Dopo il grande successo del francese Quasi amici – Intouchables di Olivier Nakache e Éric Toledano, che nel 2011 conquistò critica e pubblico di tutto il mondo con la sua favola vera, divertente e commovente, di dolore, amicizia e integrazione, è arrivato The Upside – sempre amici, versione americana della pellicola targata 2017 e diretta da Neil Burger. Doveva essere distribuito in Usa da marzo 2018, ma essendo prodotto dalla Lantern Entertainment di Harvey Weinstein – assieme alla STX Film, Escape Artists Productions e Amazon Studios –  ha risentito del noto scandalo che lo ha investito e la sua uscita è stata posticipata a gennaio 2019. Ha ottenuto buoni incassi in patria, mentre in Italia è disponibile su Prime Video da aprile 2019.

La trama di The Upside

Il canovaccio attorno a cui si sviluppa il film è ben noto. Il ricco aristocratico Philippe, Bryan Cranston, è tetraplegico. Frustrato dalla malattia e mai ripresosi dal dolore per la morte della moglie, assume come badante un giovane uomo di colore, Dell, Kevin Hart, che viene dalla periferia ed è in libertà vigilata. All’inizio non è facile trovare un’intesa tra due mondo così diversi, ma pian piano i due scoprono i reciproci lati positivi. Sarà Dell a convincere Philippe a riprendersi la propria vita, nonostante la disabilità, e a coltivare i piaceri che ancora gli si offrono. Mentre Philippe spingerà Dell a investire su ciò che conta davvero per lui e ad avere più fiducia in sé stesso, concedendogli una seconda possibilità.

La storia vera all’origine di The Upside

The Upside, come il suo predecessore, è ispirato alla vera storia del duca Philippe Pozzo di Borgo – direttore della nota azienda produttrice di champagne Pommery, rimasto paralizzato dopo un incidente in parapendio – e del suo aiutante Abdel Sellou, da lui stesso narrata nel libro Il diavolo custode, edito in Italia da Ponte alle Grazie. Anche Sellou ha voluto raccontare questa grande amicizia dal suo punto di vista nel libro Mi hai cambiato la vita, Salani Editore.

The Upside, un remake che tiene testa all’originale

Due sono gli interrogativi principali che si pongono nell’accingersi alla visione del film. Il primo è se e quanto fosse necessaria una riproposizione del film in versione Usa, dal punto di vista del pubblico, dal momento che sulla speranza dei produttori di bissare quello che è stato un enorme successo in termini economici e di popolarità non vi sono dubbi. In altri termini, riesce The Upside ad aggiungere qualcosa, un elemento proprio, originale, che possa suscitare l’interesse del pubblico, scrollandosi di dosso il rischio di essere una copia pedissequa? Oppure, se non aggiunge originalità, riesce a mantenersi vitale e godibile, commovente e divertente, profondo e leggero come lo era stato l’originale? È insomma all’altezza dell’originale?

Quasi amici  contava sulla bravura di un attore solido come François Cluzet, una vera sicurezza del cinema francese, e sulla comicità di Omar Sy. La strana coppia funzionava e trascinava lo spettatore tra risate e commozione con un ritmo coinvolgente, regalando alla Francia uno dei suoi migliori incassi di sempre. The Upside resta fedele all’originale ma non lo fa rimpiangere. Riesce a dedicare ai rapporti umani quella cura che è l’essenza del film e che non sempre è facile trovare nel cinema americano. Non si trasforma in una commedia meccanica, che mira solo alla risata. In diversi momenti si ride di gusto, ma lo si fa in modo intelligente e mai gratuito. L’incontro-scontro tra il mondo dei bianchi, rappresentato dal ricco Philippe e quello dei neri, simboleggiato da Dell, due mondi opposti che si scoprono complementari, è nell’America di oggi uno sprone all’integrazione e un buon punto di partenza per una riflessione. 

Il cast di The Upside

Se il film riesce a mantenere la sua verve e la sua complessità è merito di un buon cast, a partire da Bryan Cranston  – premiato con Emmy e Golden Globe per la sua interpretazione di Walter White nella serie televisiva Breaking Bad e candidato all’Oscar per L’ultima parola – La vera storia di Dalton Trumbo – che dà prova di duttilità e grande sensibilità nell’interpretare Philippe, combattuto fra l’attaccamento alla vita, la frustrazione dell’immobilità e il dolore per la scomparsa della moglie, che lo portano a lasciarsi andare. Kevin Hart –Scary Movie 3, Jumanji: Benvenuti nella giungla, Una spia e mezzo –  da attore comico dà vita a divertenti siparietti, specie quando è alle prese con le diavolerie da ricchi che popolano il mondo di Philippe. Quello che forse non ci si aspetta è che si dimostri all’altezza anche dei momenti più profondi, mostrando nuove sfaccettature del suo talento.

A completare il cast Nicole Kidman, che col suo aspetto esile e diafano interpreta in modo misurato la apparentemente rigida ma sensibile Yvonne, segretaria personale di Philippe. Julianna Margulies è Lily, con cui Philippe ha una relazione epistolare, mentre Tate Donovan è l’antipatico Carter.

La colonna sonora e l’omaggio ad Aretha Franklin

Infine, uno spazio va dedicato alla colonna sonora. Quale modo migliore per rappresentare l’incontro tra due mondi distanti, se non con due tradizioni musicali totalmente differenti? Questo era un tratto distintivo di Quasi Amici e resta tale anche in The Upside. Lì c’erano la musica classica e contemporanea di Mozart, Bach, Vivaldi e Ludovico Einaudi  a illustrare i gusti di Philippe, il suo mondo sofisticato e aristocratico da un lato; il funk  e il degli Earth, Wind & Fire dall’altro, a dare voce al mondo di Driss. Qui Philippe è un amante dell’opera, la Turandot e altri classici, del canto lirico di Luciano Pavarotti, mentre l’idolo di Dell è “la Regina del Soul”, Aretha Franklin, all cui memoria il film è dedicato. Nessuno dei due protagonisti sopporta la musica dell’altro, finché i due riescono a trovare una mediazione anche in questo. L’importante traguardo è suggellato dal finale del film, visivamente molto suggestivo e musicalmente affidato proprio alla calda e potente voce di Aretha Franklin che vola sulle note di un classico dell’opera. Le musiche originali del film sono di Rob Simonsen.

 

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The New Mutants potrebbe passare alla storia come il film più sfortunato di sempre, ma è più facile che nell’opinione pubblica finisca per essere preso a paragone dalla futura cinematografia supereroistica come uno dei punti più bassi che il genere abbia mai toccato. Il film di Josh Boone è finalmente al cinema e questo rappresenta un traguardo incredibile, considerato che è sopravvissuto ad un drastico posticipo a causa di reshoot che poi non sono mai stati fatti, ad una fusione di proporzioni epiche, quella che ha visto la Disney assorbire la Fox, e addirittura ad una pandemia, con annesso lockdown mondiale.

Nonostante le difficoltà e l’opinione genericamente negativa che già accompagnava il film, questa recensione di The New Mutants punterà ed evidenziare quali sono gli aspetti positivi di un film, basato sui fumetti, ma che condensa in sé innumerevoli generi cinematografici.

La storia di The New Mutants

Il film è ambientato interamente all’interno di un ospedale, una struttura che, secondo gli occupanti, è una clinica in cui la Dottoressa Reyes aiuta i giovani pazienti a controllare i loro poteri. Rahen, Illyana, Sam, Robert e Danielle, i cinque pazienti adolescenti, non sono infatti malati, ma sono giovani mutanti che, con la pubertà, non vedono cambiare solo il loro corpo e i loro impulsi, ma scoprono anche di dover fare i conti con delle abilità fino a quel momento ignorate. Tuttavia, i cinque ragazzi presto capiranno che quella struttura non è quello che sembra e che solo unendo le loro forze potranno riuscire ad affermare se stessi, la loro personalità ed a recuperare la libertà che è stata loro negata.

Fratelli delle storie fondative degli X-Men perché ideati da Chris Claremont, i Nuovi Mutanti a fumetti prendono vita in una versione riveduta e corretta, proprio perché sarebbe molto difficile riadattare in maniera fedele per il cinema le innumerevoli storie, personaggi, intrecci e vicende che i fumetti impiegano anni a raccontare. Josh Boone sceglie quindi una sua squadra, formata da Wolfsbane, Magik, Cannonball, Sunspot e Mirage, e la inserisce in una storia costruita ad hoc, che ovviamente prende diversi spunti dalle pagine a fumetti, non ultima la storia di Demon Bear.

Una mescolanza di generi

Come accennato, il film è difficilmente definibile in un solo genere, sebbene sia etichettato come cinecomic nell’accezione canonizzata del termine, ovvero film che ripropone le avventure di supereroi dei fumetti. In realtà The New Mutants è in parti uguali un thriller, un horror, un escape movie, una storia di formazione, psicologica e sessuale, e di amicizia, un action, soprattutto nell’atto finale, una storia a lieto fine. Questo grande miscuglio di temi e toni rende il film sbilanciato, con un primo atto troppo lungo e lento rispetto ad un finale precipitoso che affretta alcune trame e lascia disorientati.

Il pregio principale di The New Mutants è costituito dal casting. Giovani, talentuosi, molto diversi gli uni dagli altri, i protagonisti del film danno spessore e grande cuore ad ognuno dei loro personaggi. Maisie Williams, Anya Taylor-Joy e Charlie Heaton, i più famosi del gruppo, sono senza dubbio coloro che attirano maggiormente l’attenzione. Williams si conferma, al di fuori della bolla di Game of Thrones, una interprete molto sensibile, nonostante la giovane età; Taylor-Joy lascia sicuramente il segno, aiutata anche da un fisico e da tratti somatici originali e catalizzanti; Heaton riesce, anche con un ruolo non predominante a tratteggiare un adolescente spaventato e ferito, ricordando nei tratti e nelle movenze l’intensità che era appartenuta a River Phoenix.

Non sono però da meno i due protagonisti meno noti, Henry Zaga che fa della prorompenza fisica il suo strumento principale, e Blu Hunt, interprete intensa di un personaggio inquieto che è a tutti gli effetti il cuore propulsore della storia. Alice Braga (Dottoressa Reyes) svolge il suo compito con diligenza, mettendosi però al servizio di quelli che sono i veri protagonisti.

La ricerca di un posto nel mondo

Nonostante qualche problema di ritmo ed una storia sin troppo semplice e lineare, la forza di The New Mutants è la forza dei mutanti Marvel in generale, che siano essi forti e affermati X-Men o ragazzi alle prime armi che non conoscono ancora la loro mutazione: la profonda umanità di ogni personaggio, l’affannosa ricerca di un posto nel mondo, la difesa di se stessi e la fratellanza che si crea tra ogni personaggi. Sono soli, abbandonati e spaventati, ma capiscono che insieme possono essere una famiglia.

In fin dei conti è questo il messaggio più bello e più politico che questo tipo di personaggi ha sempre portato nel mondo, e seppure in una maniera zoppicante ed incerta, dopo diversi buchi nell’acqua dell’ultima produzione Fox dedicata a questi personaggi, con The New Mutants Josh Boone riesce a restituirne lo spirito, supportato da un ottimo cast e dal validissimo materiale di partenza.

 

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