Sono diversi i film incentrati su due persone innamorate che vengono divise da una malattia terminale. Titoli come Love Story o i più recenti La scelta – The Choice, The Big Sick o Colpa delle stelle (2014), sono solo alcuni degli esempi più celebri a riguardo. A questi si aggiunge anche All My Life. Il film, realizzato nel 2020 da Marc Meyers è proprio un racconto romantico/drammatico di questo genere, con in più il fatto di essere basato sulla storia vera di Jennifer Carter e Solomon Chau, una giovane coppia che ha accelerato il proprio matrimonio dopo aver ricevuto una diagnosi devastante.

Jessica Rothe (Auguri per la tua morte) e Harry Shum Jr. (Crazy & Rich) interpretano qui questa coppia, che cerca di navigare sulle montagne russe emotive del loro giovane amore e della mortalità. Con All My Life, dunque, ci si confronta con una vicenda estremamente toccante, anche profondamente ingiusta per il suo esito, ma che ci ricorda la forza dell’amore e la capacità di sconfiggere ogni altra paura che tale sentimento sa donarci. In vista di una visione del film, in questo articolo esploriamo proprio la storia vera che lo ha ispirato.

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La storia vera dietro All My Life

Partiamo dal principio. Nel film All My Life Solomon viene mostrato che ‘Sol’ Chau e Jennifer Carter si incontrano in un bar sportivo dopo che Sol e i suoi due amici hanno avvicinato Jenn e le sue due amiche. La storia vera rivela invece che la coppia si è incontrata anni prima, nell’ottobre 2007, a una festa in casa a St. Catharines, Ontario, per festeggiare il 19° compleanno di Sol. Lui era circondato da altre ragazze e Jenn non era sicura di come relazionarsi con lui, ma sicuramente l’aveva presa in simpatia. Nelle settimane successive alla festa, Sol e Jenn si sentirono regolarmente al telefono.

Lei viveva a est di Toronto, a Pickering, nell’Ontario, e lui a sud di Toronto (dall’altra parte del lago Ontario), a St. Catharines, non lontano dalle cascate del Niagra. Nel bel mezzo di una grande tempesta di neve a dicembre, Sol prese un autobus per il lato orientale del lago Ontario fino a Pickering e arrivò alla porta di casa di Jenn. Da quel momento i due sono stati insieme. Il trasferimento gli ha anche permesso di frequentare la scuola di cucina al George Brown College. Dopo la laurea, ha infatti lavorato in alcuni dei più rinomati ristoranti di Toronto e si è affermato come chef.

In seguito, Solomon ha fatto la proposta di matrimonio alla fidanzata riunendo gli amici e la famiglia di lei nella piazza sotto la CN Tower di Toronto. Lui si è inginocchiato e gli altri si sono messi a ballare come parte di un flash mob. In omaggio alla sorella di Jenn, scomparsa quando lei era più giovane, hanno tenuto in mano dei palloncini a forma di delfino mentre ballavano. Nel film All My Life, invece, la proposta di matrimonio avviene su un sentiero accanto a un fiume.

La gioia di quel momento è però stata bruscamente incrinata quando nel dicembre del 2014 a Solomon è stato diagnosticato un cancro al fegato. Una notizia arrivata del tutto a sorpresa, dato che il ragazzo si sentiva in buona salute. Al momento della diagnosi aveva 26 anni. Il giorno successivo a tale scoperta, è stato sottoposto a un intervento chirurgico, poco prima di Natale. I medici hanno rimosso con successo il tumore e gli hanno detto che la sua salute sarebbe migliorata nel giro di pochi mesi. Come nel film All My Life, Sol e Jenn erano quindi ottimisti e continuavano a pianificare il loro matrimonio e a guardare al loro futuro insieme.

Tuttavia, il loro ottimismo si è infranto alcuni mesi dopo, nel marzo 2015, quando Solomon è stato ricoverato d’urgenza in ospedale con forti dolori allo stomaco. I medici lo informarono a quel punto che il cancro si era ripresentato e si era diffuso, cosa che gli permetteva di avere solo pochi mesi di vita. Per cercare di aiutarli, gli amici della coppia hanno lanciato una raccolta fondi online per organizzare il matrimonio dei loro sogni. La raccolta fondi è stata avviata su GoFundMe il 31 marzo 2015 con l’obiettivo di raccogliere 50.000 dollari.

L’obiettivo dichiarato della raccolta fondi era “raccogliere fondi per finanziare il matrimonio di Jenn e Sol e per farli partire per un viaggio indimenticabile insieme”. Con l’aiuto di 628 persone nella comunità e in tutto il mondo, la campagna ha raccolto un totale di 52.431 dollari per Sol e Jenn, superando l’obiettivo e permettendo loro di avere un matrimonio e una luna di miele indimenticabili. Il desiderio di Sol era infatti quello di fare un ultimo viaggio con Jenn prima che il peggio fosse arrivato.

Al di là dei soldi, però, Solomon e Jennifer dovettero organizzare tutto in poco tempo. La loro speranza era di celebrare il matrimonio mentre Solomon era ancora in condizioni di salute relativamente buone. I due si sono sposati quindi meno di due settimane dopo il lancio della campagna, l’11 aprile. Va notato che i due stavano già organizzando il loro matrimonio dall’aprile 2014, ma, come nel film, hanno avuto circa due settimane per affrettarsi e mettere insieme il tutto con circa quattro mesi di anticipo.

La coppia si è così sposata l’11 aprile 2015 a Casa Loma, un “castello” in stile Gothic Revival che è uno dei luoghi più ambiti per i matrimoni di Toronto. Nel dar vita a questo momento da sogno, Solomon ha indubbiamente sfidato le aspettative dei suoi medici. La famiglia e gli amici hanno attribuito il merito alla sua positività e al non volersi lasciare abbattere dalla sua condizione. I medici lo hanno poi definito “sovrumano” per essere sopravvissuto più a lungo del previsto. Dopo aver trascorso 128 giorni da marito e moglie, Jennifer ha però perso Solomon nel pomeriggio di lunedì 17 agosto 2015.

Il suo funerale si è tenuto sabato 22 agosto 2015, data in cui la coppia si sarebbe originariamente dovuta sposare. Come riportato da Jennifer, tre giorni prima della sua scomparsa, Solomon le chiese di apprezzare anche la sua vita senza di lui. Non voleva che lei si lasciasse andare al dolore dopo la sua scomparsa. Jenn ha poi commentato l’amore che ha condiviso con Solomon durante la promozione di All My Life. “Ogni storia d’amore ha i suoi alti e bassi, e quella mia e di Sol non è stata diversa. È un onore condividere la nostra storia con il mondo attraverso questo film”, ha dichiarato.

Wonder (qui la recensione) della Lionsgate racconta la storia ispiratrice di un ragazzino con una rara deformità facciale e, per via di questa paricolare storia, non si può fare a meno di chiedersi se il film sia basato su una vicenda vera o se sia completamente inventato. Ma andiamo con ordine. Questo lungometraggio drammatico del 2017, diretto da Stephen Chbosky e adattamento cinematografico del romanzo omonimo del 2012 scritto da R. J. Palacio, ha come protagonista Jacob Tremblay nel ruolo del suddetto bambino, Auggie. Egli è nato con la sindrome di Treacher Collins e di conseguenza fatica a inserirsi per via del suo particolare viso.

La madre del personaggio di Tremblay, interpretata da Julia Roberts, lo ha pertanto educato a casa per la maggior parte della sua vita e Auggie indossa spesso un casco da astronauta quando esce per nascondere il suo volto. Tuttavia, all’inizio di Wonder, la famiglia di Auggie decide di iscriverlo a una scuola privata, dove deve però affrontare le critiche dei compagni di classe. Nel corso del film, Auggie impara che è meglio distinguersi ed essere diversi piuttosto che confondersi con la folla. Come scopriremo in questo approfondimento, questa storia emozionante sembra essere accaduta davvero, in un certo senso.

Wonder non è tecnicamente basato su una storia vera

Anche se Wonder avrebbe potuto essere basato su persone ed eventi reali, i personaggi del dramma familiare del 2017 sono puramente immaginari e la trama è (quasi) interamente inventata. C’è però un’avvertenza: la storia, sebbene non abbia una famiglia reale che ispira in modo diretto la narrazione, si basa comunque su diverse vicende vere in cui la scrittrice del romanzo si è imbattuto nel corso degli anni. Quindi, anche se il film con Julia Roberts non è puramente basato su una singola famiglia, è ispirato a molte famiglie colpite dalla sindrome di Treacher Collins.

La sindrome di Treacher Collins, nota anche come disostosi mandibolo-facciale, è una condizione genetica che colpisce la struttura facciale (compresi il cranio e le ossa facciali) e il suo sviluppo prima ancora della nascita. È molto rara: secondo il Seattle Children’s Hospital, si verifica ogni anno in un neonato su 50.000 in tutto il mondo. La sindrome si verifica a causa di una mutazione in un gene e il trattamento spesso include la chirurgia ricostruttiva del viso per evitare la perdita dell’udito, le difficoltà respiratorie, le difficoltà di linguaggio, la perdita dell’olfatto e l’incapacità di mangiare o bere. Come si dice in Wonder, Auggie ha dovuto subire 27 interventi chirurgici all’età di 10 anni.

Wonder è basato sul libro del 2012 di R. J. Palacio

Come anticipato, il film è basato sull’omonimo romanzo di R. J. Palacio che, come già detto, è stato ispirato da più storie. Questo romanzo per ragazzi è stato pubblicato il 14 febbraio 2012 e ha subito ricevuto recensioni positive. Molti critici hanno elogiato Wonder (il libro) per i suoi personaggi complessi e per la sua storia toccante e stimolante, che fa leva sulle corde del cuore. Tuttavia, le recensioni di coloro che sono stati colpiti direttamente e indirettamente dalla sindrome di Treacher Collins sono state più contrastanti: alcuni ritengono che Wonder sia un’ottima rappresentazione della comunità dei disabili, mentre altri hanno trovato difetti nell’accuratezza e nel modo in cui la narrazione parla di Auggie.

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Il libro è stato ispirato da un’esperienza personale

Sebbene numerose storie vere abbiano influenzato R. J. Palacio nella stesura di Wonder, è stata un’esperienza personale la principale fonte di ispirazione per il romanzo. Secondo l’intervista rilasciata da Palacio a NPR, qualche anno prima di pubblicare il libro, l’autrice si trovava in una gelateria con i suoi figli e si imbatté in una bambina con una grave malformazione facciale. Il figlio piccolo della Palacio ha iniziato a piangere quando l’ha vista, così lei è fuggita rapidamente dalla gelateria. L’autrice ha dichiarato:

“In seguito ero molto arrabbiata con me stessa per il modo in cui avevo reagito. Avrei dovuto semplicemente rivolgermi alla bambina e iniziare una conversazione, mostrando ai miei figli che non c’era nulla di cui aver paura. Invece, ho finito per andarmene così in fretta che ho perso l’opportunità di trasformare la situazione in un grande momento di insegnamento per i miei figli. E questo mi ha fatto pensare molto a come deve essere… dover affrontare ogni giorno un mondo che non sa come affrontarti“.

Poco dopo l’esperienza, la Palacio ha quindi iniziato a scrivere il suo romanzo di successo, che poi è stato trasformato in un film di successo con Tremblay, Roberts e Owen Wilson nel ruolo del padre di Auggie, che ha incassato 306 milioni di dollari al botteghino mondiale. Palacio si è anche ispirata alla canzone di Natalie Merchant del 1995, “Wonder”, il cui testo ha aiutato l’autrice a formulare la storia. L’adattamento cinematografico di Wonder presenta il brano della Merchant anche nei titoli di coda.

Il richiamo della foresta (qui la recensione) non è solo la storia di un uomo e del suo cane, ma si basa su una storia vera. Diretto da Chris Sanders e adattato dall’omonimo romanzo di Jack London del 1903, il film è arrivato nelle sale come l’ultima trasposizione sul grande schermo della storia di London, oltre a essere la prima uscita del nuovo logo 20th Century Studios di proprietà della Disney. Tuttavia, nonostante la condivisione di un materiale di partenza comune nel romanzo di London, è negli aspetti tecnici che il film si discosta notevolmente dagli adattamenti precedenti.

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A differenza dei precedenti film basati sul libro di London, l’ultima versione di Il richiamo della foresta dà vita al famoso cane da slitta Buck tramite CGI, mentre Harrison Ford assume il ruolo del protagonista umano del romanzo, John Thornton. Data la natura avventurosa della storia, questo approccio facilita notevolmente la realizzazione del romanzo senza mettere a rischio i cani veri. Si presta inoltre a dare al racconto un’impronta molto più ampia rispetto ai precedenti adattamenti del romanzo (che risalgono addirittura al 1923), e vede Ford tornare a una storia d’avventura.

Pur raccontando una storia di fantasia, Il richiamo della foresta ha comunque delle solide basi nel periodo in cui è ambientato, con la vita di Jack London e le sue esperienze durante la corsa all’oro del Klondike. Il film si preoccupa soprattutto di raccontare una storia avvincente e usa la sua vicenda più che altro come struttura di base su cui costruire l’intero racconto, con i dettagli storici principalmente al servizio dell’ambientazione della storia. In questo articolo, approfondiamo dunque i modi in cui Il richiamo della foresta si basa su una storia vera.

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Buck di Il richiamo della foresta è basato su un cane realmente esistito

Prima della sua carriera letteraria, Jack London aveva vissuto una vita da vagabondo, partendo nel 1897 per la regione canadese dello Yukon durante la corsa all’oro del Klondike. L’esperienza nello Yukon non solo rappresentò per London un importante viaggio alla scoperta di se stesso, ma avrebbe anche piantato il seme per la sua carriera letteraria. L’incontro di London con i cani da slitta, molto utilizzati durante la corsa all’oro, si rivelerà particolarmente influente per lui a questo proposito. Durante il periodo trascorso nel Klondike, due fratelli di nome Marshall Latham Bond e Louis Witford Bond furono i padroni di casa di London nella capanna di legno che avrebbe preso in affitto.

Lo scrittore, in particolare, sviluppò un’affinità con il cane del fratello, un mix San Bernardo-Scotch Collie. Lo stesso London confermerà in seguito che il loro cane era servito da modello per Buck in Il richiamo della foresta. Sebbene i personaggi umani di Omar Sy e Cara Gee, Perrault e Mercedes, siano gli unici di importanza paragonabile al Thornton di Ford nel nuovo film, l’influenza del reale Buck rimane un elemento integrante in ogni adattamento del romanzo di London. Tuttavia, questo non è stato l’unico aspetto dell’esperienza di London nella corsa all’oro del Klondike a influenzare il suo famoso romanzo.

La vera storia che ha ispirato Jack London

Le esperienze di London nella navigazione del fiume Yukon si sarebbero rivelate altrettanto influenti sul romanzo. Avendo contratto lo scorbuto, London scelse di tornare nella sua nativa California, navigando per 2.000 miglia attraverso il fiume Yukon per raggiungere St. Michael, in Alaska, e il suo arrivo lì si sarebbe rivelato determinante per la genesi del romanzo. Il Klondike era accessibile dall’Alaska solo attraverso un passo di montagna noto come White Pass, che portava anche il soprannome di “Dead Horse Trail” (sentiero dei cavalli morti), così chiamato per la frequenza con cui i cavalli morivano durante i tentativi di scalare il passo.

Il ricordo di queste esperienze rimarrà impresso a London durante il suo ritorno in California. Una volta ristabilitosi qui, ebbe però difficoltà a trovare un impiego. Alla fine, London riuscì a vendere un racconto su un cane di nome Batard che uccide il proprio padrone alla rivista Cosmopolitan, che lo pubblicò con il titolo “Diablo – Un cane”. Tuttavia, le sue esperienze in Alaska durante la corsa all’oro del Klondike, insieme al desiderio di scrivere una storia con una rappresentazione più favorevole dei cani, avrebbero portato alla creazione del romanzo Il richiamo della foresta. Questo ci riporta alla domanda su quanto la nuova versione per il grande schermo di questo racconto sia fedele alla storia.

Ciò che il racconto ha di giusto sulla corsa all’oro del Klondike

Poiché il film è meno interessato a raccontare eventi reali rispetto al recente e simile film Togo, anch’esso incentrato su un cane coraggioso, l’uso della corsa all’oro del Klondike serve più che altro come sfondo e contesto per la propria storia. Il film si concentra infatti su molti luoghi storici centrali della corsa all’oro del Klondike, a cominciare dal ruolo che i porti hanno avuto in quel periodo. Un punto importante che Il richiamo della foresta inchioda è il ruolo centrale di Skagway, in Alaska, nella corsa all’oro del Klondike. Skagway era uno dei porti principali utilizzati dai cercatori d’oro durante la corsa all’oro e il luogo è una presenza importante sia nel romanzo di London che nel film stesso.

Anche il fiume Yukon e il White Pass sono luoghi fondamentali per la storia del film, mentre la natura estremamente competitiva della ricerca dell’oro in quel periodo è alla base del conflitto principale del film. Non era raro che i cercatori lasciassero lo Yukon prosciugato, e questo alimenta l’atteggiamento dell’antagonista del film, Hal, interpretato da Dan Stevens, che insiste nel proseguire nello Yukon nonostante gli avvertimenti di John Thornton sullo scioglimento dei ghiacci. Hal arriva a sospettare che Thornton stia cercando di impedirgli di scoprire una riserva d’oro nascosta, il che si ripercuote nel terzo atto, quando Thornton trova un rinnovato senso di pace e di scopo con Buck nella natura.

Come il romanzo che lo ha ispirato, Il richiamo della foresta si basa dunque su questo contesto senza pretendere di essere un documento puramente storico. Ciononostante, l’ultimo adattamento del romanzo del seminario di Jack London compie notevoli sforzi per aderire ai fatti della corsa all’oro del Klondike, laddove possibile, raccontando la storia di un cane e di un uomo allontanati dalle vite che conoscevano un tempo che si legano in un’avventura nella natura selvaggia. Come storia d’avventura storica, Il richiamo della foresta porta a termine il suo compito, aggiungendo una quantità rispettabile di contesto reale per dare piena vita alla storia del romanzo di Jack London.