L’unione delle vivaci luci al neon così tipiche della Hong Kong degli anni ’80, un sottobosco urbano oscuro e cupo costruito con intricati dettagli e un’azione esagerata ma appagante crea forse la combinazione perfetta per l’intrattenimento. Il nuovo thriller d’azione cinese di Hong Kong, Twilight of the Warriors: Walled In, diretto da Soi Cheang, lo dimostra brillantemente, e non c’è da stupirsi che il film sia già diventato il secondo lungometraggio nazionale di maggior incasso nello Stato cinese.
Il racconto ha inizio quando un immigrato clandestino di nome Chan Lok-kwun finisce nella città fortificata di Kowloon, inizia a diventare parte del mondo criminale sotterraneo fino a quando non vengono fatte alcune rivelazioni minacciose sulla sua identità. I dettagli intricati e la grandiosa produzione, una serie di superstar di Hong Kong che appaiono tutte insieme e, naturalmente, le scene d’azione incredibilmente coreografate rendono Twilight of the Warriors: Walled In un film assolutamente da vedere per gli appassionati di film d’azione asiatici.
La trama di Twilight of the Warriors: Walled In
Nelle strade della Hong Kong degli anni ’80, i nightclub e le discoteche sono spesso utilizzati come arene clandestine per scommesse e combattimenti, ed è proprio in una di queste che inizia Twilight of the Warriors: Walled In. Le porte di un nightclub vengono improvvisamente chiuse dall’interno e i presenti piazzano le loro scommesse mentre il locale si trasforma rapidamente in un’arena di gioco d’azzardo illegale. Due giovani vengono messi al centro di quella che solo pochi istanti prima era la pista da ballo e inizia un intenso combattimento tra loro.
Si tratta infatti di un ring di combattimento e le scommesse sono state piazzate proprio su questo evento, poiché è una cosa che accade regolarmente nel locale. Uno dei partecipanti riesce a vincere l’incontro dopo aver usato frammenti di vetro di bottiglie rotte per abbattere il suo avversario, e poi lo si vede avvicinarsi a un uomo che è chiaramente il proprietario del nightclub. Conosciuto come Mr. Big, l’uomo è un pericoloso boss della triade che ha molti investimenti illegali come l’arena di combattimento clandestina.
Quando il vincitore dell’incontro, Chan Lok-kwun, chiede il premio in denaro promesso dopo l’incontro, Mr. Big si rifiuta di pagarlo, volendo invece assumerlo per la sua banda della triade. Sebbene Lok-kwun rifiuti, affermando di aver bisogno dei soldi per acquistare un documento di identità di Hong Kong, poiché è un immigrato clandestino, Mr. Big non cede alla sua richiesta. Si offre di procurare a Lok-kwun un documento falso in pochi giorni, ma quando il protagonista raggiunge la fabbrica del boss mafioso, si scopre che si tratta di una falsa promessa.
Mr. Big vuole semplicemente umiliare Lok-kwun per aver rifiutato la triade e per essere stato così audace nei suoi confronti, e si rifiuta di dargli sia la carta d’identità che i soldi per i suoi combattimenti. Ma Lok-kwun non è uno che si arrende facilmente, e riesce a rubare una borsa dalla fabbrica, credendo che sia piena di mazzette di contanti. Mentre i gangster della triade iniziano immediatamente a inseguirlo, è sicuro che la borsa compenserà sicuramente il premio in denaro di cui è stato privato, ma Lok-kwun alla fine scopre che contiene cocaina. Anche se la droga gli frutterebbe molti più soldi, dovrà prima cercare uno spacciatore.
Per proteggersi dai gangster della triade, Chan Lok-kwun si rifugia nella città fortificata di Kowloon, piena di vicoli squallidi, cavi elettrici aerei, tubi del vapore e stradine strette. Qui, il protagonista cerca di vendere la borsa piena di droga, ma viene immediatamente attaccato dagli spacciatori locali per aver cercato di vendere nel loro territorio. Ora inseguito sia dagli scagnozzi di Mr. Big che dagli spacciatori all’interno della città fortificata, Lok-kwun si trova in grave pericolo quando il capo criminale di Kowloon, Cyclone, si offre di proteggerlo. Anche se Lok-kwun deve consegnare la borsa di cocaina al boss, Cyclone gli permette di rimanere all’interno della città fortificata, e il protagonista sembra trovare qui una nuova vita.
Lok-kwun vuole rimanere a Kowloon
Dopo essere entrato a Kowloon e aver trovato rifugio lì, Lok-kwun si rende conto che è molto diverso dal resto di Hong Kong. Infatti, il luogo in Twilight of the Warriors è basato sulla vera città murata di Kowloon, che negli anni ’80 era un centro di ogni tipo di attività illegale e criminale. Quando immigrati clandestini provenienti da varie parti del mondo arrivarono a Hong Kong, le autorità diedero loro rifugio a Kowloon, che naturalmente divenne una località senza legge. Poiché la polizia e l’amministrazione non potevano operare come di consueto in quel luogo, la città murata sviluppò un proprio sistema di governo e regole, tutte dettate da organizzazioni criminali e bande.
La città fortificata di Kowloon in Twilight of the Warriors è leggermente diversa dalla realtà, poiché segue alcuni eventi che si verificano solo nell’opera di finzione. All’inizio del film viene presentata la storia recente della città fortificata, che diventa fondamentale anche per la trama principale. Sebbene il posto sia estremamente malandato e sovraffollato, Lok-kwun inizia a sentirsi a casa tra le mura di Kowloon, e in fondo non è nemmeno così sconcertante. Il protagonista è un orfano senza alcuna famiglia, che in qualche modo è riuscito ad arrivare a Hong Kong in cerca di una vita migliore.
Tuttavia, si è presto reso conto che senza una carta d’identità che lo attestasse come cittadino, non avrebbe avuto alcuna possibilità di andare avanti nella vita, e dato che le abilità di Lok-kwun erano limitate, per lo più a metodi illegali, è finito per entrare a far parte delle triadi. È solo all’interno delle mura di Kowloon che stringe un forte legame con tre uomini della sua stessa età: Shin, il braccio destro di Cyclone; AV, kickboxer ed esperto medico; e Twelfth Master, un fidato combattente armato di katana. Per coincidenza, questi quattro si legano per la prima volta quando decidono individualmente di punire un uomo libidinoso dopo che questi ha estorto denaro e ucciso una donna indifesa.
In breve tempo, tra loro nasce un’amicizia molto profonda, al punto che il Dodicesimo Maestro decide di allearsi con Lok-kwun e difendere Cyclone contro gli ordini del suo capo, Tiger. Insieme a questa amicizia, Lok-kwun inizia anche a sperimentare la guida di Cyclone, che ammira come una figura paterna. Non c’è quindi da stupirsi che Chan Lok-kwun voglia rimanere a Kowloon nonostante tutti i crimini pericolosi e la possibilità che la città venga rasa al suolo.
La vera identità di Chan Lok-kwun
Sebbene Chan Lok-kwun si presenti come un immigrato clandestino a Hong Kong e lui stesso creda che questa sia la sua storia, in realtà la sua identità è molto diversa. Per inciso, è anche direttamente collegata a Kowloon, poiché Lok-kwun è nato proprio in questo luogo. Suo padre era Jim, il fidato scagnozzo del boss mafioso Lui Cheng-tung. Durante il regno di Lui, questi ordinava spesso l’uccisione spietata dei residenti e delle loro famiglie ogni volta che si opponevano a lui, e Jim eseguiva queste esecuzioni. Pertanto, quando Jim stesso fu finalmente ucciso, era certo che anche sua moglie e suo figlio neonato sarebbero stati uccisi dalla mafia vendicativa, quindi furono mandati via da Kowloon e da Hong Kong.
Per inciso, Jim era molto amico di Cyclone nella vita privata, anche se erano nemici sul fronte professionale. Infatti, fu Cyclone a uccidere Jim, poiché quest’ultimo non poteva abbandonare il suo amato capo, eppure Lui doveva essere rovesciato per il bene dei residenti. Ma fu anche Cyclone a salvare la moglie e il figlio dell’uomo e a mandarli via da quel luogo, e così aveva salvato la vita di Lok-kwun molto prima di questo incontro casuale. Tuttavia, uno dei più stretti collaboratori di Cyclone all’epoca, Dik Chau, era stato personalmente colpito dai massacri di Jim, poiché sua moglie e i suoi figli erano stati uccisi senza pietà per ordine di Lui.
Lui fu ucciso prima che Chau potesse essere ferito, e così l’uomo sopravvisse con il ricordo della sua famiglia sterminata davanti ai suoi occhi. Da allora, Chau ha cercato la famiglia di Jim per vendicare la sua perdita, poiché sapeva che lo scagnozzo aveva una moglie e un figlio, anche se erano scomparsi. Lok-kwun non ne sa nulla, però, poiché sua madre è morta quando era molto piccolo e non gli è mai stato detto chi fosse suo padre. È Cyclone il primo a identificare Lok-kwun come il figlio di Jim quando fa la barba al giovane, ma decide di tenerlo segreto a Chau, che è ancora in stretto contatto con Cyclone. Questo perché Cyclone crede sinceramente che i peccati del padre di Lok-kwun non dovrebbero influenzarlo, ma è Mr. Big che tradisce il protagonista a Chau nella speranza di sostituire Cyclone.
La spiegazione di cosa accade a Kowloon City
Scoppia il caos assoluto quando Chau identifica Lok-kwun come il figlio del suo nemico giurato e si schiera con Mr. Big, poiché Cyclone si rifiuta di lasciare che il protagonista venga ferito anche adesso. Mentre Cyclone viene ucciso dal braccio destro di Big, King, Lok-kwun riesce a scappare vivo, ancora una volta con l’aiuto di Cyclone e dei suoi complici. Mentre la struttura di potere di Kowloon viene sconvolta, Mr. Big approfitta del momento e intrappola anche Chau in modo da poter prendere completamente il controllo. Ma l’avidità di potere corrompe ovviamente tutti, e anche Mr. Big viene ucciso dal suo fidato complice, King.
Alla fine, è King a prendere il controllo di Kowloon City, ma non per molto, poiché Lok-kwun si riprende e torna per vendicare la morte di Cyclone. Incontra Tiger e scopre che Shin, AV e il Dodicesimo Maestro sono ancora vivi; così, ha luogo anche una riunione. Nel finale di Twilight of the Warriors: Walled In, Chan Lok-kwun riesce a sconfiggere King, nonostante quest’ultimo sia quasi invulnerabile grazie ai suoi poteri soprannaturali. Curiosamente, nemmeno King sa cosa possa privarlo dei suoi poteri, e così, quando in modo spavaldo ingoia un frammento di spada, la sua forza soprannaturale svanisce e lui torna ad essere mortale.
È in questo momento che Lok-kwun uccide King e ripristina la pace a Kowloon City, salvando anche Chau insieme a Shin. Sebbene Lok-kwun e i suoi amici riescano a salvare la loro città dai criminali, non sono in grado di proteggerla dalle autorità, poiché Kowloon Walled City viene infine demolita nel settembre 1993.
