In Prova a prendermi, di Steven Spielberg, alcuni episodi della vita affascinante di Frank Abagnale Jr. sono stati portati sul grande schermo, ma alcune delle sue azioni sono talmente stravaganti che i fan non possono non chiedersi quanto sia accurato il film. In esso, Leonardo DiCaprio interpreta il vero Frank Abagnale Jr., che a soli 16 anni scappa di casa per iniziare una vita da truffatore. Inizia con piccoli assegni contraffatti per viaggiare e soggiornare in hotel e presto passa a truffe più elaborate, come spacciarsi per pilota, medico e avvocato.

Il film segue la vita criminale di Abagnale dall’adolescenza all’età adulta, concludendosi quando finalmente riesce a mettere il suo notevole talento nella contraffazione di assegni al servizio dell’FBI. Il film è basato fedelmente sul libro del 1980 di Stan Redding, che ha scritto Catch Me If You Can dopo aver intervistato Abagnale, ed è uno dei migliori film di DiCaprio, ma ci sono dubbi sull’accuratezza del libro a causa delle esagerazioni e delle drammatizzazioni di Redding. Abagnale non è stato consultato per il film, quindi non ha potuto confermare quali parti del libro fossero basate sulla realtà e quali fossero esagerazioni. Scopriamo però quelle che sono le differenze certe tra il film e la storia vera.

Il padre di Frank non era un truffatore nella vita reale

“Due topolini caddero in un secchio di panna. Il primo topolino si arrese e annegò. Il secondo topolino non si arrese. Lottò così duramente che alla fine trasformò la panna in burro e riuscì a strisciare fuori”. Questa frase del film mostra che Abagnale impara la forza d’animo da suo padre. Impara anche come affascinare e manipolare con una piccola storia o una verità distorta dal personaggio di Christopher Walken, anche se nella vita reale suo padre era un uomo onesto che non approvava i furti nei negozi e le altre truffe del figlio.

Nel film, è a causa del divorzio dei suoi genitori che l’adolescente scappa di casa ed esplora metodi illegali per trasferire grandi quantità di denaro. È vero che il divorzio ha influenzato profondamente Abagnale, ispirando in parte la sua fuga e la sua serie di crimini, ma Abagnale ha vissuto con il padre single per molto tempo prima di scappare di casa. Alcuni dettagli minori del divorzio sono stati modificati, come il fatto che la madre di Abagnale si sia risposata e abbia avuto un altro figlio. Anche se Abagnale non era figlio unico come descritto nel film, sua madre non si è risposata.

Prova a prendermi torna poi più volte su Abagnale Sr., mostrando la corrispondenza del figlio con lui e l’incontro tra i due mentre si fingeva pilota e poi medico. Ma la verità sul padre di Frank nel film è che Abagnale non ha mai più rivisto suo padre dopo essere scappato di casa, né Abagnale Sr. ha cercato di proteggere il segreto di suo figlio. In realtà, quando Abagnale Jr. si è cacciato in qualche guaio finanziario durante l’adolescenza utilizzando le carte di credito del padre, quest’ultimo ha cercato di iscriverlo in una scuola per “ragazzi difficili”, un altro dettaglio che non compare nel film.

Abagnale ha dichiarato di essere soddisfatto della scelta di Spielberg di ritrarre suo padre in una luce positiva, fedele alla realtà. Nel film, Abagnale Sr. funge infatti da punto di riferimento per suo figlio, influenzando tutte le sue scelte e ispirando la sua volontà di continuare a lottare e provare, sguazzando nella panna fino a quando, come il topolino, non è riuscito a risalire. Questo ha servito a uno scopo più alto per il film, e Abagnale non ha obiettato al cambiamento.

Le relazioni sentimentali e il fidanzamento di Frank Abagnale Jr.

Il film ritrae Abagnale mentre ha molte avventure con donne diverse, arrivando persino ad innamorarsi di una volontaria ospedaliera interpretata da Amy Adams. Sono state proprio queste numerose avventure a farlo catturare, poiché un’assistente di volo con cui aveva avuto una relazione lo ha individuato in Francia e lo ha denunciato alla polizia. La sua storia d’amore con una giovane donna, chiamata Brenda Strong sia nel libro che nel film, ha infatti quasi segnato la fine della sua carriera.

Abagnale si innamorò di lei e le confessò i suoi crimini, sperando di iniziare una nuova vita come suo marito. La loro relazione finì però quando lei tentò di denunciarlo. Il film è abbastanza accurato nel descrivere la loro storia d’amore e la loro rottura, dato che lui la incontrò davvero mentre fingeva di essere un medico che gestiva un ospedale. La sua confessione, tuttavia, avvenne in modo diverso rispetto al film e non fu una confessione improvvisata mentre stava scappando da una finestra.

Di tutte le truffe di Abagnale, quella di fingersi medico era quella che lo terrorizzava di più perché pensava di poter mettere in pericolo altre persone. In un’occasione, ci fu un pericolo imminente perché Abagnale non riuscì a comprendere il significato dell’espressione “bambino blu”. Decise quindi di dimettersi da medico, inventando una scusa, ma, fortunatamente, si presentò una persona qualificata che prese il suo posto. Sapeva che l’FBI si stava avvicinando, quindi scelse di confessare tutto nel tentativo di tenere Brenda e cambiare carriera.

Parte della motivazione che spingeva Abagnale a continuare con le sue truffe era il suo gusto per le donne. Assegni scoperti e camere d’albergo lussuose gli garantivano molta attenzione da parte del gentil sesso, ma fu proprio questa attenzione a causare alla fine la sua rovina. Nel film, un detective junior che interrogò sua madre ricordò la città francese di Montrichard, dove era cresciuta, e questo condusse Hanratty (interpretato da Tom Hanks nel film) al suo nascondiglio, eliminando la storia dell’assistente di volo e il fatale errore di Abagnale.

Il professor Frank Abagnale Jr.

Il truffatore aveva finto di essere un medico, un pilota e un avvocato, e Abagnale Jr. aveva persino superato l’esame di abilitazione, ma la sua quarta carriera fasulla è stata omessa dal film. Abagnale assunse il ruolo di professore di sociologia alla Brigham Young University. Era molto apprezzato dai suoi studenti, che lo trovavano affabile e intelligente. Ci riuscì leggendo ogni settimana un capitolo in anticipo rispetto a loro, cosa che alcuni studenti trovavano un po’ strana. La BYU pubblicò un annuncio sul giornale per un professore di sociologia, Abagnale falsificò una trascrizione della Columbia University e la prestigiosa università lo assunse.

Carri Jenkins della BYU ha dichiarato nel 2003 che lei e lo staff non hanno trovato alcuna traccia del periodo di permanenza di Abagnale nella scuola, nonostante egli affermasse di aver tenuto un corso di novanta minuti a un totale di 141 studenti. Abagnale ha detto di non ricordare quale pseudonimo avesse usato mentre lavorava lì, ma era effettivamente nel campus durante la sua fuga. Se fosse un professore o un semplice assistente è ancora oggetto di dibattito, ed è possibile che, se fosse stato quest’ultimo, non ci sarebbero tracce del suo periodo di insegnamento di sociologia.

La fuga in aereo di Abagnale Jr.

In una delle scene più emozionanti del film, Abagnale è seduto con il suo rapitore su un aereo diretto verso il suo destino negli Stati Uniti. Viene a sapere che il suo amato padre è morto e, sopraffatto dall’emozione, dice di sentirsi male e insiste per andare in bagno. Hanratty lo aspetta fuori, ma una volta che l’aereo atterra, è chiaro che Abagnale non uscirà. L’agente sfonda la porta solo per trovare una stanza vuota con alcune viti sul pavimento, lasciando il personaggio di Tom Hanks con un pugno di mosche in mano.

In realtà, sarebbe impossibile per Abagnale essere fuggito attraverso il bagno. Lo spazio è ben sigillato e chiunque tentasse di farlo dovrebbe essere molto piccolo o avere una clavicola lussata. In realtà, Abagnale è fuggito attraverso la galleria della cucina dove il cibo entra ed esce dall’aereo, ma Redding ha inventato il dettaglio del bagno per il libro. Abagnale conosceva abbastanza bene gli aerei grazie al tempo trascorso fingendo di essere un pilota, quindi avrebbe saputo che fuggire attraverso il bagno era impossibile.

Nel 1971, Frank fuggì poi ancora una volta, tentando di scappare in Brasile. Tre anni dopo, Abagnale negoziò un accordo con l’FBI che gli garantì la libertà in cambio di consulenze su come proteggere ulteriormente le persone e le aziende dalle frodi, come è stato accuratamente descritto in Prova a prendermi. Ha poi fondato la Abagnale & Associates, con cui svolge il ruolo di consulente finanziario. Ancora oggi lavora per l’FBI, anche se il suo esatto ruolo nel rapporto con la nota agenzia governativa è da sempre oggetto di dibattito.

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Rain Man – L’uomo della pioggia è il noto film diretto da Barry Levinson, regista statunitense celebr per la sua capacità di raccontare storie dal forte impatto emotivo e sociale. Uscito nel 1988, il film si è rapidamente affermato come uno dei titoli più iconici della sua carriera, grazie alla sensibilità con cui affronta temi delicati come la disabilità e i rapporti familiari. Levinson, che vinse l’Oscar come miglior regista proprio per questo lavoro, riesce a costruire un racconto capace di unire commozione e riflessione, portando sul grande schermo una storia intensa e universale.

Il cast del film vede protagonisti due attori di straordinario talento: Tom Cruise e Dustin Hoffman. Cruise interpreta Charlie Babbitt, un giovane uomo egoista e ambizioso, mentre Hoffman veste i panni di suo fratello maggiore Raymond, un uomo con autismo e sindrome del savant, che gli regalerà una nuova prospettiva sulla vita. La performance di Hoffman fu particolarmente apprezzata dalla critica e dal pubblico, tanto da valergli l’Oscar come miglior attore protagonista. La chimica tra i due attori e la delicatezza con cui affrontano le dinamiche tra i loro personaggi hanno poi contribuito al successo e alla longevità del film.

Rain Man – L’uomo della pioggia è così diventato un vero e proprio cult del cinema, vincitore di quattro Premi Oscar, tra cui miglior film, e capace di conquistare generazioni di spettatori. La sua fama non si deve solo alle interpretazioni memorabili o alla regia, ma anche al modo in cui ha acceso i riflettori su una condizione poco conosciuta all’epoca, suscitando interesse e dibattito. Nel proseguo di questo articolo, approfondiremo se e in che misura la storia raccontata nel film sia ispirata a fatti reali, e quali figure abbiano influenzato la creazione del personaggio di Raymond.

La trama di Rain Man – L’uomo della pioggia

Charlie Babbitt è un venditore di automobili pieno di debiti che, alla morte del padre, scopre di non essere l’erede del patrimonio di famiglia. In questa occasione viene a sapere anche dell’esistenza di Raymond, suo fratello maggiore affetto da autismo, che si trova ricoverato in una clinica psichiatrica di Wallbrook. Frustrato a causa della mancata eredità e arrabbiato per essere stato tenuto all’oscuro dell’esistenza di un fratello, Charlie decide di rapire Raymond per poter entrare in qualche modo in possesso del denaro diventandone il tutore. In seguito al rifiuto del medico di diventare suo complice, Charlie perde anche l’appoggio della sua fidanzata Susanna, che si arrabbia moltissimo per il modo in cui tratta il suo povero fratello.

Quando si rende conto della straordinaria capacità di Raymond di fare i calcoli, Charlie decide di sfruttarla per giocare a Las Vegas e guadagnare la cifra che gli serve per liberarsi definitivamente dei debiti. L’idea funziona e con la tranquillità economica Charlie riallaccia anche i rapporti con Susanna. Charlie prende in considerazione l’idea di chiedere l’affidamento di Raymond, ma in seguito a un incidente domestico si rende conto di non esserne all’altezza e decide di riportare il fratello alla clinica. Tuttavia, il lungo viaggio fatto insieme consente ai due fratelli di riavvicinarsi e a scoprire che la diversità a volte rappresentare un punto di forza.

La storia vera dietro il film

Rain Man – L’uomo della pioggia si ispira liberamente alla figura di Kim Peek, un uomo realmente esistito che ha contribuito in modo significativo alla creazione del personaggio di Raymond Babbitt interpretato da Hoffman. Kim Peek nacque nel 1951 a Salt Lake City, nello Utah, e sin dall’infanzia mostrò caratteristiche uniche che lo resero un caso di studio per neurologi e psicologi. A differenza del personaggio del film, Kim non era autistico, ma affetto da una macrocefalia congenita e da un danno al corpo calloso, la struttura che connette i due emisferi cerebrali. Queste particolarità anatomiche contribuirono alle sue straordinarie capacità mnemoniche, che lo portarono ad essere descritto come un “megasavant”.

Kim Peek era in grado di memorizzare una quantità impressionante di informazioni. Si stima che avesse imparato a memoria oltre 12.000 libri e che potesse leggere due pagine contemporaneamente, una con ogni occhio, impiegando solo pochi secondi per ciascuna. Oltre alla lettura fulminea, Kim possedeva una conoscenza enciclopedica in molteplici ambiti: storia, geografia, musica classica, codici postali e persino calendari, al punto da poter dire in quale giorno della settimana cadesse una qualunque data della storia. Tuttavia, a differenza di Raymond, Kim era molto socievole e amava interagire con le persone, al contrario dell’immagine stereotipata spesso legata all’autismo.

La figura di Kim Peek venne notata dallo sceneggiatore Barry Morrow, che lo incontrò nel 1984 durante un convegno e ne rimase profondamente colpito. Fu proprio Morrow a concepire l’idea di un film ispirato alla sua storia, pur prendendosi delle licenze artistiche. Raymond Babbitt, infatti, non è una rappresentazione fedele di Kim, ma piuttosto un personaggio composito che fonde le caratteristiche del savant con tratti propri dello spettro autistico, per esigenze narrative e drammatiche. Morrow donò uno dei suoi Oscar a Kim Peek, in segno di riconoscimento per aver ispirato la storia e il personaggio.

Il successo del film contribuì a far conoscere Kim Peek a un pubblico vastissimo. Negli anni successivi all’uscita di Rain Man – L’uomo della pioggia, Kim divenne un ambasciatore non ufficiale della neurodiversità, partecipando a centinaia di conferenze, eventi e programmi televisivi, dove dimostrava le sue straordinarie capacità e sensibilizzava l’opinione pubblica sul tema delle disabilità cognitive. Suo padre Fran lo accompagnava sempre, raccontando al mondo la storia di Kim e sottolineando l’importanza di valorizzare i talenti unici di ogni individuo, al di là delle etichette diagnostiche.

Nonostante la sua condizione, Kim Peek visse una vita intensa e ricca di relazioni umane. Morì poi nel 2009 all’età di 58 anni, lasciando un’eredità importante nel campo delle neuroscienze e della cultura popolare. La sua storia reale, pur differente da quella raccontata nel film, continua a rappresentare un esempio straordinario di come il cervello umano possa funzionare in modi inaspettati e di come la diversità sia una risorsa da comprendere e rispettare. Il film Rain Man – L’uomo della pioggia, pur romanzando la sua figura, contribuì a diffondere questo messaggio in tutto il mondo.

“E se le droghe sbloccassero poteri altrimenti inacessibili?” Con questa singolare tesi, mai presa in considerazione prima, Limitless, diretto da Neil Burger, ha fatto il suo ingresso trionfale nelle sale nel 2011. Il film si inserisce con originalità nel filone del thriller psicologico e fantascientifico, mescolando sapientemente elementi del cinema d’azione con un racconto che affonda le radici nelle ossessioni contemporanee per l’intelligenza, il successo e il potere. La pellicola si basa sul romanzo Territori oscuri di Alan Glynn e ruota attorno ad una misteriosa pillola, l’NZT-48, che promette di sbloccare il pieno potenziale della mente umana.

Il film si basa infatti fortemente sulla vecchia teoria secondo cui gli esseri umani utilizzano solo il 15-20% del loro cervello alla volta e che il nostro vero potenziale potrebbe essere sbloccato se solo utilizzassimo tutto il cervello (un po’ quello che viene espresso anche in un film simile quale Lucy). Un’idea affascinante che alimenta il ritmo incalzante del film, tra sequenze adrenaliniche e riflessioni più cupe sul prezzo da pagare per il “successo facile”. Ciò che rende però Limitless un racconto particolarmente avvincente è il modo in cui riesce a trasformare una premessa fantascientifica in una metafora potente dei desideri e delle paure legate alla società moderna.

Nel prosieguo dell’articolo ci concentreremo proprio sul finale di Limitless, un epilogo ricco di tensione che ha diviso pubblico e critica. Esamineremo i principali colpi di scena che lo caratterizzano, cercando di spiegare come Eddie riesca – o sembri riuscire – a liberarsi dalla dipendenza dal farmaco e a mantenere il potere conquistato. Analizzeremo inoltre il significato più profondo del finale, alla luce delle tematiche affrontate dal film, e come questo apra interrogativi sul vero costo dell’ambizione e della ricerca del potere assoluto.

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La trama di Limitless

Protagonista del film è Eddie Morra (Bradley Cooper), un giovane scrittore newyorkese in piena crisi professionale e personale. La sua ragazza Lindy (Abbie Cornish), stanca dei suoi fallimenti, decide di lasciarlo. La sua vita cambia però improvvisamente quando un amico gli fa provare l’NZT-48, una rivoluzionaria sostanza farmaceutica ancora in fase di sperimentazione, in grado di aumentare incredibilmente le potenzialità del cervello umano. Assunta la droga, Eddie è in grado di ricordare tutto ciò che ha letto, visto o sentito. Le sue nuove capacità deduttive, di apprendimento, di memorizzazione e di socializzazione, lo spingono a tentare la fortuna nel mondo della Borsa.

Presto inizia a fare meraviglie a Wall Street, dove la sua abilità attira l’attenzione di Carl Van Loon (Robert De Niro), un potente magnate della finanza che, dopo averlo messo alla prova, gli offre la possibilità di negoziare la più grande fusione della storia. La droga ha però degli effetti collaterali che peggiorano dopo ogni assunzione. Eddie scopre che in determinati momenti, non ricorda nulla di quello che ha fatto, visto o sentito. Il peggio è che ancora non è consapevole del fatto che alcune persone sono ora pronte a fare qualsiasi cosa per mettere le mani sul suo stock di NZT.

La spiegazione del finale del film

Verrso il suo finale Limitless, la tensione raggiunge il culmine mentre Eddie Morra si trova in una posizione sempre più pericolosa. In un momento cruciale, il mafioso Gennady (Andrew Howard) riesce a irrompere nell’appartamento di Eddie e lo costringe a difendersi in uno scontro violento. Con un gesto disperato, Eddie inganna Gennady, gli sottrae una dose e, alimentato dall’NZT-48, riesce a ribaltare la situazione, uccidendolo e sfuggendo all’assalto. Con le ultime scorte del farmaco, Eddie si dedica poi a trovare una soluzione definitiva per non essere più schiavo della sostanza.

La scena finale si svolge un anno dopo: Eddie è ormai un uomo di successo, lanciato in politica e presentato come futuro senatore. Carl Van Loon lo incontra per proporgli un’alleanza, credendo che Eddie sia ancora dipendente dall’NZT-48 e quindi facilmente manipolabile. Ma Eddie lo sorprende: afferma di aver usato le sue risorse per sintetizzare il farmaco, eliminando gli effetti collaterali e interrompendo la dipendenza. Anzi, sostiene di aver ormai integrato le capacità acquisite in modo permanente. Nella scena conclusiva, Eddie dimostra la sua brillantezza: anticipa le parole di Van Loon e mostra padronanza assoluta di ogni situazione, lasciando il magnate spiazzato e impotente davanti al suo ex protetto.

Dal punto di vista tematico, il finale di Limitless rappresenta dunque l’apice della riflessione del film sui limiti della conoscenza e sul prezzo del potere. Eddie, che all’inizio era un uomo fallito e insicuro, arriva a un punto in cui la sua intelligenza sembra sconfinata, ma ciò avviene dopo un percorso costellato di compromessi morali, pericoli letali e perdita di controllo. La sua vittoria finale è ambigua: da un lato ha superato la dipendenza e ha trasformato la droga in uno strumento definitivo di crescita, dall’altro ha abbracciato un mondo in cui il potere si ottiene a costo della propria umanità e con scelte discutibili.

Il film lascia volutamente il dubbio sul vero stato di Eddie: ha davvero sconfitto la dipendenza o sta solo mascherando il suo bisogno per mantenere il potere? Questo finale sottolinea come Limitless non sia soltanto un thriller adrenalinico, ma un’allegoria sulla brama umana di superare i propri limiti naturali. Eddie incarna la tensione tra il desiderio di realizzazione e il rischio di perdersi lungo il cammino, mostrando come la corsa verso il successo possa trasformarsi in una spirale inarrestabile che, pur apparendo vittoriosa, lascia dietro di sé interrogativi inquietanti.