pace multietnica manifesta contro l’occupazione di Brooklyn. Mentre la marcia sta iniziando, Hubbard e Haddad arrivano al luogo dell’incontro, ma Bridger e Samir sono già partiti. Samir rivela a Bridger di costituire l’ultima cellula, mentre in un altro senso dice: “Non ci sarà mai un’ultima cellula”. Si lega al corpo una bomba che intende far esplodere tra i marciatori.
Hubbard e Haddad arrivano in tempo per impedirgli di lasciare un bagno, ma Samir spara a Bridger nello stomaco mentre lei lotta per fermarlo. Hubbard e Haddad uccidono Samir ma, nonostante i loro sforzi, i due possono solo guardare Bridger che soccombe alla ferita dopo essere riuscita a recitare alcune righe della seconda metà del Padre Nostro e concludendo con “Inshallah”, la frase araba “Dio vuole”. Hubbard, Haddad e la loro squadra fanno irruzione nel quartier generale di Devereaux per effettuare un arresto per la tortura e l’omicidio di Husseini.
Devereaux insiste che, in base alla Risoluzione sui poteri di guerra, l’autorità conferitagli dal Presidente sostituisce quella del tribunale che ha emesso il mandato di arresto. Quindi ordina ai suoi soldati di puntare i loro fucili d’assalto contro gli agenti, dando luogo a uno stallo messicano. Hubbard ricorda a Devereaux che le libertà civili e i diritti umani che ha sottratto a Husseini sono ciò per cui tutti i suoi predecessori hanno combattuto e sono morti. Alla fine Devereaux si sottomette e viene arrestato. La legge marziale termina e i detenuti, compreso il figlio di Haddad, vengono liberati.
La New York al centro del terrorismo
“E se fossero neri? E se fossero italiani?”. Queste parole sono pronunciate da un personaggio non visto di “L’assedio”, ma vanno al cuore del film, che parla di una retata di arabi-americani dopo che bombe terroristiche colpiscono New York. E se fossero stati neri o italiani? E se il film fosse una fantasia sull’esercito che si scatena sulle libertà civili di irlandesi, polacchi e coreani americani? Non sarebbe la stessa cosa che radunare gli arabi-americani? Non proprio, perché non sono in gioco gli stessi sentimenti. Di tutti i nostri gruppi etnici, solo gli arabi provengono da nazioni che sono attualmente in uno stato di guerra indefinitamente sospeso con gli Stati Uniti. La stragrande maggioranza degli arabo-americani è costituita da cittadini patriottici che sono felici di immergersi nel melting pot con il resto di noi (un punto che il film sottolinea), ma una minoranza ha fatto molto parlare di sé, soprattutto dopo l’attentato al World Trade Center di New York.
Molti americani non fanno queste distinzioni e non saprebbero elencare i Paesi arabi che consideriamo ostili, neutrali o amichevoli. C’è la tendenza ad accomunare le “teste di asciugamano” (termine usato nel film). Gli arabo-americani si sentono vulnerabili in questo momento al tipo di cose che accadono in questo film, ed è per questo che non è la stessa cosa che prendere di mira altri gruppi etnici. (A titolo di esempio, è improbabile, persino inimmaginabile, dopo la storia recente, che un fantasy come “L’assedio” venga realizzato sull’internamento di giapponesi o ebrei americani). Il film cerca di mitigare il suo materiale.
“Amano questo Paese quanto noi”, dice un americano nel film, senza rendersi conto dell’ironia del “loro” e del “noi”. L’eroe, un afroamericano interpretato da Denzel Washington, ha un partner arabo-americano (Tony Shalhoub) che si arrabbia quando il suo stesso figlio viene maltrattato. L’eroina, una spia americana interpretata da Annette Bening, è cresciuta in Libano e ha un amante arabo-americano (anche se la questione è un po’ più complicata). Ma la sostanza è che i terroristi arabi fanno saltare in aria gli autobus di New York, un teatro di Broadway e il quartier generale dell’FBI.
Le forti critiche che il film ha ricevuto
All’uscita del film, l’American-Arab Anti-Discrimination Committee si è schierato contro il film. Il suo portavoce Hussein Ibish ha dichiarato: “L’assedio è estremamente offensivo. È più che offensivo. Siamo abituati alle offese, che sono diventate una cosa quotidiana. Questo è davvero pericoloso“. Ha ritenuto che fosse “insidioso e incendiario” perché “rafforza gli stereotipi che portano ai crimini d’odio“.
Ibish ha riconosciuto che i terroristi arabi hanno effettivamente bombardato il World Trade Center nel 1993, ma ha detto che i gruppi arabi e islamici sono turbati dalla “forte equazione tra le pratiche religiose musulmane e il terrorismo. …[Grazie a questo film] Ogni volta che qualcuno fa l’abluzione musulmana, il lavaggio rituale delle mani che tutti fanno prima di pregare cinque volte al giorno, quell’immagine è l’annuncio allo spettatore della presenza della violenza“.
Facendo eco a queste critiche, il Council on American-Islamic Relations ha protestato contro l’insinuazione che “i musulmani hanno un totale disprezzo per la vita umana“. I gruppi hanno “inviato fax e chiamato regolarmente le organizzazioni giornalistiche” per esprimere le loro preoccupazioni.
Il regista Edward Zwick aveva incontrato degli arabi americani, che avevano suggerito di cambiare la storia per rispecchiare le conseguenze dell’attentato di Oklahoma City, quando gli arabi erano stati immediatamente ritenuti responsabili. L’idea è stata respinta. Zwick ha notato che tra i cattivi di L’assedio ci sono anche membri del governo degli Stati Uniti e ha respinto le critiche dicendo:
“Ogni volta che si parla di questioni che toccano la religione di qualsiasi tipo, si può prevedere questo tipo di reazione. Dovremmo presentare ogni gruppo solo come paragoni e monoliti di virtù? Il film ispira questo tipo di dialogo. Si dà il caso che io provenga dalla scuola che pensa che i film non debbano solo mettere a disagio, ma anche far riflettere. …Si può prevedere qualsiasi tipo di reazione in questi tempi in cui la sensibilità sembra molto alta nella cultura. Ho un amico che dice: se non hai offeso qualcuno, non sei nessuno. …Come ci si sente a essere un parafulmine? Fa salire il sangue. Penso che sia meglio che essere universalmente ignorati. In una cultura in cui sembra che ci sia così tanto di cui parlare, è bene che se ne parli. Ciò di cui il film parla più profondamente – riguarda le nostre possibilità latenti di repressione, stereotipi e pregiudizi […] Vedere gli americani radunati per le strade, vedere gli americani messi negli stadi, vedere le persone detenute senza habeas corpus – vedere i loro diritti violati in questo modo è una cosa così agghiacciante e terrificante da vedere – questo è ciò che si porta via, credo, da questo film.
In un’intervista del settembre 2007, lo sceneggiatore Lawrence Wright ha attribuito l’insuccesso del film al botteghino alle proteste di musulmani e arabi nei cinema che lo proiettavano, ma ha anche affermato che il film è stato il più noleggiato in America dopo gli attacchi dell’11 settembre.
Lo studioso Moustafa Bayoumi ha anche criticato la razzializzazione degli arabi nel film e suggerisce che è indicativo di un sottogenere emergente definito dalla “nozione di leadership afroamericana del mondo arabo, intrecciata all’amicizia con esso”.
La studiosa Alexandra Campbell ha citato l’ex prigioniero del campo di detenzione di Guantanamo Bay, Tarek Dergoul, quando ha paragonato la demonizzazione fittizia e l’abuso extragiudiziale dei musulmani nel film e l’abuso che Dergoul ha descritto nella sua prima intervista dopo il rimpatrio.
