Sebbene Wash Me in the River (il cui titolo originale è in realtà Savage Salvation) sia un film d’azione incentrato sulla vendetta, è anche una storia d’amore. Quasi metà della durata del film è infatti dedicata all’esplorazione della relazione tra Shelby John (Jack Huston) e Ruby Red (Willa Fitzgerald), due individui tormentati che lottano contro la loro dipendenza da oppioidi prima della morte di lei e della ricerca di vendetta da parte di lui. Quindi, sebbene la vendetta sia un motivo importante nel film, non è l’unico. In questo approfondimento andiamo dunque ad esplorare il suo finale!

La trama di Wash Me in the River

Non ci vengono mai fornite le ragioni esatte per cui Shelby John e Ruby Red hanno cercato rifugio nella dipendenza da oppioidi. All’inizio del film, sono già tossicodipendenti e lottano con la presenza costante della loro dipendenza nelle loro vite. Il film si apre inoltre con l’omicidio in stile esecuzione di un uomo che più tardi scopriremo chiamarsi Elvis. La storia poi torna indietro di un mese. Lo sceriffo locale, Mike Church (Robert De Niro), visita la scena dove l’ultima vittima della dipendenza da oppioidi è morta per overdose. Si lamenta di ciò che è diventata la sua comunità negli ultimi anni e di come le cose siano peggiorate rispetto a quando era giovane.

La scena cambia e ci viene presentato Shelby John, che sta tornando a casa in moto. Lungo la strada, acquista un anello di plastica da un distributore automatico. Una volta a casa, chiede a Ruby Red di sposarlo, promettendole che in futuro le comprerà un anello con un diamante. Lei, euforica, liquida il suo disagio, affermando di essere perfettamente felice di ciò che ha ricevuto. Tuttavia, la loro festa degenera presto nell’uso di droghe e apprendiamo quindi semplicemente che entrambi fanno uso di droghe da tempo e si ritrovano intrappolati in quella vita.

Quando Ruby Red riprende conoscenza, decide però di smettere completamente di drogarsi. Ora che sono fidanzati, crede fermamente che debbano cambiare prima di essere pronti a voltare pagina nella loro vita. Convince così Shelby John a unirsi a lei, anche se lui la avverte che i prossimi giorni saranno un incubo. Le cose infatti peggiorano prima di migliorare. Ma durante tutto il processo, si sostengono a vicenda, riuscendo alla fine a superare la loro dipendenza e dando il via a cambiamenti positivi. La ragazza inizia a fare volontariato nella chiesa locale e trova lavoro in un negozio dell’usato.

Shelby John, invece, cerca di risparmiare abbastanza soldi per comprare un anello di diamanti alla sua promessa sposa. All’inizio le cose vanno alla perfezione per i due, ma poi l’uomo noto come Elvis si rende conto che Shelby John ha smesso di comprare la sua droga e lo affronta. Capendo cosa è successo, convince Ruby Red che Shelby John ha infranto la promessa che le aveva fatto e ha ricominciato a drogarsi, spingendola a farsi un’iniezione di eroina e a morire per overdose.

Ritenendo responsabili Elvis e coloro che gli hanno fornito la droga, Shelby John prende dunque di mira sistematicamente l’organizzazione e dà vita alla sua personale vendetta eliminando i suoi leader uno ad uno fino ad arrivare al vertice. Non può infatti tollerare di aver perso la donna della sua vita proprio nel momento in cui entrambi si stavano impegnando per rimediare al loro passato. Nel frattempo, lo sceriffo Church, che ha perso suo figlio a causa della droga, è solidale con Shelby John e spera di catturarlo prima che vada troppo oltre.

Chi c’è dietro il traffico di droga?

Prima della ricomparsa di Elvis nelle loro vite, Shelby John e Ruby Red stavano bene. Partecipano anche alla festa di compleanno del nipote di lei, dove la sua famiglia accoglie il suo promesso sposo. Il cognato di Ruby Red, Peter (John Malkovich), offre persino un lavoro al ragazzo. Anche se inizialmente la madre di Ruby Red sembra scettica, non si oppone attivamente alla relazione della figlia con Shelby John. La speranza dei due di una vita insieme crolla però dunque dopo la morte della ragazza. Anche se Ruby Red è morta per overdose di eroina, non l’avrebbe mai presa se Elvis non le avesse mentito. Poco dopo la morte della ragazza, John tende un agguato a Elvis nella sua stessa casa.

Costringe la moglie e i figli dell’uomo ad andarsene prima di torturarlo per ottenere il nome del suo fornitore. Elvis inizialmente cerca di rimanere in silenzio, ma la sua resistenza non dura a lungo, poiché Shelby John gli spara con una pistola sparachiodi. Elvis rivela quindi che si rifornisce da un uomo di nome Darius prima che Shelby John gli conficchi diversi chiodi nella testa. Al contrario, Darius si rivela molto accomodante. L’uomo capisce subito che solo la verità potrà tirarlo fuori vivo dalla situazione in cui si trova quando incontra Shelby John. Il suo complice non è altrettanto intelligente e viene colpito alle ginocchia.

Darius dice quindi a Shelby John che riceve la droga da un uomo chiamato Coyote, spingendolo così ad attaccare il covo di Coyote e uccidere tutti i suoi uomini. Quando Shelby John affronta il Coyote, arriva però lo sceriffo. Il defunto figlio di Church, Maken, e Shelby John giocavano entrambi nella squadra del liceo, quindi Church vede Shelby John come un figlio e lo implora di arrendersi. E sembra che lui stia per farlo quando però uno dei soci del Coyote spara contro di loro e ferisce gravemente il partner di Church. Shelby John prontamente  uccide il socio, mentre Church uccide il Coyote.

Prima di morire, Coyote chiama però qualcuno. Quando Shelby John gli prende il telefono e compone il numero, sente il messaggio di benvenuto registrato di una società chiamata Wild Cat Tracking. Confuso, chiede a Coyote di cosa si tratti, ma l’altro uomo si rifiuta di rispondere. Dopo che Church ha portato il suo partner in ospedale, Shelby John rintraccia il numero fino al capo del traffico di droga nella sua comunità, e si scopre che non è altro che Peter, cognato di Ruby Red attraverso sua sorella Darlene.

A quanto pare, anni fa un uomo si era rivolto a Peter per consegnargli la sua merce. L’esperienza iniziale aveva entusiasmato Peter, che aveva rilevato l’attività. Da allora, ha avvelenato la sua stessa comunità, rovinandola dall’interno. Dopo la grande rivelazione che Peter è quindi responsabile dell’inondazione della loro comunità con farmaci oppioidi, Shelby John lo raggiunge e gli mostra un ago ordinandogli di usarlo su se stesso, rendendo chiara la sua intenzione di uccidere Peter nello stesso modo in cui è morta Ruby Red. Peter rifiuta però con veemenza, dichiarando di non essere un tossicodipendente.

Peter riesce poi a sparare a Shelby, ma lo ferisce solamente. I due uomini lottano poi disperatamente fino a quando Shelby John ha la meglio sull’altro uomo e gli inietta l’oppiaceo, uccidendolo. Se non altro, questo ha portato alla comunità una tregua temporanea dalla droga. Probabilmente qualcuno occuperà il posto lasciato vuoto da Peter in futuro, perché è nella natura delle cose, ma per ora le persone che vivono nella zona possono godersi un momento di pace.

La spiegazione del finale di Wash Me in the River: lo sceriffo Church arresta Shelby John?

Nei momenti finali del film, Shelby John viene battezzato nel fiume, mantenendo la promessa fatta alla sua ragazza morta. Vediamo Church che lo aspetta sulla riva del fiume. Quando ha intrapreso quel percorso, era abbastanza sicuro che sarebbe morto prima o poi, senza considerare la possibilità di sopravvivere dopo che tutto fosse finito. E probabilmente non aveva alcun problema al riguardo. Il suo dolore e il suo desiderio di vendetta erano incommensurabili e lui si è lasciato controllare da essi.

Shelby John voleva arrendersi a Church quando quest’ultimo lo raggiunse, ma poi il partner dello sceriffo è stato colpito da un proiettile e lo sceriffo dovette battere in ritirata. Questo fece credere a Shelby John di avere l’approvazione di Dio per ciò che aveva fatto. Tuttavia, le leggi umane funzionano in modo diverso. Dopotutto, ha ucciso diverse persone e, indipendentemente da chi fossero, la legge del paese non permetterà a qualcuno di farla franca dopo aver commesso diversi omicidi. Quindi, con ogni probabilità, Church arresta Shelby John. Ma questo è necessario affinché egli possa portare avanti il proprio percorso e redimersi.

 

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Diretto nel 2011 da Gavin O’Connor, Warrior si colloca perfettamente all’interno della filmografia del regista, per il modo in cui fonde azione e dramma con un’intensa componente emotiva. Già noto per Miracle (2004), basato sulla vera storia della squadra di hockey statunitense, e per Pride and Glory (2008), O’Connor ha spesso raccontato storie di uomini in conflitto – con il mondo, con la famiglia, con se stessi. Con questo film, firma una delle sue opere più riuscite, capace di coniugare l’energia di un film sportivo con la profondità di un dramma familiare. A sostenere il tutto, un cast potente guidato da Tom Hardy, Joel Edgerton e Nick Nolte, quest’ultimo poi candidato all’Oscar per il suo ruolo.

Il film racconta la storia di due fratelli separati da anni – Tommy e Brendan – che si ritrovano a gareggiare nello stesso torneo di arti marziali miste, lo “Sparta”, ognuno per motivi personali e profondamente diversi. Intorno a loro, la figura del padre alcolizzato in cerca di redenzione e una serie di dinamiche familiari spezzate, cariche di dolore e rabbia repressa. Ma Warrior non è soltanto una storia di lotta fisica: è un racconto di riconciliazione, perdono e sacrificio, costruito con una sensibilità che lo eleva al di sopra del tipico film sportivo.

Temi come la seconda possibilità, la redenzione e il peso delle scelte personali sono centrali nell’evoluzione dei personaggi. Il contesto sportivo dell’MMA diventa così la metafora perfetta per affrontare i conflitti interiori dei protagonisti. Proprio per la sua intensità e il suo realismo emotivo, molti spettatori si chiedono: Warrior è tratto da una storia vera? Nei prossimi paragrafi risponderemo a questa domanda, analizzando le fonti d’ispirazione del film e il suo legame con eventi reali.

Warrior è basato su una storia vera?

La risposta è che no, Warrior non è basato su una storia vera. La sceneggiatura – scritta da Gavin O’Connor, Anthony Tambakis e Cliff Dorfman – è interamente inventata e concepita originariamente per il film. Secondo il co-sceneggiatore e regista O’Connor, il film è però nato da “qualcosa” della sua vita personale. “Credo che l’idea o la comprensione del perdono fosse qualcosa che stavo davvero cercando di afferrare, e quando dico questo non intendo solo le parole ma il vero perdono nel cuore”, ha dichiarato a GQ.

Oltre al tema del perdono, lo sfondo delle arti marziali miste deriva anche dalla vita personale di O’Connor. “Credo che contemporaneamente l’idea di esplorare le arti marziali miste come sfondo di un film mi allettasse perché sono un fan di questo sport, lo seguo da un po’ e non l’ho mai visto al cinema”, ha aggiunto. La storia di due fratelli allontanati si è poi aggiunta all’idea che O’Connor stava sviluppando. Per il regista, l’idea proponeva anche la questione di come “guarire e perdonare”, che ha influenzato i conflitti tra Tommy, Brendan e il loro padre.

La sfida successiva per O’Connor è stata quella di concepire il torneo e il conflitto di due fratelli che si battono in una gara a chi vince di più, il fulcro del dramma sportivo. “[…] ho preso spunto dai tornei Pride e K1 in Giappone, dove si svolgono i tornei Grand Prix. Ma questi ragazzi [Tommy e Brendan] sono in rotta di collisione tra loro, e poi quando devono entrare nella gabbia per il campionato mondiale dei pesi medi, per chi fai il tifo? E questa per me è stata una sfida interessante come regista, perché non ricordo di aver mai visto una cosa del genere prima d’ora, in cui ti viene chiesto di scegliere“, ha dichiarato a GQ.

Anche se il film è di fantasia, si possono fare dei paralleli tra i personaggi e le figure reali. La vita dell’ex campione dei pesi medi UFC Rich “Ace” Franklin, che era un insegnante di scuola superiore, assomiglia alla vita di Brendan come insegnante. Secondo quanto riportato, la vita del sergente dei Marines degli Stati Uniti Ewan G.P. Pennington ha invece parzialmente ispirato il passato di Tommy nel corpo dei Marines. Frank Grillo, che interpreta Frank Campana, si sarebbe ispirato all’allenatore di MMA Greg Jackson per concepire la sua performance.

L’“imbattibile” Koba nel film assomiglia invece a Fedor Emelianenko, un artista russo dei pesi massimi di arti marziali miste. Il personaggio del commentatore Bryan Callen ricorda il commentatore dell’UFC Joe Rogan. Sebbene la narrazione di Warrior sia effettivamente fittizia, nel film compaiono inoltre numerosi combattenti di MMA e personaggi degli sport da combattimento realmente esistiti, come Kurt Angle, Nate Marquardt, Anthony Johnson, Roan Carneiro, Yves Edwards, Amir Perets e Dan Caldwell. L’aggiunta di combattenti reali aumenta l’autenticità del film e lo avvicina quindi alla realtà.

 

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