Donald Sutherland è stato un acclamato attore canadese i cui primi crediti cinematografici risalgono agli anni Sessanta. È stato un punto fermo dell’industria cinematografica per oltre mezzo secolo prima della sua tragica scomparsa, avvenuta il 20 giugno 2024. Sutherland è diventato famoso tra la fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70 e ha continuato a lavorare costantemente nei decenni successivi, recitando fino ai primi anni del 2020.

Ha avuto oltre 150 ruoli in film, il che rende il processo di selezione dei migliori film di Sutherland un compito arduo. Molti dei film in cui è apparso possono essere considerati dei classici ed è difficile trovare tutti i film più belli in cui ha recitato, a meno che non si voglia stare qui tutto il giorno. Di conseguenza, quella che segue è una classifica dei migliori film in cui Donald Sutherland è apparso durante la sua carriera di attore, classificati di seguito da buono a ottimo.

Path to War – L’altro Vietnam (2002)

John Frankenheimer dirige Sutherland, Sir Michael Gambon e Alec Baldwin nel film biografico made-for-tv del 2002 Path to War. La trama ruota attorno al presidente Lyndon B. Johnson (Gambon) che si occupa dell’escalation della guerra del Vietnam negli anni Sessanta. Sutherland è il co-protagonista nel ruolo di Clark Clifford, Segretario alla Difesa di Johnson, dopo Robert McNamara (Baldwin).

Path to War è stato l’ultimo film di Frankenheimer, ed è stato un grande successo. Gambon è straordinario nel ruolo di Johnson, che ritrae il presidente con tutti gli strati di un uomo imperfetto che fa del suo meglio per tenere sotto controllo una situazione più grande di lui. Anche Sutherland è eccezionale nel ruolo di Clifford, in un’interpretazione clinica e introspettiva che gli è valsa un Golden Globe. Serrato e avvincente, Path to War è un thriller politico brillante e rivelatore e uno dei migliori film originali della HBO di tutti i tempi che ha cementato la rete come destinazione primaria per i contenuti di prestigio.

Space Cowboys (2000)

Diretto e interpretato da Clint Eastwood con Tommy Lee Jones, James Garner e Sutherland, Space Cowboys è il tipo di film d’avventura che il pubblico vede raramente. Il film segue Frank (Eastwood), Hawk (Jones), Jerry (Sutherland) e Tank (Garner), quattro anziani ex piloti collaudatori inviati nello spazio per riparare un satellite sovietico.

Space Cowboys mantiene esattamente ciò che promette, soprattutto con una tale premessa. Si tratta di un’avventura piacevole che si affida alla formula classica del genere per uscire vincente. Tuttavia, il cast di quattro incredibili e talentuosi interpreti eleva il materiale a nuove vette. Guidato dall’abile mano di Eastwood dietro la macchina da presa, il cast è magnetico sullo schermo, aumentando la tensione e alzando la posta in gioco. Raramente quattro brillanti interpreti si sono uniti in modo così classico ed efficace.

6 gradi di separazione (1993)

La spettacolare Stockard Channing ha ricevuto la sua prima e finora unica nomination all’Oscar per la sua interpretazione di forza nella commedia-dramma di Fred Schepisi Sei gradi di separazione. La trama è incentrata su Ouisa Kitteridge (Channing) e suo marito Flan (Sutherland), che ricevono la visita inaspettata di un giovane uomo, Paul (Will Smith), che sostiene di essere un amico dei loro figli. Tuttavia, i segreti di Paul vengono presto alla luce, portando la coppia a riconsiderare le proprie scelte.

Sutherland non è mai stato lodato per essere un attore non protagonista così affidabile, soprattutto nelle storie guidate da una protagonista femminile. Channing guida interamente Sei gradi di separazione e un ipnotizzante Will Smith offre una delle migliori interpretazioni della sua carriera nel ruolo del doppiogiochista Paul, ma Sutherland è altrettanto bravo nel ruolo dell’indulgente e fiducioso Paul. Sebbene sia più debole dell’opera teatrale da cui è tratto, Sei gradi di separazione è una notevole vetrina per il suo trio di interpreti principali.

I guerrieri (Kelly’s Heroes, 1970)

Curiosamente, Donald Sutherland ha recitato in due film comici di guerra nel 1970. Uno di questi era M*A*S*H, che ebbe un enorme successo al momento dell’uscita, raccontando la vita di vari medici in servizio nella guerra di Corea. Dal film fu tratta una serie televisiva di successo ancora maggiore (e probabilmente molto migliore) nel 1972, che durò 11 stagioni e si concluse nel 1983.

L’altro film è stato Kelly’s Heroes e, sebbene non possa vantare un’eredità così grande come M*A*S*H, è probabilmente quello più facile da guardare oggi. Sutherland è solido in un ruolo di supporto, mentre Clint Eastwood interpreta il protagonista, e la storia ruota attorno ai soldati che si assentano per rapinare una banca tedesca durante la Seconda Guerra Mondiale. È un film sciocco e antiquato, ma è molto divertente vedere come si fondono i generi della commedia, della guerra e del crimine.

M*A*S*H (1970)

Nel bene e nel male, l’eredità di M*A*S*H significa che vale la pena riconoscerlo come uno dei film più importanti di Donald Sutherland, soprattutto perché è stato un film significativo all’inizio della sua carriera. E il fatto di aver ispirato una serie televisiva leggendaria, che a sua volta ha avuto uno dei finali migliori e più popolari di tutti i tempi? Anche questo deve valere qualcosa.

Sutherland è il protagonista della versione cinematografica di M*A*S*H, nel ruolo di Hawkeye Pierce, che nella serie televisiva è stato interpretato da Alan Alda. Per quanto riguarda il film, era giusto (e probabilmente più divertente) per l’epoca, e anche se gli spettatori di oggi potrebbero non trovarsi così divertiti, possono sicuramente riconoscerlo almeno per il modo in cui ha plasmato la cultura pop in generale.

Hunger Games: La ragazza di fuoco (The Hunger Games: Catching Fire)

Il ruolo di Donald Sutherland più riconoscibile per molti giovani di oggi potrebbe essere quello del Presidente Coriolanus Snow. È l’antagonista principale di tutti e quattro i film della serie Hunger Games: Snow è il sovrano del mondo distopico in cui si svolgono i film ed è fondamentale per lo svolgimento degli Hunger Games.

Sutherland dà probabilmente il meglio di sé nel miglior film della serie, Hunger Games: La ragazza di fuoco (The Hunger Games: Catching Fire) del 2013. La malvagità di Snow aumenta nel sequel, con il conflitto tra lui e la protagonista della serie Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence) che diventa più personale, il che fa miracoli per aumentare la posta in gioco in un sequel che è anche migliore del primo film del 2012.

Orgoglio e pregiudizio (2005)

Un altro ruolo del XXI secolo di Donald Sutherland, Orgoglio e pregiudizio del 2005, lo vede interpretare un ruolo completamente diverso da quello del cattivo interpretato nei film di Hunger Games. Adattamento dell’omonimo romanzo di Jane Austen, Orgoglio e pregiudizio è naturalmente un film molto più delicato e per nulla violento, che ruota attorno a un gruppo di figlie che cercano di trovare un marito adatto.

È improbabile che questo adattamento conquisti chi non è già un fan del particolare stile melodrammatico e romantico della Austen, ma è un forte adattamento del materiale di partenza. Inoltre, è davvero bello vedere Sutherland interpretare qualcuno che non sia un antieroe, un losco o un vero e proprio cattivo, perché la maggior parte dei suoi ruoli tende a rientrare in uno di questi campi.

Novecento (1990)

Novecento è un titolo appropriato per due motivi fondamentali. Il primo e più ovvio è che la storia, che abbraccia decenni, inizia poco dopo l’anno del titolo, con due ragazzi nati nel 1901, che crescono insieme e poi vedono il loro legame messo in discussione quando crescono. Il secondo motivo per cui Novecento funziona come titolo, invece, è perché sembra che il film duri 1900 minuti.

Duro, ma dura 317 minuti. Questo fa sì che il 1900 superi di gran lunga le cinque ore, rendendolo un’epopea enorme, estenuante, ma a volte impressionante. Sutherland è anche molto memorabile qui, interpretando un personaggio veramente vile che fa innumerevoli cose mostruose. L’Attila Mellanchini di Sutherland è forse uno dei cattivi cinematografici più terrificanti e sottovalutati del decennio, una rappresentazione spietata della crudeltà umana che rimane agghiacciante anche per gli standard odierni.

Una squillo per l’ispettore Klute (1971)

Klute è un film che sembra decisamente anni ’70 per quanto riguarda il tono e il ritmo, ed è un esempio di narrazione di un mistero a fuoco lento fatto bene. Il film è interpretato da Jane Fonda e Donald Sutherland: la prima interpreta una squillo perseguitata da una figura terrificante e misteriosa, che la porta a chiedere l’aiuto di un detective privato, interpretato da Sutherland.

Il film ebbe un modesto successo al botteghino e continua a essere considerato un film neo-noir/thriller psicologico degli anni Settanta molto efficace e teso. Sutherland è molto bravo in Klute, dimostrando ancora una volta la sua capacità unica di fornire una presenza affidabile per una storia femminile, contribuendo in modo prezioso senza necessariamente attirare l’attenzione. È Fonda a rubare la scena, e per la sua interpretazione nel film ha vinto anche l’Oscar come miglior attrice protagonista.

Terrore dallo spazio profondo (Invasion of the Body Snatchers)

L’aggiornamento di un classico della fantascienza degli anni Cinquanta per gli anni Settanta, completo di tutta l’asprezza e l’autenticità che ciò comporta, L‘invasione degli ultracorpi è un remake davvero notevole. È un film di fantascienza/horror a fuoco lento al suo meglio, che si svolge in una piccola città dove alcune forze misteriose sembrano essersi impossessate dei corpi di molte persone che vi abitano, come dimostra il loro strano comportamento.

Il tutto è piuttosto sottile per gli standard odierni, e si intensifica solo verso l’atto finale, quando Donald Sutherland fa la famigerata faccia mentre indica e urla. Ma è molto bravo e affiancato da numerosi altri attori che fanno tutti un ottimo lavoro, con il cast che comprende Brooke Adams, Leonard Nimoy e Jeff Goldblum.

Animal House (1978)

È certamente un film del suo tempo, ma è anche difficile negare l’impatto di Animal House come classico della commedia. È crudo, irriverente e forse, secondo alcuni, non è invecchiato perfettamente, ma cattura un certo tipo di anarchia comica che raramente è stata eguagliata dal 1978, con la sua trama molto libera che racconta di una confraternita piena di facinorosi che si scontrano con il rettore del loro college.

Il film appartiene alla sua star John Belushi, ma Donald Sutherland ha ancora un ruolo di supporto memorabile nel ruolo del professor Jennings, che ha girato per soli due giorni ed è la star più pagata. È interessante notare, però, che inizialmente gli era stata offerta una percentuale sugli incassi del film invece di un compenso forfettario, che egli rifiutò, pensando che il film sarebbe stato un flop. Sembra che questa decisione sia costata a Sutherland milioni di dollari a causa del successo a sorpresa di Animal House.

Quella sporca dozzina (1967)

Pur non essendo un remake di Sette Samurai come I Magnifici Sette, The Dirty Dozen prende lo spirito di quel classico film d’azione del 1954 e lo trasporta in una nuova ambientazione. L’ambientazione è la Seconda Guerra Mondiale, e gli “eroi” non sono esattamente delle brave persone, essendo dei criminali condannati che otterranno una riduzione della pena se riusciranno a sopravvivere a una pericolosissima missione di assassinio dietro le linee nemiche.

Il film fa un lavoro fantastico per umanizzare la maggior parte della dozzina titolare, e aiuta il fatto che le forze contro cui si scontrano sono notevolmente più malvagie. Donald Sutherland interpreta uno di questi antieroi e Quella sporca dozzina è probabilmente il primo vero grande film in cui è apparso, aiutandolo a fare cose ancora più grandi e migliori negli anni successivi.

A Venezia… un dicembre rosso shocking (1973)

Di tutti i film horror realizzati negli anni Settanta, pochi sono così genuinamente agghiaccianti e inquietanti come Don’t Look Now. È un film che si concentra più sui sentimenti orribili che derivano da un dolore intenso che non sulla rappresentazione degli orrori cinematografici più tradizionali (anche se, man mano che si va avanti, si spinge in questa direzione e finisce per essere tremendamente ossessionante anche sotto questo aspetto).

Donald Sutherland e Julie Christie sono i protagonisti di una coppia di genitori sconvolti da una tragedia, con un viaggio a Venezia che non serve a risolvere i loro dispiaceri e che invece fa sprofondare i due in un territorio psicologico più oscuro. Don’t Look Now non è facile da guardare, ma è un’esperienza notevole per chi si sente in grado di guardare qualcosa di pesante dal punto di vista narrativo e dell’impatto horror.

Gente comune (1980)

Vincitore dell’Oscar per il miglior film nel 1980, Gente comune è un dramma familiare molto avvincente e ottimamente recitato. È uno di quei rari film in cui si ha la sensazione che tutti i membri del cast stiano dando il meglio della loro carriera, compresi Sutherland, Mary Tyler Moore, Timothy Hutton e Judd Hirsch.

Dal punto di vista narrativo, il film segue un giovane uomo che ha appena perso il fratello e due genitori, alle prese con il fatto che anche loro hanno appena perso un figlio. Ordinary People è un’esperienza cinematografica straziante che tratta il dolore provato dai membri di una famiglia in un momento terribile della loro vita, ma il suo sguardo onesto sulle conseguenze di una tragedia e la bravura dei suoi attori lo rendono un film che vale la pena vedere.

JFK (1991)

Tra film come JFK e Nixon, è difficile negare che Oliver Stone abbia realizzato alcuni interessanti (e politicamente impegnativi) biopic/drammi storici. Il primo, in particolare, è una delle epopee più ambiziose e coinvolgenti degli anni ’90, che segue Jim Garrison, un procuratore distrettuale, mentre indaga sull’assassinio del presidente John F. Kennedy, scoprendo, nel corso del processo, quella che sembra essere una drammatica cospirazione.

Si tratta di un film enorme, grazie alla narrazione che affronta, alla durata e all’enorme cast che ha messo insieme. Donald Sutherland appare in un’unica (anche se lunga) scena nei panni del misterioso Mr. X, che è fondamentale per spiegare gran parte della cospirazione a Garrison e al pubblico. È la scena migliore di un grande film grazie a Sutherland, e rende JFK probabilmente il suo miglior film.