Final Girl, letteralmente “L’ultima ragazza”. Questo termine, coniato da Carol J. Glover nel suo libro del 1992 Men, Women, and Chainsaws: Gender in the Modern Horror Film, si riferisce al tropo, visto prevalentemente nei film slasher, che vede l’eroe e colei che sconfigge il cattivo come una ragazza timida, intelligente e buona a cui viene risparmiata la vita perché non fa sesso e non si droga come i suoi amici. La ragazza finale è stata vista ovunque alla fine degli anni ’70 e per tutti gli anni ’80, prima di essere risuscitata nella seconda metà degli anni ’90. Le tre più popolari sono probabilmente Jamie Lee Curtis nel ruolo di Laurie Strode in Halloween del 1978, Heather Langenkamp nel ruolo di Nancy Thompson in A Nightmare on Elm Street del 1984 e Neve Campbell nel ruolo di Sidney Prescott in Scream del 1996. Il tropo dell’ultima ragazza ha dominato talmente tanto i film horror degli anni ’80 che alla fine del decennio il pubblico si era stufato di questa formula banale. Scream è riuscito a riportarlo in auge solo grazie al suo approccio metaforico che cercava di esaminare i tropi di questo tipo di film.
Dopo Scream c’è stata una seconda vita per i film slasher con film come So cosa hai fatto l’estate scorsa e Urban Legend, ma si è rapidamente esaurita. Per un po’ di tempo, l’horror è diventato di nuovo stantio e, quando è tornato, è stato per film pieni di sangue come Saw o film di possessione e case infestate come Insidious o The Conjuring. Poi, nel 2014, è arrivata Maika Monroe e l’attrice è diventata una ragazza definitiva per le generazioni Millennial e Gen Z, con una grande differenza rispetto alla maggior parte dei film precedenti. 10 anni dopo, la Monroe è ancora una delle migliori final girl di Hollywood. Se volete una prova di ciò, non guardate oltre il successo horror di quest’estate, Longlegs.
The Guest ha mostrato per la prima volta come potrebbe essere una nuova final girl
Prima è arrivato The Guest. Si tratta di un thriller, ma con molti elementi horror, diretto da Adam Wingard, reduce dal successo a sorpresa di You’re Next nel 2011. Il film, interpretato da Dan Stevens, che stava vivendo un momento di gloria grazie al suo ruolo da star in Downton Abbey, racconta la storia di un veterano dell’esercito della guerra in Afghanistan, David Collins, che si presenta a casa della famiglia di un soldato ucciso, sostenendo di essere suo amico. La madre e il padre del soldato caduto accolgono David, ma quando le persone iniziano a morire, la figlia Anna (Monroe) crede che David sia il responsabile.
Si capisce, attraverso le battute familiari, che Anna è destinata a diventare una final girl, ma non è una ragazza tradizionale. Ha un fidanzato che nasconde ai genitori, va alle feste e si droga. È un personaggio basato su come sono molti adolescenti reali, non solo attualmente, ma anche decenni fa. L’unica differenza è che decenni fa Hollywood pensava che i suoi eroi, soprattutto quelli femminili, dovessero essere innocenti. Il pubblico di oggi desidera vere ragazze definitive, con tutti i loro difetti.
Ciò che rende The Guest particolarmente inquietante è che, mentre nel momento culminante i genitori di Anna sono morti e lei sta lottando per la sua vita, David è tranquillo e fa battute. Anna spara a David, ma in pura tradizione slasher, lui scappa e lo si vede allontanarsi nell’ultima inquadratura. Se da un lato è la comicità eccentrica che ha aiutato The Guest a distinguersi da film simili, dall’altro ha fatto sì che la Monroe venisse vista come una potenziale nuova scream queen.
It Follows ha cambiato il modo in cui guardiamo i personaggi femminili nei film horror
Più tardi, nel 2014, la Monroe è stata la protagonista dell‘innovativo It Follows, scritto e diretto da David Robert Mitchell. Come The Guest, It Follows è in parte uno slasher simile a Halloween, ma con una dose di qualcosa di più simile a A Nightmare on Elm Street, pur essendo completamente originale. La trama segue un gruppo di amici adolescenti sulle tracce di una forza invisibile che si trasmette attraverso il sesso. C’è un punto di vista intelligente sul fatto che il sesso può uccidere. Nei film slasher tradizionali, era un tropo che portava all’uccisione, ma qui sarà letteralmente la ragione della vostra morte.
Monroe interpreta Jay, che non è il tipico stereotipo di ragazza del college. Vive a Detroit, suo padre è morto, sua madre è un’alcolizzata (questo aspetto è accennato piuttosto che giocato in modo melodrammatico) e Jay frequenta un community college. Anche se si può vedere che lei lotta tranquillamente, questa lotta non rappresenta il suo personaggio. È ancora una persona, a cui piacciono i ragazzi, si eccita agli appuntamenti e fa persino sesso sul sedile posteriore di un’auto al primo appuntamento. Non vedreste mai Laurie Strode fare una cosa del genere. Questo è ciò che rende Jay così reale e relazionabile, perché non è un personaggio stereotipato. È una giovane donna che non rientra in nessun archetipo idealizzato di ciò che una giovane donna dovrebbe essere.
Dopo aver fatto sesso con il suo nuovo ragazzo, Hugh (Jake Weary), lui le rivela di averle trasmesso un’entità sessualmente trasmissibile che la ucciderà se non la trasmetterà a qualcun altro attraverso il sesso. Si tratta di un caso estremamente raro di un film horror che ci dice che il sesso può salvarci – ma si richiama comunque a vecchie storie dell’orrore, poiché il sesso è il modo in cui Jay si mette in pericolo in primo luogo.
It Follows ritrae la complessità del sesso in tutte le sue forme, presentandolo come una sorta di punizione e come una grazia salvifica. Anche Jay, o una qualsiasi delle donne della storia, non sono soggetti esclusivamente a questo: ogni personaggio rischia di essere preso di mira dall’entità, basta che faccia sesso. Jay fa sesso con più personaggi nel film (anche se alcuni sono suggeriti fuori dallo schermo) e questo non definisce la sua persona. It Follows, e Maika Monroe sovvertono le aspettative della brava ragazza finale, che di solito veniva definita in base alla sua verginità o meno.
Sono le sottigliezze che rendono Maika Monroe la perfetta final girl Gen Z
Mentre il film è stato lodato per la sua premessa intelligente, per l’emozionante colonna sonora di sintetizzatori e per le domande che crea nel corso del film, la Monroe ha ricevuto alcune critiche da parte di coloro che ritenevano che non fosse abbastanza emotiva. Per essere una final girl, non ha urlato abbastanza, non si è fatta prendere dal panico. Non ha sorriso e riso costantemente nelle scene iniziali come avrebbe fatto qualche scrittore maschio degli anni Ottanta.
Al contrario, nel primo atto c’è una tranquillità in lei che possiamo percepire senza che ci venga spiegata o esagerata. Borbotta. Sembra stanca. È una ragazzina che cerca di sopravvivere alla vita. Questo non significa che quando accadono momenti terribili, il suo personaggio non reagisca. Lo fa di sicuro. Non avremmo paura del mostro invisibile se lei non lo fosse. Piange, urla, si fa prendere dal panico e corre per salvarsi, ma senza esagerare e quando lo fa, lo fa con una certa stanchezza, come se avesse già abbastanza da fare nella sua vita, e ora deve anche affrontare un demone sessuale che la perseguita.
La stanchezza e la sensazione di essere sopraffatti che vivono le generazioni di oggi sono avvertite anche da Jay e dai suoi amici. Non c’è una grande ed eroica ultima battaglia in cui una forte Jay distrugge il cattivo. Al contrario, non sanno cosa fare. Sono solo adolescenti. Il piano migliore che riescono a escogitare è quello di attirare l’entità in una piscina, farle seguire una Jay spaventata nell’acqua, poi lanciarle addosso tostapane e asciugacapelli collegati, sperando che rimanga fulminata. È un piano sciocco, ma realistico, perché cosa fareste voi se foste al loro posto?
Villains ha preso il tropo della final girl e l’ha stravolto
Cinque anni dopo, Monroe sarebbe diventata un’altra final girl atipica in Villains, iniziando proprio come tale, il cattivo. Insieme a Bill Skarsgård, i due attori interpretano una giovane coppia di nome Mickey e Jules che ha appena rapinato una stazione di servizio. Fuggono in quella che pensano essere una casa abbandonata, ma nel seminterrato trovano una bambina legata. Vogliono salvarla, ma poi arrivano i proprietari della casa (Jeffrey Donovan e Kyra Sedgwick) e Mickey e Jules devono lottare non solo per la vita della bambina, ma anche per la loro.
È un’impresa rara trasformare un cattivo in un eroe nel corso dello stesso film, ma qui funziona, grazie alla presenza e all’abilità recitativa della Monroe. C’è una fragilità nei suoi lineamenti che ci fa fare il tifo per lei, a prescindere dal personaggio iniziale. Se il tropo della final girl deve essere portato avanti con successo nell’era della Gen Z, la strada da percorrere è quella di un’eroina stratificata e realistica, che rifiuta gli ideali della “brava ragazza”; e Maika Monroe ha già dimostrato come farlo.
Longlegs dimostra che Maika Monroe è qui per restare
Nel 2022, Maika Monroe ha recitato in Watcher della scrittrice e regista Chloe Okuno. Sebbene si tratti di un film minore che ha fatto il giro del mondo in streaming piuttosto che al cinema, è un film che richiede di essere visto. In Watcher la Monroe interpreta Julia, un’americana che vive a Bucarest, dove il marito Francis (Karl Glusman) si è trasferito per lavoro.
Julia non conosce nessuno e non parla la stessa lingua di tutti gli altri, e non possiamo fare a meno di provare pena per lei. Non è solo la trama a suscitare questa emozione, ma anche lo sguardo di Julia. Maika Monroe sembra sempre avere questa capacità naturale di trasmettere una profonda tristezza sul suo volto. Sarà anche una giovane donna bellissima, ma c’è anche qualcosa di imbarazzante in lei, come se non si sentisse a proprio agio nella sua pelle.
Questo la rende un’attrice ideale per interpretare un personaggio vulnerabile, come Julia è sicuramente in Watcher, dove è perseguitata da un uomo inquietante dall’altra parte della strada di nome Daniel (Burn Gorman), che potrebbe essere un serial killer. Watcher è volutamente frustrante, perché nessuno crede a Julia che qualcuno le stia dando la caccia. Viene costantemente trattata come una donna stressata e paranoica da tutti i suoi conoscenti, compreso il suo stesso coniuge.
Questo la rende un bersaglio debole per Daniel, che può gettare benzina sulle sue accuse e allo stesso tempo pedinarla all’aperto. In una scena, arriva persino a portare con sé una borsa con dentro una testa umana decapitata, perché chi crederà a questa giovane donna americana isterica? Julia combatte per la sua vita da sola, ma non importa se vince o perde la battaglia contro il suo aggressore maschio, una parte di lei è già stata sconfitta per sempre dal fatto di non essere veramente vista. Julia è davvero la ragazza finale, tutta sola.
Watcher è un film più tranquillo, fino al suo finale strampalato, ma non si può dire lo stesso di Longlegs. L’incubo creato da Osgood Perkins è diventato un fenomeno già prima della sua uscita, grazie alla brillante campagna di marketing che ha coinvolto Nicolas Cage nei panni del protagonista, un serial killer selvaggio e scatenato. Queste aspettative mettono sotto pressione la Monroe, che è la vera star di Longlegs perché Cage è presente solo in una manciata di scene. A lei spetta il compito di portare avanti la narrazione, che sarebbe potuta crollare con un’attrice meno brava.
La Monroe interpreta Lee Harker, un’agente dell’FBI a caccia dello squilibrato serial killer “Longlegs”, ma questo non è un clone de Il silenzio degli innocenti e la Monroe non cerca di replicare la Clarice Starling di Jodie Foster. Entrambe possono essere donne forti e indipendenti con un trauma passato, ma la Monroe lo interpreta in modo diverso. In quasi tutte le scene, Harker si mostra sicura di sé e coraggiosa, ma allo stesso tempo sembra distrutta e spaventata.
Non parla molto, e quando lo fa la sua voce è spenta dal dolore che porta con sé, e l’espressione del suo viso cambia raramente. Dietro i suoi occhi si cela un mistero, intrigante quanto chi sia Longlegs e come uccida. Questo la rende la migliore controparte possibile: un assassino che esteriorizza la sua follia in modo spaventoso, che si scontra con una donna che interiorizza le sue forze e debolezze, portando a uno scontro terrificante nella loro unica scena insieme.
Per decenni, il tropo della final girl ha avuto le sue regole su come l’eroina avrebbe dovuto comportarsi. Maika Monroe, con la sua giovinezza, il suo bell’aspetto e i suoi capelli spesso biondi, potrebbe sembrare una final girl stereotipata, ma non lo è mai stata. I suoi personaggi hanno molto di più che essere delle semplici vergini intelligenti, santarelline e timide che non sono capaci di nulla finché non vengono spinte al limite. La Monroe interpreta ragazze finali che sono state spinte al limite molto prima di conoscerle. C’è una tristezza in loro, e un potere che aspetta di essere scatenato sulla povera entità o sul selvaggio serial killer che commette l’errore di inseguirla.
