The Big Door Prize, la nuova serie dramedy prodotta da Apple TV+ e tratta dal romanzo omonimo di M.O. Walsh racconta di una piccola cittadina di nome Deerfield che sta tentando di riprendersi dalla tragedia di un incidente automobilistico in cui un uno dei giovani più amati del luogo, Kolton, ha perso la vita. A un certo punto nell’emporio della cittadina compare MORPHO, una misteriosa macchina in grado di predirre il futuro delle persone scrivendo una sola parola in un biglietto azzurro. Da quel momento il comportamento degli abitanti sembra cambiare radicalmente, e questo influisce in maniera determinante anche su Dusty (Chris O’Dowd), sua moglie Cass (Gabrielle Dennis) e sulla loro figlia adolscente Trina (Djouliet Amara), che era impegnata con Kolton al momento della sua morte.

The Big Door Prize, un’occasione persa

Alla fine della visione completa di The Big Door Prize (guarda il trailer) si può piuttosto chiaramente parlare di occasione persa. Non tanto per la qualità complessiva dello show quanto per la notevole differenza di spessore che possiamo riscontrare tra le prime puntate e la seconda parte della stagione. La serie infatti nei primi episodi sfrutta l’idea fantastica per raccontare in realtà quanto i personaggi in scena si trovino a dover fare i conti con i propri rimpianti, con le piccole frustrazioni di tutti i giorni, con la malinconia soffusa di una vita che, pur agiata e in superficie tranquilla, non è comunque quella che molti di loro avevano sognato da giovani.

Sotto questo punto di vista in particolar modo le prime tre puntate si sviluppano attraverso un mix di commedia gentile e tono dolceamaro che fanno davvero sperare per il meglio. In particolar modo il protagonista interpretato da un efficace Chris O’Dowd, il parroco Reuben e il giovane Jacob (fratello gemello di Kolton) si rivelano personaggi in chiaroscuro di spesso drammatico preciso ed emozionante. Intorno a loro The Big Door Prize si dipana come una serie che indaga e riflette su quanto possa essere complessa anche la vita delle persone più comuni, le quali devono affrontare sfide di tutti i giorni caricando sulle proprie spalle le responsabilità nei confronti del prossimo e della comunità.

Una premessa non mantenuta

Superate però le prime, efficaci puntate The Big Door Prize si assesta su dei toni che spingono maggiormente verso la commedia di situazione non riuscendo più a raccontare il lato malinconico dei protagonisti delle varie puntate. L’effetto creato all’inizio si perde dunque dentro un tono medio che, pur contenendo alcuni momenti di divertimento scoppiettante, non ritrova la profondità dell’inizio. Non avendo letto il testo letterario di partenza – cosa che la serie ci ha comunque incuriosito a fare – non sappiamo se l’idea di dedicare potenzialmente ogni episodio a un personaggio diverso sia un’idea dei creatori.

A nostro avviso mantenere maggiormente al centro del racconto le dinamiche familiari che portano Dusty, Cass e Trina a confrontarsi avrebbe regalato una compattezza diversa al prodotto. In questo modo invece The Big Door Prize perde un vero e proprio centro narrativo tentando di seguire figure anche figure di contorno che tutto sommato avrebbero potuto (e dovuto) rimanere tali. Probabilmente una maggiore compattezza a livello di storytelling avrebbe aumentato la forza emotiva del racconto. Rimangono comunque le buone prove di attori consumati quali Chris O’Dowd (il quale sta sviluppando un modo di recitare dolceamaro di discreta efficacia) e soprattutto Gabrielle Dennis. Da tenere d’occhio anche il giovane Sammy Fourias, il quale interpreta Jacob regalandogli il giusto mix tra commedia e dramma introspettivo.

Non ci si annoia vedendo The Big Door Prize, tutt’altro. Si tratta di un altro feel-good show prodotto da Apple TV+ che non arriva di certo ai livelli di Ted Lasso (qui la recensione), ma che comunque sa allietare il pubblico nella mezz’ora di durata di ogni puntata. La discrepanza tra l’idea di partenza, il modo in cui viene sfrutta all’inizio e quello in cui viene “dimenticata” nel corso degli episodi successivi lascia il dubbio che avrebbe potuto essere qualcosa di memorabile, ma il risultato complessivo è tutt’altro che deludente.

Basata sull’articolo del 2012 scritto da Joshuah Bearman per la rivista Playboy, The Big Cigar, la miniserie che vede Don Cheadle produttore esecutivo e regista dei primi due episodi racconta la vicenda di Huey P. Newton (André Holland), leader del movimento politico delle Black Panther e del suo tentativo di fuggire a Cuba per evitare il carcere. Ad aiutarlo nel 1974 a sfuggire alla cattura fu il produttore cinematografico Bert Schneider (Alessandro Nivola), in quegli anni uno dei più famigerati ad Hollywood in seguito al successo di Easy Rider.

Dietro alla confezione iper-patinata e lussureggiante di The Big Cigar, costruita con lo scopo esplicito di restituire tutto il glamour della Los Angeles dell’epoca, si nasconde una storia che ha il fiato cortissimo, tanto da non reggere neppure la lunghezza di sei episodi da quaranta minuti ciascuno. La messa in scena fatta di montaggio ellittico e musiche accattivanti non riesce neppure più di tanto a dare ritmo a una narrazione che non possiede solidità, che fin dall’episodio pilota dilata situazioni e sviluppo dei personaggi  per tentare di ovviare a una storia che non pare proprio adatta per il prodotto seriale.

The Big Cigar, lo spunto principale rimane sullo sfondo

Quella che regge The Big Cigar è un’idea di partenza neppure poi troppo originale, dal momento che Bearman nel 2007 aveva scritto un articolo per Wired molto simile, il quale poi venne adattato per il cinema e divenne Argo, il film diretto da Ben Affleck e premiato con l’Oscar. Se in quel caso la sceneggiatura di Chris Terrio raccontava con pienezza e potenza narrativa la folle idea che permise all’agente della CIA Tony Mendez di portare in salvo i cittadini americani nascosti in Iran dopo la rivoluzione del 1979, nel caso di The Big Cigar purtroppo lo spunto di partenza rimane quasi sempre sullo sfondo, non serve quasi mai a direzionare la narrazione verso un punto preciso né tanto meno a creare un arco narrativo preciso per i personaggi protagonisti. Ed ecco allora che Newton sembra girare a vuoto e senza motivo per i primi due episodi, scentrato sia dal punto di vista umano che come figura storica, decisamente “edulcorata” sotto l’aspetto socio-politico.

Sembra infatti che l’intento principale del regista Cheadle che dei creatori di The Big Cigar sia piuttosto quello di restituire al pubblico un attivista “cool” e mosso esclusivamente da spirito civile e attaccamento alla battaglia per i diritti civili dei neri in America. Aspetto della politica di Newton innegabile, ma al tempo stesso non così cristallino e innocente come The Big Cigar lo presenta. Una problematizzazione maggiore del protagonista, del periodo storico e dei fatti avvenuti avrebbe senza dubbio giovato a una miniserie che invece resta eccessivamente in superficie, intenta a mostrare  i lustrini e i riflettori invece che le zone d’ombra di storia e figure in scena.

André Holland, fiore all’occhiello di The Big Cigar

L’unico punto davvero a favore di The Big Cigar è come sempre André Holland, attore tra i più affidabili dell’odierno panorama contemporaneo americano sia sul piccolo che sul grande schermo. Nonostante non possegga materiale egregio su cui lavorare, Holland riesce comunque a dotare il suo Huey P. Newton della necessaria profondità per renderlo almeno interessante, complesso. Se la serie tende a semplificare troppi discorsi riguardanti questa figura storica di chiara complessità, almeno il suo interprete dimostra di non averla sottovalutata, o ancor peggio ridotta alla monodimensionalità.

Per il resto davvero poco o nulla si salva di uno show quasi mai coinvolgente, anche quando vorrebbe raccontare i momenti maggiormente drammatici della storia delle Black Panther. Anche il montaggio che alterna i vari piani temporali, solitamente efficace nel costruire echi emotivi all’interno della narrazione, questa volta appare un espediente invece che una necessità. Per il resto The Big Cigar è spettacolo, apparenza e pochissimo altro. Peccato, il materiale storico, sociale e politico per realizzare un prodotto di spessore c’era tutto….