Prizefighter: The Life Of Jem Belcher racconta la vita del campione inglese di pugilato a mani nude dell’inizio del XIX secolo. Il film illustra come è nato il pugilato moderno e come Jem Belcher ne sia stato un pioniere. Si ritiene che il pugilato con i guantoni che conosciamo oggi sia stato praticato per la prima volta da Belcher, o almeno questo è ciò che sostiene il film. Belcher era nato per essere un pugile: fin da bambino aveva visto combattere suo nonno, Jack Slack, un famoso campione di pugilato a mani nude. Anche se suo nonno aveva i suoi difetti, Jem lo ammirava per il suo talento. Da Jack imparò l’importanza di essere veloce e di usare entrambe le mani durante un combattimento. La madre di Jem non ha mai voluto che suo figlio seguisse le orme del nonno, e così Jem è cresciuto diventando un fabbro, anche se ha sempre avuto la propensione al combattimento.
Spoiler in arrivo
La Trama: di cosa parla il film Prizefighter: The Life Of Jem Belcher?
Jem era molto legato a suo nonno, anche se sua madre disapprovava il loro rapporto. Credeva che fosse una cattiva influenza per Jem. Jack Slack era famoso per spendere tutti i soldi che guadagnava in divertimenti. Prendeva persino i pochi soldi che aveva sua figlia per soddisfare i propri bisogni. Ma l’unica lezione che Jem imparò da Jack fu che doveva decidere che tipo di uomo voleva essere nella sua vita, perché dopo la morte di un uomo, la gente ricorda solo il suo nome e non le sue cattive abitudini. Jem Belcher era famoso per la sciarpa blu e bianca che indossava, e il film mostra che era stato Jack Slack a regalargliela quando era ragazzo. Anche se suo nonno era un ubriacone, era ricordato per la sua bravura nello sport.
Jem lavorava come fabbro, ma quando vide i soldi che poteva guadagnare con la boxe, accettò di combattere un incontro con Bob “Barbanera” Britton. Sebbene Blackbeard fosse considerato imbattibile, il magro ragazzo di Bristol riuscì a metterlo KO. Bill Warr lo vide combattere quel giorno e capì che il ragazzo aveva un talento naturale. Bill Warr era un pugile veterano e, consapevole del suo potenziale, si offrì di allenare Jem. Jem non aveva fiducia in se stesso. Pensava di essere stato fortunato con Blackbeard, ma Bill sapeva che per combattere come lui ci voleva più della fortuna. Bill credeva che con un allenamento adeguato Jem sarebbe stato in grado di combattere in modo intelligente. Anche suo nonno, prima di morire, gli consigliò di allenarsi con Bill. Jem iniziò ad allenarsi e Bill gli insegnò l’arte della boxe, che richiedeva la coordinazione della mente e del corpo. Jem seguì uno stile di vita disciplinato e si guadagnò la reputazione di pugile di spicco dell’epoca. Ricevette un invito a combattere per il campionato di boxe inglese contro Andrew Gamble, il campione irlandese.
Jem annunciò di essere pronto a combattere per il campionato. L’annuncio dell’incontro fu pubblicato sul giornale e Jem godette della sua nuova popolarità. Mentre suo fratello e sua sorella erano entusiasti del suo percorso nella boxe, Mary, sua madre, non la pensava allo stesso modo. Credeva che avrebbe fatto la stessa fine di suo nonno. Aggiunse che solo chi scommetteva sulla partita era vincitore, mentre i pugili erano sempre dalla parte dei perdenti, a prescindere dal risultato. Ma Jem non era d’accordo con la convinzione di sua madre e voleva combattere a tutti i costi. Arrivò a Londra e rimase affascinato dalla città.
Uomini e donne si radunarono intorno al ring per vedere i due uomini combattere per il titolo di campione d’Inghilterra. La presenza dei reali indicava come la boxe avesse guadagnato una reputazione tale da non essere più considerata uno sport per la classe operaia. In cinque round, Jem riuscì a sconfiggere il campione irlandese e fu dichiarato campione d’Inghilterra. Fu così che Jem Belcher acquisì popolarità nella cerchia dell’élite londinese. La ricchezza lo distolse dal suo percorso, ma alla fine ritrovò la strada per essere ricordato come il più grande di tutti i campioni.
Cosa portò alla perdita della vista di Jem Belcher?
Belcher fu presentato a Lord Rushworth alla tenuta di Ashford dopo aver vinto il titolo. Quest’ultimo era noto per scommettere sui match di pugilato e perse una notevole somma di denaro a causa della vittoria di Jem. Rushworth voleva familiarizzare con Belcher, sapendo che il talento che possedeva lo avrebbe aiutato a fare soldi. Belcher fu avvertito che Rushworth considerava i giocatori nient’altro che un mezzo per fare soldi, ma Rushworth smentì questa affermazione sostenendo che voleva semplicemente stare sempre dalla parte del vincitore. Lord Ashford e Lord Rushworth avevano opinioni diverse sul pugilato. Per Ashford era un’arte che meritava di essere riportata in auge, mentre per Rushworth era più importante guadagnare denaro da questo sport. Rushworth voleva truccare gli incontri di Belcher per trarne profitto, ma Bill non era molto entusiasta dell’idea. A Jem non importava nulla, poiché era distratto dalla bellezza delle donne dell’élite londinese.
Combatteva gli incontri organizzati da Lord Rushworth e si abbandonava all’alcol e alle donne. Stava vivendo la vita che Mary aveva sempre temuto che avrebbe vissuto. Anche se guadagnava abbastanza soldi per mantenere la sua famiglia, stava perdendo se stesso nel processo. Lo stile di vita disciplinato che Bill gli aveva insegnato era ben lontano dalla vita che Jem stava vivendo in quel periodo. Sapeva di essere il miglior pugile di tutta l’Inghilterra e spesso arrivava in ritardo agli allenamenti a causa della sua eccessiva sicurezza. I lord discutevano dei dettagli tecnici di questo sport che sarebbe stato introdotto, mentre giocavano a carte. Belcher vinse il round e Rushworth perse la scommessa; il suo consigliere lo esortò a limitare le scommesse, considerando le sue continue perdite finanziarie, ma Rushworth rifiutò di essere messo in imbarazzo.
Quando Lord Rushworth organizzò una festa segreta, presentò Jem Belcher a Henry Pearce, una stella nascente della boxe. Fu durante quella festa che Rushworth sfidò Jem a una partita di pallamano. Chiese ai suoi ospiti di scommettere sui giocatori. Durante la partita, la palla lanciata da Lord Rushworth colpì Jem all’occhio, ferendolo in modo permanente. Anche se aveva perso quasi completamente la vista da un occhio, Jem si rifiutò di accettare che i suoi giorni da pugile fossero finiti. A causa dell’infortunio, non poté combattere per tre settimane, e questo cominciò a dare fastidio a Rushworth, poiché il suo reddito dipendeva da Jem. Secondo Rushworth, la gente di Londra non era più interessata a vedere Jem combattere.
La sua storia di lotta e successo aveva fatto vendere i biglietti, ma ora temeva che la gente avesse bisogno di un nuovo campione da celebrare. Consapevole di stare perdendo il suo status, Jem affogò il suo dolore nell’alcol. In seguito, litigò con due guardie in giubba rossa, il che lo portò in prigione. Le condizioni del suo occhio erano peggiorate, ma il tempo trascorso in prigione fu illuminante perché lì incontrò un uomo di nome Walter. Walter aiutò Jem a superare la tristezza che provava. Ripeteva sempre a Jem che dopo il buio c’era la luce. Consigliò a Jem di vivere una vita disciplinata per superare l’odio verso se stesso che lo consumava. Quando arrivò il momento per Jem di lasciare la prigione, notò che Walter non era più nella sua cella. Gli fu detto che il vecchio era morto. Tornò quindi a casa a Bristol per vivere con la sua famiglia e dedicò la sua vita all’allenamento per diventare il campione che era sempre stato.
Spiegazione del finale di “Prizefighter”: perché l’incontro tra Jem Belcher e Henry Pearce è stato memorabile?
Jem Belcher si allenò giorno e notte per combattere per il titolo di campione d’Inghilterra, che ora apparteneva a Henry Pearce. Anche se Jem aveva subito una lesione all’occhio, Bill Warr gli insegnò a superare i suoi limiti e a mantenere la sua posizione. I giornali annunciarono che Jem Belcher sarebbe tornato con l’occhio ferito per sfidare Henry “The Game Chicken” Pearce e combattere per il titolo di campione d’Inghilterra. Fu dichiarato “il combattimento del secolo”. Il film indica che fu il primo incontro in cui i pugili indossarono i guantoni durante il match. Era destinato a creare una nuova ondata di pugilato scientifico e intelligente. Lord Rushworth ora gestiva Henry Pearce, ma fece visita a Jem per augurargli buona fortuna per la sfida e lo avvertì anche di prestare particolare attenzione al suo occhio, indicando che non avrebbero lasciato nulla di intentato per vincere la sfida.
L’arbitro spiegò ai giocatori le regole dello sport e l’incontro iniziò con Pearce che dominava il ring. Anche se Jem non si arrese, combatté come un campione, anche quando veniva costantemente colpito al viso. Jem alla fine riuscì a prendere il controllo del ring e riuscì a mettere al tappeto Pearce per alcuni secondi. Pearce era un avversario agguerrito. Si rialzò da terra ed era pronto a spingere ancora più forte. Ha colpito Jem all’occhio ferito e Bill ha dovuto sistemare il danno durante un time-out. Anche dopo dodici round, entrambi i pugili si sono rifiutati di arrendersi. Il ring era sporco di sangue e anche l’altro occhio di Jem era ferito. Ha chiesto a Bill di aprirgli l’occhio in qualche modo, ma Bill sapeva che Jem non vedeva quasi nulla in quel momento. Ciononostante, ha visto la grinta di Jem e lo ha aiutato ad aprire gli occhi per combattere un’ultima volta. Jem notò che anche sua madre era presente tra il pubblico e questo lo aiutò a ritrovare la fiducia. Mentre Jem lottava, Bill notò che Lord Rushworth stava scegliendo un mezzo sleale per vincere l’incontro, anche se Henry si era rifiutato di optare per una scorciatoia. Rushworth aveva paura di perdere i suoi soldi e per questo era disposto a fare qualsiasi cosa. Bill era furioso, diede un pugno in faccia a Rushworth e chiese a Pearce di combattere lealmente. L’ultimo round del titolo, il round 18, fu l’incontro decisivo in cui Jem combatté con tutte le sue forze con il poco che riusciva a vedere. Ma Pearce riuscì a sopraffarlo e a metterlo KO per oltre dieci secondi. Fu dichiarato campione in carica d’Inghilterra.
Anche dopo essere stato sbattuto a terra, Jem si rialzò con grande sorpresa del pubblico. Tutti fuori dal ring lo acclamarono. Anche se aveva perso, si era guadagnato il rispetto della gente. Ai loro occhi era ancora un campione. Anche se Pearce aveva vinto il titolo, anche lui nutriva un immenso rispetto per Jem. Gli tese la mano e lo aiutò ad alzarsi. La solidarietà dimostrata dai due pugili subito dopo un incontro sanguinoso rappresentava l’essenza di questo sport. Anche se erano avversari sul ring, si ammiravano a vicenda per il loro talento. Il loro amore per la boxe era ciò che li univa, e il fatto che Jem fosse un maestro in questo sport era innegabile. Jem riuscì a realizzare ciò che suo nonno gli aveva detto, guadagnandosi abbastanza rispetto da far sì che la gente ricordasse il suo nome. “Prizefighter: The Life of Jem Belcher”, alla fine, afferma che Jem Belcher continua ad essere il campione più giovane di sempre. Morì all’età di 30 anni a causa del suo stile di vita difficile. Sebbene fosse interessante conoscere la vita di Jem Belcher e la storia della boxe, il film in sé era mediocre e non particolarmente sorprendente nella sua realizzazione.
