Con Odissea (leggi qui la nostra recensione), Christopher Nolan torna più volte su un’espressione che quasi tutti i personaggi pronunciano almeno una volta nel corso della storia: “la Legge di Zeus”. Sembra un concetto direttamente tratto dal poema di Omero, e in effetti lo è almeno nello spirito. Il film, con Matt Damon nei panni di Ulisse, è infatti una rilettura cinematografica dell’epopea classica.
La Legge di Zeus è il principio attorno al quale ruota l’intera trama del film. È la ragione per cui la guerra di Troia prende una determinata piega, per cui il viaggio di Ulisse si trasforma in un’odissea lunga dieci anni e persino il motivo per cui il suo ritorno a Itaca assume un significato così profondo. Pur prendendosi diverse libertà rispetto al poema originale, Christopher Nolan conserva il nucleo tematico dell’opera. Comprendere cosa rappresenti la Legge di Zeus è fondamentale: significa capire se Odissea vada interpretato come un semplice kolossal storico oppure come una riflessione morale che affonda le proprie radici in una tradizione di oltre tremila anni.
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Cos’è la Legge di Zeus nella mitologia greca?
Quella che in Odissea viene definita “Legge di Zeus” è la personale interpretazione cinematografica di Christopher Nolan del concetto greco di xenia, ovvero il sacro principio dell’ospitalità. Il termine significa letteralmente “amicizia tra ospite e anfitrione” ed è uno dei temi centrali dell’Odissea di Omero, ricorrente in numerosi episodi del poema. Un esempio è l’accoglienza riservata da Telemaco ad Atena, giunta sotto mentite spoglie nel primo libro dell’opera. L’espressione “Legge di Zeus”, però, non compare mai esplicitamente nel testo originale: si tratta di una sintesi narrativa elaborata da Nolan, che la descrive sostanzialmente come la versione ellenica della Regola d’Oro: “Tratta gli altri come vorresti essere trattato”.
Alla base di questo codice c’è il duplice ruolo di Zeus, sovrano degli dèi ma anche protettore dell’ospitalità. Ogni padrone di casa aveva il dovere di accogliere e assistere uno straniero, indipendentemente dalla sua condizione sociale, perché quel mendicante alla porta avrebbe potuto essere una divinità travestita. Allo stesso tempo, anche l’ospite aveva precisi obblighi: rispettare chi lo accoglieva, non abusare della sua generosità e limitare la permanenza al tempo necessario.
Violare questa norma equivaleva a offendere gli dèi stessi e comportava una punizione divina, secondo una logica che ricorda il concetto di karma presente nelle religioni orientali come buddhismo e induismo. È proprio questo meccanismo morale a guidare gli eventi dell’intero film.
Come la Legge di Zeus mette alla prova Ulisse
Una volta introdotto questo principio, Christopher Nolan lo utilizza come banco di prova per quasi tutti i rapporti umani raccontati in Odissea, sia a Itaca sia durante il lungo viaggio di Ulisse.
A Itaca, Penelope (interpretata da Anne Hathaway) e Telemaco (Tom Holland) sono costretti a rispettare le regole dell’ospitalità anche nei confronti dei Proci che occupano il loro palazzo. Alcuni di loro cercano deliberatamente di provocare Telemaco, sperando che reagisca con la violenza. Se il giovane infrangesse la Legge di Zeus, i pretendenti avrebbero così un pretesto per eliminarlo e impossessarsi del regno sposando Penelope. In questo modo una legge nata per proteggere la casa diventa paradossalmente lo strumento con cui i suoi nemici cercano di distruggerla.
Ulisse viene invece giudicato dalla stessa legge molto prima del ritorno in patria. Lui e i suoi uomini infrangono il sacro patto dell’ospitalità con l’inganno del Cavallo di Troia, trasformando un simbolo di accoglienza in un’arma che porta alla distruzione della città, del tempio di Atena e dell’intera popolazione troiana. Da quel momento ogni conseguenza appare come una punizione inevitabile. Ulisse, i suoi compagni e persino Agamennone (interpretato da Benny Safdie) pagano il prezzo di quella colpa durante il viaggio di ritorno, mentre il sovrano di Micene verrà assassinato dalla moglie Clitennestra (Lupita Nyong’o).
Verso il finale del film è lo stesso Ulisse a suggerire che i dieci anni trascorsi lontano da casa rappresentino una forma di espiazione personale per gli orrori commessi dai Greci durante la guerra. La violazione della Legge di Zeus genera infatti un mondo dominato dalla diffidenza verso gli stranieri, esattamente l’opposto di ciò che quel principio avrebbe dovuto garantire.
Nolan rende evidente questa trasformazione anche attraverso un episodio apparentemente secondario: il villaggio costiero dove approdano gli uomini di Ulisse per cercare viveri ha già iniziato a incendiare le proprie abitazioni per paura dell’arrivo degli sconosciuti. È un’immagine che rappresenta il completo rovesciamento della xenia: una società ormai incapace di fidarsi dell’altro.
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Come la Legge di Zeus completa il viaggio di Ulisse
Alla fine del film, la Legge di Zeus diventa soprattutto la coscienza di Ulisse. Proprio come accadeva in Oppenheimer, dove il protagonista era devastato dal peso morale delle proprie scoperte, anche qui Christopher Nolan costruisce un eroe tormentato dal senso di colpa per le conseguenze delle proprie azioni. Ulisse arriva persino a ipotizzare che lui e i suoi uomini, dopo aver infranto quella legge sacra, siano diventati essi stessi i leggendari “Popoli del Mare”, misteriosi invasori ai quali alcuni studiosi attribuiscono parte del collasso dell’età del Bronzo.
Questa interpretazione nasce da una teoria realmente discussa dagli storici, tra cui l’archeologo Eric H. Cline, secondo il quale il declino delle civiltà dell’età del Bronzo fu causato da una combinazione di fattori, tra cui invasioni, siccità, terremoti, crisi commerciali e rivolte interne.
Il ritorno di Ulisse a Itaca si realizza proprio grazie alla Legge di Zeus. È l’ospitalità incondizionata dimostrata da Penelope verso un mendicante sconosciuto — senza sapere che si tratta del marito travestito — a consentire al re di rientrare finalmente nella propria casa. Ma, una volta recuperato l’arco e superata la celebre prova delle asce, Ulisse infrange ancora una volta quella stessa legge massacrando i Proci all’interno della propria dimora.
È proprio questa ultima violazione a convincerlo a lasciare Itaca insieme a Penelope, affidando il regno a Telemaco. La legge che aveva infranto per vincere la guerra è la stessa che sacrifica ancora una volta per riconquistare la propria casa, evitando però che sia il figlio a doverne sopportare il peso. Nel film di Christopher Nolan, rompere la Legge di Zeus equivale a incrinare le fondamenta stesse della civiltà: un mondo incapace di praticare l’ospitalità e la reciproca fiducia è destinato a crollare su se stesso. È una riflessione che, a ben vedere, parla con sorprendente forza anche al nostro presente.
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