Dopo l’anteprima in pompa magna al Festival di Cannes 2023, dove è stato accolto con consensi unanimemente positivi, Killers of the Flower Moon, il nuovo film di Martin Scorsese, distribuito da 01Distribution arriverà nelle sale italiane dal 19 ottobre ed il biglietto è già acquistabile in prevendita.
Sicuramente, Killers of the Flower Moon, diretto da uno dei più grandi registi di tutti i tempi e con alla guida del cast un duo stellare (Leonardo DiCaprio e Robert De Niro), si preannuncia un frontrunner per la prossima stagione dei premi, ma quello che sembra ancora più interessante della 26° pellicola diretta da Scorsese è che la sanguinosa storia che racconta è basata sul bestseller di David Grann, Killers of the Flower Moon: The Osage Murders and the Birth of the FBI, a sua volta bastato su una storia vera. Nel film, infatti, si racconta di una serie di omicidi di ricchi Osage (tribù indiana che viveva tra il Missouri e l’Arkansas) avvenuti nei primi anni ’20, dopo che importanti giacimenti di petrolio furono scoperti nella loro terra.
Nel film, DiCaprio compare nel ruolo di Ernest Burkhart, il marito di una donna nativa americana di nome Mollie Burkhart (Lily Gladstone), la cui famiglia ha avuto un ruolo chiave nella storia degli Osage. Robert De Niro interpreta il ruolo di William Hale, un ricco e influente allevatore della contea e zio di Burkhart, mentre Jesse Plemons compare nel ruolo di Tom White, l’agente dell’appena nata FBI inviato sul posto a indagare sugli omicidi. Ecco alcuni elementi della storia vera che racconta Killers of the Flower Moon che abbiamo scoperto grazie al report di Katie Rife di EW.
La nazione Osage
Originariamente situate nelle valli dei fiumi Ohio e Mississippi, la nazione Osage (o Wahzhazhe, come si chiamano loro stessi) subì lo sfollamento forzato dei nativi americani da parte del governo degli Stati Uniti nel 19° secolo. Così, gli Osage si stabilirono nel “territorio indiano”, nell’attuale Oklahoma. La loro gente acquistò legalmente la terra della riserva, il che rese più difficile per il governo degli Stati Uniti imporre un sistema di “ripartizione”, in base al quale la terra dei nativi veniva spartita e ceduta ai coloni bianchi. Nel 1906, il capo più importante degli Osage, James Bigheart, insieme a un avvocato sangue misto di nome John Palmer, negoziò un accordo con il governo degli Stati Uniti concedendo a ciascun membro degli Osage un diritto, o una quota, nel fondo minerario della tribù. I diritti sui diritti umani non potevano essere acquistati o venduti, ma solo ereditati. Ciò divenne estremamente importante solo pochi anni dopo, quando furono scoperti giacimenti petroliferi sotto la terra di Osage.
Poiché gran parte dei profitti derivanti dalle successive trivellazioni appartenevano legalmente alla tribù, all’inizio degli anni ’20 i membri erano le persone con il livello di ricchezza pro capite più alta del mondo. Ciò attirò decine di truffatori e uomini d’affari corrotti, i quali speravano di ottenere una parte della ricchezza degli Osage legalmente, attraverso il sistema di “tutela” che affidava ai bianchi la responsabilità delle fortune degli Osage, o illegalmente, attraverso l’omicidio e il furto.
Gli anni Venti di Killers of the Flower Moon
Nel 1921, due membri degli Osage, Anna Brown e Charles Whitehorn, furono assassinati a pochi giorni di distanza l’uno dall’altro in circostanze molto simili. Entrambi erano stati uccisi e i loro corpi erano stati abbandonati in zone rurali isolate. Poco dopo, un altro uomo Osage, Henry Roan (cugino di Anna), fu scoperto morto al volante della sua macchina. Gli avevano sparato alla nuca.
Ventiquattro persone furono uccise in quello che la tribù cominciò a chiamare il “Regno del Terrore”. Alcune vittime, come la star del rodeo di Osage William Stepson, furono avvelenate. Altri semplicemente svanirono o furono uccisi. Tutte le vittime erano ricchi nativi americani, tranne due: un petroliere bianco di nome Barney McBride, che era un alleato di Osage, e un avvocato di nome W. W. Vaughan. Poco prima della sua morte, Vaughan chiamò l’ufficio dello sceriffo della contea di Osage, dicendo che aveva informazioni importanti che avrebbero potuto aiutare a risolvere gli omicidi e che sarebbe arrivato da Oklahoma City con il prossimo treno. Tuttavia non riuscì mai ad arrivare.
Il libro Killers of the Flower Moon parla di Mollie Burkhart, una donna Osage che perse la madre e tre sorelle in circostanze misteriose. Una delle sue sorelle, Minnie, e sua madre, Lizzie, si indebolirono misteriosamente entrambe e alla fine morirono. I medici parlarono di “particolari malattie da deperimento” non meglio identificate. Un’altra sorella, la citata Anna Brown, fu vittima dell’omicidio che diede il via al “Regno del Terrore”. Ma è stata la morte della terza sorella di Mollie, Rita Smith, del marito di Rita, Bill, e della loro domestica, Nettie Brookshire, in un’esplosione nella loro casa a Fairfax, Oklahoma, che ha portato l’Osage Tribal Council a fare appello al Dipartimento di Giustizia. Si scoprì solo dopo che negli omicidi erano implicati il marito di Mollie (un uomo bianco di nome Ernest Burkhart), suo fratello Bryan, e il loro zio, William Hale.
L’indagine dell’FBI
All’indomani della morte della sorella Anna, Mollie Burkhart ha assunto investigatori privati per trovare i suoi assassini. Quattro anni dopo, erano stati fatti pochi progressi. Poi, nell’estate del 1925, J. Edgar Hoover – capo di una nuovissima agenzia governativa allora denominata Bureau of Investigation (che in seguito sarebbe diventata l’FBI) – chiamò uno dei suoi agenti a Washington, DC.
L’agente era Tom White, che venne messo da Hoover a capo dell’ufficio sul campo di Oklahoma City, una regione senza legge considerata l’ultimo avamposto del selvaggio West. Lì White riunì una squadra che includeva John Burger, un investigatore esperto ben noto nella contea di Osage, oltre a diversi agenti sotto copertura.
Nel corso dei mesi successivi, White e la sua squadra scoprirono le prove che William Hale non solo si era avvicinato a diversi criminali locali offrendosi di pagarli per l’omicidio di Anna Brown, ma aveva anche assunto più persone per costruire e far esplodere la bomba che aveva ucciso Rita e Bill Smith. Ernest Burkhart aveva contribuito a organizzare l’esplosione contro sua cognata e suo marito, mentre suo fratello Bryan aveva assistito all’omicidio di Anna. Anche Mollie avrebbe dovuto essere a casa di Rita e Bill la notte in cui morirono, ma all’ultimo minuto aveva cambiato idea, il che significa che suo marito aveva intenzione di uccidere anche lei.
Il processo in Killers of the Flower Moon
Il 4 gennaio 1926, William Hale ed Ernest Burkhart furono arrestati per gli omicidi di Bill e Rita Smith e Nettie Brookshire. Burkhart confessò il suo ruolo nel complotto e identificò un uomo di nome John Ramsey come il ” grilletto ” che sparò a Henry Roan.
Il 12 marzo 1926 si tenne un’udienza preliminare a Pawhuska, Okla. Temendo per la sua vita, Ernest ritirò la sua dichiarazione e alla fine testimoniò contro suo zio. Il primo processo di Hale e Ramsey per l’omicidio di Henry Roan si concluse con un giudizio sospeso, ma entrambi gli uomini furono giudicati colpevoli di omicidio di primo grado in un nuovo processo.
Hale avrebbe poi scontato 18 anni a Leavenworth, una prigione federale nel Kansas, il cui direttore era nientemeno che lo stesso Tom White. Fu rilasciato sulla parola nel 1947, così come John Ramsey. Burkhart fu rilasciato nel 1937, ma tornò in prigione dopo aver rapinato una banca e trascorse i suoi ultimi anni vivendo in una roulotte con suo fratello Bryan. Mollie divorziò da Ernest durante il processo, si risposò nel 1928 e morì nel 1937 all’età di 50 anni.
Domande senza risposta di Killers of the Flower Moon
Mentre scriveva Killers of the Flower Moon, il giornalista David Grann si è recato in Oklahoma per incontrare i membri della Osage Nation, tra cui la nipote di Ernest e Mollie, Margie Burkhart. Mentre era lì, interviste e archivi hanno portato alla luce prove di morti più misteriose nella contea di Osage su cui non si era mai indagato.
La ricerca di Grann lo portò a concludere che l’uccisione sistematica degli Osage per i loro diritti sul petrolio era “una vasta operazione criminale che stava raccogliendo milioni e milioni di dollari” attraverso frodi assicurative, appropriazione indebita e persone non Osage che uccidevano i loro coniugi Osage per denaro. William Hale ed Ernest Burkhart avevano pagato per i loro crimini, ma “ogni elemento della società era complice di questo sistema omicida”. E la maggior parte dei carnefici era riuscita a farla franca, scappando con milioni di dollari in ricchezza Osage. La storia è dunque complicata e non ancora del tutto alla luce del sole, e non c’è da stupirsi se l’occhio di Martin Scorsese è rimasto sedotto da questa storia tanto dal volerla raccontare al cinema!
Killers of the Flower Moon di Martin Scorsese
Martin Scorsese, il suo cast e la troupe hanno trascorso molto tempo con gli storici di Osage e i leader della tribù durante lo sviluppo dell’adattamento cinematografico di Killers of the Flower Moon. Secondo quanto riferito, Scorsese e il suo co-sceneggiatore Eric Roth hanno riscritto la sceneggiatura dopo questi incontri, cambiando il fulcro della storia e spostandolo dalla formazione dell’FBI alla cultura e alle esperienze del popolo Osage. In una conferenza stampa successiva alla première mondiale del film, l’attuale leader della nazione Osage, Chief Standing Bear, ha descritto Killers of the Flower Moon come una storia sulla fiducia – tra Mollie e suo marito, così come tra gli Osage e il mondo esterno – e il “profondo tradimento” di quella fiducia. “La mia gente ha sofferto molto e fino ad oggi questi effetti sono con noi”, ha detto. “Ma posso dire, a nome degli Osage, che Martin Scorsese e il suo team hanno ripristinato quella ferita, e sappiamo che la fiducia non verrà tradita.”
