L’avvincente serie Lady in the Lake, che ha debuttato la scorsa settimana su Apple TV+, sta già coinvolgendo il pubblico con la storia di due donne i cui destini si intrecciano nella Baltimora degli anni Sessanta. Maddie Schwartz (Natalie Portman) è una casalinga ebrea benestante, la cui vita perfetta inizia a complicarsi dopo aver iniziato a guardare con attenzione al proprio malcontento. La sua storia si collega a quella di Cleo Johnson (Moses Ingram), una madre single nera che lotta per sbarcare il lunario. Il primo episodio si apre con la morte di Cleo, ma la storia che racconta gli eventi della vita di Cleo (e la sua morte) si sviluppa mentre la serie torna indietro di un mese. Lo show esplora le numerose difficoltà che entrambe le donne hanno affrontato, ma Lady in the Lake è in realtà basato su un libro.
Laura Lippman ha pubblicato il suo romanzo bestseller (con lo stesso titolo) nel 2019 e si è scoperto che la Lippman si è ispirata a eventi reali accaduti a Baltimora. Sebbene gli eventi descritti nel libro e nella serie non siano reali al 100%, essi derivano dalla morte di due personaggi di Baltimora. In un’intervista rilasciata a NPR, la Lippman ha dichiarato di essere interessata a fondere fatti e finzione: “Una volta che ho deciso che un crimine reale sarà la mia fonte di ispirazione, non faccio più ricerche al riguardo. Perché non voglio sapere nulla di quel crimine. Mi ha attirato per una sorta di possibilità tematica”. I temi di Lady in the Lake, tra cui la ricerca da parte delle donne di diventare più di quello che la società si aspetta da loro e il tipo di persone che ricevono più attenzione nella nostra cultura, sono presenti nell’adattamento della serie. Ma qual è la vera storia di Lady in the Lake che ha incuriosito tanto la Lippman?
Il romanzo Lady in the Lake è stato ispirato da un omicidio reale
Nella serie, una giovane ragazza di nome Tessie Durst (Bianca Belle) scompare; il suo corpo viene ritrovato da Maddie alcuni giorni dopo vicino al lago. In realtà, una ragazza reale come Tessie ha ispirato Lippman. Il 29 settembre 1969, un rabbino diede a Esther Lebowitz, 11 anni, una bambina bianca ed ebrea, un passaggio a casa da scuola. Fu accompagnata in una farmacia vicino a casa sua, ma non fu più vista viva. Due giorni dopo, la polizia trovò il suo corpo a meno di mezzo miglio da casa sua. Era stata colpita alla testa (con lesioni compatibili con un martello).
Il corpo della Lebowitz diede agli investigatori un indizio su chi l’avesse uccisa, dato che era ricoperto di una sostanza simile alla sabbia e di vernice blu, che la polizia avrebbe poi collegato allo stesso tipo di materiale trovato nelle vasche dei pesci. Questo li ha condotti a un negozio di pesci tropicali, che si trovava accanto alla farmacia dove la Lebowitz si era diretta il giorno della sua scomparsa. Lì la polizia ha trovato ciocche di capelli della Lebowitz e un martello con sopra il suo sangue. Un uomo di 23 anni che gestiva il negozio di pesce insieme alla madre confessò il crimine. Alla fine avrebbe affrontato il processo e sarebbe stato condannato all’ergastolo (dove sarebbe morto nel 2015 all’età di 69 anni).
La scomparsa iniziale di Lebowitz ha avuto un forte impatto sulla comunità ebraica ortodossa e sulla città di Baltimora in generale. Cittadini ebrei e non ebrei formarono grandi gruppi di ricerca, determinati a ritrovare la bambina. Come ha osservato un cugino di Lebowitz, Abba Poliakoff, in un’intervista del 2014, “in qualche modo questo evento, per quanto atroce, per un breve momento ha davvero unito la città. Tutti sono stati coinvolti nella tragedia, non solo la comunità ebraica”. Dopo il ritrovamento del corpo della Lebowitz, più di 1.500 persone si sono presentate al suo funerale per renderle omaggio. Proprio come l’evento ha catalizzato un movimento di solidarietà e comunità per Baltimora, nella serie la morte di Tessie galvanizza Maddie a fuggire dalla vita da cui si sente soffocata. Ma non è stata solo la morte di Lebowitz a ispirare la Lippman durante la stesura del romanzo.
Chi era Cleo Johnson in Lady in the Lake?
Solo cinque mesi prima della tragica morte di Lebowitz, un altro cittadino di Baltimora scomparve. Si trattava di un caso completamente estraneo a Lebowitz, ma la storia incuriosì comunque la Lippman perché la persona scomparsa ricevette molto meno clamore di quanto ne avesse avuto la bambina . Shirley Parker, che nel libro e nella serie televisiva diventa Cleo Johnson, era una giovane madre single di colore, scomparsa dopo aver litigato con il fidanzato ed essere uscita dall’auto in cui si trovavano. Il suo corpo fu scoperto sei settimane dopo la sua scomparsa da una squadra di lavoro che stava riparando le luci rotte della fontana di Druid Lake.
Il corpo di Parker si trovava in cima alla fontana, in una sezione incassata che ha sommerso il suo corpo in circa un metro d’acqua. La posizione della fontana nel lago ha fatto sì che Parker si guadagnasse il soprannome di “Lady in the Lake”. Ma la morte di Parker fu molto più misteriosa di quella di Lebowitz. Sebbene il referto dell’autopsia indicasse che la donna non era stata colpita da un proiettile o da una pugnalata, qualsiasi segno di violenza era stato cancellato o eroso dalla decomposizione. Senza segni evidenti di un omicidio e con l’ipotesi che potesse essere annegata accidentalmente, nessuno fu mai accusato della sua morte.
Ma la parte più interessante della morte di Parker è il fatto che la reazione del pubblico fu completamente diversa da quella di Lebowitz. Per esempio, al caso di Parker è stata dedicata pochissima attenzione da parte dei media, soprattutto se paragonata all’ondata di pubblicità ricevuta da Lebowitz. Il Baltimore Afro-American ha fatto un po’ di cronaca , ma poiché la Parker era nera, molti media tradizionali hanno pensato che nessuno fosse interessato o si preoccupasse della sua scomparsa (o della sua morte). Non ci furono grandi manifestazioni di dolore quando il corpo della Parker fu ritrovato, né grandi funerali o lutti pubblici. Anche se Parker era una madre amata e un membro laborioso della sua comunità, la sua morte è stata accolta per lo più con il silenzio. A piangerla sono stati solo i familiari e gli amici. Questa disparità nelle reazioni del pubblico e nella copertura mediatica ha incuriosito Lippman. Cosa succede ai membri di una comunità quando la morte di una persona viene accolta con clamore dall’opinione pubblica e un’altra viene semplicemente sorvolata e dimenticata?
Queste due morti sono avvenute a breve distanza l’una dall’altra, ma il modo in cui sono state trattate dai media e dalle comunità di Baltimora è stato molto diverso. Il razzismo e i pregiudizi hanno influenzato la copertura mediatica e i rapporti con la comunità in modo significativo, e sia il libro La signora del lago che la serie descrivono come questi pregiudizi abbiano avuto un impatto su un ampio numero di persone collegate a questi crimini (come Maddie). Anche se né il materiale di partenza né la serie si basano su una storia vera, i progetti puntano i riflettori su eventi reali accaduti molti decenni fa. Anche se i loro nomi e alcuni dettagli sui loro casi sono stati cambiati, Lady in the Lake fa in modo che le storie di Lebowitz e Parker vengano raccontate oggi in qualche modo.
I nuovi episodi di Lady in the Lake sono disponibili in streaming ogni venerdì su Apple TV+.
