L’ultima collaborazione tra Jason Statham e David Ayer, A Working Man (qui la recensione), prende spunto da altri film della serie “one man revenge” come Taken e John Wick in un divertente adattamento del romanzo di Chuck Dixon del 2014 Levon’s Trade. Il film ha debuttato con un buon punteggio su Rotten Tomatoes, continuando così la striscia positiva di Statham, e anche se non otterrà alcuna nomination agli Oscar, è un’iterazione ben eseguita del tipico genere d’azione per cui questo attore è ormai noto. Il film è interpretato anche da Michael Peña e David Harbour, mentre Sylvester Stallone ha sviluppato la sceneggiatura con Ayer e partecipa come produttore al film.

Come molti dei personaggi di Statham, Levon Cade svolge una nuova professione nonostante un passato decorato come soldato paramilitare d’élite. In A Working Man, è un apprezzato caposquadra di un’impresa edile che lavora per un uomo d’affari (Peña), a cui è fedele e che è a conoscenza del suo passato professionale. Viene chiamato in azione quando la figlia del suo capo viene rapita da trafficanti di esseri umani e inizia a farsi strada a colpi di pistola e pugni in una setta locale della mafia russa alla ricerca di informazioni.

Tuttavia, manipolando e abbattendo i mafiosi, provoca l’ira della Confraternita, l’entità mafiosa più grande che sovrintende ai traffici e alle operazioni di droga che Levon ha interrotto. Questo li spinge a mandare i loro maniaci sicari a cercarlo, portando a una resa dei conti tra Levon e la forza combinata degli spacciatori e dei sicari locali nella casa-trappola dove è tenuta prigioniera la figlia del suo capo.

Perché la Confraternita ha lasciato vivere Levon

Mentre Leon uccideva indiscriminatamente i mafiosi, ha sconvolto l’attività complessiva della setta mafiosa locale. Pur non nascondendo di essere alla ricerca solo di Jenny Garcia, interpretata da Arianna Rivas, ha ucciso un numero sufficiente di scagnozzi di basso e medio livello da meritare l’attenzione dei vertici della Confraternita. È stata loro la decisione di inviare Nestor e Karp, i due assassini in trench, sulle tracce di Levon; sono loro a rintracciare la sua identità e a collegarlo alla casa del suocero, che bruciano nel tentativo di farlo uscire allo scoperto.

Tuttavia, una volta che l’ex militare ha ucciso non solo i due sicari nella casa-trappola, ma anche tutti gli altri associati ai mafiosi russi, la Confraternita dice a Yuri al telefono di lasciare andare Levon. Ora che ha salvato la ragazza che cercava, non c’è motivo di perseguirlo ulteriormente. La vendetta non ha senso, soprattutto se si tratta di una persona che si è dimostrata pericolosa come Levon, quindi era nell’interesse dell’organizzazione lasciare che vivesse in pace invece di “cancellare la sua intera discendenza”, come gli è stato promesso.

Tuttavia, tra le persone che Levon uccide, ci sono il sottocapo che schiaffeggia e annega nella sua stessa piscina (Jason Flemyng) e i due teppisti che uccide nel retro del furgone, i quali si rivelano essere direttamente legati a Yuri (suo fratello e i suoi figli, per la precisione). Nelle scene finali di A Working Man, quindi, Yuri fa sapere alla dirigenza della Confraternita che intende ancora dare la caccia a Levon per vendicare i membri della sua famiglia morti e portare a termine l’uccisione di Levon e dei suoi cari.

Perché Jenny Garcia è stata rapita?

L’insolito modus operandi del traffico di Dimi ha portato al rapimento di Jenny. Viper e Artemis sono responsabili di scattare foto e video di giovani ragazze nel locale in cui Jenny e i suoi amici si stavano divertendo, e inviano queste immagini a potenziali acquirenti che scelgono le ragazze che vogliono. Da lì, Viper e Artemis eseguono quindi il rapimento in silenzio e le ragazze scompaiono.

Jenny è stata scelta dallo sciatto signor Broward, che ha notato che gli ricordava una donna che aveva visto in un quadro. Questo era l’unico motivo: non aveva nulla a che fare con suo padre, con i suoi affari o con qualsiasi altro legame significativo. Fortunatamente, Jenny è riuscita a respingere Broward al primo incontro, mordendolo al volto e sfigurandolo, e Broward è stato poi ucciso da Levon prima che potesse avere una seconda possibilità di tormentarla.

Come il finale di A Working Man prepara un sequel

Il romanzo da cui è tratto A Working Man è in realtà parte della serie di Dixon che segue le imprese di Levon Cade, non diversamente dalla serie Jack Reacher di Lee Childs. C’è dunque molto altro materiale di partenza su cui lavorare se il film dovesse avere un successo al botteghino tale da giustificare un sequel. Se questo è stato il caso del precedente film d’azione di Ayer e Statham, The Beekeeper, resta da vedere se anche A Working Man avrà lo stesso successo di pubblico.

Fortunatamente, il film ha già gettato i semi per un franchise. Mentre la Fratellanza potrebbe non voler più avere a che fare con Levon Cade, Yuri è chiaramente ancora in cerca di sangue. Sembra abbastanza ovvio che un sequel diretto si concentrerebbe sulla ricerca di Levon Cade da parte di Yuri. Sembra scontato che cercherà di dare la caccia anche a sua figlia Merry, visto che Levon ha ucciso i suoi figli e suo fratello.

Cosa ha detto il regista sul finale di A Working Man

In un’intervista con ScreenRant, lo sceneggiatore/regista David Ayer ha spiegato esattamente cosa distingue A Working Man da altre avventure d’azione simili. Secondo Ayer, dare a Levon un legame emotivo e familiare con personaggi realistici è ciò che rende speciale l’intero film. Come ha detto il regista, “dargli una motivazione emotiva, dargli questa famiglia adottiva che si è presa cura di lui e che lui può restituire il favore e prendersi cura di lui, voglio dire, questo è il film per me”.

Ayer ha anche parlato del potenziale futuro del franchise, specificando che Levon Cade potrebbe avere “questioni in sospeso”, in un chiaro riferimento alla vendetta di Yuri. Ha anche accennato al suo interesse per il personaggio secondario di David Harbour, Gunny, l’ex compagno di squadra cieco di Levon che funge da “sommelier delle armi” in A Working Man. Sebbene non sia stato ancora annunciato nulla, Ayer ha accennato al fatto che un sequel o un prequel incentrato su Gunny potrebbe essere interessante.

Il vero significato di A Working Man

Mentre alcuni film di genere sono metaforici nel comunicare i loro temi, A Working Man è simile a film d’azione di questo tipo in quanto non c’è molta profondità. La lealtà verso la propria famiglia è un filo conduttore, come anche l’idea che la famiglia si presenta in tutte le forme; Levon considera Gunny suo fratello perché hanno prestato servizio insieme, mentre considera i Garcia la sua famiglia perché hanno rischiato su di lui e gli hanno dato un modo per guadagnarsi da vivere nonostante il suo precedente percorso professionale e il relativo trauma. Questa fedeltà familiare guida Levon in A Working Man, ed è destinata a guidare Yuri in un potenziale sequel.

Dopo Schindler’s List, Steven Spielberg è tornato a raccontare la guerra con Salvate il soldato Ryan, un classico che ha ricevuto 11 nomination agli Oscar e ne ha vinti cinque. Dalla leggendaria sequenza di apertura del D-Day ai momenti più piccoli e intimi che Spielberg cattura nel profondo delle trincee, questo lungometraggiio è sia un’epopea d’azione che un profondo studio del costo umano della guerra.

La sceneggiatura di Robert Rodat è stata inizialmente ispirata dalla lettura del bestseller di Stephen E. Ambrose, D-Day June 6, 1944: The Climactic Battle of World War II, regalatogli dalla moglie. Il film segue il capo della Compagnia C, il capitano John H. Miller (Tom Hanks), e il suo equipaggio (tra cui Edward Burns, Tom Sizemore, Giovanni Ribisi e Vin Diesel), in missione per trovare e salvare il soldato James Francis Ryan (Matt Damon).

All’insaputa del soldato Ryan, egli è l’unico figlio sopravvissuto della sua famiglia, dato che i suoi tre fratelli sono stati uccisi in diverse battaglie. Il compito della compagnia è quindi quello di trovare Ryan e riportarlo a casa in conformità con la politica dell’unico sopravvissuto. Mentre la storia di Rodat è in gran parte romanzata, il Ryan di Damon è effettivamente ispirato a uno dei fratelli Niland realmente esistiti. In questo approfondimento andiamo alla scoperta di tutto quello che c’è da sapere sulla vera storia di Salvate il soldato Ryan.

La vera storia dei fratelli Niland

I quattro fratelli Niland – Edward, Preston, Robert e Fritz – sono cresciuti a nord di New York (Tonawanda, vicino a Buffalo), con i genitori Michael e Augusta e due sorelle, Clarice e Margaret. Tutti e quattro hanno prestato servizio nella Seconda guerra mondiale, ma Edward è stato l’unico fratello a non partecipare allo sbarco in Normandia. Infatti, fu dichiarato “disperso in azione” pochi mesi prima del D-Day quando il suo aereo fu abbattuto sopra la Birmania. Si presumeva che fosse morto in quella circostanza.

Nel frattempo, Robert fu ucciso in azione il 6 giugno 1944, in Normandia, durante un pesante scontro a fuoco mentre si paracadutava a Neuville-au-Plain. Preston fu ucciso il giorno successivo, il 7 giugno 1944, a Utah Beach, il nome in codice di una delle cinque zone di sbarco degli Alleati nella Francia occupata dai tedeschi. Si ritiene dunque che Fritz, l’ispirazione libera per il soldato Ryan, sia l’unico fratello Niland sopravvissuto. Dopo che il suo aereo fu colpito dal fuoco nemico, Fritz si paracadutò prima di raggiungere l’obiettivo e si separò dal suo plotone dietro le linee nemiche.

I genitori Niland ricevettero la notizia della morte di tre dei loro figli nello stesso periodo. Un’altra lettera che ricevettero in quel periodo fu però quella di Fritz. Ignaro della sorte dei suoi fratelli, scrisse: “Le storie sulla guerra ispano-americana di papà dovranno passare in secondo piano quando tornerò a casa”, secondo i ritagli di giornale. Sulla scia di queste molteplici tragedie, a Fritz fu quindi ordinato di tornare a casa. Riuscì a tornare sano e salvo nel 1944 e prestò servizio nella polizia militare di New York per il resto della guerra.

Poi, nel maggio 1945, Edward fu ritrovato vivo quando un campo di prigionia birmano fu liberato dalle forze britanniche. Era stato tenuto prigioniero dai giapponesi per quasi un anno ed era ridotto in condizioni di salute estremamente precarie. Lo smantellamento del campo, dove sarebbe certamente morto prima o poi, fu dunque la sua salvezza. Quello stesse mese ebbe così modo di tornare a casa come secondo fratello Niland sopravvissuto.

L’ordine di salvare l’unico superstite di una famiglia

Tale direttiva esisteva e fu messa in atto nel 1942, circa due anni prima degli eventi raccontati nel film di Steven Spielberg. Tutto ebbe inizio con i cinque fratelli Sullivan – George, Francis, Joseph, Madison e Albert – che si erano arruolati nella Marina degli Stati Uniti dopo che un loro amico comune era stato ucciso a Pearl Harbor. I cinque chiesero di prestare servizio insieme, una pratica che all’epoca non era né comune né scoraggiata. Tragicamente, tutti furono uccisi durante la battaglia navale di Guadalcanal, nel Pacifico meridionale, quando i siluri giapponesi affondarono il loro incrociatore, la USS Juneau, la mattina del 13 novembre 1942.

Almeno uno dei Sullivan, forse tre, sopravvisse all’esplosione iniziale e riuscì a raggiungere una zattera di salvataggio, ma morì nei successivi otto giorni. I registri mostrano che i Sullivan non erano gli unici fratelli sulla Juneau: ce n’erano almeno 30, tutti autorizzati a prestare servizio insieme per mantenere alto il morale delle loro famiglie. Questa catastrofe, insieme a una manciata di situazioni simili, spinse il Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti a proteggere altre famiglie dal subire lo stesso livello di perdita e dolore. Fu così che nacque la politica del 1942 per i soli sopravvissuti, in seguito ribattezzata Direttiva 1315.15 Politiche speciali di separazione per i sopravvissuti.

Quanto il personaggio di Matt Damon rispecchia il vero Fritz Niland?

Sebbene il soldato Ryan sia stato ispirato da Fritz Niland, molti dettagli su di lui e sul suo salvataggio sono stati inventati. Come Niland, Ryan ha tre fratelli che sono stati tutti uccisi in azione. E come Ryan nel film, il vero Niland avrebbe voluto rimanere in battaglia quando gli fu ordinato di tornare a casa. Ma a parte questo, il film di Steven Spielberg si prende molte libertà creative. Per cominciare, Niland non poteva opporsi a un ordine diretto, quindi fu prontamente rimandato a casa. Il Ryan di Damon rimane invece sul campo di battaglia più a lungo, partecipando volontariamente a una battaglia fittizia alla fine del film nella città fittizia di Ramelle.

La storia vera ci dice poi che nessun soldato ha dovuto sacrificare la propria vita per riportare Niland a casa. Infatti, l’intera “missione con equipaggio” per localizzare Niland è un’invenzione del film. In realtà, l’esercito conosceva la posizione di Niland, che era tornato con il suo reggimento, quindi non è stata necessaria alcuna pericolosa “missione di salvataggio”. Le ricerche storiche dimostrano inoltre che un’operazione così pericolosa, che mette a rischio la vita di otto uomini, non sarebbe stata né probabile né plausibile.

L’accuratezza di Salvate il soldato Ryan sul D-Day

Di Salvate il soldato Ryan si ricordano in particolare le scene iniziali del film che descrivono lo sbarco a Omaha Beach il 6 giugno 1944, la “più grande invasione marittima della storia”, secondo la Biblioteca del Congresso. Si tratta indubbiamente di uno dei risultati più impressionanti della carriera di Steven Spielberg, che non solo ha fissato un livello altissimo per i film di guerra, ma si è anche guadagnato il plauso dei sopravvissuti al D-Day e degli storici della Seconda Guerra Mondiale.

Salvate il soldato Ryan ha utilizzato autentici mezzi da sbarco della Seconda Guerra Mondiale: 10 LCVP e due LCM. Anche se non si trattava dei veri LCA britannici utilizzati negli sbarchi (a differenza del film, non erano gli americani a guidare i mezzi, ma i militari britannici), erano comunque fedeli all’epoca. Un altro dettaglio di produzione che ha contribuito al realismo è stata la scelta di Spielberg di utilizzare 20-30 persone amputate nella sequenza per rappresentare i soldati feriti durante gli sbarchi. Altrove, tutto il mal di mare e il disorientamento – fino al suono dei proiettili e ai nomi in codice dei settori di Omaha Beach – erano in realtà ineccepibili.

Sebbene il film si concentri sui soldati americani, anche altri Paesi, tra cui la Gran Bretagna e il Canada, parteciparono agli sbarchi. Per quanto riguarda le location, la produzione non ha potuto visitare la spiaggia di Omaha Beach in Normandia, che ora è un punto di riferimento storico. Spielberg ha invece girato le scene dell’invasione in Irlanda, a Curracloe Beach e Ballinesker Beach. I soldati che vengono colpiti mentre sono sott’acqua sono un altro abbellimento fittizio utilizzato per l’effetto drammatico. I proiettili non funzionano in questo modo, in quanto perdono slancio quando colpiscono l’acqua.

Il personaggio di Tom Hanks è basato su una persona reale?

Il John H. Miller di Tom Hanks è invece un personaggio completamente inventato. Per cominciare, la Compagnia C era comandata dal capitano Ralph Goranson e questi non fu l’uomo che strappò Fritz Niland alla guerra e lo rimandò a casa. Nella vita reale, a farlo fu padre Francis L. Sampson, il cappellano del reggimento di Niland. All’epoca 32enne, era un cappellano volontario. In seguito alla guerra fu nominato per la Medaglia d’Onore e gli fu conferita la Distinguished Service Cross, la seconda più alta onorificenza dell’esercito, per aver assistito ed evacuato i soldati durante il periodo in cui fu catturato dai tedeschi.

Ambientato nel Giappone tardo-medievale, il dramma d’azione fantasy del 2013 47 Ronin (qui la recensione) ha come protagonista Keanu Reeves nel ruolo di Kai, membro di un vero gruppo di samurai che continua a essere immortalato nel folklore giapponese. Il film ruota attorno al gruppo di ronin (samurai erranti che non appartengono a nessuno) del titolo che si mettono in viaggio per vendicare la morte del loro padrone per mano di un crudele shōgun (sovrano militare). Questa ardua ricerca fa sì che Kai e i suoi compagni di guerra si imbattano anche in streghe e in un drago, proponendo dunque una miscela di storia e fantasia.

Nonostante l’insuccesso economico con cui si è scontrato, 47 Ronin è comunque interessante per chi vuole saperne di più sulla storia giapponese. La sua vicenda centrale è stata reinterpretata in diversi film e spettacoli, ma questo film si distingue per la posta in gioco più alta e le sfumature mitologiche. Mentre l’eroe metà giapponese e metà inglese di Reeves è un personaggio di fantasia, molti altri membri del cast interpretano figure realmente esistite. Hiroyuki Sanada nel ruolo del leader dei ronin Yoshio Oishi e Min Tanaka nel ruolo del loro ex maestro Lord Asano Naganori ne sono un esempio, il che rende 47 Ronin in un certo senso basato su una storia vera.

La vera storia dei 47 Ronin

Come ha rivelato il regista di 47 Ronin, Carl Rinsch, il film è sempre stato ispirato a una vera storia giapponese. Si tratta della storia di un vero gruppo di 47 samurai senza padrone che un tempo servivano il daimyo (signore feudale) Asano Naganori. Ma quando quest’ultimo attaccò l’influente funzionario di corte Yoshinaka Kira in un impeto di rabbia, l’atto disonorevole costrinse Naganori a compiere un rituale noto come seppuku e a togliersi la vita. Rimasti senza padrone, i samurai di Naganori escogitarono un elaborato piano per vendicare la sua morte un anno dopo. I 47 guerrieri raggiunsero poi il loro obiettivo uccidendo Kira. Questo atto li aiutò finalmente a ri-ottenere l’onore del loro maestro.

La cronologia di questi eventi, tuttavia, non è specificata e ci sono più fonti per determinare l’anno esatto. Citando Rinsch, “47 Ronin è un evento storico. È realmente accaduto, [nel] 1702 o nel 1703, a seconda dello studioso a cui si crede“. William E. Deal, nel libro di saggistica Handbook to Life in Medieval and Early Modern Japan, aggiunge che anche se l’attacco contro Kira sarebbe avvenuto il 13 gennaio, i giapponesi commemorano l’evento ogni anno il 14 dicembre. Rinsch ha anche ricordato che il 14 dicembre “è un giorno importante”, in cui i giapponesi chiudono scuole e banche e rendono omaggio alle tombe dei 47 Ronin.

La fine dei 47 Ronin

Alla fine del film 47 Ronin, Kai e il resto dei samurai vengono condannati a morte per l’omicidio di Kira, poiché era stato loro proibito da uno shōgun di vendicare il loro defunto maestro. Tuttavia, viene deciso che i guerrieri seguivano ancora il codice morale dei samurai noto come bushido. Questo permette loro di morire in modo onorevole, eseguendo tutti insieme un suicidio rituale. Questo è in effetti il tragico destino che i veri 47 Ronin dovettero subire dopo aver ottenuto la loro vendetta. Con il sostegno dell’opinione pubblica a favore dei Ronin, le autorità giapponesi furono costrette a offrire loro una morte onorevole invece di punirli come criminali.

Questa storia vera del seppuku in cui furono coinvolti i samurai divenne il racconto morale perfetto per gli anni a venire. Simboleggiando la lealtà incrollabile e l’onore a cui le persone dovrebbero aspirare, la popolarità di questa storia continuò a crescere fino all’era Meiji della storia giapponese (1868-1912). Anche se in quel periodo il Paese si stava modernizzando e stava subendo cambiamenti culturali radicali, la storia dei 47 Ronin contribuì a mantenere l’orgoglio della cultura e dell’identità nazionale. Commentando i temi filosofici del loro sacrificio, Carl Rinsch aggiunge: “Ha una vera risonanza emotiva per quella cultura. Noi in Occidente ne sappiamo molto poco“.

Kai è un personaggio immaginario

Ciò che alcuni potrebbero non sapere di Keanu Reeves è la sua etnia mista. Il padre dell’attore canadese ha origini hawaiane, cinesi, inglesi, irlandesi e portoghesi. Allo stesso modo, il protagonista di 47 Ronin, Kai, viene trattato come un emarginato dai giapponesi per le sue origini miste. Questo aspetto razziale e il personaggio stesso di Kai sono stati creati esclusivamente per il film. In realtà, non c’era nessun guerriero samurai mezzo bianco nel gruppo. Come è ovvio, anche gli elementi della stregoneria e delle bestie simili a draghi sono punti di trama fittizi che servono solo a drammatizzare la narrazione originale.

I veri personaggi di 47 Ronin

Il film che il regista Carl Rinsch descrive come “Kurosawa sotto anfetamine” è in definitiva un’opera di storia alternativa con dettagli pesantemente inventati, proprio come il dramma dell’era Meiji L’ultimo samurai ha cambiato la sua vera storia. Va comunque notato che molte altre figure storiche sono ritratte accuratamente nel film. Ciò che esso non cambia è l’inclusione del leader del gruppo, Yoshio Oishi, e del loro capo morto, Asano Naganori, insieme allo shōgun Tokugawa Tsunayoshi. Era stato questo shōgun a bollare i samurai come Ronin e a proibire loro di cercare vendetta. Naturalmente, anche il bersaglio principale dei ronin, Yoshinaka Kira, compare in modo significativo nel film.

La storia dei 47 Ronin ha dato vita a un genere a sé stante

Nonostante la narrazione di fantasia, 47 Ronin non è la prima versione romanzata della storia originale; alcuni dei migliori film giapponesi sui samurai l’hanno già sceneggiata in passato. In effetti, la storia vera ha raggiunto uno status leggendario nel Paese, tanto che le sue rivisitazioni romanzate nella letteratura e nella cultura popolare sono collettivamente etichettate come Chūshingura (che letteralmente si traduce con Il Tesoro dei Fedeli Servitori). Il classico giapponese in bianco e nero del 1928 Chūkon giretsu: Jitsuroku Chūshingura fu il primo film a raccontare la storia dei 47 Ronin. A questo sono seguiti numerosi altri film e spettacoli televisivi. Gli adattamenti in inglese includono un altro film con Keanu Reeves: Last Knights.

Per Carl Rinsch, il suo film del 2013 è molto simile a Chūshingura, poiché reinterpreta l’evento storico proprio come hanno fatto altri film giapponesi sui 47 Ronin. “Chūshingura non è solo una storia storicamente accurata. È prenderla e farla propria. C’è il Chūshingura di Hello Kitty, hanno raccontato il ‘47 Ronin’ con tutte donne“, ha detto Rinsch, ricordando anche come i registi giapponesi abbiano creato prequel e sequel della storia vera. Sebbene 47 Ronin non sia riuscito a creare un impatto al cinema, la storia di quei coraggiosi 47 guerrieri del Giappone del XVIII secolo continua quindi a vivere nel mondo moderno.