Mentre Forrest
Gump racconta la vita del personaggio interpretato da
Tom Hanks, Forrest si ritrova coinvolto in
alcuni dei più grandi eventi storici degli anni ’60 e ’70.
Tuttavia, la storia del film è tutt’altro che vera, ed è proprio in
questa deliberata mancanza di accuratezza storica che il film trova
il suo fascino. Il
film è uscito nel 1994 con grande successo di critica, vincendo
infine l’Oscar come miglior film. Da allora, Forrest
Gump ha polarizzato il pubblico: alcuni lo considerano una
vuota glorificazione del XX secolo, mentre altri lo vedono come un
racconto avvincente di divisioni e passioni nella storia
americana.
Il personaggio di Hanks è
essenzialmente una guida turistica attraverso la seconda metà del
XX secolo, coinvolto in alcuni degli eventi storici più controversi
e notevoli senza avere un’opinione ben definita sulla loro
politica. Mentre la tragica figura di Jenny diventa vittima di
alcuni dei fenomeni significativi, Forrest viene trascinato in
questa avventura senza avere alcuna voce in capitolo né
consapevolezza della loro importanza. Forrest Gump
utilizza eventi storici reali come espediente per presentare
Forrest e i suoi conoscenti come prodotti della turbolenta
narrazione americana, ma molti degli avvenimenti reali sono stati
modificati per adattarsi alla presenza di Forrest e per ottenere un
effetto drammatico.
I passi di danza di Elvis
Nella storia vera di
Forrest Gump, quando Forrest è ancora un bambino,
un Elvis Presley non ancora famoso viene a
soggiornare a casa sua. Un giorno, Forrest inizia a ballare mentre
Elvis suona la chitarra e canta nella sua stanza. I passi di danza
che Forrest si trova a eseguire sono proprio quei movimenti di
anche che sarebbero diventati il marchio di fabbrica del vero
Elvis. L’Elvis del film canta anche una versione grezza di quella
che sarebbe diventata la sua grande hit “Hound Dog”. Poco
dopo, Forrest e sua madre vedono Elvis esibirsi con quella canzone
e quel ballo in TV, cosa che lascia la madre di Forrest
mortificata.
La storia vera non fornisce una
data esatta di quando Elvis soggiornò in quella casa, ma la
cronologia della sua esibizione la colloca intorno al 1956. Il
programma in cui Forrest e sua madre videro esibirsi Elvis era
The Milton Berle Show del 5 giugno 1956. A quel tempo,
Elvis era già in tour da circa un anno e mezzo, aveva fatto diverse
apparizioni televisive ed era ovunque alla radio con
“Heartbreak Hotel”. Sebbene si stesse già facendo un nome,
furono proprio questa apparizione e la sua danza scandalosa a
trasformarlo in una star.
L’aspetto comico dell’inclusione di
Elvis negli eventi storici di Forrest Gump è che
Forrest e la sua goffa danza, dovuta ai tutori alle gambe,
ispirarono la controversa danza pelvica di Elvis. Sfortunatamente
per l’accuratezza del film, si dice che Elvis abbia iniziato a
muovere i fianchi nel 1954 durante il suo primo concerto a
pagamento in Tennessee, nel tentativo di nascondere il nervoso
tremolio delle gambe. Inoltre, dato che Elvis era in tour da molto
prima della sua esibizione di “Hound Dog”, è curioso il
motivo per cui avrebbe dovuto soggiornare a casa dei Gump invece
che in un hotel.
George Wallace e
il suo “Stand in the Schoolhouse Door”
Forrest, in qualità di studente
dell’Università dell’Alabama, era presente al famigerato “Stand in
the Schoolhouse Door” del governatore George
Wallace, in cui questi tentò di impedire l’ingresso a
scuola a due studenti neri ammessi. L’evento ebbe luogo l’11 giugno
1963, mentre la desegregazione veniva attuata nel Sud che opponeva
resistenza. Ciò che il film di Robert Zemeckis non
ha rappresentato è stato il decreto presidenziale di John
F. Kennedy che inviò la Guardia Nazionale dell’Alabama a
rimuovere fisicamente Wallace. Alla fine si spostò dopo aver
continuato a sputare ideali razzisti, e Vivian Malone e James Hood
si iscrissero con successo come i primi due studenti neri
all’Università dell’Alabama.
Il film alterna la scena in cui
Forrest assiste fisicamente all’incidente tra la folla con i
notiziari reali sull’evento. Il film alla fine fonde i due punti di
vista quando Forrest viene inserito digitalmente sullo sfondo delle
trasmissioni televisive reali. Forrest si rende conto delle
tendenze razziste dei suoi allenatori di football quando questi
guardano il telegiornale e vedono Forrest raccogliere e restituire
gentilmente il quaderno che Vivian Malone aveva fatto cadere
entrando. In realtà Malone non ha mai fatto cadere nulla e il video
reale la mostra con una borsa in mano invece che con un quaderno,
ma il montaggio è stato un modo intelligente per includere
direttamente Forrest Gump negli eventi storici.
Forrest incontra
JFK
Come giocatore di successo
dell’Università dell’Alabama, Forrest Gump viaggia
con la squadra di football All-American per incontrare il
presidente John F. Kennedy alla Casa Bianca nel
1963. Nel raccontare la maggior parte degli eventi storici, Forrest
Gump alterna le immagini di Forrest nei notiziari fittizi alla sua
presenza fisica all’evento. Forrest è stupito da tutto il cibo e le
bevande gratuite all’evento, bevendo almeno 15 bottiglie di Dr
Pepper.
Quando la squadra di football
incontra il presidente, Forrest riesce a dire solo
“devo fare pipì” mentre stringe la mano a JFK.
Racconta poi come, poche settimane dopo, il presidente sia stato
assassinato a Dallas, in Texas. Sebbene il film Forrest
Gump volesse una motivazione narrativa semplice per far
incontrare Forrest e JFK nella storia vera, l’evento in cui si
sarebbero incontrati non è mai avvenuto. La squadra di football
universitario All-American fu annunciata il 6 dicembre 1963, mentre
JFK fu assassinato il 22 novembre. Di conseguenza, è impossibile
che Forrest e JFK si siano incontrati in quell’occasione.
Guerra del Vietnam
Molti degli eventi storici del film
sono presentati come brevi frammenti della vera storia di
Forrest Gump, mentre la guerra del Vietnam occupa
una parte consistente della vita di Forrest negli anni ’60 e ’70.
Forrest si arruolò nella guerra del Vietnam nel 1967 con il 47°
Reggimento di Fanteria, che è un vero reggimento degli Stati Uniti
risalente alla Prima Guerra Mondiale.
Forrest crede che la sua divisione
stia cercando un uomo di nome “Charlie”, che in realtà è il
soprannome dato dagli Stati Uniti ai nordvietnamiti. Stringe
amicizia con gli altri uomini del suo battaglione, in particolare
con Bubba, un uomo del Sud neurodivergente che chiede a Forrest di
entrare con lui nel business della pesca dei gamberetti. Bubba
viene tragicamente ucciso sul campo di battaglia e Forrest, ferito,
viene mandato in un centro medico dell’esercito.
Molti veterani della guerra del
Vietnam hanno elogiato le scene di battaglia di Forrest Gump per
l’accuratezza di ciò che hanno vissuto. L’unico aspetto che molti
hanno criticato è la sua corsa attraverso il campo, che sarebbe
estremamente improbabile da compiere con successo sul campo di
battaglia a meno che non si fosse un corridore straordinario come
Forrest. Alcuni veterani della guerra del Vietnam hanno anche
elogiato il film per la sua accuratezza storica riguardo
all’esperienza dei veterani del Vietnam. Sebbene non sia specifico
della guerra del Vietnam, la vera storia di Forrest Gump affronta
anche il difficile ritorno dalla guerra di veterani gravemente
feriti come l’amico di Forrest, il tenente Dan.
Marcia contro la guerra al
Pentagono
Durante un periodo di licenza
dall’esercito nella storia vera di Forrest Gump,
il protagonista torna negli Stati Uniti e visita Washington D.C.
Mentre passeggia scattando foto, una donna lo scambia per un membro
dei “Veterani del Vietnam contro la guerra in Vietnam”. Marcia
insieme al gruppo fino al palco centrale della manifestazione
contro la guerra al Pentagono.
Un uomo con una maglietta con la
bandiera americana che continua a dire parolacce lo porta sul palco
davanti a una folla enorme per parlare. Un soldato stacca la spina
degli altoparlanti e interrompe l’intero discorso di Forrest. Dopo
aver annunciato il suo nome, Jenny, una manifestante controcorrente
presente alla manifestazione, attraversa di corsa la Reflecting
Pool per ricongiungersi con Forrest nel film con Tom
Hanks. Tuttavia, un’informazione importante della vera storia
di Forrest Gump tralasciata dal film è il nome dell’uomo con la
maglietta con la bandiera americana: Abbie Hoffman.
Hoffman era un noto attivista tra
la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, interpretato da
Sacha Baron-Cohen in
Il processo ai 7 di Chicago. La partecipazione di
Forrest all’evento è interamente fittizia: nessuna donna ha
attraversato di corsa la Reflecting Pool per raggiungere l’oratore,
i veterani del Vietnam non hanno tenuto discorsi e le spine degli
altoparlanti non sono state staccate intenzionalmente. Ciò che il
film ha reso correttamente è stata la dimensione mostruosa della
folla e il suo entusiasmo: oltre 50.000 manifestanti provenienti da
contesti diversi, tra cui hippy, veterani di guerra, professionisti
della classe media e attivisti neri, hanno partecipato alla
manifestazione.
La diplomazia del ping-pong
Mentre si riprende dalla ferita
nell’ospedale militare, Forrest diventa un talentuoso giocatore di
ping-pong nella versione di Forrest Gump della storia. Passa dal
battere gli altri soldati a giocare contro se stesso, finendo per
essere inviato dal presidente Richard Nixon a giocare nella squadra
nazionale americana di ping-pong in Cina. L’evento divenne noto
come “diplomazia del ping-pong” per il suo ruolo fondamentale nel
ricucire i rapporti tra Stati Uniti e Cina. Forrest faceva parte di
uno dei primi gruppi statunitensi a entrare in Cina in oltre 20
anni e tornò a casa come maestro internazionale di ping-pong e
celebrità.
La rappresentazione della
diplomazia del ping-pong in Forrest Gump, basata
sulla storia vera, è piuttosto accurata se si sostituisce Forrest
con Glenn Cowan, che in realtà si aggiudicò il
titolo di celebrità del ping-pong. La Cina e gli Stati Uniti erano
in conflitto da 20 anni, con un embargo cinese sugli americani,
finché non si resero conto che il ping-pong internazionale poteva
unire le nazioni.
Il giocatore statunitense Glenn
Cowan incontrò in modo positivo il giocatore cinese Zhuang
Zedong ai Campionati mondiali di ping-pong del 1971 in
Giappone, consentendo alle due nazioni di trovare un terreno comune
come modo per ricucire le loro relazioni diplomatiche. L’evento a
cui Forrest partecipò ebbe luogo nell’aprile 1971 dopo che
Mao Zedong e Richard Nixon
acconsentirono a permettere alla squadra statunitense All-American
Ping-Pong di giocare delle partite per una settimana in Cina.
Intervista a John
Lennon al The Dick Cavett Show
Le abilità di Forrest nel ping-pong
lo trasformano in una celebrità nazionale nel corso della storia
vera di Forrest Gump, garantendogli un posto come ospite nel
programma The Dick Cavett Show insieme a John
Lennon dei Beatles. Il film inserisce
Forrest nell’intervista reale, montandola in modo tale che le
osservazioni di Forrest, John e Dick ispirino il testo della
canzone di successo di Lennon “Imagine”.
L’intervista reale ebbe luogo l’8
settembre 1971 e al posto di Forrest c’era la moglie di Lennon,
Yoko Ono, con cui discussero del motivo per cui i
Beatles si erano sciolti. Nella versione di Forrest
Gump dell’intervista di Dick Cavett, Dick pone domande sul
servizio militare e sul periodo trascorso da Forrest in Vietnam,
che furono registrate insieme a Tom Hanks nel 1994 e inserite
digitalmente nell’intervista a John Lennon del 1971.
Lo scandalo Watergate
Forrest racconta di come la squadra
statunitense di ping-pong sia stata invitata alla Casa Bianca per
incontrare il presidente Richard Nixon, dove Nixon
lo manda personalmente in un hotel “più carino” nel complesso del
Watergate nella storia vera di Forrest Gump. Quella notte, Forrest
vede degli uomini in un altro edificio che perquisiscono un ufficio
con delle torce elettriche. Pensando che gli uomini stiano cercando
di trovare un quadro elettrico, Forrest telefona all’hotel per
informarli e far intervenire la manutenzione. La scena successiva
di Forrest Gump passa direttamente al discorso televisivo di
dimissioni di Nixon, indicando che Forrest è stato responsabile
della segnalazione dello scandalo Watergate.
Lo scandalo Watergate è un
famigerato scandalo politico che ha coinvolto un’irruzione nella
sede del Comitato Nazionale Democratico a Washington D.C., presente
tra gli eventi storici di Forrest Gump. Un’indagine sul Watergate e
su Nixon fu condotta poco dopo che alcuni informatori fornirono
informazioni ai giornali nazionali, e Nixon si dimise dalla carica.
Sebbene Forrest Gump descriva in modo ingenuo il coinvolgimento di
Forrest nel Watergate, la rivelazione dello scandalo non provenne
da un osservatore che soggiornava in hotel. Inoltre, la squadra
statunitense di ping-pong non soggiornò mai al Watergate Hotel né
incontrò il presidente Nixon alla Casa Bianca nel giugno 1972.
Quali personaggi reali hanno
ispirato il personaggio di Tom Hanks in
Forrest Gump
Secondo People, il personaggio di
Forrest Gump è stato in parte ispirato dagli amici
di lunga data di Winston Groom: George
Radcliff e Jimbo Meador. Groom ha
dedicato il suo romanzo del 1986 a Radcliff e Meador, e molti
sostengono che essi siano stati anche la base per il personaggio di
Forrest. Si ritiene che Meador sia la fonte di ispirazione più
importante dietro questa figura iconica. Tuttavia, nonostante
queste affermazioni, lo stesso Groom ha dichiarato in precedenza
che non c’era un’unica fonte di ispirazione per Forrest. L’autore
ha dichiarato a Garden & Gun: “Non esiste un vero personaggio
di Forrest Gump di cui io sia a conoscenza, anche se il mio amico
Jimbo Meador viene accusato di questo continuamente”.
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