La Società della neve (qui la recensione), film di chiusura della Mostra del Cinema di Venezia 2023, diretto da J. A. Bayona, è ufficialmente approdato su Netflix dal 4 gennaio. Al centro di questo nuovo progetto del regista spagnolo vi è la terrificante storia vera dell’incidente aereo del 1972 del volo 571 dell’aeronautica militare uruguaiana e la successiva lotta per la sopravvivenza dei passeggeri superstiti, oggi conosciuta come il “miracolo delle Ande“. Il titolo del film si riferisce a un soprannome comune condiviso tra i sopravvissuti all’incidente, che sono rimasti uniti in circostanze desolanti, costretti a fare l’impensabile per rimanere in vita. In questo articolo, analizziamo la storia vera raccontata dal film, elogiato da pubblico e critica e che rappresenta la Spagna nella corsa agli Oscar 2024, nella categoria Miglior film internazionale.

La tragica odissea de La Società della Neve è iniziata con una partita di rugby

Il 12 ottobre 1972, quarantacinque passeggeri e l’equipaggio salirono a bordo del volo 571 dell’aeronautica militare uruguaiana, aspettandosi un viaggio di routine dalla capitale Montevideo attraverso la Cordigliera delle Ande fino a Santiago del Cile. La maggior parte dei passeggeri a bordo del volo 571 era legata alla squadra di rugby amatoriale Old Christians Club di Montevideo, Uruguay; 19 giocatori erano accompagnati da amici, familiari e sostenitori. Come mostrato nel film La Società della neve, la squadra era in viaggio per un’amichevole contro l’Old Boys Club, una squadra inglese con sede a Santiago del Cile.

A pilotare il jet Fairchild-Hiller 227 noleggiato erano il capitano Julio César Ferradas e il copilota Dante Hector Lagurara. Secondo lo Smithsonian Magazine, Ferradas era un pilota esperto dell’aeronautica militare con più di 5.000 ore di volo all’attivo, tra cui 29 viaggi attraverso le Ande, mentre Lagurara era in addestramento. Il volo decollò come previsto da Montevideo il 12 ottobre. Tuttavia, il maltempo costrinse il jet e i suoi passeggeri ad atterrare e a passare la notte a Mendoza, in Argentina. Ripartirono il giorno successivo, con l’inesperto Lagurara ai comandi.

L’impatto iniziale è stato “solo” l’inizio di una corsa alla sopravvivenza

Ostacolati dai forti venti, i piloti hanno preso una rotta a U verso il Cile attraverso un passo di montagna per evitare le vette andine ad alta quota. Tuttavia, secondo ABC News, hanno iniziato la discesa troppo presto e non sono riusciti a superare la linea di cresta. Entrambe le ali e la coda dell’aereo si sono staccate all’istante e la fusoliera rimanente è scivolata giù dalla montagna ad alta velocità. Nell’impatto iniziale morirono dodici persone, tra cui Ferradas, mentre gli altri passeggeri hanno riportato ferite di vario grado. Uno di loro, Nando Parrado, che ebbe un ruolo chiave nella sopravvivenza del gruppo, si fratturò il cranio e rimase in coma per tre giorni prima di risvegliarsi. Altri, tra cui Lagurara, hanno poi ceduto alle ferite e alle intemperie nei giorni successivi.

I sopravvissuti hanno poi costruito un muro di fortuna con sedili, bagagli e frammenti di aereo per ripararsi dal freddo e dai venti forti, proprio come viene ricreato ne La Società della neve. Nel luogo in cui si trovavano, le temperature potevano scendere fino a 31 gradi Fahrenheit (ovvero 0 gradi °C) e l’aria rarefatta causava fiato corto anche stando fermi. Per evitare la disidratazione, i sopravvissuti erano costretti a mangiare la neve, che era così fredda da bruciare la gola. Il gruppo ha avvistato un aereo di soccorso che volava sopra di loro il quarto giorno di isolamento, ma la fusoliera bianca era mimetizzata nel terreno innevato.

Il decimo giorno hanno sentito dalla radio a transistor dell’aereo che i tentativi di ricerca erano stati interrotti, mettendo fine a qualsiasi speranza immediata di salvataggio. Una settimana dopo, un paio di valanghe hanno ricoperto la fusoliera di neve, intrappolando il gruppo rimasto all’interno. Altri otto passeggeri morirono, lasciando 19 sopravvissuti in uno spazio confortevole soltanto per quattro. Anche se alla fine riuscirono a uscire dalla carcassa dell’aereo, i sopravvissuti si trovarono ad affrontare un’altra minaccia imminente: la fame.

I sopravvissuti sono ricorsi al cannibalismo

Nei primi giorni successivi all’incidente raccontati da La Società della neve, i sopravvissuti avevano cercato di razionare il cibo restante dividendosi quadratini di cioccolato o cracker con piccoli pezzi di pesce. Alcuni hanno cercato di mangiare pezzi di pelle dai bagagli strappati. Secondo ABC News, hanno inoltre usato il metallo dei rottami per costruire un dispositivo che scioglieva la neve per ottenere acqua potabile. Tuttavia, data la scarsità di fonti di cibo sulle montagne, dovettero rapidamente affrontare la fame e la terrificante consapevolezza che avrebbero dovuto nutrirsi dei corpi dei passeggeri deceduti per il loro sostentamento.

Alcuni membri del gruppo, cattolici praticanti, credevano che sarebbero andati all’inferno se avessero “preso parte a questo rito”. “Ci chiedevamo se fossimo impazziti anche solo a contemplare una cosa del genere“, ha scritto Roberto Canessa in una delle sue memorie. “Ci eravamo forse trasformati in bruti selvaggi? O era l’unica cosa sana da fare? In verità, stavamo superando i limiti della nostra paura“.

Alla fine, il gruppo giunse a un “accordo” inizialmente ideato da uno dei passeggeri che morì nella valanga: Se una persona dovesse morire, gli altri potrebbero usare il suo corpo per sopravvivere. Secondo l’Evening Standard, Daniel Fernández si è assunto la macabra responsabilità di tagliare e distribuire la carne. Di conseguenza, poco più di due dozzine di membri riuscirono a sopravvivere per circa due mesi nelle condizioni implacabili delle Ande, finché il tempo non cominciò a migliorare. A questo punto, Canessa, Parrado e Antonio Vizintín si decisero a trovare aiuto per i loro compagni.

La spedizione di salvataggio è stata più lunga del previsto

I primi tentativi di esplorare l’area intorno al relitto furono inutili a causa delle condizioni avverse, tra cui l’alta quota, il freddo estremo e la minaccia di cecità da neve. Per poter finalmente organizzare una spedizione di salvataggio legittima, il trio composto da Canessa, Parrado e Vizintín iniziò ad allenarsi per attraversare il paesaggio innevato e ricevette razioni supplementari di cibo per poter avere più forze. “Sapevo che quando avrei fatto il primo passo per lasciare la fusoliera non sarei tornato indietro. Questa è una spedizione kamikaze“, ha dichiarato Parrado al The Guardian nel 2023.

Come mostrato da La Società della Neve, per prima cosa, i tre hanno trovato la coda dell’aereo e, al suo interno, valigie con piccole quantità di cibo, oltre a vestiti caldi e batterie. Hanno cercato di usare queste ultime per far funzionare la radio della fusoliera e chiamare i soccorsi, ma non ci sono riusciti. A quel punto, era evidente che avrebbero dovuto trovare aiuto da soli.

Giorno 72: il salvataggio

Il 12 dicembre, il 61° giorno dopo l’incidente, i tre partirono per quello che pensavano fosse un viaggio relativamente breve – circa 5 chilometri, o poco più di 3 miglia, oltre la cima della montagna e nelle valli del Cile – sulla base delle informazioni fornite dal copilota Lagurara poco prima della sua morte. In realtà, Parrado, che è stato pericolosamente vicino all’iperventilazione e alla disidratazione durante l’ascesa alla vetta, ha raggiunto la cima e ha trovato altre montagne a perdita d’occhio. Parrado e Canessa non videro altra scelta che continuare a camminare. “Gli ho detto: ‘Dai, Roberto, non posso farcela da solo. Andiamo. Se torniamo indietro, perché? Morirò guardandoti negli occhi, e chi muore per primo?“. Parrado ha ricordato. Vizintín offrì loro le sue razioni e tornò dai sopravvissuti alla fusoliera, sperando che i suoi compagni completassero il loro viaggio miracoloso.

Secondo The Guardian, Parrado e Canessa hanno percorso più di 37 miglia in 10 giorni, arrivando a un fiume dove trovarono tre uomini sull’altra sponda. Poiché non potevano attraversare, usarono dei biglietti legati a una roccia per spiegare ciò che era accaduto sul luogo dell’incidente. Gli uomini hanno gentilmente gettato loro dei pezzi di pane e si sono avventurati verso la stazione di polizia più vicina, a 10 ore di distanza a dorso di mulo. Non molto tempo dopo, gli elicotteri arrivarono a Los Maitenes, un villaggio vicino al fiume, con una squadra di soccorso.

Utilizzando le mappe, Parrado ha tracciato un percorso per tornare al luogo dell’impatto, che ha lasciato i soccorritori increduli per la distanza. Nonostante la stanchezza, è salito su un elicottero e ha guidato i soccorritori fino ai sopravvissuti. Sono stati necessari due viaggi per trasportare tutti dalla montagna, il che significa che alcuni sono dovuti rimanere nella fusoliera una notte in più con i soccorritori che fornivano assistenza. Parrado è stato portato in un ospedale di San Fernando, in Cile, dove ha rifiutato di essere trasportato per gli ultimi metri verso il rifugio a lungo desiderato. “Ho attraversato le Ande a piedi. Non ho intenzione di entrare in questo ospedale su una barella“, ha detto.

I tabloid hanno sensazionalizzato la vicenda

I compagni di squadra sopravvissuti sono stati trasferiti in un hotel di Santiago per riprendersi: Parrado aveva perso 99 chili, poco meno della metà del suo peso iniziale. Non sorprende che i dettagli della loro storia si siano diffusi rapidamente, trasformandoli in celebrità. “Per sei mesi siamo stati circondati da giornalisti ovunque andassimo“, ha raccontato Parrado, aggiungendo che alcuni sconosciuti incontrati hanno addirittura espresso invidia per la loro esperienza. Secondo l’Evening Standard, i corpi delle 29 vittime dell’incidente sono stati lasciati sul luogo del naufragio. Oggi esiste un monumento in loro onore.

La Chiesa cattolica ha rilasciato una dichiarazione in cui assolve il gruppo da qualsiasi peccato legato al cannibalismo, ma i dettagli raccapriccianti della loro situazione non hanno impedito ad alcuni media di scrivere resoconti sensazionalistici dell’incidente. Si è diffusa la voce che i membri della squadra si fossero inventati la storia della valanga. Tuttavia, lo scrittore Piers Paul Read contribuì a diffondere la verità con il suo libro del 1974 Alive: The Story of the Andes Survivors.

Il Miracolo delle Ande rimane una storia avvincente di determinazione e coraggio, particolarmente significativa per chi è riuscito, contro ogni aspettativa, a superarla. “Amo la vita. Ogni volta che respiro è come un miracolo“, ha detto Parrado al Guardian. “Non dovrei essere qui. Non dovrei parlare con voi“. La Società della neve ha già riscosso ampi consensi e, a dicembre, è stato uno dei 15 film selezionati nella shortlist per il Miglior film internazionale ai prossimi Oscar 2024. È anche nella lista dei candidati per altre tre categorie: Trucco e acconciature, Musica (colonna sonora originale) ed Effetti visivi.