Sono pochi gli interpreti la cui partecipazione ad una pellicola è assicurazione di una qualità indiscussa, indipendentemente dal ruolo ricoperto o dal personaggio a cui dare vita. Uno di questi è Johnny Depp, all’anagrafe John Christopher Depp II, nato a Owensboro, Kentucky, il 9 giugno 1963. [nggallery id=556]

Figlio di un ingegnere e di una cameriera, la sua è una vita costellata da luci e ombre, in un crocevia che parte dagli inferi di una gioventù maledetta fino al paradiso di una carriera sfavillante. Fortemente segnato dal divorzio dei genitori, Johnny Depp riconosce il suo primo e sincero amore nella musica, vero approccio dell’attore statunitense al mondo dello spettacolo: The Kids è il nome della rock band con cui comincia un percorso artistico che lo porterà a ricercare la fama nell’assolata città di Los Angeles.

Gli esordi sono talmente duri che Johnny cerca di guadagnarsi da vivere facendo in un primo momento qualsiasi tipo di mestiere: muratore, benzinaio, meccanico ed altro. Fu l’incontro con Nicholas Cage (amico dell’allora compagna Lori Ann Allison, sposata il 24 dicembre 1983) e l’incoraggiamento di quest’ultimo a cimentarsi nella recitazione, a convincere Depp a fare il grande passo verso il mestiere di attore. L’esordio non tarda ad arrivare con la sua prima apparizione cinematografica nel film horror Nightmare: dal profondo della notte (1984).

In un primo momento il cinema è per Johnny solo un mezzo di sostentamento con cui guadagnarsi il necessario per continuare a fare musica, fino a quando la possibilità concreta di farne un mestiere lo porta a seguire alcuni corsi di recitazione drammatica. A seguito di alcuni lavori di poco conto, trova la svolta partecipando alla pellicola di guerra Platoon (1986) di Oliver Stone, vincitrice fra l’altro di 4 premi Oscar. E’ amore immediato per la settima arte, ma la consacrazione vera e propria non viene dal cinema, bensì dal piccolo schermo con la serie tv 21 Jump Street (1987) attraverso la quale entra nelle case degli americani conquistando il cuore delle teenagers. Nel 1990, mentre recita ancora nella serie, partecipa a Cry Baby di John Waters e da qui in poi i tormenti interiori del giovane Johnny Depp si rifletteranno pesantemente in tutte le sue interpretazioni successive.

Abbandonato il ruolo ricoperto sul piccolo schermo ed insoddisfatto, oltre che infastidito, dallo status di attore tv per un pubblico di adolescenti, sempre nel 1990 fa l’incontro che più di ogni altro ne segnerà la carriera: quello con Tim Burton, che ne riconosce il talento e lo vuole fermamente per interpretare la parte del protagonista ed outsider in Edward Mani di Forbice. E’ l’inizio di una lunga collaborazione fra i due, in cui si evidenzierà a più riprese la capacità dell’uno di valorizzare il lavoro dell’altro. Sul set si consacra come attore atipico e dark, consolidando anche la love story con Winona Ryder, sua compagna fino al 1993.

E’ proprio in quegli anni che conosce River Phoenix, giovane e promettente attore come lui, con il quale però non condivide solo la passione per la settima arte. I due entreranno negli eccessi della droga e dell’alcool, e da questi usciranno solo in seguito: River infatti morirà per overdose, per sempre giovane e per sempre confinato al ricordo di un grande talento spentosi troppo presto, Johnny, ovviamente colpito, cercherà di abbandonare la vita di dannosi eccessi.

Al di là di una vita privata segnata dai tormenti interiori, la carriera di Johnny Depp continua senza arrestarsi: recita in Benny & Joon (1993), è al fianco di Jerry Lewis e Faye Dunaway in Il valzer del pesce freccia di Emir Kusturica (1993), è il giovane protagonista di Buon compleanno Mr. Grape di Lasse Hallstrom (1993) e si ritrova con Tim Burton sul set di Ed Wood (1994), pellicola in cui sfodererà una delle sue interpretazioni più convincenti. Continua il suo percorso condividendo il grande schermo con Marlon Brando in Don Juan De Marco maestro d’amore (1994), lavora con Jim Jarmusch in Dead Man (1995), accetta il ruolo in Minuti contati (1995) pur di lavorare con Christopher Walken, intraprende una battaglia di capacità interpretativa con Al Pacino in Donnie Brasco (1997) ed esordisce dietro la macchina da presa con il dramma grottesco incentrato sull’universo degli snuff-movie Il Coraggioso (1997) dove interpreta il protagonista ed ha l’onore di dirigere Marlon Brando, che da sempre riconosce come suo mentore.

Nel 1998 dà il meglio di sé diventando un pazzoide dedito alle droghe, quasi del tutto irriconoscibile al fianco di Benicio Del Toro, in Paura e Delirio a Las Vegas di Terry Gilliam, confermando un talento recitativo che va al di là dei ruoli interpretati o delle sceneggiature a sua disposizione.

Dopo alcune relazioni burrascose (su tutte quella con l’altrettanto ribelle Kate Moss) trova la donna della sua vita in Vanessa Paradis, che lo omaggerà con il dono della paternità e di una ritrovata serenità interiore.

A seguito di La Nona Porta di Roman Polanski (1999) e di La moglie dell’astronauta (1999), esordisce nel nuovo millennio tornando a ruoli più lugubri e dando letteralmente vita a dei veri e propri freaks: ne è un chiaro esempio la sua terza collaborazione con Tim Burton, dove interpreta Ichabod Crane nell’adattamento de Il mistero di Sleepy Hollow (1999). Veste poi i panni dello zingaro in The Man Who Cried (2000) ed in Chocolat (2000) e torna in ruoli maledetti con Blow (2001) e La vera storia di Jack lo squartatore (2001). Ma la consacrazione definitiva a star internazionale per Johnny Depp arriva solo dopo La maledizione della prima luna (2003) della Walt Disney, pellicola diretta da Gore Verbinski con cui ha l’occasione di dare vita ad uno dei freaks più spassosi ed emblematici della cinematografia del nuovo millennio: il Capitan Jack Sparrow, la cui interpretazione gli varrà una nomination agli Oscar nella categoria miglior attore protagonista. Il ruolo, che verrà ripreso nei tre sequel Pirati dei Caraibi la maledizione del forziere fantasma (2006), Pirati dei Caraibi ai confini del mondo (2007) e Pirati dei Caraibi oltre i confini del mare (2010), porterà l’attore ad una totale immedesimazione nel personaggio, tanto che da qui in poi non si potrà più parlare dell’uno senza menzionare l’altro. Lo strambo pirata dal cuore buono Jack diventa un fenomeno di costume e l’apporto nella caratterizzazione dello stesso da parte di Johnny Depp decreta il successo planetario della saga, attualmente  in attesa del suo quinto capitolo. Nel nuovo secolo però non c’è solo la pirateria nei programmi di Johnny Depp che gioca con le interpretazioni fornite in C’era una volta in Messico (2003) di Robert Rodriguez e The Libertine (2004). Presta inoltre la propria voce nel film d’animazione La sposa cadavere (2005), il cui protagonista è modellato sulle sue fattezze, e sforna una recitazione mastodontica in Neverland, un sogno per la vita (2004) e nel musical firmato da Tim Burton Sweeney Todd, il diabolico barbiere di Fleet Street (2007) che gli valgono rispettivamente la seconda e la terza candidatura all’Oscar.

L’elenco delle pellicole interpretate potrebbe diventare smisurato, ma è impossibile non citare il suo lavoro nel thriller psicologico tratto da un racconto di Stephen King Secret Window (2004), o la creazione del suo personalissimo Willy Wonka ne La fabbica di cioccolato (2005), così come i ruoli ricoperti in Nemico pubblico (2009) o nel sognante Parnassus l’uomo che voleva ingannare il diavolo (2009) dove sostituisce assieme a Jude Law e a Colin Farrell il compianto Heath Ledger, nonché la sua metamorfosi nel dolce quanto bizzarro Cappellaio Matto in Alice in Wonderland (2010). Tutte pellicole che impreziosiscono un curriculum già degno di nota.

Nonostante alcuni insuccessi al botteghino o la partecipazione a produzioni accolte tiepidamente dalla critica quali The Tourist (2010), The Rum Diary (2011) o Dark Shadows (2012), per cui si è accennato ad una fase calante nella carriera di Johnny Depp, le sue performance rimangono di alto livello. Anche quando Johnny Depp incappa malauguratamente in flop come The Lone Ranger (2013) di Gore Verbinski, la sua maestria nel dare vita allo ‘svalvolato’ indiano Tonto rimane l’unico motivo per guardare il film.

Johnny Depp, universalmente riconosciuto come l’interprete più dotato e talentuoso della sua generazione, tutto ciò che lo circonda contribuisce a farne un personaggio fascinoso e carismatico: la sua immagine ribelle, le cicatrici autoinferte, i tatuaggi che scandiscono momenti precisi della sua vita, le sue origini Cherokee sempre pesantemente rivendicate, il suo modo di fare rissoso ed il suo carattere burrascoso lo hanno reso agli occhi del mondo femminile un vero sex symbol, ruolo da lui sempre rifiutato. Mr. Puzzo (così si fa amichevolmente chiamare) vanta una carriera che poche altre stelle del firmamento hollywoodiano possono condividere. Si autodefinisce un uomo piuttosto sciocco, anche se pare che sia abbastanza intelligente o furbo da fare le scelte giuste per la sua carriera, tanto che lo rivedremo presto sul grande schermo nel thriller fanta-tecnologico Transcendence, esordio alla regia di Wally Pfister.

Sempre abile nella scelta dei ruoli da ricoprire, Johnny Depp si è giustamente guadagnato l’appellativo di attore atipico e dark. I personaggi da lui interpretati, outsiders, freaks, ribelli ed alienati, molti dei quali rimarranno memorabili nella storia del cinema, sono frutto di una personalissima selezione. L’immersione totale nel processo di caratterizzazione degli stessi che va dalla scelta del look, alla definizione delle movenze lo ha reso beniamino di tutti i registi con cui ha lavorato nonché delle platee di tutto il mondo. E’ per questo che quando si parla di Johnny, non risulta azzardato riferirsi a lui come il più grande trasformista dei suoi tempi.

Una bussola che punta verso ciò che più si desidera. Due forbici al posto delle mani, che potano alberi e acconciano capelli. Un cappello a cilindro, chiave di una follia palese. Una fabbrica di cioccolato. Prima ancora di pensare ai personaggi iconici appartenenti a film diventati cult, quando sentiamo i loro nomi, pensiamo all’attore che li ha interpretati: Johnny Depp. Poliedrico, enigmatico, ribelle e con una forza centripeta che fa convergere sempre tutto verso di lui prima ancora che sulla storia, l’attore di Owensboro, che in tre decenni ci ha regalato personaggi memorabili, spegne oggi sessanta candeline.

Fra i divi di Hollywood più magnetici ma anche problematici, Johnny Depp si porta in spalla una carriera costellata di grandi successi (tralasciando qualche battuta d’arresto negli ultimi anni), guadagnandosi un posto in prima fila fra le stelle maggiormente volute dalle produzioni cinematografiche. Il merito del suo successo, però, non va ricondotto solamente al suo carattere indecifrabile e al suo essere un sex symbol, che ha suscitato (ovviamente!) l’interesse in tutti, ma alla sua capacità di entrare dentro i panni di personaggi molto diversi fra loro con estrema facilità non risultando mai stonato o fuori posto.

A questi Johnny Depp ha dato parte di sé, costruendo come un puzzle dei caratteri che quasi sembrano rappresentarlo. E allora, per i suoi sessant’anni, gli rendiamo omaggio tracciando una linea dei suoi personaggi più emblematici, quelli che ne portano le sue diverse sfumature e a cui l’attore si è sentito maggiormente legato e, in alcuni casi, riflesso.

Johnny Depp… una vita accanto a Tim Burton

Innanzitutto, se pensiamo a Johnny Depp e ai suoi personaggi, il collegamento con Tim Burton è inevitabile. Un attore e un regista eccentrici, alternativi potremmo dire, che forse proprio per la loro natura da outsider sono riusciti a fortificare un sodalizio che oramai dura dal 1990, anno in cui Burton scelse il giovane Depp per vestire i panni di Edward in Edward mani di forbice. La loro, però, non è mai stata solo un’intesa artistica confinata nei margini del cinema. Quell’amicizia nata al bar del Bel Age Hotel a Los Angeles ha fatto sì che i due artisti diventassero l’uno il pilastro della vita dell’altro nella quotidianità lontana dai riflettori. Se dunque dobbiamo parlare di maschere indossate da Johnny Depp e personaggi in cui l’attore si è calato sentendosi a suo agio, non possiamo che iniziare proprio da Tim Burton e dal loro rapporto.

Oltre ad averlo lanciato nel firmamento delle stelle hollywoodiane, il regista ha messo a punto dei personaggi diventati icone cinematografiche dopo che Depp ha dato loro pelle e carisma per portarle in vita: Edward, Willy Wonka, il Cappellaio Matto, fino a Victor Van Dot, a cui Depp ha prestato la voce, rimanendo comunque memorabile. Ogni protagonista è una storia piena di fascino, raccontata e messa in moto dall’espressività di Depp e dalla fantastia dark gotica di Burton. L’attore è sempre stato in grado di plasmare sullo schermo le visioni surreali dell’amico, e questo in qualche modo ha esaltato anche l’intesa fra i due. Ma per spiegare la chimica e la scintilla fra i due alfieri dell’estrosità, dobbiamo obbligatoriamente affidarci alle parole dell’attore in merito alla loro conoscenza: “Noi due ci eravamo capiti. Eravamo d’accordo sulla bellezza perversa del bricco del latte a forma di mucca, sull’attrazione estetica per l’uva di plastica e sulle raffinatezze e l’impatto visivo delle immagini di Elvis disegnate sul velluto. (…) Avevamo provato il reciproco rispetto che si prova per una persona che senti non essere estranea.”

Quelle quattro tazze di caffè che lui e Tim Burton hanno bevuto mentre si confrontavano sullo script di Edward mani di forbice, a cui sono seguiti poi altri sette film insieme, hanno fatto diventare Johnny Depp l’attore feticcio del regista, iniziandolo a una carriera stellare e riconoscibile. Oltre a scrivere un pezzo davvero incredibile della storia del cinema, se si considera che molti film che li vede lavorare insieme sono definiti dei classici. Perciò, se ad oggi Johnny Depp è uno dei divi più acclamati e desiderati, volto di alcuni dei personaggi più belli che ci portiamo nel cuore, è merito – soprattutto – del suo grande amico Tim Burton.

Edward mani di forbice, il suo primo vero personaggio

Prima di diventare Edward mani di forbice, Johnny Depp lavorava ad una serie televisiva in Canada, per la quale non provava particolare entusiasmo. Per contratto era obbligato a fare sempre le stesse cose, ma l’alternativa a quell’impiego era rimanere al verde e beccarsi una denuncia per aver strappato il contratto con la produzione. Il periodo precedente il film con Tim Burton era uno di quelli critici per Depp, tanto che quando gli si presentò il copione del film e lesse la storia, scoppiò a piangere. Edward era il primo, vero, personaggio che l’attore sentiva suo senza neppure averlo ancora messo in scena. E alla fine si è rivelato essere una parte di lui, uno specchio in cui riflettersi.

Nel racconto di Burton, Edward è l’opera rimasta incompleta di uno scienziato. Una creazione alla mostro di Frankestain, il cui risultato è un uomo al cui posto delle mani si ritrova forbici gigantesche. Quando entra in contatto con la società americana, qui dal regista stereotipata all’ennesima potenza, Edward deve guadagnarsi la fiducia degli altri, farsi valere, dare modo al suo prossimo di non avere timore, per quanto poi sia respinto. Edward è un incompreso, ma anche un fuoriclasse. Uno di quelli che non si può capire fino in fondo e che è vittima di pregiudizi, incarcerato nell’etichetta. Questa descrizione racconta un po’, ad oggi, quello che Johnny Depp ha passato di recente con il “sistema-Hollywood” che non ci ha pensato due volte a condannarlo a una damnation memoriae preventiva, all’indomani delle accuse dell’ex moglie Amber Heard: fuori dalla saga di Animali fantastici (Warner Bros) e da quella di Pirati dei Caraibi (Disney), senza nemmeno aspettare la conclusione del processo che ha visto gli ex coniugi coinvolti.

Ma tornando a quel tempo, Depp si sentiva come Edward. Era Edward. Non era soddisfatto, cercava di farsi conoscere, era – e tutt’ora è – enigmatico, stravagante, un po’ chiuso. E si sentiva perso. Ma soprattutto, Edward gli ricordava la sua infanzia, come dice lo stesso attore: “Anch’io mi ero sentito strano e ottuso mentre diventavo grande. Rimasi colpito da quella storia che divenne per me un’ossessione. Come avrei potuto convincerlo che Edward ero io?”, e quando Depp ottenne il ruolo, quello che pensò fu: “quel ruolo non era soltanto una svolta nella mia carriera, era un pezzo di libertà. Libertà di crescere, sperimentare, imparare ed esorcizzare quello che avevo dentro.”

Willy Wonka e il Cappellaio Matto

Nel curriculum di Johnny Depp, sempre associati al regista Tim Burton, ci sono poi altri due personaggi iconici – Willy Wonka e il Cappellaio Matto – che, seppur siano diametralmente opposti, hanno un comune denominatore che li rende, per quella sfumatura, simili: la stravaganza con un pizzico di follia. Sicuramente fra i due quello davvero matto da legare è il Cappellaio Matto, ma anche Willy Wonka ha quella sana dose di stranezza fascinosa da poterlo accostare al personaggio de Le Avventure di Alice nel Paese delle Meraviglie. Parliamo di questi due personaggi non solo perché nascono da penne brillanti, il primo citato da quella di Roal Dahl, il secondo da quella di Lewis Carroll, ma perché Johnny Depp attraverso il suo eclettismo è riuscito a dare a entrambi un tono e una verve tali da potenziare al massimo la loro natura già di per sé magnetica e curiosa.

L’attore è riuscito a far diventare concreti due character che già nelle pagine dei loro autori erano riusciti a prorompere nella storia, e nel “materializzarli” sullo schermo Depp ha dato loro una parte di sé che potesse caratterizzarli al meglio rendendoli unici: la sua intrigante ambivalenza. Willy Wonka soprattutto e il Cappellaio Matto sono già di per sé personaggi ambigui, misteriosi, indecifrabili. Proprio come Johnny Depp, da sempre uomo di difficile comprensione. La sua firma è incisa e indelebile nell’interpretazione che dà di loro, e se ci pensiamo bene, tolti gli strati di trucco sia da uno che dall’altro, quello che potrebbe rimanere è proprio Depp, senza filtri. Nel caso del Cappellaio Matto la somiglianza è ancor più evidente nel carattere generale, ed è stato lo stesso attore a innescare questa riflessione dicendo questo di lui: “Ho scelto di guardare il Cappellaio da questa prospettiva e di vederlo come una persona danneggiata, fisicamente ed emotivamente. Al contrario della follia con cui viene solitamente identificato ho scelto di esplorare tutti i lati della sua personalità: egli è in grado di passare da una totale leggerezza ad una rabbia molto pericolosa che poi si trasforma in tragedia e depressione.”

Se si analizzano queste parole, è evidente che il Cappellaio Matto condivida con Johnny Depp una vita fatta di altalene emotive, e forse Depp non ha dovuto poi così tanto sforzarsi per interpretarlo proprio perché lo rispecchiava. Era quell’amico da abbracciare e aiutare, perché attraversava le sue stesse difficoltà. Non sono sconosciuti i momenti di sofferenza e degrado in cui è caduto l’attore negli anni, basti pensare alla condizione infelice in cui si trovava prima degli anni Novanta. O quando sfogò tutta la sua rabbia mettendo a soqquadro la suite in cui era con l’ex fidanzata Kate Moss e poi fu arrestato. O ancora, la suddetta terribile vicenda legale con l’ex moglie Heard. Tutti momenti bui personali che si sono alternati a momenti di grande successo professionale, trai film con Tim Burton, il successo planetario di Pirati dei Caraibi che lo ha reso una vera star internazionale, e una serie di film che ne hanno fatto apprezzare le doti di interprete sensibile ed elegante, anche lontano dalle maschere. Un’esistenza turbolenta, che ha reso Johnny Depp molto criptico e per certi versi un uomo discreto che cerca di trovare la gioia in piccole cose, come la sua Hollywood Vampires, la band con la quale suona in giro per il mondo. O come Alice per il Cappellaio. Qualcosa che cerca di farti stare in equilibrio… per quanto possibile.

Figliolo, sono capitan Jack Sparrow, comprendi?

Una bussola che punta in direzione dei propri desideri. Una nave piratesca chiamata “La Perla Nera”. Un tricorno in pelle sbiadito dal sole battente dei Caraibi. Frasi apparentemente senza senso. Un Capitano comico. Parliamo di Jack Sparrow, il personaggio più divertente e iconico che Johnny Depp abbia interpretato nella sua carriera. Quello più amato e remunerativo. Quasi idolatrato. Quello da cui l’attore non si è mai realmente separato, ma anzi continua ad essergli attaccato in maniera viscerale. Johnny Depp è Jack Sparrow, e l’uno non può esistere senza l’altro. Concludiamo questo viaggio nei personaggi maggiormente rappresentativi dell’attore proprio con lui, il pirata dal grande cuore.

Per interpretare il protagonista della saga piratesca più amata di sempre, Pirati dei Caraibi per l’appunto, Depp non ha avuto margini di manovra o limiti, ed è stato libero di modellarlo in base alla visione che aveva di lui, del tutto strana ma simpatica. Seppur ad un certo punto abbia dovuto appendere cappello e bussola e lasciare il ruolo per cause di forza maggiore (ricordiamo che è stato allontanato dalla Disney che non voleva essere associata a un molestatore quando fu accusato dall’ex moglie di abusi domestici), Jack Sparrow non ha mai smesso di esistere grazie soprattutto al fatto che l’attore ci ha messo molto del suo nello strambo pirata. Non dovendo sottostare alle “linee guida” di un romanzo, ma semplicemente alla volontà di fare un film per famiglie che avesse, quindi, personaggi divertenti, Depp ha potuto dare al Capitano della Perla Nera alcune sue caratteristiche.

Jack Sparrow è infatti solo apparentemente burbero, facilmente giudicabile per la sua sfrontatezza e la sua ubriachezza, che parla a vanvera e a volte non si capisce quello che dice. Ma in realtà, guardando oltre, questo personaggio è buono, leale ai suoi compagni, in fondo generoso e molto spassoso. È, soprattutto, davvero intelligente e non si fa abbindolare, seppur sembri uno sciocco che farfuglia. Se il suo pirata è così, è perché Johnny Depp gli ha dato un taglio caratteriale che gli appartiene, nel quale si riconosce e può riflettersi. È lui, in versione piratesca. E soprattutto, proprio come Jack Sparrow, Johnny Depp nel suo tortuoso percorso che lo ha visto barcamenarsi fra una Hollywood che chiedeva la sua testa e un’instabilità – mentale – palese, non ha mai smesso di camminare a testa alta, cercando sempre di non perdere la sua preziosa dignità. E così Johnny ha dato a Jack tutto quello che aveva: sarcasmo, ribellione, bontà, enigma.

L’attore però non ha conferito al pirata solo parte del suo carattere, bensì si è curato anche della sua estetica a seconda dei suoi gusti personali, ispirandosi a uno dei suoi cantanti preferiti, Keith Richard, che in Pirati dei Caraibi: Ai confini del mondo ha vestito proprio i panni del padre di Sparrow. Venendo ripagato, per tutto questo, con amore e fedeltà. Johnny Depp, perciò, arriva ai suoi sessant’anni portandosi dietro un bagaglio importante di maschere e personaggi che hanno contribuito a renderlo la persona che è ora. In essi si è ritrovato, con essi si è capito meglio, ha stabilito un ponte fra lui e loro, e fra loro e il pubblico. Johnny Depp deve ringraziare i suoi personaggi per averlo arricchito. E i suoi personaggi devono ringraziare Johnny Depp per averli fatti brillare.