French Girl, una commedia romantica indipendente ambientata nel mondo dell’alta cucina del Quebec, offre una generosa porzione di risate, ma proprio come i piatti pretenziosi e poco abbondanti che prende in giro, potrebbe lasciarvi insoddisfatti.
Il debutto cinematografico del team di sceneggiatori e registi canadesi James A. Woods e Nicolas Wright segue un percorso ben battuto dalle commedie romantiche: una ragazza porta a casa il fidanzato desideroso di chiederle di sposarlo per presentarlo alla sua famiglia, dove si susseguono una serie di vicissitudini, alimentate in gran parte dalla ricomparsa di un ex. La ragazza in questione è Sophie (una straordinaria interpretazione bilingue dell’attrice quebecchese Evelyne Brochu), che ricorda Julie Delpy nel suo stile chic da ragazza francese (beh, da ragazza del Quebec) senza sforzo. È una chef acclamata dalla critica che vive a Brooklyn con il suo fidanzato, Gordon (Zach Braff), un insegnante di scuola media di mezza età e un po’ goffo. È immediatamente ovvio il motivo per cui Gordon vuole sposare Sophie: la sua goffaggine ha il suo fascino, ma lei è fuori dalla sua portata sotto ogni aspetto.
La città natale in questione è Quebec City, dove Sophie viene convocata per l’opportunità di lavorare per Ruby (Vanessa Hudgens), una ristoratrice famosa, splendida ma odiosa, che è anche la sua ex capo e ex fidanzata. Gordon accompagna Sophie nel suo viaggio e, mentre lei degusta vini e crea schiume commestibili nella speranza di diventare chef executive nella nuova impresa di Ruby, lui cerca di fare colpo sulla famiglia scettica e volubile di Sophie, cercando di non farsi prendere dal panico per il passato appassionato della sua ragazza con il suo potenziale futuro capo.
Con i suoi panorami mozzafiato e la pittoresca campagna, French Girl sembra una cartolina del Quebec. I registi Woods e Wright sono nati e cresciuti nella provincia canadese e attingono alla loro terra natale per creare commedie basate sullo scontro culturale, come un bacio sulla guancia andato storto o l’ammissione di Gordon di non essere un grande appassionato di hockey, che interrompe bruscamente una rumorosa cena in famiglia.
Woods e Wright non disdegnano le battute facili, inserendo numerose battute prevedibili sull’ignoranza degli americani, come quando Gordon guida disastrosamente un’auto con il cambio manuale dopo aver dichiarato esplicitamente di non saperlo fare. Ma offrono anche molte battute spiritose. “Sembra il futuro della razza umana!”, esclama Gordon in un impeto di gelosia nei confronti di Ruby (ed è vero). Hudgens, nel frattempo, si diverte un mondo con il personaggio caricaturale di Ruby e il suo incessante nome-dropping: “Ho parlato molto con Brené Brown della responsabilità”, dice con espressione impassibile nel bel mezzo di una sincera scusa.
Dietro Braff, Brochu e Hudgens c’è un forte ensemble quebecchese che compone la caotica famiglia di Sophie. C’è suo padre difficile da accontentare, Alphonse (Luc Picard); sua madre più comprensiva, Ginette (Isabelle Vincent); sua sorella ficcanaso, Juliette (Charlotte Aubin); suo fratello protettivo, Junior (un divertentissimo Antoine Olivier Pilon), che abbassa le sue difese mentre stringe un legame con Gordon, uno dei momenti salienti del film; e sua nonna, Mammie (Murielle Dutil), la cui demenza getta le basi per una serie di situazioni ridicole. C’è anche il padre di Gordon, Peter (William Fichtner), uno scrittore burbero le cui brevi apparizioni sono una fonte sicura di risate. Questo colorato cast di personaggi offre a Braff molto su cui lavorare e, nei suoi momenti migliori, il suo tempismo comico non è molto diverso da quello di protagonisti del calibro di Billy Crystal o Hugh Grant.
Da un ispirato intermezzo musicale in cui la Hudgens torna alle sue origini in High School Musical, a un cigno di famiglia di nome Cou Cou che terrorizza continuamente Gordon, French Girlnon esita a ricorrere a un divertimento esagerato e profondamente frivolo. Per la maggior parte della sua durata, il film mantiene uno spirito spensierato, oltre a una visione empatica sia di Gordon che di Sophie, anche quando la loro relazione crolla sotto il peso delle ambizioni professionali e dei bagagli sentimentali.
Il fatto che French Girl sia così divertente per la maggior parte della sua durata non fa che sottolineare quanto siano poco divertenti i suoi ultimi 30 minuti. A partire da uno sfogo da ubriaco di Gordon che trasuda una crudeltà insolita, French Girl prende una piega frustrante nel suo atto finale, durante il quale i protagonisti compiono scelte bizzarre che non corrispondono alle persone che abbiamo imparato a conoscere sullo schermo nel corso di un’ora. Gordon diventa sempre più sospettoso che il successo professionale di Sophie sia dovuto al nepotismo di Ruby, e il modo in cui French Girl conclude quella particolare trama è offensivo per entrambe le donne in carriera. In un altro colpo di scena sconcertante, mentre il nostro protagonista si trasforma nel cattivo del film, la famiglia di Sophie, prima dubbiosa, si affretta improvvisamente a difenderlo.
È un peccato che French Girl perda il controllo dei suoi personaggi e della sua trama così vicino al finale, lasciando un retrogusto sgradevole a quella che altrimenti sarebbe stata una commedia romantica dolce e perfettamente funzionante. Gli appassionati di commedie romantiche troveranno sicuramente qualcosa di cui godere in French Girl, ma per essere davvero soddisfacente, avrebbe avuto bisogno di più tempo di cottura.
