“Alien: Romulus” riporta il franchise horror/fantascientifico alle sue radici e sembra aver convinto molti scettici. Le recensioni su Rotten Tomatoes di “Alien: Romulus” sono uniformemente positive, e i critici che ne lodano il puro terrore e il ritorno alla forma per la serie dopo un paio di puntate che hanno suscitato divisioni. Tuttavia, uno degli elementi negativi che emerge più volte in diverse recensioni è che il film si basa troppo sul fan service e sui richiami a momenti iconici di “Alien” del 1979 e del suo sequel, “Aliens” del 1986. Con una tale enfasi sull’omaggio al passato, non sorprende che “Alien: Romulus” sia pieno di piccoli dettagli e riferimenti che potrebbero essere difficili da cogliere alla prima visione.

A suo merito, il film inizia in modo molto diverso da quasi tutto il resto del franchise. Rain (Cailee Spaeny) e suo fratello adottivo Andy (David Jonsson), un umano sintetico, lavorano in una colonia mineraria oscura e inquinata dove sembrano destinati a vivere il resto dei loro giorni. Si presenta l’opportunità di cercare una vita migliore altrove: gli amici di Rain hanno bisogno che lei e Andy facciano un breve viaggio con loro verso una stazione spaziale abbandonata.

Ma c’è qualcosa che li aspetta su quella stazione, con morti e battaglie che si susseguono come un “greatest hits” del franchise di “Alien” fino a questo punto. C’è molto da capire, quindi ecco quello che forse vi siete persi e che collega “Alien: Romulus” alla mitologia del mondo reale, ai videogiochi di “Alien” e a molto altro ancora.

Fede Álvarez ha certamente i suoi interessi

Dopo aver diretto l’originale “Alien”, Ridley Scott è tornato al franchise per “Prometheus” del 2012 e “Alien: Covenant” del 2017. Dato che questi film hanno suscitato un certo interesse, è comprensibile che fosse necessario un approccio diverso. Per questo motivo, mentre Scott è produttore di “Alien: Romulus”, Fede Álvarez ha assunto la regia del film. Álvarez non è nuovo al genere horror, avendo già diretto il reboot di “Evil Dead” del 2013 e “Don’t Breathe”. In effetti, esaminando il curriculum del regista, sembra emergere uno schema che mostra che molte delle sue opere seguono la stessa trama di base.

Se si riducono all’osso “Romulus”, “Evil Dead” e “Don’t Breathe”, tutti seguono un piccolo cast di personaggi che rimangono intrappolati in un luogo isolato. Questi personaggi devono combattere contro una forza maligna (Xenomorfi, deaditi o un uomo cieco con abilità mortali), e molti muoiono nel processo, ma almeno una persona riesce a fuggire. Inoltre, tutti e tre i film contengono riferimenti espliciti o metaforici alla violenza sessuale.

Intenzionalmente o meno, Álvarez ha esplorato idee simili in tutta la sua filmografia. Álvarez ha anche dei crediti di scrittura per questi tre film, quindi sembrerebbe che si tratti di temi che gli interessa esplorare. Dal momento che i suoi interessi coincidono con quelli del franchise di “Alien”, i suoi lavori precedenti sono quasi sicuramente quelli che gli hanno permesso di ottenere l’ingaggio per “Romulus”.

Chi sono Romolo e Remo?

Gran parte di “Alien: Romulus” si svolge sulla stazione spaziale Renaissance, che contiene due moduli chiamati Romulus e Remus. Una verità non raccontata di “Alien: Romulus” è che la società al centro del franchise – la Weyland-Yutani – è fortemente influenzata dalla storia e dalla mitologia romana, da cui derivano appunto questi nomi. Secondo la leggenda, Romolo e Remo erano fratelli e fondatori di Roma. Romolo finì per uccidere Remo e il concetto di rivalità e diffidenza tra fratelli è al centro di “Alien: Romulus”.

Andy può essere un sintetico, ma Rain si riferisce a lui come a un fratello. All’inizio la sua direttiva principale è quella di fare ciò che è meglio per Rain, a prescindere da tutto. Ma la sua programmazione viene aggiornata durante la permanenza sulla stazione spaziale, potenziando notevolmente la sua intelligenza e dandogli una nuova direttiva: fare ciò che è meglio per la Weyland-Yutani. Questo lo porta a un conflitto diretto con Rain, ma fortunatamente riescono a evitare lo stesso esito del mito romano, con Rain che riavvia Andy alla sua programmazione più compassionevole.

Tuttavia, i riferimenti alla mitologia romana non finiscono qui. L’immagine più nota di Romolo e Remo li vede succhiare la tettarella della lupa che nel mito è la loro madre adottiva. Alla fine di “Alien: Romulus”, Kay (Isabela Merced) dà alla luce un ibrido umano/Xenomorfo, che in seguito può essere visto ricevere un nutrimento simile da Kay, uccidendola nel processo.

C’è un telefono da Alien: Isolation

“Alien: Romulus” rende omaggio all’intera saga cinematografica di ‘Alien’, da un Ian Holm resuscitato digitalmente che interpreta l’ufficiale scientifico Rook alla scoperta che gli scienziati della Rinascente stavano sperimentando con la melma nera che era un punto importante della trama in ‘Prometheus’. Tuttavia, Fede Álvarez non si limita a onorare il lato cinematografico delle cose: c’è un Easter egg per il videogioco del 2014, “Alien: Isolation”, se si sa dove guardare.

Álvarez ha dichiarato al podcast “Inside Total Film” di essere un grande fan del gioco: “Ci ho giocato qualche anno dopo la sua uscita”, ha detto. “Pensavo: ‘F***, se potessi fare qualcosa, mi piacerebbe fare ‘Alien’ e spaventare di nuovo il pubblico con quella creatura e quelle ambientazioni’”. Il suo desiderio alla fine si è avverato, e ha onorato il gioco incorporando i telefoni di emergenza che vengono usati come punti di salvataggio. Come accade di solito nei videogiochi, un punto di salvataggio significa generalmente che si sta per entrare in un’area con un’alta probabilità di morte del personaggio.

Lo stesso concetto si applica a “Romulus”, come ha continuato Álvarez: “Il film è impostato in modo tale che ogni volta che sta per accadere qualcosa di brutto, si vedrà un telefono”. Il fatto che si tratti di un film di “Alien” significa che qualcosa di brutto è sempre dietro l’angolo, ma è un chiaro riferimento per i videogiocatori che devono tenere gli occhi aperti e prepararsi ad affrontare qualcosa di terribile.

Come è stato riportato Ian Holm per Alien: Romulus?

A bordo della Renaissance, Rain e i suoi amici scoprono e riattivano la metà superiore del corpo dell’ufficiale scientifico Rook, che fornisce gran parte dell’esposizione mentre cerca di portare a termine la sua missione di riportare la melma nera alla Weyland-Yutani. I fan di “Alien” riconosceranno il volto di Ian Holm, che ha interpretato l’androide Ash nel primo film di “Alien”. Holm è morto nel 2020, uno dei tanti attori di “Alien” scomparsi nel corso degli anni, quindi è naturale che i fan si chiedano come mai sia tornato a interpretare un sintetico diverso in “Alien: Romulus”.

I dettagli su come l’immagine di un giovane Holm appaia in “Romulus” non sono ancora stati divulgati, anche se, visto il discorso che si è aperto in rete, il team creativo potrebbe dover affrontare la questione prima o poi. Su X (precedentemente noto come Twitter), l’utente @Overmayor ha scritto: “Ho davvero bisogno che la storia dell’Ian Holm non sia vera, ho bisogno che questo film sia bello”. Tuttavia, pur trattandosi di una ricreazione digitale, potrebbe non trattarsi tecnicamente di IA. Daniel Betts è accreditato per la performance facciale e vocale di Rook, con la voce e il volto di Holm come riferimento.

È probabile che sia simile al modo in cui il defunto Peter Cushing è stato resuscitato come Grand Moff Tarkin in “Rogue One: A Star Wars Story” attraverso il motion capture e la CGI. Potrebbe comunque essere considerato di cattivo gusto, ma almeno non sarebbe completamente IA, il che sarebbe ipocrita considerando che i film di “Alien” ritraggono tipicamente androidi come malvagi lacchè aziendali.

Il finale di Alien: Romulus segue la tradizione di Alien

C’è una cosa che tende ad accadere alla fine dei film di “Alien” e che anche “Romulus” rispetta. Per qualche motivo, i mostri giganti di questi film sono incredibilmente furtivi e possono imbarcarsi su una nave senza che nessuno se ne accorga. In “Alien”, Ripley (Sigourney Weaver) sale su una navetta mentre la Nostromo si autodistrugge, ma a bordo c’è anche uno Xenomorfo che lei deve far saltare attraverso una camera di compensazione. “Aliens” segue una traiettoria simile: un piccolo gruppo fugge su un’astronave prima che la stazione principale esploda, ma viene raggiunto dalla regina, che si nasconde nel carrello di atterraggio.

Anche “Alien: Romulus” ha un finale falso: Rain, Kay e Andy fuggono dalla stazione spaziale proprio mentre sta per colpire l’anello che circonda il pianeta. Pensano di essere al sicuro, ma un nuovo antagonista riesce a nascondersi in modo molto più sottile degli alieni più grandi. Kay si è iniettata la sostanza nera, probabilmente credendo che avrebbe salvato se stessa e il suo bambino, ma tutto ciò che fa è mutare l’embrione fino a far nascere una capsula contenente un ibrido umano/Xenomorfo. Il film di “Alien” si conclude ancora una volta con il pubblico che crede che i personaggi siano al sicuro, ma c’è un’altra battaglia che li attende.

Prometheus riceve un po’ di rispetto

Da “Terminator” a “Halloween”, è piuttosto comune che alcuni franchise ignorino semplicemente i film precedenti che magari non sono stati accolti bene. Essendo un capitolo completamente separato da tutto ciò che è venuto prima, si potrebbe naturalmente supporre che “Alien: Romulus” si concentri maggiormente sull’onorare “Alien” e “Aliens” rispetto a qualcosa come “Prometheus”, che ha avuto un’accoglienza più mista da parte di critica e pubblico. Tuttavia, “Romulus” si tuffa a capofitto nella mitologia stabilita in “Prometheus”, includendo persino un cenno a qualcosa chiamato “Prometheus file” nel film.

Rain e i suoi compagni apprendono che la Weyland-Yutani vuole raccogliere la poltiglia nera, introdotta per la prima volta in “Prometheus”, per i suoi nefasti piani aziendali. L’obiettivo è quello di manipolare la melma in modo che aiuti i dipendenti a guarire più velocemente dalle malattie e a continuare a lavorare per l’azienda più a lungo. L’odore nero è stato stabilito nella scena iniziale di “Prometheus”, dove un ingegnere lo consuma. Il suo corpo si spezza mentre cade da una cascata, portando apparentemente la vita sulla Terra.

Finora, il composto sembra uccidere qualsiasi cosa entri in contatto con esso o creare orribili mostri. Kay, che se lo inietta, finisce per dare alla luce questi ultimi. Forse è proprio questo il piano di Rook: far salire di nascosto un mostro a bordo di una nave in fuga, in modo che la Weyland-Yutani possa procedere agli esperimenti su di esso.

La schiena del fucile a impulsi

Si potrebbe ragionevolmente sostenere che “Aliens” è un sequel di fantascienza ancora migliore dell’originale, che prende il concetto centrale di “Alien” e gli dà la patina di un film d’azione con un’allegoria della guerra del Vietnam. Aumenta la tensione e il terrore e introduce una schiera di Xenomorfi invece di uno solo. La struttura di base di “Alien: Romulus” è simile a quella di “Alien”, per quanto riguarda il fatto di essere principalmente bloccato in un unico luogo, ma il film riesce comunque a fare riferimento al sequel diretto da James Cameron in più di un modo.

Gli umani non possono fare molto contro gli Xenomorfi nel combattimento corpo a corpo, quindi Rain viene equipaggiata con un fucile a impulsi F44A. Tyler le mostra anche come usare la funzione di aggancio e il supporto per il braccio per ottenere la massima efficienza. C’è persino un riferimento al fatto che questo fucile è lo stesso usato dai “Colonial Marines”, ricordando la squadra a cui si unisce Ripley in “Aliens”.

Certo, non si tratta dello stesso fucile. L’arma scelta in “Aliens” è tecnicamente un fucile a impulsi M41A, quindi è logico che i due tipi di arma siano in qualche modo diversi. Inoltre, “Alien: Romulus” si svolge nell’anno 2142, mentre “Aliens” è ambientato nel 2179. Pensate a quanta strada ha fatto la tecnologia nel corso di 30 anni nel mondo reale. Le armi da fuoco sarebbero state sicuramente migliorate nel corso del tempo, ma è chiaro che il fucile a impulsi di Rain vuole richiamare alla mente i Marines.

Andy dice una frase famosa

Oltre che per la sua incredibile azione, “Aliens” è noto anche per avere un buon numero di battute da citare, come “Game over, man!”. Ma la battuta più iconica potrebbe appartenere a Ripley, che sale su un caricatore da lavoro alimentato a P-5000 per salvare Newt (Carrie Henn) dalla regina, dicendo: “Allontanati da lei, s****!”. Gli eventi di “Aliens” non si sono ancora verificati quando ha luogo “Alien: Romulus”, ma a quanto pare si tratta di una battuta piuttosto comune in questo universo, dato che Andy salva Rain da uno Xenomorfo in arrivo e dice la stessa identica cosa.

Le battute di richiamo sono prevedibili in ogni sequel di un grande franchise. “Deadpool e Wolverine” ha fatto leva su questo aspetto, con Blade (Wesley Snipes) che pronuncia la sua famigerata battuta dal primo film di ‘Blade’: “Alcuni figli di puttana cercano sempre di pattinare sul ghiaccio in salita”. In linea di massima è un’ottima idea per far esultare il pubblico, ma c’è da chiedersi che senso abbia la battuta nel contesto del film.

Sembra che per alcuni la battuta sia stata un passo eccessivo, come ha commentato il lettore di Reddit u/North_Star8764 in un thread su “Alien: Romulus”: “Le battute sui fan service erano carine, ma in realtà sminuiscono un po’ perché fanno sembrare il film derivativo e un fan movie. Era un po’ troppo scontato quando Andy ha detto “Allontanati da lei, s****!””. Con una battuta così bella, forse è giusto essere un po’ indulgenti.

Tippett Studio ha realizzato la stop-motion per Alien: Romulus

Durante il press tour di “Alien: Romulus”, Fede Álvarez ha dichiarato apertamente di voler utilizzare il maggior numero possibile di effetti pratici. Il regista ha dichiarato a The Hollywood Reporter: “Ciò che è importante per me è ciò che penso sia importante per il pubblico, e penso che le masse là fuori, tra il pubblico che ama questi film, in particolare, preferiscano davvero vedere gli effetti pratici“. Per far sì che ciò avvenga, il team ha collaborato con il Tippett Studio per un momento specifico.

Phil Tippett è un maestro degli effetti pratici e il suo studio ha lavorato ai più grandi franchise in circolazione, da “Star Wars” a “Jurassic Park”. Per “Alien: Romulus”, il team è stato chiamato a creare un effetto che coinvolge un topo di laboratorio che muore ma poi si rigenera. Questa sequenza è stata realizzata con l’animazione in stop-motion, che è una specialità dello studio.

Il roditore non è stato l’unico effetto pratico dello studio, poiché il team ha anche progettato delle marionette Xenomorph con cui gli attori potevano recitare. Cailee Spaeny ha parlato con The News Movement di quanto sia stato emozionante: “Recitare davvero con questi pupazzi è stato terrificante… È stato un onore incredibile poter recitare con quello invece che con uno schermo verde o una pallina da tennis”. Gli artisti della CGI fanno assolutamente un lavoro incredibile, ma avere uno Xenomorfo fisicamente presente sembra un’esperienza terribilmente viscerale, che porta a una performance più genuina da parte di Spaeny.

Il figlio è un ingegnere?

Alien: Romulus presenta numerosi riferimenti ai precedenti film di “Alien”, facendo anche un po’ pensare ad “Alien Resurrection” con l’introduzione della prole umana/Xenomorfa nel finale. Kay dà alla luce una creatura che matura rapidamente in un’entità bipede che ha gli aspetti di uno Xenomorfo ma ha un aspetto piuttosto umano. In effetti, guardando la sua pelle bianca e pastosa e i suoi occhi scuri, sembra quasi un Ingegnere di “Prometheus”, di cui si sa poco ma che è parte integrante del mito del franchise.

L’esatta meccanica biologica di ciò che accade nel finale di “Romulus” è in sospeso, ma quando Kay si inietta il composto nero, questo probabilmente si fonde con il DNA del suo embrione. Questo accelera il ciclo riproduttivo, per cui la donna partorisce proprio in quel momento e si ritrova con una creatura che probabilmente ha sia il DNA dello Xenomorfo che quello umano. Ma perché sembra un Ingegnere invece di avere le caratteristiche di Kay?

“Prometheus” probabilmente contiene la risposta, poiché l’inizio del film mostra un Ingegnere che si sacrifica per creare la vita sulla Terra. Grazie all’evoluzione successiva, si può ipotizzare che tutti gli esseri umani possiedano almeno una parte della struttura genetica degli Ingegneri. Pertanto, la sostanza nera potrebbe risvegliare quella parte del DNA dell’umanità nel grembo di Kay, dando vita a una mostruosità che sicuramente infesterà gli incubi della gente.

Alien: Romulus ha un brano musicale familiare

Come abbiamo notato, “Alien: Romulus” contiene immagini e linee di dialogo prese direttamente da altri film di “Alien”. Ma c’è anche una nota musicale che dovrebbe suonare familiare. Come viene rivelato nei titoli di coda, “L’ingresso degli dei nel Valhalla” di Richard Wagner suona in “Romulus”, un’importante traccia musicale che risale ad “Alien: Covenant”.

Il brano di musica classica fa da colonna sonora a “Covenant”, in quanto David (Michael Fassbender) suona la canzone per Peter Weyland (Guy Pearce) nel prologo. Alla fine, David chiede alla nave Covenant di suonare la stessa canzone mentre contrabbanda embrioni Facehugger a bordo. Nel film David ha il complesso del dio, desiderando creare l’organismo perfetto, quindi la scelta della canzone simboleggia l’ascensione percepita da David stesso in un piano superiore. Come sintetico, è venuto al mondo come mera creazione di qualcun altro, ma attraverso gli Xenomorfi, David cerca di creare la propria vita e di diventare un dio.

È appropriato che “L’ingresso degli dei nel Valhalla” appaia di nuovo in “Alien: Romulus“, poiché i temi dell’ascesa verso la divinità rimangono presenti. Anche l’equipaggio condannato della stazione spaziale tenta di giocare a fare il dio, cercando di manipolare il composto nero in modo che possa guarire le persone e mantenendo i Facehugger in stasi. L’arroganza rimane il tema principale di “Alien: Romulus”, mentre gli umani (e i sintetici) continuano a cercare di controllare questi organismi perfetti. Con altri film quasi inevitabilmente in arrivo, il pubblico probabilmente continuerà a vedere le conseguenze di queste azioni per molto tempo.