Quando l’esercito imperiale
giapponese assediò un innocuo magazzino nella battaglia di Shanghai
del 1937, la schermaglia alla fine divenne il punto di rottura che
galvanizzò una nazione. La Cina perse quella battaglia ma vinse la
guerra, e la resistenza degli Ottocento eroi guadagnò lo status
leggendario che conserva ancora oggi. Il film 800
eroi è la rivisitazione di quel momento della storia
cinese contemporanea da parte del regista Guan
Hu.
Primo lungometraggio cinese girato
interamente in Imax, il film vanta un budget senza precedenti di 80
milioni di dollari. In aggiunta vi è un cast tentacolare e una
produzione degna di un kolossal hollywoodiano; il film è stato un
grandioso successo, diventando il film con maggiori incassi del
2020.
800 eroi: la trama
La storia si svolge poco dopo
l’inizio della seconda guerra sino-giapponese. Sotto assedio per
circa cinque giorni, un 524º reggimento dell’NRA, ampiamente in
inferiorità numerica, difese il magazzino di Sihang, situato in
posizione strategica, per fornire copertura alle forze in ritirata
e fungere da cuscinetto per le concessioni straniere di Shanghai
attraverso il fiume Suzhou. L’eterogeneo equipaggio di soldati
veterani, civili e cosiddetti disertori ammonta a poco più di 400,
invece degli 800 che lasciano credere a tutti. I numeri
diminuiscono man mano che l’assedio prosegue e i soldati vengono
falciati dai giapponesi.
Il 25 ottobre, Shanghai è caduta in
mano ai giapponesi dopo quasi tre mesi di strenua resistenza. Il
generale Chiang Kai Shek ha ordinato ad alcune
truppe di rimanere indietro come retroguardia e di dimostrare che i
cinesi non si arrenderanno nella speranza di ottenere simpatia alla
prossima conferenza delle nove potenze a Bruxelles. Così il 542°
Reggimento dell’88a Divisione d’élite dell’Esercito di Resistenza
Cinese (NRA) fu inviato a sorvegliare il forte nel Sihang Warehouse
(noto anche come China Mint Warehouse), un edificio di sei piani di
proprietà delle quattro principali banche di Shanghai. Raggiunti da
corpi di sicurezza meno addestrati di Hubei, Hunan e Zhejiang,
questi 411 uomini si scontrarono con la Terza Divisione giapponese,
il più alto livello dell’esercito imperiale. Sebbene il loro scopo
fosse puramente simbolico, ci si aspettava che gli uomini morissero
difendendo il magazzino. Hanno resistito invece per quattro
giorni.
A loro vantaggio, il magazzino era
situato nell’area di Zhabei, di fronte alla concessione britannica
(nota anche come International Settlement), divisa dal Suzhou Creek
ma unita dal New Lese Bridge. Nonostante le loro disposizioni
superiori, i giapponesi hanno dovuto astenersi dal bombardare o
dispiegare l’artiglieria pesante nel caso in cui avesse sparato
male nella zona neutra, causando così ricadute diplomatiche.
L’incidente ha fatto notizia in tutto il mondo, sollevando il
morale nazionale e raccogliendo il sostegno straniero.
I protagonisti del film sono il
tredicenne Xiao Hubei (il nuovo arrivato
Zhang Junyi) e suo fratello Duan
Wu (Ou Hao, The Captain); il codardo
Lao Tie (il fratello di Jiang
Wen, Jiang Wu) e il suo pseudo-amico
Yang Guai (Wang Qiangyuan,
Shadow); e i comandanti Xie Jinyuan
(attore televisivo Du Chun) e Lao
Hulu (Huang Zhizhong, Our Time
Will Come). Il resto degli uomini (ci sono una mezza
dozzina di donne, nessuna con dialoghi sostanziali) sono schizzi
funzionali pensati per i momenti chiave della battaglia.
800 eroi: una produzione da
kolossal straordinaria
800 eroi rivaleggia
con
Dunkerque e
1917 per il raccapricciante impianto intriso
di fango e sangue che ci si aspetta da un’epopea di guerra, in
parte realizzata con l’assistenza di pezzi grossi internazionali.
Gli effetti visivi sono stati curati da Tim
Crosbie (X-Men: Apocalypse) e
Jason Troughton (A Bigger
Splash), e il veterano coordinatore dell’azione
Glenn Boswell (Lo Hobbit) è
intervenuto coreografando la battaglia. Il britannico
Rupert Gregson-Williams (Wonder
Woman) ha scritto il tema per completare la colonna sonora
di Andrew Kawczynski (un collaboratore
dell’imminente Top Gun: Maverick).
Dalla sua uscita in Cina
continentale il 21 agosto, la mega-produzione da $ 80 milioni del
grande studio Huayi Brothers ha conquistato $ 165 milioni al
botteghino, rendendolo un campione di incassi mondiale nell’era
della pandemia. Sarà considerato una svolta non solo come il primo
film asiatico girato interamente con telecamere Imax, ma anche per
la sua audacia nel gestire un capitolo storico sensibile a entrambi
i lati dello Stretto in una luce relativamente neutra e
coinvolgente. Promosso per aprire lo Shanghai Film
Festival nel giugno 2019, il film è stato ritirato per
“motivi tecnici” ed è riemerso 14 mesi dopo con una durata di 13
minuti in meno.
Il direttore della fotografia
Cao Yu (che ha esperienza di riprese di un altro
film di guerra della seconda guerra mondiale, “City of Love
and Death“) evita deliberatamente le trame granulose
comuni nel genere per una qualità dell’immagine raffinata e vivida,
con quasi tanti primi piani quanto ampi scatti. Lo scenografo
Lin Mu ha lavorato con set modellati 1:1 per
ricreare lo splendore dell’architettura di concessione europea, in
contrasto con il magazzino grigio ma robusto.
800 eroi: una tela d’epoca straordinariamente strutturata
Il film bilancia abilmente il
combattimento frenetico con chiarezza – i personaggi possono
sembrare anonimi, ma sappiamo sempre cosa sta succedendo – e il
direttore della fotografia Cao Yu lavora con
precisione le immagini di una Pechino desolata e devastata dalla
guerra. Le calme praterie e il grigio/seppia di macerie delle città
livellate sono superate solo dal contrasto tra il neon nella
concessione straniera e la sordina polverosa del magazzino che
crolla.
Paragonata dai media cinesi a
Dunkirk molto prima della sua uscita, la saga
condivide sentimenti simili di sopravvivenza, grinta e trionfo
nella sconfitta. La regia di Guan potrebbe essere meno radicale o
propulsiva di quella di Nolan, ma immerge anche il
pubblico nell’intimità e nella grandezza del brutale spettacolo di
guerra mentre si configura come una tela d’epoca straordinariamente
strutturata.
L’ottavo lungometraggio di Guan è
senza dubbio il suo più onnipresente. La visione centrale che
attraversa tutte le sue opere – della sopravvivenza, del destino e
degli elementi – è proiettata su un crogiolo umano panoramico. I
personaggi di 800 eroi sono costantemente
costretti a fare delle scelte e a forgiare i propri codici di
moralità: gli ufficiali devono decidere di obbedire agli ordini o
fare la cosa onorevole, i codardi sono combattuti tra il darsi alla
fuga o avvisare i compagni del pericolo, i civili devono scegliere
tra portare aiuti al magazzino o stare lontani dal fuoco
incrociato.
La sceneggiatura di Guan e Ge Rui
scandisce ogni giorno con un climax drammatico. Il primo giorno è
l’ora più bella del film, poiché i giapponesi lanciano il loro
primo assalto con efficiente ferocia. Coreografato e montato a
velocità vertiginosa, la carneficina che esplode dentro e fuori il
sito è incessante e propulsiva e cattura il disorientamento
stordito dei principianti in un modo sensoriale crudo.
Non mancano scene emotivamente
intense, come quando gli uomini stanno nudi in fila per fare il
loro ultimo bagno. Il film è anche intriso di alcuni degli elementi
estetici preferiti di Guan, come l’opera di Pechino, l’immaginario
animale e la cultura popolare come i burattini delle ombre, che
danno agli scenari cupi un aumento di colore e poesia.
Gli scatti dei soldati-protagonisti,
si alternano continuamente anche a quelli dell’altra sponda. Guan è
quasi didatticamente impegnato nel tracciare la conversione dei
residenti della concessione da spettatori indifferenti a
sostenitori acclamati. L’immagine di due mondi separati da un
fiume, uno intriso di sangue, l’altro lussureggiante nell’impunità
diplomatica è un simbolo tempestivo delle divisioni sociali.
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