I franchise cinematografici vengono rivisitati continuamente. Che si tratti di reboot, remake, prequel o sequel tradizionali, nessun film classico è al sicuro dalla resurrezione. Il più delle volte si ottiene il cinico ampliamento del marchio, ma ci sono invece momenti in cui un regista prende le redini di una serie amata, rivelandosi meno interessato a rivisitarla per semplice nostalgia che a esaminarla e ricontestualizzarla, producendo così un nuovo classico. Non c’è esempio migliore del film del 2015 Creed – Nato per combattere, sequel della serie Rocky.
Si tratta di un film che affronta in modo intimo i temi del dolore, dell’eredità, della perseveranza e dell’identità. Il regista Ryan Coogler (Black Panther, I peccatori) ha portato l’immediatezza viscerale e il naturalismo (e la star) del suo debutto a basso budget del 2013 Prossima fermata: Fruitvale Station in una serie hollywoodiana molto amata che era in gran parte finita. Rocky Balboa del 2006 è stata una conclusione tardiva della storia del personaggio principale, realizzata in gran parte perché lo sceneggiatore, regista e protagonista Sylvester Stallone non aveva apprezzato Rocky V del 1990, che originariamente aveva un finale più tragico. Non c’era più molto da raccontare sul personaggio, soprattutto secondo la visione di Stallone.
Il punto di vista esterno di Coogler era quindi necessario e rivelatore. Invece di continuare a ripetere i ritmi narrativi familiari della serie, ha trovato nuove strade per aggirarne le convenzioni. Il cambiamento più grande del film è stato mettere da parte Rocky (Stallone) a favore di Adonis Johnson (Michael B. Jordan), il figlio illegittimo del defunto amico di Rocky, Apollo Creed (Carl Weathers). Il secondo cambiamento più grande è stato quello di riportare la serie alle sue origini.
Le origini di Creed
È difficile immaginare un film di Rocky che superi l’inizio originale con il tono di Creed – Nato per combattere. Un centro di detenzione minorile nella Los Angeles degli anni ’90, pieno di ragazzi che sono finiti dalla parte sbagliata della legge. Quelle prime scene raccontano una storia a sé stante. Quando uno dei ragazzi si rivela essere Adonis “Donnie” Johnson, figlio di Apollo Creed, è difficile non pensare a quanto facilmente avrebbe potuto finire nel baratro. Se non fosse stato il figlio di un pugile estremamente ricco e famoso, probabilmente sarebbe successo.
Invece, viene accolto dalla moglie di Apollo, Mary Anne (Phylicia Rashad), che lo cresce nel lusso. Passano 17 anni, lasciando il loro rapporto in gran parte inesplorato, ma vediamo abbastanza per capire la profondità del loro affetto reciproco. Vediamo anche che lei odia la boxe, un hobby che Donnie da adulto abbraccia invece con entusiasmo, volando a Tijuana nei fine settimana e lavorando in un ufficio durante la settimana. La sua passione è travolgente: lo vediamo fare shadowboxing guardando filmati del padre e lo vediamo lasciare il lavoro per perseguire ciò che desidera davvero: combattere.
Il naturalismo low-key del film è ben lontano dalla grandiosità che ha caratterizzato la serie Rocky. In Rocky IV, Apollo Creed muore mentre affronta un pugile russo apparentemente sovrumano di nome Ivan Drago (Dolph Lundgren), in uno dei capitoli più ridicoli della serie, anche se Stallone ha cercato di renderlo autentico. Creed – Nato per combattere non parla però tanto delle relazioni internazionali al culmine della Guerra Fredda, quanto dell’uomo al centro della storia, il padre che non ha mai conosciuto e la figura paterna che troverà.
Nuova vita a Philadelfia
Quando la sua palestra locale lo rifiuta, Donnie lascia dunque Los Angeles per le strade di Philadelfia, sperando di ricongiungersi con il rivale e amico del suo defunto padre, Rocky. Quest’ultimo si è ritirato dopo gli eventi del film del 2006. Come la palestra che Donnie aveva cercato in precedenza, anche Rocky rifiuta l’invito ad allenare Donnie. È solo quando il ragazzo gli chiede di un incontro non ufficiale tra Apollo e Rocky, avvenuto alla fine di Rocky III, che il vecchio si interessa a lui.
Così Donnie si allena, chiamando Rocky “Unc” per tutto il tempo, e il film si assesta su un ritmo rilassato familiare ai fan di “Rocky”. Invece di trovare modi tradizionali per allenarsi, Donnie cattura polli e aiuta a rifornire il ristorante di Rocky. Sta anche migliorando nella boxe. Lontano dalle tragiche circostanze della sua infanzia e dalla sua adolescenza più protetta nell’alta società, ha la possibilità di trovare se stesso, abbracciando per la prima volta i rigori dell’allenamento e la gioia di seguire le orme di suo padre.
Donnie ha anche l’opportunità di innamorarsi di una musicista locale di nome Bianca (Tessa Thompson) che, come Adriana (Talia Shire) nei primi due film di Rocky, è un personaggio a tutto tondo, più che un semplice interesse amoroso che ha un rapporto complicato con la boxe. La sua passione per la musica e la sua rapida perdita dell’udito si riflettono in modo unico anche su Rocky e Donnie.
Costruire un’eredità
Donnie non si fa però chiamare Adonis Creed. Si fa chiamare Adonis Johnson, sperando di forgiare la propria identità al di fuori di ciò che ha realizzato suo padre, famoso in tutto il mondo. Ma man mano che la sua fama cresce nella comunità della boxe, diventa sempre più difficile. La sua vittoria contro Leo “The Lion” Sporino (Gabriel Rosado), raccontata in un’unica ripresa avvincente e mozzafiato, lo ha portato sotto i riflettori. Quando il suo nome viene divulgato alla stampa, il suo senso di realizzazione personale viene compromesso, poiché viene considerato semplicemente il figlio illegittimo di suo padre.
Ecco perché diventa il bersaglio principale del pugile di Liverpool “Pretty” Ricky Conlan (Tony Bellew), campione mondiale dei pesi massimi leggeri, che sta per andare in prigione e spera di ottenere una facile vittoria contro un pugile famoso prima di entrare in carcere. La sua unica condizione è che Donnie cambi il suo cognome in Creed. Poiché il film si sforza così tanto di mostrare semplicemente i suoi personaggi mentre vivono, questi momenti sono ancora più dolorosi.
Di fronte alla sfida di un campione del mondo, Donnie sta per perdere anche il suo allenatore: la diagnosi di un tumore di Rocky lo spinge sull’orlo della disperazione. Il regista Ryan Coogler ha spesso citato la diagnosi di cancro di suo padre come fonte di ispirazione per Creed – Nato per combattere, solo uno degli elementi che rendono il film così personale per lui. “Questa è la storia che volevo raccontare”, ha detto al Philadelphia Inquirer, una storia di come il dolore e la paura possano diventare un potente carburante, di come la preoccupazione per il futuro non debba impedirti di lottare.
Andare fino in fondo
Il film vola quindi verso il suo incontro culminante mentre Rocky affronta il dolore della chemioterapia e Donnie l’ansia di dimostrare il proprio valore. Anche Mary Anne e Bianca sono preoccupate, spaventate da ciò che attende Donnie, come è giusto che sia. L’incontro finale lega insieme le storie di Rocky e Donnie, con il vecchio che esprime gratitudine per l’ambizione e la determinazione del suo allievo, che a sua volta hanno contagiato lui. Quando l’incontro volge a favore di Conlan, Donnie crolla a terra, risvegliandosi solo all’immagine mentale di suo padre all’apice della sua potenza.
Rocky si sente in colpa per aver aiutato Donnie a partecipare, sempre più preoccupato per la sua incolumità. Ma Donnie continua, perché ha bisogno di dimostrare, in definitiva, che lui “non è un errore”. È una scena emozionante. Se non spettacolare come la sequenza girata in un unico piano sequenza all’inizio del film, è molto più coinvolgente dal punto di vista drammatico, alternando clip della trasmissione HBO dell’incontro e l’incontro stesso, dove ogni colpo diventa una minaccia sempre più grande.
Donnie va fino in fondo, accettando finalmente il nome Creed. Perde l’incontro, ma riesce a dimostrare di essere un pugile affermato a pieno titolo. Non solo un nome, e non solo l’eco della leggenda di suo padre. L’epilogo del film è delicato come il resto, con Donnie e Rocky, abbattuti ma non sconfitti, che salgono i familiari gradini di pietra del Philadelphia Museum of Art. Nel primo film, quell’immagine simboleggiava la determinazione e la volontà del protagonista di scalare la vetta. Qui, diventa un riflesso dell’interpretazione del film sul tema dell’eredità, una metanarrativa sul significato di rivisitare un vecchio franchise e un omaggio all’amato Rocky.
