Il Gladiatore II (leggi qui la recensione) non lascia mai spazio alla noia grazie alle sue avvincenti scene di battaglia e al dramma politico in costume, ma sembra prendersi qualche libertà di troppo rispetto ai reali eventi storici. Diretto da Ridley Scott, la timeline de Il Gladiatore II è ambientata quasi due decenni dopo gli eventi del primo film. Come il suo predecessore, Il Gladiatore II non è mai stato pensato per essere storicamente accurato. Dal momento che i film storici di Scott, come Napoleon, non hanno mai evitato di prendersi enormi libertà creative, anche Il Gladiatore II era destinato a seguire una strada simile, limitandosi a prendere in prestito solo alcuni nomi e fatti dalla realtà.
Alla luce di queste aspettative, molte delle inesattezze storiche presenti ne Il Gladiatore II possono essere facilmente ignorate. Tuttavia, per quanto riguarda altri elementi, il film di Ridley Scott sembra spingere troppo oltre i limiti della plausibilità. Offre immagini spettacolari e interpretazioni memorabili, ma la manipolazione degli eventi storici reali per aumentare la tensione drammatica supera spesso il limite, impedendogli di essere epico e acclamato quanto il suo predecessore.
I veri Caracalla e Geta si odiavano
Nelle prime parti de Il Gladiatore II, Caracalla e Geta vengono rappresentati come sovrani congiunti di Roma che condividono pacificamente il trono invece di contenderselo. Macrino gioca poi un ruolo chiave nel mettere Caracalla contro Geta, ma i due rimangono relativamente cordiali per buona parte del film. In realtà, però, Caracalla e Geta, figli dell’imperatore Settimio Severo, erano notoriamente rivali fin dall’inizio.
Dopo la morte del padre, i due fratelli divennero co-eredi del trono e dell’impero. Tuttavia, già durante il viaggio dalla Britannia a Roma con le ceneri del padre, non riuscivano a smettere di litigare. La loro ostilità arrivò al punto che considerarono persino l’idea di dividere l’impero in due metà per governare separatamente le rispettive regioni.
Caracalla e Geta erano storicamente molto più potenti
Le versioni di Caracalla e Geta mostrate ne Il Gladiatore II si lasciano facilmente influenzare da forze esterne e sembrano avere una dinamica infantile fatta di piccoli conflitti di potere. Il film cerca di presentarli come antagonisti contrapponendoli ai gladiatori virtuosi e valorosi come Lucio. Nella realtà, però, Caracalla e Geta erano tutt’altro che passivi o ingenui prima e durante il loro regno. Quando il padre era ancora vivo, trascorsero anni ai confini dell’impero e dimostrarono una forte ambizione politica.
A differenza delle loro controparti cinematografiche, non aspettavano passivamente di essere manipolati da altri personaggi. Erano invece profondamente coinvolti negli affari militari e politici dell’impero già prima di diventare imperatori. Per conquistare la fiducia dell’esercito, Caracalla trascorse molto tempo con i soldati e ne adottò persino i modi di fare. Era inoltre famoso per emulare Alessandro Magno al punto da copiarne lo stile e cercare di ricrearne le leggendarie imprese.
La rappresentazione di Roma ne Il Gladiatore II contiene molti elementi moderni
Nel sequel compaiono diverse invenzioni moderne che non sembrano coerenti con l’epoca in cui è ambientato Il Gladiatore II. Per esempio, alcuni personaggi bevono caffè nei bar, anche se la bevanda arrivò in Italia solo nel XVII secolo. In un’altra scena, un nobile romano legge un giornale pieghevole, cosa anch’essa impossibile dato che la stampa fu inventata nel Quattrocento, oltre un millennio dopo gli eventi del film. Sebbene i Romani avessero accesso alle notizie quotidiane tramite gli “Acta Diurna”, queste venivano diffuse sotto forma di incisioni su pietra o testi scritti su papiro.
La timeline de Il Gladiatore II rende insensata la conquista iniziale della Numidia
La sequenza iniziale de Il Gladiatore II mostra una feroce guerra tra Roma e la Numidia, che dà il via agli eventi del resto del film. Secondo la storia reale, un conflitto armato tra Roma e Numidia ci fu davvero tra il 112 e il 106 a.C. Conosciuto come la Guerra giugurtina, scoppiò quando Giugurta e i suoi fratelli avrebbero dovuto governare il regno dividendolo equamente, ma decisero invece di combattersi per ottenere il controllo totale.
Quando il Senato romano intervenne tentando di dividere il regno tra i fratelli, Giugurta si oppose a Roma e continuò la guerra. Di conseguenza, Roma fu trascinata in un lungo conflitto contro la Numidia. Tuttavia, come suggerisce la cronologia storica, la guerra ebbe luogo molto prima che Geta e Caracalla salissero al trono come imperatori di Roma.
La presenza degli squali nella battaglia navale è un po’ troppo fantasiosa
Per quanto possa sembrare irrealistica la rappresentazione delle battaglie navali al Colosseo ne Il Gladiatore II, essa ha comunque qualche fondamento storico. Le cosiddette “naumachie” erano spettacoli di combattimenti navali organizzati nell’antica Roma per intrattenere il pubblico. Si ritiene inoltre che il Colosseo disponesse di un bacino sotto il pavimento dell’arena, permettendo di allagare rapidamente lo spazio per simulare scontri marittimi. Tuttavia, a differenza del film, che mostra una vera battaglia navale tra gladiatori e Romani, le autentiche naumachie erano combattimenti simulati.
Il film spinge ancora oltre la sospensione dell’incredulità introducendo degli squali nella battaglia navale. Alcuni storici sostengono che i Romani probabilmente non conoscessero nemmeno l’esistenza degli squali all’epoca, figuriamoci la possibilità di inserirli in spettacoli simili. Ridley Scott, però, ha difeso la scena definendo le critiche “completamente sbagliate”. A prescindere dalla plausibilità storica, la sequenza entra chiaramente nel territorio dell’esagerazione fantasiosa.
Caracalla non aveva una scimmia domestica nella realtà
Uno dei momenti più assurdi de Il Gladiatore II è quando Caracalla nomina console la sua scimmia domestica, Dondas. Non esistono prove storiche che il vero imperatore abbia mai assegnato un incarico politico così importante a una scimmia o a qualsiasi altro animale. L’imperatore Caracalla era noto per avere come animale domestico un leone chiamato Acinaces, ma non arrivò mai al punto di conferirgli una carica ufficiale. Tuttavia, Dondas potrebbe essere ispirato al cavallo di Caligola, Incitatus. Caligola non solo trattava Incitatus come un membro dell’alta società romana, ma tentò persino di nominarlo console ufficiale dell’impero.
Il vero Macrino non ebbe alcun ruolo nell’assassinio di Geta
In Il Gladiatore II, Macrino manipola Caracalla affinché uccida il fratello Geta. Tuttavia, secondo la storia reale, Geta fu assassinato dai membri della Guardia Pretoriana, presumibilmente su ordine di Caracalla. Geta morì tra le braccia della madre e la sua morte non ebbe nulla a che vedere con Macrino. Il suo assassinio fu la conseguenza della crescente rivalità con il fratello e delle lotte di potere che caratterizzavano la famiglia imperiale romana.
Lucio non ebbe nulla a che fare con la morte del vero Macrino
Il Macrino interpretato da Denzel Washington viene descritto ne Il Gladiatore II come un mercante d’armi ed ex schiavo che trama segretamente la caduta dell’Impero Romano. Come mostrato nel film, il vero Macrino complottò davvero contro Caracalla. Ricopriva il ruolo di prefetto del pretorio dell’imperatore e ne organizzò l’uccisione temendo per la propria vita a causa della crescente paranoia di Caracalla. Dopo la morte dell’imperatore, Macrino prese il potere e governò per circa un anno. Tuttavia, invece di cercare di distruggere l’Impero Romano, tentò di migliorare la situazione della capitale italiana.
Nel finale de Il Gladiatore II, Lucio impedisce a Macrino di realizzare il suo piano malvagio uccidendolo. Nella realtà, Macrino fu prima deposto quando Giulia Mesa, zia di Caracalla, proclamò imperatore il nipote Elagabalo, sostenendo che fosse il figlio naturale di Caracalla. Dopo essere stato rovesciato, Macrino tentò di fuggire a Roma, ma venne catturato poco dopo a Calcedonia e giustiziato insieme al figlio.
Il vero Lucio Vero II morì in giovane età
Mentre Il Gladiatore II segue il viaggio catartico di Lucio (Paul Mescal) nel tentativo di riportare Roma al suo antico splendore, il vero Lucio Vero II morì molto prima degli eventi mostrati nel film. Lucilla e Lucio Vero ebbero tre figli, uno dei quali era proprio Lucio Vero II. Come gli altri figli della coppia, anche lui morì in tenera età, addirittura prima che suo zio Commodo diventasse imperatore nel 180 d.C. Per questo motivo, il fatto che il primo Il Gladiatore introduca il giovane Lucio come personaggio durante il regno di Commodo non ha alcun fondamento storico.
Le circostanze della morte della vera Lucilla furono diverse
Lucilla muore nel finale de Il Gladiatore II quando Macrino la colpisce con una freccia. Dal momento che anche la moglie di Lucio, Arishat, viene uccisa da una freccia durante la battaglia iniziale in Numidia, la morte di Lucilla sottolinea come il ciclo della violenza continui senza interruzione mentre le lotte di potere nell’antica Roma generano sempre nuove tragedie. Nella realtà, Annia Aurelia Galeria Lucilla, figlia di Marco Aurelio e moglie di Lucio Vero, morì quando Commodo ordinò a un centurione di giustiziarla dopo aver scoperto che stava segretamente organizzando un colpo di stato contro di lui.
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