Ci sono storie vere che al cinema possono trovare vita e venire rielaborate sotto forme imprevedibili e impensabili. Un perfetto esempio di ciò è il film Split (qui la recensione), dove la vicenda di Billy Milligan e delle sue numerose personalità diviene lo spunto perfetto per un thriller ricco di colpi di scena e grande suspense. A dirigere l’opera vi è un esperto del genere, ovvero M. Night Shyamalan, già famoso per Il sesto senso e The Visit. La sua diventa così la storia di un uomo dotato di veri e propri superpoteri, che a seconda della personalità può diventare tanto un eroe quanto un mostro senza pietà.

Affascinato dalla figura di Milligan, il regista ha inoltre iniziato a concepire il film come parte di una storia più grande, decidendo di renderlo il sequel di un suo precedente film, Unbreakable – Il predestinato, con Bruce Willis. Ha così dato vita al proprio personalissimo universo condiviso, al pari di quello portato avanti con successo dalla Marvel. Realizzare Split si è per Shyamalan rivelato l’impegno più complesso della sua carriera, tanto per la gestione della trama quanto per la necessità di sottolineare attraverso elementi visivi il cambiamento di personalità del protagonista.

Proprio per via di queste sue particolarità il progetto fu particolarmente atteso dai fan, che lo resero uno dei soli cinque film del regista a superare i 100 milioni di dollari al box office statunitense. A fronte di un budget di 9 milioni, Split arrivò ad incassarne un totale di 278 a livello globale. Prima di intraprendere una visione del film, però, sarà certamente utile approfondire alcune delle principali curiosità relative a questo. Proseguendo qui nella lettura sarà infatti possibile ritrovare ulteriori dettagli relativi alla trama, al cast di attori e al suo sequel. Infine, si elencheranno anche le principali piattaforme streaming contenenti il film nel proprio catalogo.

Split: la trama del film

La vicenda è ambientata a Filadelfia, dove, nel parcheggio di un fast food, un uomo rapisce tre studentesse in pieno giorno per poi imprigionarle in un luogo segreto. Le tre sono Casey Cook, Claire Boint e Marcia. A disorientarle e spaventarle più della prigionia, vi sono i repentini cambiamenti del rapitore, che a distanza di pochi minuti muta atteggiamento, postura e voce. Ben presto, le tre scopriranno a loro spese che il vero nome dell’uomo è Kevin Wendell Crumb, il quale a causa di una infanzia particolarmente difficile e travagliata ha generato una serie di complessi disturbi mentali, dando vita a ben 23 identità differenti, ognuna con le proprie personalissime caratteristiche.

Kevin è da anni in cura presso la psichiatra Karen Fletcher, la quale è stata la prima a riconoscere il grave disturbo dell’uomo. Le varie personalità, inoltre, si manifestano a seconda dello stress che Kevin sta subendo sul momento. La stessa dottoressa, però, ha evidenziato la formazione di una nuova personalità, la ventiquattresima, nonché la più temibile e pericolosa di tutte. Questa, chiamata la Bestia, non si è ancora mai manifestata realmente, ma nel tentativo di fuggire le tre ragazze non mancheranno di scatenarla una volta per tutte. Sopravvivere, a quel punto, sarà più difficile che mai.

Split: il cast del film

Un personaggio come quello di Kevin Wendell Crumb è quantomai complesso e per dare vita a ben 24 personalità diverse era necessario trovare l’attore più camaleontico e poliedrico possibile. Originariamente a ricoprire questo ruolo doveva essere Joaquin Phoenix, che aveva già lavorato con Shyamalan per due film. Il mancato accordo con questi, però, porto infine alla scelta di James McAvoy. Il regista si convinse che questi era perfetto per la parte dopo averlo visto pelato a causa del film X-Men: Apocalisse. Il particolare aspetto del volto dell’attore senza capelli racchiudeva infatti l’ambiguità che Shyamalan andava ricercando. Per McAvoy si è naturalmente trattata di una performance quantomai complessa, che lo ha visto dar vita a ben 9 delle 23 personalità annunciate.

Accanto a lui si ritrova poi la celebre attrice Anya Taylor-Joy. Divenuta celebre per The VVitch e la miniserie La regina degli scacchi, questa dà qui vita alla giovane Casey, la quale rapita da Kevin tenterà poi di domarlo. Le altre due ragazze rapite, Claire e Marcia, sono invece interpretate da Haley Lu Richardson e Jessica Sula. La celebre attrice e cantante Betty Buckley è presente nei panni della dottoressa Karen Fletcher, mentre si può ritrovare anche un cameo dello stesso regista. Shyamalan è infatti presente nei panni di Jay, un amico della professoressa Fletcher che la aiuta ad analizzare alcune riprese di Kevin. Sul finale del film appare anche l’attore Bruce Willis, il quale riprende i panni dell’indistruttibile David Dunn.

Split: la vera storia dietro al film

Come anticipato, il personaggio di Kevin è basato su Billy Milligan, diventato famoso per essere stato il primo a usare come difesa la presenza di più personalità in sé in un caso giudiziario negli Stati Uniti. Inizialmente, Milligan è stato arrestato per la prima volta nel 1975 per stupro e rapina a mano armata, ma è stato rilasciato nel 1977 e gli è stato richiesto di registrarsi come molestatore sessuale. Egli finì di nuovo in prigione nello stesso 1977 per aver violentato tre donne alla Ohio State University. Ad averlo incastrato sono state le sue impronte digitali, ma anche l’identificazione da parte di una delle sue vittime dopo aver visto la sua foto segnaletica in un database. Un’altra delle vittime ha invece affermato che Milligan era stato gentile, ma che il suo comportamento era strano: secondo il suo rapporto, si comportava infatti come una bambina di tre anni.

Dopo il nuovo arresto di Milligan, il suo processo ha attirato molta attenzione a causa dell’uso da parte della sua difesa della nuova diagnosi, quello che allora era noto come disturbo di personalità multipla, per presentare una richiesta di insanità mentale. Gli psicologi di Milligan, infatti, hanno stabilito che egli possedeva dieci personalità diverse, almeno all’inizio. L’accusato è dunque stato assolto e inviato in una struttura psichiatrica statale, dove ha scontato la sua pena fino al suo rilascio nel 1988. Durante il suo periodo in varie istituzioni statali, si è poi scoperto che egli possedeva, oltre alle 10 già identificate, ben altre 14 personalità, conosciute come “GIl Indesiderabili” dal suo medico, David Caul. Secondo la documentazione su Milligan, queste personalità variavano per età, sesso e sessualità. Alcuni anche variavano localmente.

Una delle sue personalità era un inglese, un altro era un comunista jugoslavo. La personalità che avrebbe presumibilmente commesso i crimini per cui è stato arrestato era una lesbica di 19 anni di nome Adalana. Tali personalità erano chiamate “Gli Indesiderabili” poiché presentavano tutte quante una serie di caratteristiche potenzialmente pericolose e imprevedibili nel comportamento. Nel 1982, dopo anni di cure, egli venne ritenuto innocuo per sé e per gli altri. Nel 1988 si considerò guarito dal suo disordine mentale e venne dunque rilasciato. Stabilitosi in California, egli divenne proprietario di una casa di produzione cinematografica: la Stormy Life Productions. Nel 2012, tuttavia, gli viene diagnosticato un sarcoma aggressivo, che lo porta alla morte il 12 dicembre 2014, all’età di 59 anni.

Split: il sequel, il trailer e dove vedere il film in streaming

Come anticipato dal cameo di Willis sul finale del film, Split si è rivelato essere un sequel di Unbreakable – Il predestinato. Si è così costruito un universo narrativo con umani dotati di speciali poteri. I due film, con personaggi e vicende apparentemente scollegate, hanno poi trovato un loro intreccio con il terzo capitolo della trilogia. Intitolato Glass e uscito al cinema nel 2019, questo ha visto la partecipazione di Willis e McAvoy nei rispettivi ruoli, come anche il ritorno di Samuel L. Jackson nei panni di Elijah Price, ovvero Mr. Glass. All’interno del film, le tre personalità arriveranno infine ad un epico scontro finale che renderà nota una volta per tutte la vera esistenza dei supereroi.

Prima di vedere tale sequel, è possibile fruire di Split grazie alla sua presenza su alcune delle più popolari piattaforme streaming presenti oggi in rete. Questo è infatti disponibile nei cataloghi di Rakuten TV, Google Play, Apple iTunes, e Prime Video. Per vederlo, una volta scelta la piattaforma di riferimento, basterà noleggiare il singolo film o sottoscrivere un abbonamento generale. Si avrà così modo di guardarlo in totale comodità e al meglio della qualità video. Il film è inoltre presente nel palinsesto televisivo di giovedì 30 marzo alle ore 21:15, sul canale Italia 2.

Fonte: IMDb, ScreenRant

Se la rappresentazione mostruosa e soprannaturale del Disturbo Dissociativo dell’Identità (DID) di M. Night Shyamalan nel secondo capitolo della trilogia di Unbreakable, Split, è oggetto di controversie, il suo racconto acquista più senso se si considera il processo giudiziario realmente avvenuto che ha ispirato il personaggio e la storia. Dopo il rapimento di tre ragazze adolescenti, Split esplora il DID attraverso l’inquietante personaggio di Kevin Wendell Crumb (James McAvoy). I parallelismi tra i dettagli del personaggio di Kevin e il caso giudiziario di Billy Milligan sono confermati da Shyamalan, che fin dagli anni ’90 si era ispirato a un romanzo, The Minds of Billy Milligan.

Billy Milligan commise crimini orribili di rapina, rapimento e stupro e fu rilasciato come innocente dal sistema giudiziario della fine degli anni ’80. È la prima persona che ha usato l’infermità mentale sulla base del DID come difesa, e la prima persona che ha ricevuto il verdetto di non colpevolezza per questo motivo. Sebbene nel mondo di oggi sia molto più difficile essere assolti sulla base di problemi di salute mentale, le premesse di questo caso giudiziario catturano ancora oggi l’attenzione del pubblico.

Split (qui la recensione) è una delle tante opere che si ispirano al caso Milligan, ma non si tratta in alcun modo di una ricostruzione dei veri eventi, bensì di un racconto di fantasia che contiene resti del caso reale e che viene portato in vita dalla vasta gamma di talenti dell’attori McAvoy e dallo stile idiosincratico e pieno di colpi di scena di M. Night Shyamalan.

M. Night Shyamalan si è sempre ispirato alla DID

Il film di Shyamalan ha come protagonista James McAvoy nei panni di Kevin, un uomo diviso da 23 personalità, con la ventiquattresima che non vede l’ora di essere portato alla luce. Split inizia come un tradizionale film di rapimento, poi si addentra nel regno scientifico e infine si conclude con una nota soprannaturale. Pur mantenendo l’orrore psicologico di fondo, l’esplorazione più approfondita della DID avviene a metà del film, quando le caratteristiche uniche degli alter ego influenzano la loro personalità e la loro fisicità.

Sebbene il finale stravagante venga percepito come uno sfruttamento dello stigma negativo che circonda la DID, si scopre che Shyamalan è stato incuriosito da questa condizione fin dagli anni ’90. In un’epoca in cui la maggior parte delle persone non credeva alla sua esistenza, Shyamalan era un convinto sostenitore del disturbo, e ha spiegato al The Straits Times che: “Coloro che ne sono affetti lo nascondono costantemente – non vogliono essere scoperti perché sanno che non li vedi come sono, quindi è super affascinante e toccante“. Era particolarmente interessato agli effetti fisici della DID, dove un alter ego poteva avere il diabete e richiedere iniezioni di insulina, mentre un altro poteva essere perfettamente sano, un’idea che è stata tradotta nel film attraverso le condizioni di salute individuali di ciascuno degli alter di Kevin.

Da quando ha saputo che il regista di Titanic, James Cameron, aveva intenzione di girare un adattamento di The Minds of Billy Milligan, che poi non è andato in porto, Shyamalan si è ripromesso di realizzare il film un giorno. Secondo The Strait Times, iniziò a scrivere la sceneggiatura nel 2001, ma avrebbe prodotto il film solo 15 anni dopo. Dopo anni di ricerche meticolose, perfezionamenti e scelte di casting attentamente ponderate, Shyamalan ha finalmente realizzato il progetto dei suoi sogni nel 2016, aggiungendo ovviamente il suo tocco poco ortodosso.

Quali sono stati gli eventi reali che hanno ispirato “Split”?

Il personaggio di Kevin è di fantasia, ma la sua creazione è stata ispirata da una persona realmente esistita che ha creato una pietra miliare nell’aula del tribunale ottenendo il verdetto di non colpevolezza grazie alla DID. Milligan fu inizialmente arrestato nel 1977 per rapina, rapimento e stupro di tre donne. Tuttavia, durante una perizia psichiatrica, rivelò di essere affetto da DID e che era stato uno dei suoi 24 alter ego a commettere i crimini. Dopo un anno, fu sottoposto a rigorose valutazioni da parte di 9 diversi professionisti della salute mentale, tra cui la famosa Cornelia Wilbur che scrisse un romanzo, Sybil, che raccontava la vita di una persona affetta da DID che in seguito confessò di essersi inventata tutto. Nel 1978, Milligan fu assolto dai suoi crimini e internato in un ospedale psichiatrico.

Molti fattori contribuirono alla diagnosi di Milligan, dalle dichiarazioni dei testimoni alla sua storia di trauma. Gli agenti di polizia che avevano interagito con lui avevano notato che a volte dava l’impressione di “cambiare personalità” e i resoconti dei testimoni comportamentali spesso indicavano discrepanze nella sua personalità: una vittima affermava che Milligan era un tipo dalla parlantina dolce, mentre un’altra diceva che aveva un accento rude. Inoltre, Milligan aveva una storia di presunti abusi sessuali da parte del patrigno, che ha sempre negato, ed era stato ricoverato in una struttura psichiatrica quando era più giovane. Gli fu diagnosticata la cosiddetta “nevrosi isterica”, che comportava molti sintomi dissociativi in linea con la DID.

Dopo 8 anni di ricovero, Milligan fuggì dall’ospedale psichiatrico dell’Ohio centrale, ma fu riportato indietro nel giro di un anno. Tuttavia, non molto tempo dopo, nel 1988, fu ritenuto non pericoloso per la società e fu rilasciato. Milligan è morto nel 2014 di cancro all’età di 59 anni. Durante tutti questi anni, i media hanno dato grande risalto al caso, in particolare il Columbus Monthly, il New York Times e il Los Angeles Times. Ancora oggi, Milligan rimane nello spazio pubblico attraverso documentari, romanzi, film e programmi televisivi.

Oggi Billy Milligan sarebbe dichiarato innocente?

Sebbene il caso giudiziario di Milligan sia stato il primo del suo genere, la psicologa forense Johnston ritiene che non abbia creato un precedente per i futuri tentativi di usare la DID come difesa in tribunale. Spiega che la “via dell’infermità mentale” è generalmente molto più difficile da percorrere al giorno d’oggi, poiché ora esiste una distinzione tra salute mentale e carattere. Gli avvocati e i periti psichiatrici devono ora dimostrare un legame diretto tra la salute mentale del colpevole e le sue azioni. Deve esserci la prova che le sue azioni sono dovute ai sintomi della sua condizione mentale, altrimenti è semplicemente un caso di “questa persona ha commesso un crimine violento e ha una malattia mentale”. Questo è accaduto nei casi di Tom Bonney, che ha sparato alla figlia 27 volte e ha cercato di usare il suo DID come difesa, ma ha fallito, o di Kenneth Bianchi, soprannominato lo “Strangolatore di Hillside”, che ha mentito sul fatto di avere il DID.

Per questo motivo, anche se la scelta di Shyamalan come materiale di partenza è oggetto di controversia, questo caso bizzarro è rimasto saldamente all’attenzione dell’opinione pubblica per oltre 50 anni. Il caso di Milligan è apparso non solo nel romanzo che ha ispirato Shyamalan ma anche nella docuserie di Netflix Monsters Inside: The 24 Faces of Billy Milligan, e ora in The Crowded Room del 2023, dove Tom Holland interpreta proprio Milligan. Poiché al giorno d’oggi è improbabile che un imputato si dichiari non colpevole in questo modo, il caso viene continuamente rilanciato dai media. Pertanto, le peculiarità di questo caso miliare sembrano resistere alla prova del tempo.

Quanto è accurato “Split” rispetto alla storia vera?

I dettagli del caso Milligan si riflettono direttamente nella caratterizzazione di Kevin in Split, ma Shyamalan si è chiaramente preso delle libertà creative. Entrambi hanno rapito tre giovani donne. Tuttavia, Kevin non le ha mai aggredite sessualmente e ha invece ucciso due delle donne, lasciando Casey (Anya Taylor-Joy) come unica sopravvissuta. Attraverso la storia di Casey sullo zio violento, apprendiamo che anche Kevin era traumatizzato e perseguitato dalla sua infanzia, proprio come Milligan. Sebbene le cause del DID siano in gran parte meno conosciute e conoscibili, è associato al fatto che si tratta di un meccanismo di coping in reazione a un trauma. Tuttavia, la somiglianza più evidente è che entrambi hanno 24 alter ego. Questa è anche la più grande divergenza rispetto al caso Milligan: mentre entrambi hanno alter ego violenti, Kevin ne ha uno segreto che possiede capacità soprannaturali.

Sebbene siano stati utilizzati dettagli reali per abbellire la narrazione di Split, Shyamalan doveva comunque fare una scelta di casting difficile. Per questo motivo, la scelta di McAvoy ha reso il film completamente credibile. L’avvincente interpretazione di McAvoy è stata una masterclass di versatilità, in quanto ha incarnato personaggi di età, sesso e personalità diverse e, soprattutto, è riuscito a passare da uno all’altro senza soluzione di continuità. Dalla giocosità della giovane Hedwig, all’angoscia di Kevin, alla ferocia della Bestia, McAvoy ci tiene sulle spine in ogni momento del film. Sebbene ci sia qualcosa da ridire sulla controversa rappresentazione finale della DID nel film di Shyamalan, il caso di Milligan continua a catturare l’immaginazione del pubblico ancora oggi.

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