Anni dopo aver prestato servizio come Marine, Terry Richmond (Aaron Pierre) – protagonista di Rebel Ridge, il film disponibile su Netflix – lavora in un ristorante cinese e cerca di stare lontano dai guai. Ma questo non impedisce che i guai arrivino a cercarlo, e infatti ben presto arrivano quando viene fermato sulla sua moto da un paio di agenti di polizia nella cittadina immaginaria di Shelby Springs.
È una circostanza familiare che presto si trasforma in qualcosa di completamente diverso. “Sebbene sia vero, credo che il pubblico sarà sorpreso dalla piega che prenderà la storia”, ha dichiarato a Netflix lo sceneggiatore e regista Jeremy Saulnier (Blue Ruin, Hold the Dark). Terry sta per pagare la cauzione a suo cugino Mike (C.J. LeBlanc) per uscire di prigione. Ma incontra un ostacolo quando gli agenti che lo fermano gli sequestrano i soldi che aveva messo insieme per la cauzione.
In questo modo, Terry viene catapultato in un vortice di corruzione della polizia e pregiudizi da piccola città. Il capo della polizia (Don Johnson) è pronto a colpirlo; l’assistente del tribunale Summer McBride (AnnaSophia Robb) è dalla sua parte; e Terry stesso ha una serie di abilità che potrebbero farlo uscire vivo da questo incubo. “Rebel Ridge attinge alle nostre frustrazioni collettive e, dopo due ore strazianti, offre una catarsi”, ha dichiarato Saulnier.
Rebel Ridge è basato su una storia vera?
La risposta è no, ma si potrebbe pensare che lo sia. “Questo film non è basato su un particolare incidente, ma alcuni elementi potrebbero certamente accadere”, ha detto Saulnier. “Mi interessa esaminare i sistemi corrotti – non tanto come vengono costruiti, ma come persistono”. Gli aspetti specifici del viaggio di Terry in Rebel Ridge – sfide legali, molestie da parte della polizia – non saranno del tutto familiari a tutti gli spettatori, ma la sua spinta contro i limiti della burocrazia di Shelby Springs suonerà famigliare. “Per questo film, ho voluto prendere spunto da come il resto di noi reagisce a questi sistemi [corrotti]”, ha detto Saulnier, “dai politici corrotti fino al loop infinito di una chiamata al servizio clienti andata male“.
La confisca dei beni civili è reale?
La confisca dei beni civili è il quadro giuridico che consente alla polizia di Shelby Springs di confiscare i contanti di Terry senza un regolare processo. “È un’assurda scappatoia nella normativa antidroga che permette alle forze dell’ordine di confiscare i beni dei comuni cittadini senza alcuna prova di attività criminale”, ha detto Saulnier. Ha costruito l’intero film attorno a questo concetto: “Ho pensato che sarebbe stata un’ottima premessa per un film, per via di quanto sia unificante: fa incazzare tutti”.
Come Summer spiega a Terry all’inizio del film, la confisca dei beni è valida in tribunale perché il denaro di un cittadino non ha diritti civili propri. Fa anche notare, in modo divertente, che il fascicolo del caso reciterà semplicemente “Il comune di Shelby Springs contro 36.000 dollari”.
La preparazione di Saulnier per Rebel Ridge è iniziata con un’intensa attività di ricerca. “Come per tutti i miei progetti, inizio con un forte interesse per un argomento, poi faccio ricerche a tappeto”, ha detto il regista. “Una volta che ho una solida padronanza del materiale, inizio a scrivere. Se trovo un ostacolo nel processo, faccio altre ricerche”. La tenacia del regista è una caratteristica che accomuna anche il suo protagonista Terry Richmond.
Chi è Terry Richmond in Rebel Ridge?
I poliziotti di Shelby Springs ottengono molto di più di quello che si aspettavano quando trascinano Terry nei loro guai. Quando i vicesceriffi Steve Lann (Emory Cohen) ed Evan Marston (David Denman) lo buttano giù dalla sua moto, pensano di star molestando un passante. In realtà, Terry è un Marine Corps Martial Arts Program, specializzato in combattimenti non letali ed estremamente efficaci.
“L’obiettivo di Terry, nel caso in cui si trovi in una situazione che ha raggiunto il livello di fisicità e/o violenza, è quello di portare a termine la situazione in modo che nessuno subisca danni irreparabili”, ha detto Pierre a proposito del suo personaggio, “il mantra che usiamo nel film è ‘una mente, qualsiasi arma’”. “Pierre stesso ha praticato per anni la boxe, il jiu-jitsu brasiliano e la Muay Thai, quindi le abilità di Terry gli sono venute facili“.
Non è altrettanto facile per il dipartimento di polizia di Shelby Springs. Quando i tentativi di Terry di reclamare educatamente la sua proprietà vengono respinti, si infiltra nella stazione di polizia e fa un accordo forzato con il capo Sandy Burnne di Don Johnson: si accontenterà di riprendersi 10.000 dollari per la cauzione di suo cugino e permetterà alla polizia di tenere il resto. “Il capo Sandy Burnne è bifronte, in quanto cerca di aiutare la sua città, ma a spese degli altri”, ha detto Johnson a Netflix. Il budget di Burnne è stato tagliato e un informatore del suo dipartimento ha fatto trapelare a Summer che il denaro sequestrato attraverso la confisca dei beni civili sta contribuendo a mantenere in piedi il dipartimento di polizia e la stessa Shelby Springs.
Terry è irremovibile sul fatto che suo cugino non passi troppo tempo in una prigione di Stato; Mike è stato un testimone collaborativo in un caso di omicidio, quindi la sua vita potrebbe essere in pericolo. Burnne acconsente, ma troppo tardi. Prima che Mike possa essere consegnato a Terry, viene ucciso in prigione.
Qual è il piano del capo Burnne a Rebel Ridge?
La morte di Mike rende Terry ancora più determinato a svelare la cospirazione di Shelby Springs, anche se la situazione sua e di Summer diventa ancora più pericolosa. Per spaventare i due, la polizia invade la casa di Summer e le inietta della droga. Quando viene sottoposta a un test antidroga casuale al lavoro, il suo mondo va in frantumi, ma lei continua a lottare. “Summer non aiuta Terry solo perché è una brava persona”, ha detto Robb a Netflix. “Ha dei paletti. Anche lei è messa alle strette e decide di fare una scelta audace e coraggiosa”.
Terry e Summer arrivano infine a scoprire il piano del Dipartimento di Polizia di Shelby Springs, consultando il giudice Logston (James Cromwell), in preda ai sensi di colpa. Logston ha aiutato Burnne nel suo tentativo di finanziare la città aumentando le cauzioni e aumentando la pena detentiva degli imputati. È un modo spietato per compensare i tagli al bilancio e il giudice si suicida poco dopo la partenza di Terry e Summer. “C’è un elemento economico all’interno della sceneggiatura e della storia che non ho mai visto prima e che ho trovato interessante”, ha detto Johnson. “Questo elemento economico ha conseguenze viscerali“.
In un ultimo tentativo di rivelare la corruzione di Burnne, Terry e Summer irrompono nel municipio per recuperare i filmati delle telecamere di bordo: la loro speranza è che le prove fotografiche delle malefatte della polizia portino a uno scandalo e a una riforma decisiva. Ma la polizia, che si sta preparando a bruciare l’edificio, arriva prima. Terry riesce a impadronirsi di una scheda SD contenente prove vitali, ma Summer viene catturata. Terry contrattacca rapendo un agente alle prime armi e facendo un patto di ostaggio con la polizia. Si incontreranno in un punto di riferimento chiamato – appunto – Rebel Ridge.
Cosa succede alla fine di Rebel Ridge?
Terry non si dirige verso Rebel Ridge. Punta invece ancora una volta alla stazione di polizia, facendo irruzione nell’armeria e sottomettendo Burnne. Ma dopo averlo fatto, viene fermato dall’agente Jessica Sims (Zsané Jhé). Terry crede di essere libero, supponendo che sia lei l’informatrice di Summer. Questa supposizione si rivela un errore e presto Terry si prepara a ricevere un proiettile in testa.
Ma la salvezza arriva da una fonte inaspettata: L’agente Marston, uno dei poliziotti che hanno arrestato Terry. Terry capisce subito che Marston è l’informatore di Summer. Mentre Terry e i poliziotti convergono per la resa dei conti finale, il parcheggio della stazione di polizia inizia ad assomigliare al tipo di zona di guerra che Terry pensava di essersi lasciato alle spalle alla fine del servizio militare.
Per le sequenze d’azione di Rebel Ridge, Saulnier ha riportato le cose alle origini. “Volevo vedere sullo schermo una rappresentazione più realistica del combattimento corpo a corpo”, ha detto. “La mia forza e la mia strategia in questo film è stata quella di rimanere con i piedi per terra e di non raggiungere quel livello di spettacolarità iper-coreografata a cui ci siamo abituati”.
Una sequenza in cui Terry trascina Marston dietro un’auto parcheggiata per ripararsi ha richiesto poche riprese. “Denman aveva le protezioni per le acrobazie, era al sicuro, ma avevamo un cavo su di lui per evitare che Aaron si bruciasse dopo quattro o cinque riprese, perché David è un tipo grosso, alto un metro e novanta”, ha ricordato Saulnier. “Dopo averne girato un paio, Aaron ci ha chiesto se poteva trascinare David da solo per davvero, senza fili, e tutti hanno accettato di provarci. Questo dimostra la dedizione di Aaron. E questa, ovviamente, è la ripresa che è stata inserita nel film”.
Terry elimina diversi agenti usando gli oggetti dell’armeria della polizia e le sue abilità non letali, registrando tutta la carneficina con la videocamera da cruscotto di un’auto della polizia. Poi lui e Marston salvano Summer drogata e se ne vanno, con Burnne all’inseguimento. All’ultimo secondo possibile, l’agente Sims ha un ripensamento e butta fuori strada il suo capo. Terry porta Marston e Summer all’ospedale, mette al sicuro la videocamera e si siede su una panchina. Dopo aver affrontato alcuni degli incubi più oscuri della società – confisca dei beni civili, violenza della polizia, stress post-traumatico – ed esserne uscito dall’altra parte, chiude gli occhi, finalmente in grado di riposare.
Quel momento di pace è un altro impulso che Saulnier condivide con il suo protagonista. “Se c’è una cosa che cerco di ottenere, è semplicemente quella di attivare una risposta involontaria nel pubblico”, ha detto Saulnier. “Per quanto riguarda il significato che il pubblico potrebbe trarre da tutto questo, fortunatamente non è più nelle mie mani. Ma sono pienamente in pace, sapendo di aver dato tutto quello che potevo“.
