Il film racconta di William (Ralph Ineson), un uomo eccessivamente devoto al puritanesimo, viene allontanato dalla sua comunità per l’estrema rigidità con cui applica gli insegnamenti di Dio. Convinto di essere nel giusto, decide di trasferirsi con la moglie Katherine (Kate Dickie) e i suoi cinque figli ai margini di un bosco disabitato, optando per l’autosostentamento e una vita umile. L’equilibrio ritrovato viene subito spezzato però da un fatto sconvolgente: il figlio più piccolo viene strappato dalle braccia della sorella Thomasin (Anya Taylor-Joy) da un’entità misteriosa, prima che lei possa rendersene conto. Da questo momento iniziano ad accadere strani fatti: mentre i sospetti ricadono su Thomasin, il raccolto inizia ad andare male e i fratelli minori della ragazza, due gemelli, iniziano misteriosamente a comunicare con il loro caprone. Il secondogenito Caleb (Harvey Scrimshaw), data la mancanza di cibo, decide di andare a caccia nel bosco ma non fa più ritorno a casa. William e sua moglie, confusi e spaventati, capiscono che il Male è ormai impossibile da fermare…