Sono molto triste per la scomparsa di Sir Ian Holm. Ian era un uomo delizioso e generoso. Tranquillo, ma sfacciato, con un bel luccichio negli occhi. All’inizio del 2000, prima che iniziassimo a girare le nostre scene di Bilbo per La Compagnia dell’Anello, ero preoccupato di lavorare con un attore così stimato, ma mi ha subito messo a mio agio. Stando a Casa Baggins il primo giorno, prima che le telecamere iniziassero a girare, mi portò da una parte e disse che avrebbe provato cose diverse in ogni ripresa, ma non avrei dovuto allarmarmi. Se, dopo cinque o sei riprese, non mi avesse dato ciò di cui avevo bisogno, allora avrei dovuto dargli una direzione specifica.

Ed è esattamente quello che abbiamo fatto. Ma incredibilmente le sue varie letture e le interpretazioni sono state tutte meravigliose. Raramente aveva bisogno di una indicazione. Ci ha dato una vasta gamma di possibilità tra cui scegliere in fase di montaggio. Abbiamo trascorso quattro settimane molto piacevoli, mentre giravamo i primi 30 minuti de La Compagnia.

Un giorno dovevamo girare la scena di Bilbo che racconta la sue avventure ad un gruppo di bambini molto piccoli, seduti a gambe incrociate ai suoi piedi nel campo della festa. Abbiamo iniziato filmando la performance di Ian che raccontava la storia, ma avevamo anche bisogno che i bambini reagissero a vari momenti drammatici. Ma i ragazzini si annoiano molto rapidamente, e Ian e io abbiamo capito subito che non potevano ascoltare la stessa storia più e più volte, poiché avevamo bisogno di diversi angoli per le inquadrature sui bambini.

Allora ho suggerito che per mantenere l’attenzione dei bambini, avrebbe dovuto rendere la storia un po’ diversa ogni volta che la raccontava… aggiungendo pezzi in più, inventando cose… fintanto che ci restituiva l’essenza di ciò che era scritto nella sceneggiatura. Gli ho detto di non preoccuparsi e che poi l’avrei sistemato in fase di montaggio. Tuttavia, avevamo anche bisogno che i bambini rimanessero al loro posto mentre spostavamo rapidamente le telecamere, da un angolo all’altro. Sul set di un film, “rapidamente” significa 15-20 minuti. Quindi, mentre stava avvenivano gli spostamenti, e nessuna telecamera stava girando, ho chiesto a Ian che avrebbe dovuto farli divertire, per farli stare buoni. Ho suggerito che potesse raccontare loro altre storie. Ed è esattamente quello che ha fatto. Dopo un paio d’ore, abbiamo girato tutto ciò di cui avevamo bisogno. Mentre i bambini venivano fatti uscire dal set e la crew passava alla sequenza successiva, Ian disse che non aveva mai lavorato così duramente in vita sua!

Oltre un decennio più tardi, speravamo che Ian interpretasse di nuovo Bilbo per le scene di apertura de Lo Hobbit. Fran e io cenammo con Ian e sua moglie Sophie a Londra, e lui ci disse che gli dispiaceva molto, ma non ci sarebbe riuscito. In aggiunta al nostro shock, ci confidò che gli era stato diagnosticato il morbo di Parkinson e non ricordava più le battute. Aveva difficoltà a camminare e certamente non poteva viaggiare fino alla Nuova Zelanda. Da sempre un uomo riservato, ci disse che sostanzialmente si era ritirato, anche se non lo aveva annunciato ufficialmente.

Fu un duro colpo perché avevamo escogitato un bel modo per consegnare il ruolo da Ian come Vecchio Bilbo a Martin Freeman come Giovane Bilbo. Gliel’ho descritto e gli è piaciuto. Gli ho anche detto che mia madre e mio zio avevano entrambi avuto il Parkinson per anni, e conoscevo molto bene gli effetti della malattia. A questo punto, la nostra cena – che pensavamo sarebbe stata incentrata su noi che descrivevamo le scene che volevamo girasse, mentre Ian pensava che sarebbe stata incentrata invece su di lui che ci spiegava perché non poteva farlo – improvvisamente si è trasformato in un laboratorio di idee, con Ian, Sophie, Fran e io che cercavamo di capire quale potesse essere il modo per far partecipare Ian al film e fargli interpretare Bilbo un’ultima volta.

Giravamo i film in Nuova Zelanda – ma se per le sue scene fossimo andati invece a Londra in un set non troppo lontano da casa sua? Alla fine della cena annuì lentamente e disse: “Sì, penso di poterlo fare”. Ma sapevo che lo stava facendo solo come un favore per me, e gli ho tenuto le mani e l’ho ringraziato con le lacrime agli occhi.

Abbiamo iniziato a girare in Nuova Zelanda con Martin Freeman, nel ruolo del nostro giovane Bilbo. Martin ammirava enormemente Ian Holm ma non l’aveva mai incontrato. Tuttavia, Martin ha generosamente accettato di indossare un trucco protesico per interpretare Sir Ian Holm nei panni del Vecchio Bilbo, per alcuni campi lunghi ambientati in Nuova Zelanda, per i quali avevamo bisogno di catturare bene i suoi movimenti. 

Un paio di mesi dopo siamo tornati a Londra, portando con noi il nostro set di Casa Baggins e abbiamo filmato le riprese di Ian, come promesso, con una piccola troupe. L’amabile moglie di Ian, Sophie, era al suo fianco ogni giorno, aiutando sia lui che noi. Nel corso di quattro giorni abbiamo filmato tutto ciò di cui avevamo bisogno. Elijah Wood e Ian erano diventati amici de Il Signore degli Anelli, ed Elija era sul set a Londra ogni giorno, dando a Ian un ulteriore supporto.

Nel film finito, speravo che il pubblico vedesse Ian Holm riprendere Bilbo. Ma quello che ho vissuto sul set è stato un attore meraviglioso che ha recitato nella sua ultima performance. È stato incredibilmente coraggioso da parte sua farlo ed è stato molto emozionante per coloro che lo hanno assistito. Saremo sempre enormemente grati a Ian per averlo fatto. Durante il nostro tempo insieme, Fran e io ci siamo così innamorati di lui, e abbiamo apprezzato molto la sua compagnia.

Per celebrare il completamento delle riprese, Ian e Sophie hanno invitato Fran e me a cena a casa loro. È stata una serata incantevole, piena di umorismo e divertimento. Ian e io ci rendemmo conto che entrambi avevamo un forte interesse reciproco per Napoleone e chiacchierammo di lui per ore. Un anno dopo, quando il primo film di Hobbit è stato presentato in anteprima a Londra, un Martin Freeman, un po’ provato, ha finalmente incontrato Ian Holm.

Guardare Ian Holm esibirsi mi ha insegnato così tanto – dato che Ian era solitamente molto tranquillo e poi improvvisamente recitava. È stato un privilegio lavorare con lui e una benedizione conoscerlo.

Ho sempre amato la performance di Ian nelle scene finali di Il ritorno del re.

“Penso di essere abbastanza pronto per un’altra avventura.”

Addio, caro Bilbo. Buon viaggio, caro Ian.

Il nostro saluto a Ian Holm lo sigliamo con Into the West, la canzone che si può ascoltare sui titoli di coda de Il Ritorno del Re, interpretata da Annie Lennox.