Sweet River potrebbe essere uno dei film thriller più solidi degli ultimi anni. Non è perfetto, questo è certo. Il ritmo sembra essere un problema perché la nostra protagonista Hanna passa troppo tempo ad ambientarsi nella nuova location mentre il pubblico deve mettere insieme diversi indizi per far funzionare l’inizio del film.
È bello confidare che il pubblico sia uno spettatore attivo, ma sembra che tutto vada a rilento nel primo atto solo perché le persone non comunicano tra loro, e non ce n’è motivo. Questo crea un falso dramma e rallenta le cose. Per fortuna, le interpretazioni e un terzo atto potente hanno aiutato molto alla fine. I paragrafi seguenti contengono spoiler su Sweet River. Leggete a vostro rischio e pericolo.
Perché Hanna affitta un cottage in città?
Il film inizia con un’introduzione alla città di Billings, situata da qualche parte nell’entroterra australiano. La città sembra quasi un paese fantasma. Tutti gli edifici cadono a pezzi, le strade sono vuote e le poche persone che vediamo in giro sembrano aver vissuto tempi migliori. Qui incontriamo un uomo di nome James Lipton. Lipton sta bevendo i suoi dispiaceri al bar locale e spiega che ha bisogno di soldi, quindi dovrà raccogliere i campi dietro il suo cottage.
Tutti i presenti sembrano sconvolti e Lipton esce dal bar per tornare a casa. Tuttavia, mentre è in viaggio, la combinazione di alcol e del fantasma di una ragazza sulla strada lo fa precipitare con il suo camion.
Il giorno dopo incontriamo Hanna, la nostra protagonista, una donna inglese che ha affittato la casa di Lipton per un periodo di tempo indeterminato. Mentre raggiunge il cottage, vede i poliziotti mettere un lenzuolo su un cadavere.
Si reca nella casa accanto e incontra John Drake e sua moglie Eleanor. Eleanor sembra un po’ ostile, ma John le dà un caloroso benvenuto. Hanna dice di essere qui solo per cambiare aria. Tuttavia, quando John controlla il cadavere e vede che si tratta di Lipton, la polizia avverte John che la nuova donna che vive nel cottage porterà problemi.
Hanna inizia a disfare i bagagli e John le fa visita. All’inizio pensa che sia solo una giornalista che viene a controllare la città. In seguito, diventa chiaro che in città è successo qualcosa di veramente brutto, tanto che nel corso degli anni hanno ricevuto diverse richieste da parte di giornalisti che volevano scrivere una storia su di essa.
Hanna viene invitata a cena e scopriamo che ha perso suo figlio, Joey, e che anche John ed Eleanor hanno perso la loro figlia, Violet, molto tempo fa.
Hanna continua la sua indagine in città. Inizia a relazionarsi con il leader locale della droga e con il negozio di liquori. Hanna non si sente bene, sia fisicamente che mentalmente. Sembra che la perdita del figlio sia stata più di quanto lei possa sopportare, il che è comprensibile.
Una notte, mentre fa jogging, Hanna vede un gruppo di ragazzi che entrano ed escono dai campi dietro il suo cottage. Sono piuttosto inquietanti, ma sono anche gli unici bambini che ha visto dal suo arrivo. Confusa, trova Eleanor che si aggira nei paraggi e porta Hanna a casa per parlare.
Cosa succede nei campi di Billins?
Durante il colloquio, Eleanor diventa più ricettiva nei confronti di Hanna. Condividono un dolore comune così grande che solo loro possono capirsi. Eleanor ci informa che Violet è stata adottata, ma che l’hanno amata lo stesso. Dalla bocca di John scopriamo anche che Violet è annegata.
Non molto tempo dopo che Hanna ha perso la sua bambina, c’è stato un incidente in città. Un autobus pieno di bambini finì nel fiume e tutti annegarono, compresa Violet. La tragedia sconvolse la città e la lasciò nella situazione attuale. Hanna scopre che l’autista dell’autobus conosce Larry Simpkin, l’assassino di suo figlio, e va a parlargli.
Scopre che l’autista dell’autobus è pieno di sensi di colpa, perché è stato l’unico a sopravvivere all’incidente. Hanna viene a sapere che Simpkin lavorava per i Drake e ne parla con John. Lui risponde solo che, in quel momento, aveva molte persone che lavoravano per lui, tra cui Simpkins e persino l’autista dell’autobus.
Di notte, Hanna continua a vedere i ragazzi, ma questa volta individua tra loro Violet e un ragazzo più grande di nome Max, il cui padre è diventato il vagabondo della città. Quando va a parlargli, l’uomo le dice che qualunque cosa ci sia nei campi, non è suo figlio. Vede che Eleanor sa dei bambini di notte e si reca lì ogni notte per parlare con il fantasma di Violet.
A questo punto è chiaro che i fantasmi dei bambini morti sono tutti lì nei campi. Non sono riusciti ad andare avanti e appaiono ogni notte. Le scarpe di Joey appaiono davanti al portico e Violet appare ad Hanna, dicendo che può mostrargli dove è sepolto Joey, ma che Max vuole che lei si allontani da lì.
Hanna segue Violet sulla tomba del figlio, ma Max la spaventa. Mostra le scarpe alla polizia locale, che si limita a intimarle di interrompere le ricerche e di tornare a casa. Hanna va a trovare il padre di Max ancora una volta, ma trova solo una pila di foto. Lì ne scopre una con la verità.
Simpkins era il figlio di John, il che significa che suo figlio ha ucciso suo figlio. È piuttosto buio, ma Hanna prega John di bruciare i campi. È tempo di lasciare andare le anime dei ragazzi. John pensa che nessuno lo voglia, ma si convince. Tuttavia, viene attaccato da Max e muore. Hanna prende in mano la situazione, prende un lanciafiamme e brucia i campi, liberando per sempre le anime dei ragazzi. Il film si conclude con Hanna che trova una soluzione alla sua sofferenza e incontra Eleanor a metà strada. Lascia la città, dopo averla cambiata per sempre.
