Non capita spesso di vedere un film horror soprannaturale con un cast quasi interamente nero, soprattutto se si tratta di possessione demoniaca, ma l’ultimo film di Lee Daniels, The Deliverance – La redenzione, mira a cambiare le cose. Entrato nella Top 10 dei film più visti di Netflix dopo la sua uscita il 30 agosto, The Deliverance è un’interpretazione diversa dei demoni standard che vediamo nella maggior parte dei film horror, anche se riesce comunque a soddisfare tutte le esigenze a cui siamo abituati. Dopo che la madre single Ebony Jackson (Andra Day) trasferisce la sua famiglia in una nuova casa, i suoi figli vengono presto colpiti dall’antico male che vi abita. Come in tutti i film horror infestati da demoni, come L’esorcista, Il presagio o L’evocazione – The Conjuring, l’unico modo per affrontare veramente il problema del demonio è rivolgersi a Dio stesso. Come finisce The Deliverance? Beh, il titolo stesso è un indizio inequivocabile…
Qual è il problema della casa dei Jackson?
Non passa molto tempo da quando la famiglia Jackson e la madre di Ebony, Alberta (Glenn Close), si trasferiscono nella loro nuova casa di Pittsburg prima che le cose diventino inquietanti. All’insaputa della madre, il figlio minore di Ebony, Andre (Anthony B. Jenkins), inizia a parlare con una presenza in casa che chiama Trey, e questa forza spirituale è tutt’altro che un amico. Ben presto, Trey si rivela più maligno di quanto non lasciasse intendere all’inizio e Andre, suo fratello maggiore, Nate ( Caleb McLaughlin di Stranger Things), e la loro sorella, Shante (Demi Singleton), iniziano a mostrare segni di abuso fisico. Questo complica le cose per Ebony che, a causa dei suoi precedenti penali e della sua storia di alcolismo, è già tenuta sotto stretta osservazione dall’agente dei servizi sociali Cynthia (Mo’Nique), la quale crede che la madre stia abusando fisicamente dei suoi figli, salvo poi assistere lei stessa alla possessione di Andre.
Mentre il demone inizia a manifestarsi in ognuno dei tre figli di Ebony, trasformandoli nei loro terrori a casa e a scuola, tutto arriva al culmine quando uccide Alberta. Sebbene Ebony avesse un rapporto complicato con la madre, questa perdita è la goccia che fa traboccare il vaso e, oltre a perdere la custodia dei figli, si rivolge alla Chiesa per chiedere aiuto. Sebbene Alberta non sia riuscita a convincere il suo ministro a fare qualcosa per l’infestazione demoniaca, Ebony si confronta con una donna di nome Bernice James (Aunjanue Ellis-Taylor), un’autoproclamata apostola che ha già avuto a che fare con questa specifica casa e questo particolare demone. I Jackson non sono i primi a essere perseguitati da questo spirito maligno, ma sono i primi a sopravvivere. Bernice racconta a Ebony la storia dei precedenti proprietari della casa e di come l’intera famiglia sia stata uccisa dal demone al suo interno, che sperava di reclamare l’anima del giovane Trey, che per primo aveva iniziato un’amicizia con lo spirito maligno. Ora, fingendosi Trey, il demone ha continuato la sua missione con Andre.
Non è chiaro da quanto tempo il demone viva nella nuova casa dei Jackson, né da quanto tempo sia presente il buco nel seminterrato (probabilmente un portale per l’inferno), ma sono chiare le sue intenzioni. Non vuole solo far impazzire la famiglia, vuole che si uccidano a vicenda, come è chiaro quando il demone usa Nate per far quasi annegare Andre nella vasca da bagno. Allo stesso modo, l’uccisione di Alberta, l’unica cristiana nata (anche se in difficoltà nel vivere la sua fede) della casa, l’ha tenuta al riparo da altri potenziali pericoli.
Come fa Ebony a scacciare il demone?
I demoni non sono esattamente i più facili da eliminare, soprattutto quando hanno fatto di una particolare abitazione la loro casa, ed Ebony Jackson lo impara a sue spese. Con l’aiuto di Bernice James, anch’essa ministro ordinato, Ebony porta Andre a casa loro per eseguire una “liberazione”. A differenza dell’esorcismo cattolico (che a volte prende questo nome), in questo caso la liberazione invoca direttamente il potere di Gesù Cristo, anziché passare attraverso un sacerdote, un santo o l’autorità della Chiesa cattolica romana. Questo tipo di liberazione deriva da ambienti più carismatici del cristianesimo che credono nell’uso moderno dei doni dello Spirito Santo di cui si parla in 1 Corinzi 12, come il parlare in lingue e la guarigione fisica. Così, Bernice ed Ebony affrontano il demone da sole, e l’operazione va bene per la metà di quanto avrebbero sperato.
Durante il conflitto, il demone passa dalla forma di Andre a quella di un’Alberta dall’aspetto demoniaco, con Glenn Close che offre un’interpretazione straordinaria, spaventosa sia per noi sul divano che per Ebony, che vede la madre defunta di nuovo viva in una forma corrotta. Ma le cose vanno in tilt quando il demone fugge e uccide Bernice, non lasciando a Ebony altra scelta che portare a termine la liberazione da sola. Nell’affrontare il demone nel seminterrato, vicino allo stesso buco da cui è strisciato fuori, Ebony – che è prima contorta e tormentata dall’angelo caduto – invoca il nome di Gesù per essere liberata, e le sue preghiere vengono presto esaudite. Lo spirito maligno, che a questo punto ha preso le sembianze di Ebony, perde il suo potere ed è costretto a tornare da dove è venuto.
Prima di morire, Bernice si premura di dire a Ebony di non avere paura. La Bibbia ci dice di “non avere paura” in 365 occasioni, una per ogni giorno dell’anno, e Bernice sottolinea questo fatto con il suo ultimo respiro. Anche se ha fallito nella sua missione, lasciando che la paura si insinuasse nel suo cuore, esorta Ebony a mettere da parte la paura di perdere i suoi figli per l’influenza del demonio, e persino la morte, e ad avere invece fede che Dio la libererà. Come dice Giacomo 4:7, solo quando ci si sottomette a Dio si può resistere efficacemente al diavolo. Alla fine, Ebony fa esattamente così e la sua famiglia viene salvata.
La liberazione della famiglia Jackson è più di quanto si possa immaginare
Sei mesi dopo, con l’aiuto di Cynthia, Ebony ottiene di nuovo la custodia dei suoi figli. Ma soprattutto, si dimostra una donna cambiata dopo la sua esperienza soprannaturale. Quando si è incontrata con Bernice prima della liberazione, Ebony si è confrontata con la dura realtà di dover ricevere Gesù Cristo come suo Signore e Salvatore per combattere questa battaglia spirituale. Sebbene non fosse sicura di potersi impegnare con Dio, ritenendo di essere troppo avanti con gli anni, Bernice le spiegò che non si trattava di un impegno transazionale. Consegnare la sua vita a Cristo non significava solo liberarsi del demone, ma doveva essere un vero e proprio cambiamento del cuore che avrebbe cambiato radicalmente la sua prospettiva sul mondo. Quando è costretta a eseguire la liberazione da sola, vediamo che Ebony inizia miracolosamente a parlare in lingue sconosciute, che in alcuni ambienti cristiani è considerato un segno esteriore che una persona è stata battezzata dallo Spirito Santo. Solo dopo aver ricevuto questo dono, il demone viene effettivamente scacciato e la famiglia Jackson viene liberata da questo male.
Essendosi veramente impegnata nella fede, la Ebony che vediamo alla fine del film è ben lontana dalla donna troppo aggressiva ed enfaticamente insicura che vediamo all’inizio. Non incolpa più gli altri per i suoi problemi, non picchia più i suoi figli e non impreca come un marinaio, ma ha messo da parte le sue tendenze alla rabbia e alla dipendenza in cambio dell’appagamento e del perdono che ha trovato in Cristo. Per molti versi, La liberazione non riguarda solo l’esorcismo di un demone dai figli dei Jackson, ma anche la liberazione di Ebony dalla paura alla fede e il modo in cui trasformare e migliorare se stessa è l’unico modo in cui la sua famiglia può rimanere veramente unita. Questi temi di guerra spirituale dimostrano che il soprannaturale non è l’unica battaglia (né gli angeli caduti sono gli unici demoni) che i cristiani devono affrontare. Spesso è il nemico interiore che è più difficile da sconfiggere, ed è solo battendo se stessa – da qui il motivo per cui il demone prende le sembianze di Ebony – che la nostra eroina riesce alla fine a vincere.
Quando la famiglia Jackson torna a Philadelphia, riunita dopo mesi di lontananza, Ebony è una donna cambiata. È sobria di mente e di corpo, sta migliorando le circostanze della sua vita e sta cercando di riconciliarsi con il marito che l’ha abbandonata. Sebbene a volte il film fatichi a decollare, è il finale pieno di speranza del film – che dimostra che la liberazione del titolo non riguardava solo Andre, ma anche l’anima mortale di Ebony – a far sì che il film sia all’altezza. Non sappiamo cosa succederà alla famiglia Jackson, ma sappiamo che affronteranno le sfide insieme, con una madre che ora vuole essere la donna che è chiamata a essere.
