Come sottolinea l’avvincente film di David Fincher del 2007, Zodiac, basato su una storia vera, l’identità del vero Zodiac Killer è rimasta un mistero per decenni. Chi era dunque l’assassino? Tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, gli abitanti della California settentrionale furono tormentati dalla minaccia del misterioso Zodiac Killer. L’ignoto assassino uccise cinque persone, ne ferì altre due e affermò di avere 37 vittime a suo nome. A rendere la storia ancora più terrificante fu il fatto che l’assassino inviava lettere e cartoline provocatorie alla stampa locale, spesso tramite crittogrammi che rimangono irrisolti ancora oggi.
A quasi 50 anni di distanza, l’identità dello Zodiac Killer rimane uno dei grandi misteri irrisolti della criminalità americana. Sono stati scritti innumerevoli libri sull’argomento e il caso continua a essere uno dei preferiti dagli investigatori dilettanti e dagli appassionati di true crime. Ricorre inoltre regolarmente in varie forme di cultura pop, dalle battute casuali alle esplorazioni approfondite, fino alle rivisitazioni horror di una storia già di per sé terrificante. L’esempio più notevole è il thriller misterioso Zodiac di David Fincher (Seven, Gone Girl) del 2007.
Ciò che ha reso Zodiac così memorabile, oltre alla sua incredibile regia e al cast stellare, è stato il materiale di partenza. Il film si è basato sull’opera di Robert Graysmith per raccontare una storia nota da una prospettiva inedita. Graysmith, interpretato da Jake Gyllenhaal nel film, era un vignettista politico del San Francisco Chronicle all’epoca in cui il caso dello Zodiac Killer divenne di dominio pubblico. Come lui stesso ha ammesso, si appassionò rapidamente al caso e dedicò anni della sua vita a cercare di risolverlo. Oggi è uno scrittore di true crime a tempo pieno e ha pubblicato libri su diversi casi di alto profilo, come la morte dell’attore Bob Crane e la caccia all’Unabomer.
È nel libro di Graysmith che viene formulata la teoria secondo cui lo Zodiac Killer sarebbe Arthur Leigh Allen, una conclusione a cui l’autore giunse basandosi su prove circostanziali. Il film Zodiac di Fincher lo ritrae certamente come un probabile sospettato (e una persona profondamente inquietante), ma corrispondeva alla realtà? Quanto della vera storia dello Zodiac è rappresentato correttamente nel film?
Quanto è fedele il cast di Zodiac ai personaggi reali?
Zodiac è stato acclamato dalla critica per la sua incredibile attenzione ai dettagli e l’accuratezza storica con cui racconta la sua storia, una caratteristica che ha contraddistinto Fincher come regista. Ciò è particolarmente evidente nella rappresentazione delle persone coinvolte nel caso. Sebbene Jake Gyllenhaal non assomigli molto a Robert Graysmith, riesce a catturare l’ossessione dell’uomo per il caso Zodiac e come questo abbia portato alla disgregazione del suo matrimonio e del rapporto con i figli. Il film Zodiac si conclude persino con un poscritto che sottolinea come i rapporti di Graysmith con i suoi figli siano oggi di gran lunga migliori.
Zodiac è meno accurato per quanto riguarda Paul Avery, interpretato da Robert Downey Jr. Avery era un giornalista di fama che, dopo il caso Zodiac, si sarebbe occupato del rapimento di Patty Hearst. Nel film, Graysmith viene mostrato in stretta collaborazione con lui durante le indagini sul caso Zodiac, cosa che non corrisponde alla realtà. Molti ex amici e colleghi di Avery si sono risentiti per come Zodiac lo ha ritratto, ovvero come un uomo distrutto dalla sua incapacità di risolvere il caso. Avery viene mostrato ubriaco e tossicodipendente, con la carriera in rovina, l’ultima volta che Graysmith lo vede, ma nulla di tutto ciò corrispondeva alla realtà. La carriera di Avery è proseguita fino agli anni ’90, fino al suo pensionamento, e ha persino scritto un libro sul caso Hearst.
Dave Toschi, il detective della polizia di San Francisco che lavorò al caso Zodiac, era già una figura di spicco nella cultura pop prima del film di Fincher. Il suo stile personale e la sua notorietà come investigatore all’epoca lo resero la fonte d’ispirazione per il personaggio interpretato da Steve McQueen in Bullitt e per l’omonimo film Dirty Harry, il cui cattivo era a sua volta ispirato allo Zodiac Killer. (Nel film Zodiac di Fincher si vede persino Toschi, interpretato da Mark Ruffalo, mentre guarda Dirty Harry al cinema e ne rimane turbato.)
Il film Zodiac presenta Toschi come un detective dedito al suo lavoro e fonte di ispirazione per Graysmith, ma anche tormentato dal caso. Toschi fu notoriamente retrocesso e rimosso dal caso Zodiac dopo essere stato accusato di aver inviato lettere false. Ciò che Zodiac non mostra è che Toschi inviò anche diverse lettere anonime al famoso scrittore Armistead Maupin, in cui elogiava il proprio lavoro di detective. Questo ebbe un impatto maggiore sulla fine della sua carriera rispetto alla presunta lettera falsa di Zodiac (in seguito fu scagionato dall’accusa di averla scritta, ma alcuni esperti non sono d’accordo con tale verdetto).
Tutto ciò che Zodiac azzecca sulla vera storia
Zodiac è uno dei film di cronaca nera più accurati mai realizzati, soprattutto per la sua rappresentazione di San Francisco all’epoca degli omicidi dello Zodiaco. I registi hanno raccolto una documentazione il più completa possibile sui crimini e sulle indagini, ottenendo accesso persino a vecchi fascicoli della polizia. Oltre all’estetica del film, dalla ricostruzione degli abiti delle vittime agli uffici pieni di fumo del San Francisco Chronicle, Zodiac si impegna a fondo per rappresentare accuratamente ciò che accadde alle vittime, riproducendo fedelmente, scena per scena, gli attacchi dello Zodiaco.
Bryan Hartnell, sopravvissuto a diverse coltellate inferte dallo Zodiaco in un attacco in cui perse la vita la sua amica Cecelia Shepard, ha ammesso che la ricostruzione di Fincher di quel giorno era così precisa che nemmeno lui avrebbe potuto scriverla meglio. L’unico dettaglio errato è che il film li ritrae come una coppia, mentre erano solo buoni amici. Altri dettagli che il film Zodiac azzecca rispetto alla storia vera sono il sospettato, Arthur Leigh Allen, che indossa un orologio con il simbolo dello zodiaco; un agente di polizia (Don Fouke) che incrocia lo Zodiac Killer senza riconoscerlo fino a un secondo momento (dato che la descrizione originale si riferiva a un uomo di colore anziché a un uomo bianco); e lo Zodiac Killer che spedisce un pezzo della camicia del tassista al quotidiano San Francisco Chronicle. Gran parte di ciò che viene presentato nel film Zodiac di Fincher è fedele alla realtà, con solo piccoli dettagli modificati o drammatizzati.
Cosa Zodiac omette di ciò che è realmente accaduto
Come ogni film che drammatizza eventi realmente accaduti, Zodiac condensa e omette alcuni elementi per fini cinematografici. L’arco narrativo di Paul Avery ne è un buon esempio, così come i sospettati di alto profilo indagati all’epoca che non erano Arthur Leigh Allen. Il pregio di Zodiac, tuttavia, risiede nel mostrare il dovuto rispetto per le vittime, gli investigatori e l’intero caso, che si è rivelato così avvincente pur essendo stato ampiamente travisato nel corso dei decenni.
La sintesi di questi dettagli giustifica le incongruenze presenti nei momenti in cui la precisione non è completa. In una scena con Ione Skye nei panni di Kathleen Johns, la donna e il suo bambino vengono prelevati in auto da un uomo misterioso che minaccia di ucciderli entrambi. Johns riesce a fuggire e in seguito riconosce l’uomo grazie a un identikit del killer dello Zodiaco su un manifesto di ricerca. In una lettera al San Francisco Chronicle, lo Zodiaco si assume la responsabilità dell’accaduto. Ciò che non viene mostrato in Zodiac è che il racconto di Johns sugli eventi di quella sera differisce tra la versione fornita alla polizia e quella rilasciata al San Francisco Chronicle. Nel corso degli anni sono sorti dubbi sul fatto che l’aggressione a Johns sia stata effettivamente opera del killer dello Zodiaco o se questi si sia semplicemente appropriato del lavoro di un’altra persona.
Arthur Leigh Allen era il killer dello Zodiaco?
L’uomo indicato come il sospettato più probabile nel caso Zodiac dal film di Fincher e dal libro di Graysmith è Arthur Leigh Allen. Il film mostra numerose prove circostanziali, tra cui il suo orologio marca Zodiac, su cui era impresso il simbolo presente su ogni lettera dello Zodiaco. Il film Zodiac si conclude con l’identificazione di Allen come assassino da parte di Mike Mageau, uno dei sopravvissuti. Allen era un pedofilo condannato, che aveva scontato una pena detentiva per i suoi crimini; morì nel 1992 per insufficienza cardiaca e renale correlata al diabete. Nel 2002, un’impronta digitale parziale fu rinvenuta su un francobollo attaccato a una delle lettere dello Zodiaco, insieme a tracce di DNA. I risultati delle analisi effettuate su questo DNA non corrispondevano a quello di Allen (fonte: SF Weekly). Robert Graysmith ha subito osservato che il DNA era probabilmente alterato dopo oltre 30 anni di conservazione.
A parte l’identificazione di Arthur Leigh Allen da parte di Mageau, la maggior parte delle prove che collegano Allen al caso Zodiac erano circostanziali. Dettagli più concreti come DNA, impronte digitali e campioni di scrittura non corrispondevano a lui. Sebbene il film Zodiac lo menzioni, è chiaro, dal punto di vista narrativo e come riportato nel libro di Graysmith, che Allen sia il colpevole più probabile di questi omicidi. A tutt’oggi, il caso rimane irrisolto. Diversi esperti, investigatori dilettanti e resoconti di cronaca nera hanno proposto altri sospetti, dal pluriomicida Edward Wayne Edwards a George Hodel, uno dei principali sospettati nell’omicidio della Dalia Nera, fino a Ted Kaczynski, l’Unabomber. Come ha dimostrato Zodiac di Fincher, è un caso che continuerà ad affascinare, indignare e terrorizzare per i decenni a venire.
Il caso Zodiac rimane irrisolto
Il caso rimane aperto anche nella città di Vallejo e nelle contee di Napa e Solano. Il Dipartimento di Giustizia della California ha mantenuto un fascicolo aperto sugli omicidi di Zodiac dal 1969. L’indagine su Zodiac rimane tuttora in corso anche in altre giurisdizioni, ma la verità sull’identità dell’assassino rimane un mistero. L’11 dicembre 2020, come anticipato, è stata pubblicata la notizia, confermata dall’FBI, che lo statunitense David Oranchak, il programmatore belga Jarl Van Eycke e l’australiano Sam Blake hanno decriptato il testo cifrato di 340 caratteri inviato da Zodiac al San Francisco Chronicle l’8 novembre 1969. Il messaggio, comprensivo di errori, recita:
«SPERO CHE VI STIATE DIVERTENDO MOLTO CERCANDO DI PRENDERMI QUELLO NELLO SHOW TELEVISIVO CHE HA FATTO IL PUNTO SU DI ME NON ERO IO NON HO PAURA DELLA CAMERA A GAS PERCHÉ MI MANDERÀ IN PARADISO PRIMA PERCHÉ ORA HO ABBASTANZA SCHIAVI CHE LAVORANO PER ME DOVE TUTTI GLI ALTRI NON HANNO NIENTE QUANDO ANDRANNO IN PARADISO PERCIÒ LORO SONO SPAVENTATI DALLA MORTE E IO NON SONO SPAVENTATO PERCHÉ SO CHE LA MIA VITA SARÀ UNA VITA FACILE IN MORTE PARADISO»
