La trama di Teonna Rainwater in 1923 presenta scene strazianti rese ancora più difficili da guardare dal fatto di essere basate su fatti reali. Le scene dello spin-off di Yellowstone descrivono gli abusi fisici ed emotivi all’interno di un collegio cattolico per giovani indigeni americani nel Montana. Teonna viene picchiata e brutalizzata per aver dimenticato piccoli dettagli delle lezioni, per aver parlato la sua lingua nativa e per qualsiasi scusa che suor Mary riesca a trovare per tentare di disumanizzarla. Teonna reagisce contro i suoi oppressori, suscitando reazioni ancora più violente da parte di coloro che gestivano quelle che all’epoca venivano chiamate scuole indiane.
Purtroppo, 1923 dipinge un quadro abbastanza accurato dal punto di vista storico di ciò che accadeva all’interno di questi collegi. Le terribili istituzioni viste in 1923 erano reali e furono fondate dai coloni occidentali proprio per tentare di assimilare con la forza le comunità indigene sfollate dall’espansione verso ovest dell’America. Gli abusi subiti da Teonna rendono 1923 la storia più cupa di Yellowstone, ambientata in un periodo in cui i casi di abuso nei collegi cattolici erano all’ordine del giorno negli Stati Uniti e in Canada. Le scene di 1923 che si concentrano su questo tema sono inquietanti, ma costituiscono una parte importante della storia complessiva.
La vera storia dei collegi cattolici per gli indigeni americani
Queste scuole costringevano brutalmente i bambini indigeni ad abbandonare le loro tradizioni e la loro cultura
Le scene e la narrazione della scuola cattolica del 1923 sono tragicamente basate su eventi reali accaduti in tutti gli Stati Uniti all’inizio del XX secolo. Il trattamento orribile riservato a Teonna da padre Renaud e suor Mary si basa sui resoconti storici dei cosiddetti “collegi per indiani d’America”, che hanno iniziato a diffondersi a metà del XIX secolo. Solo una di queste scuole fu fondata nel Montana: la Fort Shaw Indian School. Tuttavia, quasi 200 altre sorsero in quasi 30 stati americani a partire dal 1840, con una maggiore concentrazione in stati come l’Oklahoma, il Minnesota e il South Dakota.
Come si vede in 1923, l’obiettivo delle cosiddette “scuole indiane” era quello di tentare di assimilare i giovani indigeni alla cultura occidentale bianca cancellando la loro lingua e identità culturale, battezzandoli al cristianesimo e sostituendo i loro nomi tribali. Questo ha aperto la strada al trattamento disumano dei bambini indigeni americani di diverse generazioni. Come spiegato dall’attrice che interpreta suor Mary, Jennifer Ehle, nella sua intervista a Screen Rant del 1923:
“Suor Mary è una persona che crede, come credevano effettivamente le persone che gestivano queste scuole residenziali, che fosse necessario ‘uccidere l’indiano per salvare l’uomo’. Bisognava forzare l’assimilazione, bisognava rimuovere ogni identità culturale da questi bambini che erano stati strappati con la forza alle loro famiglie e vivevano in isolamento”.
Sebbene la maggior parte di questi collegi siano stati chiusi o profondamente riformati dalla fine del XX secolo, la cultura dell’abuso promossa da queste istituzioni ha lasciato cicatrici indelebili nella storia delle nazioni indigene americane. Sebbene le scene di abuso in 1923 siano sconvolgenti, Aminah Nieves (che interpreta Teonna in 1923) afferma che è una storia che deve essere affrontata:
“Sì, è difficile. Ma essendo indigeni, è nostro dovere raccontare le nostre storie e raccontarle nel modo più forte, rapido e potente possibile. È ciò in cui siamo nati e siamo narratori fin dall’inizio. Capisci cosa intendo? Continuare a raccontare la nostra storia nel modo più onesto possibile è molto importante”.
1923 è basato su una storia vera?
Sebbene le scene degli abusi subiti da Teonna siano inquietanti e tra i momenti più memorabili della serie, 1923 racconta principalmente di come i Dutton hanno portato avanti il ranch Dutton attraverso il periodo più difficile e duro del Montana. Sebbene i personaggi e i dettagli delle loro storie siano completamente inventati, l’ambientazione prende molto in prestito dalla vera storia americana.
Oltre a descrivere gli abusi subiti dai bambini indigeni come Teonna da parte di suore e preti nelle scene ambientate nelle scuole indiane del 1923, la serie mostra anche in modo piuttosto accurato la crescita dell’allevamento nel Montana durante la Grande Depressione e l’era del proibizionismo, e persino gli effetti della Grande Guerra. Ambientata in un periodo in cui il governo federale finanziava apertamente collegi per cancellare intere culture indigene, la seconda stagione di 1923 è destinata a diventare ancora più cupa, poiché il prequel approfondisce ulteriormente la storia americana degli anni ’20.
Perché il contesto delle scuole indiane del 1923 contestualizza Yellowstone
Le crudeli istituzioni conosciute come scuole indiane nel 1923 non sono solo un aspetto inquietante della serie, ma anche un importante elemento contestuale per la serie originale Yellowstone. Fin dal primo episodio di Yellowstone, Thomas Rainwater è stato uno dei principali antagonisti di John Dutton. Vuole il ranch di Yellowstone e non esita a mostrare il suo disprezzo per tutti i bianchi che lottano per la terra che lui sostiene appartenga al suo popolo.
Dato che John Dutton è il protagonista, è facile vedere Thomas come un cattivo all’inizio della serie, ma alla fine è più vicino ad essere il vero eroe di Yellowstone. Le scene delle cosiddette scuole indiane nel 1923 mostrano che Taylor Sheridan e la serie sono consapevoli che la lotta di Thomas Rainwater contro i Dutton non è semplicemente una questione di terra. Si basa su generazioni di crudeltà, abusi e omicidi del suo popolo per mano dei bianchi, i cui discendenti ora si lamentano che altri cercano di prendere la loro terra.
Mentre il finale di Yellowstone vede i membri rimanenti della famiglia Dutton riuscire a preservare il loro ranch, la loro decisione di cedere la terra a Thomas Rainwater e alla riserva dà loro la vittoria finale della serie e li vede ottenere un po’ di giustizia per la lunga storia di abusi subiti.
Come Aminah Nieves e Jennifer Ehle spiegano le scene del collegio del 1923
Come ci si poteva aspettare, date le scene strazianti della cosiddetta scuola indiana nel 1923, girarle è stata un’esperienza intensa. Aminah Nieves e Jennifer Ehles hanno entrambe parlato del processo (tramite TV Insider), spiegando che la prima scena in cui suor Mary picchia Teonna in classe è stata girata il loro primo giorno. Data l’intensità della scena, il set era rispettoso e Nieves ha spiegato che c’erano dei confini ben definiti e che le due attrici “hanno gestito bene la situazione e si sono concesse spazio quando ne avevano bisogno”.
Le attrici hanno anche parlato delle prospettive dei loro personaggi durante i violenti scontri. Nieves ha spiegato che Teonna non provava piacere nel fare del male a Sister Mary, anche se era una punizione per la crudeltà della suora, dicendo che “non era un’azione che desiderava davvero compiere, ma era qualcosa che doveva fare per salvare se stessa e tutte le persone presenti nella stanza”.
Ehles ha spiegato invece che Sister Mary si considerava una protettrice a modo suo, poiché credeva sinceramente che quello fosse il modo migliore per aiutare quelle ragazze, anche se, come sottolinea l’attrice, questo era dovuto al fatto che Sister Mary era “piena di ignoranza e ferite”.
Nonostante la natura difficile delle scene, Nieves condivide l’orgoglio che prova nel poter portare queste storie a un pubblico più ampio e l’importanza di parlarne come parte della storia. Riconosce che è qualcosa che ha influenzato generazioni e continuerà a farlo, dicendo: “È qualcosa che vive con noi, che lo vogliamo o no. Vivrà con i nostri figli”.
Ha anche espresso il senso di responsabilità che ha provato nel portare alla luce una storia come questa, dicendo: “Farlo è nostro dovere ed è molto importante. Sono davvero onorata di essere qui, di raccontare le nostre storie”.
Teonna è imparentata con il capo Thomas Rainwater di Yellowstone?
Teonna potrebbe essere imparentata con il capo Thomas Rainwater di Yellowstone, che guida le tribù confederate di Broken Rock nella serie di punta di Taylor Sheridan. È interessante notare che, nonostante la posizione di autorità di Thomas, sia lui che Teonna sono entrambi vittime di gravi abusi nelle rispettive serie, anche se in modi diversi, il che riflette quanto poco sia cambiato il modo in cui il governo bianco tratta gli indigeni americani dal 1800.
Sebbene sia 1923 che Yellowstone dipingano i Duttons come eroi pionieri dell’America coloniale e contemporanea, la caratterizzazione degli indigeni americani in entrambe le serie chiarisce chi sono i veri cattivi nell’universo di Yellowstone. Mentre i fan di Yellowstone continuano a essere divisi riguardo alle posizioni politiche del creatore della serie Taylor Sheridan, non c’è dubbio che 1923 stia adattando la storia oscura dell’America con rispetto e accuratezza.
Inoltre, 1923 potrebbe preparare il terreno per Teonna affinché assuma il cognome Rainwater, il che significa che la serie potrebbe, ad un certo punto, rivelare che Teonna è un’antenata del capo Thomas Rainwater. Considerando ciò che Teonna ha già passato in 1923, forse Angela Blue-Thunder aveva tutte le ragioni per rimproverare brutalmente il capo dei Broken Rock per non aver fatto tutto il possibile per cacciare gli intrusi dal loro territorio ancestrale in Yellowstone.
Altre trame della serie Yellowstone basate sulla vita reale
Nel complesso, l’intero franchise di Yellowstone è fittizio, ma come la storia di Teonna, è amplificato da ispirazioni tratte dalla vita reale. Questo risale alla serie originale, in cui Yellowstone affrontava molte delle lotte e delle minacce moderne che affliggono lo stile di vita dei ranch. Tuttavia, attinge anche ad aspetti della vita reale, come il ranch 6666 in Texas, spesso citato. Il ranch è considerato uno dei più grandi del paese e il creatore di Yellowstone, Taylor Sheridan, lo ha poi acquistato lui stesso.
Tuttavia, lo spin-off di Yellowstone che ha il legame più stretto con la storia è 1883. Ambientato prima della timeline di Yellowstone, la serie offre uno sguardo sulla dura realtà dei primi pionieri durante l’espansione verso ovest dell’America alla fine del XIX secolo. Molti dei pericoli affrontati, tra cui malattie, condizioni di vita difficili e ladri, riflettono la brutalità di questo stile di vita. Tuttavia, 1883 presenta anche personaggi storici reali, a differenza di 1923.
Mentre i membri del cast principale di 1883 interpretano personaggi di fantasia, alcuni attori famosi compaiono in cameo nei panni di personaggi reali. Tra questi c’è Billy Bob Thorton nel ruolo di Marshall Jim Courtright, ispirato a Jim Courtright, sceriffo di Fort Worth dal 1876 al 1879. Anche Tom Hanks fa una breve apparizione nei panni del generale George Meade, che ha svolto un ruolo cruciale nella battaglia di Gettysburg e nella battaglia di Antietam.
