Immaginate cosa ci vuole per far sì che un film venga acclamato da alcuni come il più grande lavoro di una carriera che comprende Un pugno di dollari, Il buono, il brutto e il cattivo e C’era una volta il West.
Se gli spaghetti western del maestro italiano Sergio Leone erano epopee dello spazio, senza mai mancare di collocare i loro cowboy e truffatori nell’ampia distesa del deserto “western” che fa da cornice alle loro imprese e alla loro fame di sopravvivenza, allora il suo film di gangster del 1984 C’era una volta in America è un’epopea del tempo, che salta costantemente avanti e indietro tra le versioni dei suoi personaggi durante tre distinti periodi della loro vita: giovani delinquenti nel 1918, gangster incalliti nei primi anni ’30 e uomini più anziani, da tempo fuori dal giro, nel 1968.
È uno sguardo ampio e brutale sull’esperienza degli immigrati e sul sogno americano, con protagonisti molto più anti che eroi. Eppure, è stato stroncato alla sua uscita in America, vittima di tagli imposti dallo studio che hanno sottratto il film al controllo di Leone e lo hanno quasi dimezzato per l’uscita negli Stati Uniti, secondo il New York Times. Il resto del mondo ha ottenuto qualcosa di più vicino alla visione originale del regista, un film vasto con una durata di circa quattro ore. Gli Stati Uniti ricevettero la versione dimostrativa, che ha influenzato le reazioni per decenni e ha lasciato il pubblico completamente confuso da ciò che aveva visto.
Questo potrebbe essere vicino alle intenzioni di Leone, ma non in senso positivo. Il finale originale del film, la visione di Leone, sovrappone un paio di misteri, ma lascia al pubblico il compito di determinare le risposte, nonché il modo in cui potrebbero combaciare o divergere. Ecco come lo fa.
Qual è la trama del finale di C’era una volta in America?
Prima di tutto, qualche retroscena.
Il punto di vista del pubblico per
tutto il film è il gangster Noodles Aaronson (Scott Tiler, poi
Robert De Niro). Dopo aver formato una banda
con l’amico Max (Rusty Jacobs, poi James Woods)
quando erano ancora ragazzini emergenti del Lower East Side,
Noodles viene arrestato per aver accoltellato un boss locale.
Quando Noodles viene rilasciato, la banda si è trasformata in
un’operazione di contrabbando di successo. Tuttavia, il loro
successo è di breve durata: l’impero crolla dopo l’abrogazione del
proibizionismo, pochi anni dopo. Noodles viene convinto da Carol,
la fidanzata di Max (Tuesday Weld), a denunciare
la banda per un reato minore, che li manderà in prigione per un
periodo più breve, riducendo il rischio di conseguenze più
gravi.
Il piano però fallisce e Max e Noodles litigano, con Noodles che stende Max prima dell’arrivo della polizia. Quando si riprende, scopre che i suoi amici sono tutti morti in una sparatoria con i poliziotti. Fugge, anestetizza il dolore nella fumeria d’oppio che il pubblico ha visto per la prima volta nella scena iniziale del film e fugge a Buffalo, dove vive la sua vita in clandestinità.
O almeno così fa, finché qualcuno del suo passato non lo ritrova nel 1968. Viene a sapere che Max ha inscenato la propria morte con l’aiuto della polizia e ha trascorso gli ultimi 30 anni a scalare la classifica del sindacato dei Teamsters sotto l’identità di Christopher Bailey, arrivando così in alto da diventare Segretario al Commercio degli Stati Uniti. Ma ora Max si è inimicato le persone sbagliate e ha contattato Noodles per ucciderlo prima che lo facciano i Teamsters.
Max muore alla fine di C’era una volta in America?
È qui che entra in gioco il primo dei doppi misteri del film. Noodles rifiuta l’incarico: per lui Max è morto con il resto della banda e questa è un’altra persona a cui non deve nulla. Lascia la casa di Bailey, ma Max, o qualcuno, lo segue nel buio. Mentre Max si dirige verso di lui, un camion della spazzatura passa tra i due uomini e quando riparte, Max non si vede da nessuna parte. La telecamera segue invece il camion, mostrando il retro dove una lama rotante taglia e compatta i rifiuti.
L’immagine del camion che fa il suo lavoro sembra sicuramente un po’ protagonista. Qualcuno che ha già ingaggiato un amico per ucciderlo ed è stato respinto, potrebbe cogliere la prossima occasione disponibile per fare il lavoro da solo. O forse il camion faceva parte di un piano di assassinio e Max non aveva scelta. Ma anche le alternative sono possibili. Max potrebbe essere fuggito, o potrebbe anche non essere stato Max. Secondo quanto riportato da Cinephilia & Beyond, Woods stesso non sapeva che fine avesse fatto il suo personaggio. Leone, per preservare l’ambiguità, avrebbe girato la scena con la controfigura di Woods anziché con l’attore.
Quanto di C’era una volta in America potrebbe essere stato il sogno di Noodles?
La questione potrebbe essere irrilevante. La sequenza finale del film, dopo che Noodles assiste all’atto di sparizione di Max, ritorna a un Noodles più giovane nella fumeria d’oppio dopo la “morte” dei suoi amici negli anni Trenta. Egli assume la droga e il film termina con un sorriso beato che gli si disegna sul volto.
Una teoria, avanzata da OtakuKart.com, sostiene che questo potrebbe essere il giovane Noodles che si rende conto di ciò che Max sta facendo e decide di fare la sua parte. Egli “finalmente capisce il piano di Max per sfuggire alla misera vita da gangster”. Ma il sito Aural Crave avanza un’altra teoria, più spesso ripresa: “Forse è all’interno di quel sorriso che Noodles immagina ciò che vediamo nel film, come una proiezione inconscia del suo desiderio che il suo amico sia ancora vivo, e lui [non] dovrebbe avere alcun rimorso per la sua morte”.
La sequenza suggerisce quindi che tutto ciò che è accaduto dopo l’ingresso di Noodles nel covo – la fuga a Buffalo, il ritorno a New York, l’ascesa alla ribalta e l’imminente caduta di Max – è il prodotto di un sogno indotto dall’oppio. La versione di Noodles di un lieto fine è che il suo amico sopravviva abbastanza a lungo da rivelare un tradimento durato 30 anni, per poi tornare di nuovo sotto il potere di Noodles facendo quella richiesta. Forse l’ambiguità del destino finale di Max è dovuta all’indecisione di Noodles stesso. Non sa se vuole che il suo amico sopravviva o meno; sa solo che non vuole essere lui a ucciderlo.
