Diretto da Peter Berg (regista di celebri film d’azione come Deepwater – Inferno sull’oceano e Boston – Caccia all’uomo), Red Zone – 22 miglia di fuoco è un film di spionaggio audace e ricco di suspense che racconta la storia di James Silva (Mark Wahlberg), un bambino prodigio diventato agente operativo di alto rango della CIA, e della sua squadra d’assalto denominata Overwatch, che entra in azione quando tutte le opzioni diplomatiche e militari falliscono. Il thriller d’azione è ambientato prevalentemente nel paese immaginario dell’Indocarr, con sede in Indonesia.

La trama centrale del film segue dunque la squadra di Silva mentre cerca di portare un obiettivo di alto valore dall’ambasciata degli Stati Uniti a una pista di atterraggio a 22 miglia di distanza, da dove potrà essere estratto in sicurezza. Il problema è che l’intero apparato del governo ospitante ha iniziato a dar loro la caccia, con l’intenzione di impedire all’obiettivo di lasciare il paese. Tra azione e thriller, Red Zone – 22 miglia di fuoco si configura dunque come un titolo molto appetibile per gli amanti del genere.

La trama di Red Zone – 22 miglia di fuoco

Red Zone – 22 miglia di fuoco inizia con Overwatch che fa irruzione in un rifugio sicuro dell’FSB russo da qualche parte negli Stati Uniti alla ricerca di carichi di cesio. Mentre Silva è il capo sul campo, la missione è supervisionata da James Bishop (John Malkovich). Dopo aver messo in sicurezza il luogo, Overwatch uccide tutti i membri della cellula dell’FSB. Silva stesso uccide un ragazzo di 18 anni. La storia poi si sposta 16 mesi dopo. La squadra si trova in Indocarr, dove la situazione politica è diventata piuttosto instabile. Alice Kerr (Lauren Cohan), membro della squadra di Silva, ha difficoltà a trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata.

Inoltre, la sua fonte locale, l’agente di polizia Li Noor (Iko Uwais), le ha fornito informazioni false, cosa che non era mai successa prima. Noor si presenta all’ambasciata degli Stati Uniti con un disco che, secondo lui, contiene le informazioni sul luogo in cui è conservato l’ultimo cesio. Ma il disco è criptato e Noor è disposto a rivelare il codice solo se gli viene promesso che i funzionari statunitensi lo porteranno fuori dal paese. Axel (Sam Medina), un ufficiale dell’agenzia di intelligence dello Stato di Indocarr, incontra l’ambasciatore e chiede che Noor venga consegnato loro. Mentre la discussione è in corso, altri membri dell’agenzia di spionaggio del Paese si presentano e attaccano Noor, che riesce a ucciderli o a sottometterli tutti.

La spiegazione del finale di Red Zone – 22 miglia di fuoco

Il governo degli Stati Uniti accetta l’offerta di Noor. Sanno che l’amministrazione locale farà tutto il possibile per impedire a Noor di andarsene. Di conseguenza, viene attivato Overwatch. Il loro compito principale è quello di consegnare Noor a una pista di atterraggio a 22 miglia di distanza dall’ambasciata. Ma subito dopo aver lasciato l’ambasciata, i membri della squadra militare d’élite americana si rendono conto di essere in inferiorità numerica e di avere meno armi. Uno dopo l’altro, i subordinati di Silva iniziano a morire mentre corrono contro il tempo per portare Noor alla pista prima che l’aereo inviato per prelevarlo parta.

La vendetta russa

Dal momento in cui Noor viene presentato sullo schermo, siamo intenzionalmente portati a concentrarci sulla sua abilità in battaglia. Il fatto che sia probabilmente intelligente quanto lo stesso Silva è accuratamente nascosto dietro una serie di scene ben costruite. Berg è un regista d’azione straordinario e riesce a creare sequenze d’azione artistiche e violente con estrema facilità. Utilizza ogni combattimento, con armi da fuoco o meno, esplosioni e inseguimenti in auto per portare avanti la storia. Non c’è un solo momento che sembri fuori luogo in questo dramma d’azione che tiene con il fiato sospeso.

All’inizio del film, il giovane ragazzo russo dice a Silva: “Stai commettendo un errore”, al che Silva risponde sarcasticamente: “Ne ho commessi molti in passato”. Si scopre che il ragazzo è il figlio di una donna incredibilmente potente nel governo russo, anche se il film non chiarisce mai esattamente quale carica ricopra. Lei sapeva che le persone che avevano ucciso suo figlio erano a Indocarr, e bastava la prospettiva di ottenere informazioni sul cesio perché i funzionari statunitensi riattivassero Overwatch. È molto probabile che sia lei a criptare il disco che Noor porta all’ambasciata. Poco prima di salire sull’aereo, il ragazzo dà a Silva la password e gli dice di salutare sua madre da parte sua, indicando che conosce i nomi in codice usati da Overwatch.

Mentre Noor e Alice sono sull’aereo, Silva, Bishop e Alice giungono quasi contemporaneamente alla stessa conclusione: Noor è un triplo agente che lavora per i russi. Ma a quel punto è già troppo tardi. Probabilmente è stato membro della cellula dormiente per tutta la vita, conducendo una vita normale come ufficiale delle forze speciali in Indocarr fino a quando Alice non lo ha reclutato. Invece di contenere ciò che dovrebbe, il disco contiene un cavallo di Troia che rivela la posizione della squadra di supporto di Overwatch. I russi attaccano immediatamente la base e tutti vengono uccisi tranne Bishop. Red Zone – 22 miglia di fuoco si conclude con una sconfitta totale e definitiva per la CIA. La madre in lutto ottiene la sua vendetta e sembra che Overwatch sia stata completamente decimata.

Il destino di Alice

Una delle cose che Red Zone – 22 miglia di fuoco mantiene volutamente ambigua è ciò che accade ad Alice sull’aereo. Silva sembra non voler parlare di lei. L’ultima comunicazione che sentiamo dall’aereo è quella dei piloti che gridano aiuto e segnalano che la cabina di pilotaggio è stata violata. Poiché vediamo Noor nelle scene finali, viva e vegeta e che cammina con determinazione, è ovvio che l’aereo non è precipitato. In realtà, molto probabilmente è riuscito a prenderne il controllo. Alice aveva ormai esaurito la sua funzione e lui non aveva motivo di lasciarla in vita. Ma il semplice fatto che il film non lo mostri, mentre ha mostrato tutte le altre morti nei minimi dettagli cruenti, significa che c’è dell’altro.

La prima avventura di Indiana Jones in I predatori dell’arca perduta è un classico del genere azione-avventura, ma il finale della storia ha anche un significato più profondo. Dal suo debutto nel 1981, la popolarità del film ha portato alla realizzazione di quattro sequel e il suo protagonista è diventato una delle figure più iconiche della cultura popolare. Seguendo l’archeologo avventuriero Indiana Jones nel suo tentativo di recuperare l’Arca dell’Alleanza perduta per impedire che finisca nelle mani dei nazisti, I predatori dell’arca perduta è un capolavoro cinematografico di intrattenimento narrativo.

Il film presenta una serie di momenti iconici quasi quanto lo stesso Indiana Jones. Momenti come l’indimenticabile scena iniziale del film hanno lasciato un segno indelebile nella cultura popolare, essendo stati da allora parodiati in quasi tutti i modi immaginabili. Altri momenti, come quello in cui Indiana Jones spara al spadaccino, sono invece diventati sinonimo della natura incrollabile e intraprendente del personaggio, contribuendo in modo significativo alla sua rilevanza duratura per un pubblico che abbraccia più generazioni.

Forse però nessun momento di Indiana Jones è iconico quanto il finale di I predatori dell’arca perduta, in cui l’arca titolare viene aperta e il suo potere liberato. La scena si conclude con una dimostrazione di potere soprannaturale che ha messo alla prova i limiti degli effetti visivi dell’epoca e che parla anche dei complessi temi sociali e culturali del film. Sebbene il film possa essere un’avventura divertente e piacevole in superficie, non esita a esaminare una serie di temi più profondi e interessanti.

Cosa è successo all’Arca alla fine di I predatori dell’arca perduta

Nelle scene finali del film, i nazisti decidono di aprire l’Arca nel deserto, dando vita al finale mozzafiato che conosciamo. Indiana Jones e Marion Ravenwood riescono a sopravvivere all’apertura dell’Arca, ma vengono lasciati soli con essa nel deserto. Il film fa poi un salto in avanti di alcune settimane per mostrare Jones e il suo collega, Marcus Brody, che discutono con i funzionari del governo riguardo all’Arca, i quali intendono studiare l’Arca. Tuttavia, i momenti finali del film mostrano che in realtà è stata collocata in una cassa anonima e nascosta in un colossale magazzino pieno di numerose altre casse identiche.

Come Indiana Jones è sopravvissuto al viaggio in sottomarino

Considerata da molti una piccola incongruenza nella trama del film, la questione di come Indy sia sopravvissuto al viaggio sul sottomarino tedesco in I predatori dell’arca perduta è in realtà relativamente semplice. Come rivelato nel romanzo tratto dal film, Jones è sopravvissuto usando la sua frusta per agganciarsi al periscopio del sottomarino, poi si è staccato e ha nuotato dietro al veicolo mentre questo attraccava nel nascondiglio nazista. Tuttavia, la storia aggiunge ulteriori dettagli su come ciò sia stato possibile.

Gli U-Boot tedeschi dell’epoca si immergevano completamente solo quando si preparavano ad attaccare le navi nemiche. Questo perché utilizzavano principalmente motori diesel, che richiedevano una fornitura di ossigeno per funzionare, il che significa che è perfettamente plausibile che il sottomarino abbia viaggiato lungo la superficie dell’acqua. Il viaggio probabilmente non è stato piacevole per Indiana Jones, ma non si tratta della falla nella trama che si è a lungo supposto.

Come ha fatto l’Arca a uccidere i nazisti e chi erano gli spiriti?

Uno dei momenti più famosi della saga di Indiana Jones è proprio la scena finale di questo primo film. Tuttavia, a causa della natura relativamente improvvisa della fine dei nazisti, i dettagli del potere soprannaturale dell’Arca non vengono esplorati a fondo. Ciò è intenzionale, poiché il potere dell’Arca è mostrato come il potere di Dio, ed è proprio la mancanza di comprensione e di rispetto per questo potere da parte dei nazisti a causarne la morte. Ciò è dimostrato dalla sopravvivenza di Jones e Ravenwood, che mostrano il giusto rispetto per l’Arca non guardandola.

Gli spiriti che emergono dall’Arca sono invece impliciti come angeli. Apparendo per la prima volta dall’interno dell’Arca dopo che è stata aperta, gli spiriti hanno inizialmente un aspetto tradizionalmente angelico prima di trasformarsi in qualcosa di più sinistro e letale, uccidendo tutti i nazisti presenti al rituale. Tuttavia, poiché sono un’estensione del potere dell’Arca, I predatori dell’arca perduta non descrive esplicitamente la loro natura.

Perché l’Arca dell’Alleanza è stata nascosta

L’ultima scena è dunque ambientata nel magazzino in cui l’arca è nascosta dal governo degli Stati Uniti. In seguito, in Indiana Jones e il regno del teschio di cristallo, si scopre che si tratta dell’Hangar 51, un deposito governativo in cui sono conservati importanti reperti di natura soprannaturale o extraterrestre. Il motivo per cui l’Arca è stata nascosta viene rivelato solo in modo implicito: il suo potere si è dimostrato incredibilmente pericoloso e deve essere studiato dai “migliori esperti”. L’Arca viene quindi portata nel magazzino proprio per tenerla al sicuro da coloro che vorrebbero sfruttarne il potere per i propri fini.

I predatori dell’arca perduta parla della contrapposizione tra scienza e religione

La rappresentazione del potere tangibile di Dio in I predatori dell’arca perduta conferisce alla serie un tono soprannaturale (oltre ad aver dato vita a un’interessante teoria su Indiana Jones che diventerebbe un angelo). Tuttavia, il film stesso si concentra principalmente sull’equilibrio tra scienza e religione e sull’intersezione tra le due. La scienza del film è l’archeologia di Jones, la scienza della storia. Poiché la trama riguarda la ricerca e la scoperta di uno dei più importanti manufatti religiosi esistenti, Jones si trova ad affrontare una crisi di fede: è costretto a mettere da parte le sue convinzioni scientifiche e ad affidarsi al potere dell’intangibile per sopravvivere.

Nel corso del film, Indiana Jones viene messo alla prova sia nella sua conoscenza del passato e del folklore, sia nella sua capacità di rispettare le cose che non capisce. È solo superando queste prove che Indiana Jones capisce che non deve toccare l’Arca, dimostrando che la conoscenza senza fede non gli sarebbe stata sufficiente. Riconciliando la contrapposizione tra scienza e religione, Indiana Jones si afferma come un eroe degno di nota, mentre altri sono stati rovinati dal loro trattamento sconsiderato delle forze che hanno scelto di non cercare di comprendere appieno.

Il vero significato del finale di I predatori dell’arca perduta

Il vero significato del finale di I predatori dell’arca perduta è quindi una dichiarazione sul potere. L’Arca rappresenta un potere al di là della portata dell’uomo comune e, nel tentativo di sfruttarlo, i personaggi coinvolti si trovano in grave pericolo. Tuttavia, il rispetto di Indiana Jones per quel potere e il suo rifiuto di tentare di distorcerlo per i propri fini è ciò che lo rende il vero eroe del film. La sete di potere dei nazisti si rivela la loro rovina, che rappresenta l’abuso di potere. Il governo degli Stati Uniti che prende l’Arca e la nasconde tra i numerosi manufatti dei film di Indiana Jones rappresenta il controllo, o l’uso appropriato del potere. Indiana Jones stesso rappresenta la persona comune, e I predatori dell’arca perduta lo vede accettare che il potere non è per lui.

Sebbene il suo messaggio specifico sia lasciato relativamente aperto all’interpretazione, il finale di I predatori dell’arca perduta sembra essere un avvertimento. Implica che i tentativi di impossessarsi dell’imprevedibile o dell’incontrollabile sono sempre destinati a fallire e che la linea di condotta più appropriata è quella di rispettare il fatto che certe cose vanno oltre la comprensione umana. Questo fa sì che il finale di I predatori dell’arca perduta assuma una nota leggermente più sinistra, ma poiché il film descrive Dio come dotato di un potere tangibile sulla Terra, è forse la nota giusta con cui concludere il film.

Sebbene Wash Me in the River (il cui titolo originale è in realtà Savage Salvation) sia un film d’azione incentrato sulla vendetta, è anche una storia d’amore. Quasi metà della durata del film è infatti dedicata all’esplorazione della relazione tra Shelby John (Jack Huston) e Ruby Red (Willa Fitzgerald), due individui tormentati che lottano contro la loro dipendenza da oppioidi prima della morte di lei e della ricerca di vendetta da parte di lui. Quindi, sebbene la vendetta sia un motivo importante nel film, non è l’unico. In questo approfondimento andiamo dunque ad esplorare il suo finale!

La trama di Wash Me in the River

Non ci vengono mai fornite le ragioni esatte per cui Shelby John e Ruby Red hanno cercato rifugio nella dipendenza da oppioidi. All’inizio del film, sono già tossicodipendenti e lottano con la presenza costante della loro dipendenza nelle loro vite. Il film si apre inoltre con l’omicidio in stile esecuzione di un uomo che più tardi scopriremo chiamarsi Elvis. La storia poi torna indietro di un mese. Lo sceriffo locale, Mike Church (Robert De Niro), visita la scena dove l’ultima vittima della dipendenza da oppioidi è morta per overdose. Si lamenta di ciò che è diventata la sua comunità negli ultimi anni e di come le cose siano peggiorate rispetto a quando era giovane.

La scena cambia e ci viene presentato Shelby John, che sta tornando a casa in moto. Lungo la strada, acquista un anello di plastica da un distributore automatico. Una volta a casa, chiede a Ruby Red di sposarlo, promettendole che in futuro le comprerà un anello con un diamante. Lei, euforica, liquida il suo disagio, affermando di essere perfettamente felice di ciò che ha ricevuto. Tuttavia, la loro festa degenera presto nell’uso di droghe e apprendiamo quindi semplicemente che entrambi fanno uso di droghe da tempo e si ritrovano intrappolati in quella vita.

Quando Ruby Red riprende conoscenza, decide però di smettere completamente di drogarsi. Ora che sono fidanzati, crede fermamente che debbano cambiare prima di essere pronti a voltare pagina nella loro vita. Convince così Shelby John a unirsi a lei, anche se lui la avverte che i prossimi giorni saranno un incubo. Le cose infatti peggiorano prima di migliorare. Ma durante tutto il processo, si sostengono a vicenda, riuscendo alla fine a superare la loro dipendenza e dando il via a cambiamenti positivi. La ragazza inizia a fare volontariato nella chiesa locale e trova lavoro in un negozio dell’usato.

Shelby John, invece, cerca di risparmiare abbastanza soldi per comprare un anello di diamanti alla sua promessa sposa. All’inizio le cose vanno alla perfezione per i due, ma poi l’uomo noto come Elvis si rende conto che Shelby John ha smesso di comprare la sua droga e lo affronta. Capendo cosa è successo, convince Ruby Red che Shelby John ha infranto la promessa che le aveva fatto e ha ricominciato a drogarsi, spingendola a farsi un’iniezione di eroina e a morire per overdose.

Ritenendo responsabili Elvis e coloro che gli hanno fornito la droga, Shelby John prende dunque di mira sistematicamente l’organizzazione e dà vita alla sua personale vendetta eliminando i suoi leader uno ad uno fino ad arrivare al vertice. Non può infatti tollerare di aver perso la donna della sua vita proprio nel momento in cui entrambi si stavano impegnando per rimediare al loro passato. Nel frattempo, lo sceriffo Church, che ha perso suo figlio a causa della droga, è solidale con Shelby John e spera di catturarlo prima che vada troppo oltre.

Chi c’è dietro il traffico di droga?

Prima della ricomparsa di Elvis nelle loro vite, Shelby John e Ruby Red stavano bene. Partecipano anche alla festa di compleanno del nipote di lei, dove la sua famiglia accoglie il suo promesso sposo. Il cognato di Ruby Red, Peter (John Malkovich), offre persino un lavoro al ragazzo. Anche se inizialmente la madre di Ruby Red sembra scettica, non si oppone attivamente alla relazione della figlia con Shelby John. La speranza dei due di una vita insieme crolla però dunque dopo la morte della ragazza. Anche se Ruby Red è morta per overdose di eroina, non l’avrebbe mai presa se Elvis non le avesse mentito. Poco dopo la morte della ragazza, John tende un agguato a Elvis nella sua stessa casa.

Costringe la moglie e i figli dell’uomo ad andarsene prima di torturarlo per ottenere il nome del suo fornitore. Elvis inizialmente cerca di rimanere in silenzio, ma la sua resistenza non dura a lungo, poiché Shelby John gli spara con una pistola sparachiodi. Elvis rivela quindi che si rifornisce da un uomo di nome Darius prima che Shelby John gli conficchi diversi chiodi nella testa. Al contrario, Darius si rivela molto accomodante. L’uomo capisce subito che solo la verità potrà tirarlo fuori vivo dalla situazione in cui si trova quando incontra Shelby John. Il suo complice non è altrettanto intelligente e viene colpito alle ginocchia.

Darius dice quindi a Shelby John che riceve la droga da un uomo chiamato Coyote, spingendolo così ad attaccare il covo di Coyote e uccidere tutti i suoi uomini. Quando Shelby John affronta il Coyote, arriva però lo sceriffo. Il defunto figlio di Church, Maken, e Shelby John giocavano entrambi nella squadra del liceo, quindi Church vede Shelby John come un figlio e lo implora di arrendersi. E sembra che lui stia per farlo quando però uno dei soci del Coyote spara contro di loro e ferisce gravemente il partner di Church. Shelby John prontamente  uccide il socio, mentre Church uccide il Coyote.

Prima di morire, Coyote chiama però qualcuno. Quando Shelby John gli prende il telefono e compone il numero, sente il messaggio di benvenuto registrato di una società chiamata Wild Cat Tracking. Confuso, chiede a Coyote di cosa si tratti, ma l’altro uomo si rifiuta di rispondere. Dopo che Church ha portato il suo partner in ospedale, Shelby John rintraccia il numero fino al capo del traffico di droga nella sua comunità, e si scopre che non è altro che Peter, cognato di Ruby Red attraverso sua sorella Darlene.

A quanto pare, anni fa un uomo si era rivolto a Peter per consegnargli la sua merce. L’esperienza iniziale aveva entusiasmato Peter, che aveva rilevato l’attività. Da allora, ha avvelenato la sua stessa comunità, rovinandola dall’interno. Dopo la grande rivelazione che Peter è quindi responsabile dell’inondazione della loro comunità con farmaci oppioidi, Shelby John lo raggiunge e gli mostra un ago ordinandogli di usarlo su se stesso, rendendo chiara la sua intenzione di uccidere Peter nello stesso modo in cui è morta Ruby Red. Peter rifiuta però con veemenza, dichiarando di non essere un tossicodipendente.

Peter riesce poi a sparare a Shelby, ma lo ferisce solamente. I due uomini lottano poi disperatamente fino a quando Shelby John ha la meglio sull’altro uomo e gli inietta l’oppiaceo, uccidendolo. Se non altro, questo ha portato alla comunità una tregua temporanea dalla droga. Probabilmente qualcuno occuperà il posto lasciato vuoto da Peter in futuro, perché è nella natura delle cose, ma per ora le persone che vivono nella zona possono godersi un momento di pace.

La spiegazione del finale di Wash Me in the River: lo sceriffo Church arresta Shelby John?

Nei momenti finali del film, Shelby John viene battezzato nel fiume, mantenendo la promessa fatta alla sua ragazza morta. Vediamo Church che lo aspetta sulla riva del fiume. Quando ha intrapreso quel percorso, era abbastanza sicuro che sarebbe morto prima o poi, senza considerare la possibilità di sopravvivere dopo che tutto fosse finito. E probabilmente non aveva alcun problema al riguardo. Il suo dolore e il suo desiderio di vendetta erano incommensurabili e lui si è lasciato controllare da essi.

Shelby John voleva arrendersi a Church quando quest’ultimo lo raggiunse, ma poi il partner dello sceriffo è stato colpito da un proiettile e lo sceriffo dovette battere in ritirata. Questo fece credere a Shelby John di avere l’approvazione di Dio per ciò che aveva fatto. Tuttavia, le leggi umane funzionano in modo diverso. Dopotutto, ha ucciso diverse persone e, indipendentemente da chi fossero, la legge del paese non permetterà a qualcuno di farla franca dopo aver commesso diversi omicidi. Quindi, con ogni probabilità, Church arresta Shelby John. Ma questo è necessario affinché egli possa portare avanti il proprio percorso e redimersi.

Papillon è il film del 1973 diretto da Franklin J. Schaffner, entrato di diritto nella storia del cinema grazie alla sua potente narrazione, alla straordinaria ambientazione e alle indimenticabili interpretazioni di Steve McQueen e Dustin Hoffman. Considerato uno dei grandi classici del cinema carcerario e d’avventura, il film ha saputo unire spettacolo e introspezione in un racconto teso, drammatico e profondamente umano. Ambientato nella Guyana francese degli anni ’30, Papillon racconta la storia di un uomo ingiustamente condannato che non smette mai di lottare per la propria libertà, affrontando privazioni estreme, isolamento e soprusi con determinazione incrollabile.

Il film è tratto dall’omonimo libro autobiografico di Henri Charrière, ex galeotto francese che pubblicò nel 1969 un romanzo-memoria destinato a diventare un bestseller mondiale. Charrière, soprannominato “Papillon” per il tatuaggio a forma di farfalla sul petto, racconta nel libro i suoi anni di prigionia nel famigerato penitenziario dell’Isola del Diavolo e i numerosi tentativi di evasione. La veridicità del racconto è stata più volte messa in discussione, e alcuni studiosi ritengono che Charrière abbia unito alla propria esperienza episodi vissuti da altri detenuti. Ciò non toglie però forza alla narrazione, che resta un emblema di resilienza e speranza.

Papillon ha rappresentato un momento cruciale nella carriera dei suoi due protagonisti. Steve McQueen, nei panni del protagonista Henri, offre una delle interpretazioni più intense della sua carriera, esprimendo rabbia, fragilità e tenacia con straordinaria efficacia. Al suo fianco, Dustin Hoffman nel ruolo dell’intellettuale falsario Louis Dega, mostra una sensibilità sottile e misurata, in forte contrasto con la fisicità del compagno di cella. La coppia funziona alla perfezione, regalando al film una dinamica umana che resta impressa. Nel resto dell’articolo approfondiremo la storia vera che ha ispirato il film e il modo in cui questa è stata trasposta sul grande schermo.

La trama di Papillon

Nel 1930, a Parigi, il piccolo criminale francese Henri Charrière (Steve McQueen) viene arrestato per un omicidio. Nonostante affermi disperatamente di essere stato incastrato, viene condannato all’ergastolo e ai lavori forzati e trasferito in quello che senza dubbio è il peggior sistema carcerario del tempo, ossia la brutale e disumana colonia penale sull’isola del Diavolo, lungo la costa della Guyana francese. Prima di giungere al penitenziario, durante un penoso viaggio in nave, fa la conoscenza del noto falsario Louis Dega (Dustin Hoffman).

In lui Henri trova un prezioso alleato che finanzierà, in cambio di protezione, il progetto che è deciso a mettere in atto a tutti i costi: quello di fuggire dall’inferno in cui ingiustamente è costretto a vivere. Fra i due nasce una forte intesa e insieme fanno esperienza degli orrori della prigione, sottoposti a lavori forzati massacranti ai quali difficile è sopravvivere. Fra soprusi, violenze e torture, il desiderio di libertà li accompagna sempre. Il tentativo d’evasione costerà loro anni di isolamento e punizioni terribili, ma niente impedirà a Papillon di tentare l’impossibile.

La storia vera dietro il film

Henri Charrière è stato un criminale francese diventato celebre proprio grazie al suo libro autobiografico Papillon, pubblicato nel 1969. Nato ad Ardèche nel 1906, Charrière visse una giovinezza turbolenta e venne condannato nel 1931 all’ergastolo per l’omicidio di un macellaio di nome Roland Legrand, il quale prima di morire in ospedale avrebbe pronunciato il nome “Papillon”. Charrière ha però sempre sostenuto la propria innocenza, affermando di essere stato incastrato. La sentenza lo portò poi in uno dei luoghi più temuti del sistema penitenziario francese: la colonia penale della Guyana francese, che comprendeva anche l’infame Isola del Diavolo.

Durante i suoi anni di detenzione, Charrière avrebbe tentato numerose evasioni, la prima delle quali appena un anno dopo il suo arrivo, nel 1933. Il suo spirito ribelle e la sua determinazione a riconquistare la libertà lo resero una figura leggendaria tra i prigionieri. L’episodio più noto, e su cui si concentra gran parte del film Papillon, è quello della sua fuga finale dall’Isola del Diavolo, che avvenne nel 1944, dopo tredici anni di reclusione. Secondo il racconto di Charrière, riuscì a costruire una zattera di noci di cocco e, sfruttando le correnti marine, raggiunse la costa venezuelana, da dove non poteva essere estradato e dove trovò dunque finalmente la libertà.

Qui intraprese una propria attività, aprendo un ristorante di buon successo. Il terremoto del 1967 però distrusse il locale, e tale evento spinse Charrière a scrivere la propria autobiografia, narrante le proprie evasioni. Quanto viene in essa raccontato è stato più volte oggetto di dibattiti circa la sua veridicità. L’autore ha però sempre insistito nel dire che ciò che narra è vero per la maggior parte. In ogni caso, il libro ebbe un successo straordinario, vendendo milioni di copie in tutto il mondo. A colpire il pubblico non fu solo il racconto di prigionia e sopravvivenza, ma la forza morale e l’incrollabile determinazione del protagonista. Tuttavia, nel corso degli anni, diversi storici e giornalisti hanno sollevato dubbi sull’autenticità del racconto.

Alcuni episodi sembrano troppo romanzati o simili ad altre testimonianze di ex detenuti. Inoltre, è stato ipotizzato che Charrière abbia arricchito la propria storia personale con elementi tratti dalle vite di altri prigionieri incontrati in Guyana, unendo quindi fatti reali ad altri appresi o reinventati. Alla fine, con il passare del tempo, le gesta di Papillon, vere o non vere che sia, sono diventate talmente celebri da essere entrate a far parte dell’immaginario comune. Il film del 1973, pur seguendo a grandi linee la narrazione del libro, si prende poi diverse libertà narrative.

Alcune delle fughe raccontate nel film – compresa quella dall’ospedale e la sequenza ambientata nel villaggio indigeno – non trovano riscontro diretto nella realtà documentata. Anche il personaggio di Louis Dega, interpretato da Hoffman, sembra essere una fusione di più figure realmente conosciute da Charrière. Inoltre, il film accentua la relazione di amicizia tra i due protagonisti per aumentare la carica emotiva e drammatica della narrazione. Nonostante queste differenze, Papillon rimane una potente rappresentazione cinematografica della lotta per la libertà, ispirata a una figura realmente esistita che, al di là delle imprecisioni storiche, ha saputo trasformare la propria esperienza in un inno indimenticabile alla resistenza umana.