Il film Father Stu (qui la recensione) si apre con un giovane Stuart Long (Tenz McCall) che balla sulle note di Elvis mentre il padre Bill (Mel Gibson), alcolizzato e buono a nulla, lo guarda con disprezzo. Come Bill ammette durante una riunione degli Alcolisti Anonimi più avanti nel film, ha abbattuto tutti gli eroi del ragazzo sperando che un giorno il ragazzo lo ammirasse. Il rapporto problematico con il padre è dunque al centro della storia di questo film. Incontriamo poi Stuart (Mark Wahlberg), ormai adulto, come pugile dilettante che tenta di sfondare a un’età in cui la maggior parte dei pugili sta pensando di appendere i guantoni al chiodo.

Questo con grande disapprovazione di sua madre Kathleen (Jacki Weaver), che lo ha cresciuto da sola dopo la partenza di Bill. Il record di Stu sul ring è buono, ma è costretto a smettere perché le infezioni di cui soffre dopo un combattimento potrebbero portare a complicazioni potenzialmente letali. Stu decide quindi di andare a Hollywood per intraprendere la carriera di attore e lavora al banco della carne in un negozio di alimentari finché non viene notato. La celebrità non lo trova, ma riallaccia i rapporti con Bill e viene colpito da un colpo di fulmine quando vede Carmen (Teresa Ruiz) fare la spesa nel suo negozio.

La rintraccia in una chiesa cattolica locale e la corteggia, ma lei non vuole uscire con lui se non viene battezzato. Nel vero stile di Stu, questo è un piccolo ostacolo e si fa inzuppare. Stu trova la vera fede, tuttavia, solo dopo aver subito un terribile incidente in moto e aver avuto una visione della Vergine Maria. Una volta ristabilitosi completamente, intraprende una nuova carriera nel sacerdozio, con grande stupore di tutti. Tuttavia, riesce a convincere Monsignor Kelly del seminario (Malcolm MacDowell) a dargli una possibilità. Si dimostra all’altezza, ma a quel punto viene colpito da una rara malattia muscolare progressiva.

La vera storia di Stuart Long

Father Stu è abbastanza fedele agli inizi della carriera di Stuart Long, anche se riduce la sua attività sportiva alla sola boxe. Cresciuto a Helena, nel Montana, si è distinto nel wrestling e nel football alla Capital High, venendo eletto “miglior guardalinee offensivo” dopo la sua ultima stagione nella squadra. Ha inoltre partecipato a numerosi campionati, classificandosi secondo al Whitehall JV Tourney. Passato al Carroll College, Long ha trascorso due anni nella linea difensiva della squadra di football. Si trattava di una scuola cattolica, ma lui all’epoca non era cattolico e si divertiva a interrompere i suoi insegnanti con domande ignoranti sulla fede.

Padre Bart Tolleson lo ricorda: “La sua conversione è fenomenale: da agnostico combinaguai è passato a un incontro mistico con Dio… Poi ha deciso di diventare sacerdote”. Mentre era al Carroll College, Long sviluppò una passione per la boxe e si costruì una certa reputazione da combattente. L’assistente allenatore Palmer Hoovestal ricorda che: “Non l’ho conosciuto molto bene finché non abbiamo fatto boxe insieme a Carroll. Stu era un tipo grosso, quindi non era molto veloce, ma sapeva colpire duro. Quello che gli mancava in velocità lo compensava con la potenza. Si allenava e si allenava duramente, ma era più simile a un Clydesdale che a un cavallo di razza o a un purosangue”.

Long intraprese una carriera da professionista, vincendo il titolo dei pesi massimi ai campionati statali dei novizi del 1985 a Billings. Avrebbe dovuto rappresentare il Montana ai Regional Golden Gloves di Salt Lake City, ma fu sottoposto a una restrizione di 30 giorni dopo essere stato messo al tappeto in un altro incontro per il titolo locale il fine settimana precedente. L’anno successivo si è ripreso e si è classificato secondo ai campionati regionali del 1986, prima che un intervento chirurgico alla mascella lo costringesse a ritirarsi.

Father Stu va a Hollywood

Come riportato da History vs. Hollywood, opo essersi ritirato dal pugilato, Stuart Long decide ottimisticamente di andare a Hollywood per provare a recitare, con poco altro a sostegno se non la sua fiducia in se stesso e il suo fascino. Le scene in cui arriva a Los Angeles, alloggia in un motel e inizia a cercare opportunità sono di un certo tipo, come quando uno squallido produttore cerca di fargli fare il casting couch per vedere quanto vuole la parte. Nel film, Kathleen, la madre di Long, è tutt’altro che solidale. Pensa che sia solo un altro dei voli pindarici del figlio e gli dice che il suo posto non è a Los Angeles, perché la gente è un “branco di hippy fascisti comunisti”.

In realtà, la madre di Stu era molto più incoraggiante, suggerendogli di andare a Hollywood e di fare un tentativo. Allo stesso modo, il suo vero padre Bill non era affatto cattivo come il personaggio di Mel Gibson nella vita reale. Il vero Mr. Long lavorava lontano, ma era comunque un padre affettuoso e l’infanzia di Stu è stata piuttosto felice fino alla tragica scomparsa del fratello minore. Nel film, la carriera di attore di Stu si riduce a una pubblicità di spazzoloni. La carriera del vero Stu è però stata un po’ più fortunata; oltre agli spot pubblicitari, ha avuto alcune piccole parti e ha persino interpretato il ruolo in un film per la TV.

Da piantagrane a prete

Proprio come nel film, il vero Padre Stu era un po’ un piantagrane quando era più giovane e veniva regolarmente coinvolto in risse. Lo ha ricordato a lungo egli stesso: “Ho vissuto una vita molto veloce. Ero coinvolto in combattimenti. Facevo spesso risse per strada. Ero molto turbolento, sai, bevevo e avevo molti problemi. Ho avuto diversi incidenti, sia in moto che in auto. Sono caduto. Mi sono fatto male combattendo”. Il brutale incidente motociclistico di Stu viene dipinto come il momento che ha portato l’agnostico rissoso verso la religione.

In realtà, ha avuto una serie di incidenti gravi, ma il film si concentra su quello che lo ha convinto di avere una vocazione a servire Dio. Anche la sua relazione con Carmen viene drammatizzata, facendo credere che Stu si sia inizialmente battezzato solo per poterla frequentare. Il vero Stu si è interessato alla religione dopo l’incidente e si è fatto confermare come cattolico romano per poterla sposare, visto che al momento dell’incidente vivevano già insieme.Il film mostra Stu come un personaggio impulsivo che si butta a capofitto in un’idea, e il vero Stu aveva un atteggiamento simile dopo la cresima.

Non contento di essere un cattolico praticante, decise che il sacerdozio era l’unica strada da percorrere. Gli ci sono voluti 10 anni per diventare sacerdote ed è stato ordinato il 14 dicembre 2007. A quel punto soffriva già di una malattia muscolare debilitante e aveva bisogno di stampelle per camminare. Come mostra il filmato, la sua malattia sembrava inizialmente bloccare il suo cammino verso il sacerdozio, prima che il vescovo George Thomas decidesse di ordinarlo nonostante le preoccupazioni del seminario.

La malattia di Father Stu

In Father Stu, il deterioramento di Stuart Long dopo essere stato colpito dalla Miosite Inclusiva Corporea (IBM) è piuttosto rapido, ma in realtà sono passati 19 anni dalla diagnosi alla sua morte finale. La malattia è una condizione incurabile che è iniziata quando a Stu è stato rimosso un tumore “grande come un pugno” dall’anca e da lì la sua salute è gradualmente peggiorata. Sebbene fosse stato ordinato diacono, il rifiuto di diventare sacerdote fu per lui devastante. Decise di recarsi in pellegrinaggio a Lourdes, in Francia, per vedere se le favolose acque curative del santuario potessero guarirlo.

Secondo il suo buon amico padre Bart Tolleson, Stu “credeva assolutamente al 100%” che sarebbe guarito, ma è quasi caduto in acqua quando ha cercato di alzarsi dalla sedia a rotelle. Sulla via del ritorno a casa, Stu visitò la Cattedrale di Notre Dame ed ebbe una visione mistica quando vide la statua di Giovanna d’Arco, che cambiò la sua intera prospettiva sulla malattia. “Sapeva che gli era stato chiesto se avrebbe portato la malattia per Cristo”, ricorda Tolleson, ed è un peccato che questa movimentata e illuminante escursione non sia stata inserita nel film.

Dopo essere stato finalmente ordinato, Padre Stu ha servito come sacerdote per sei anni prima di morire nel 2014, quattro dei quali dalla sua ultima casa al Big Sky Care Center di Helena, Montana, la città in cui era cresciuto. A detta di tutti, è stato un sacerdote molto semplice e di buon umore che ha avuto un effetto positivo duraturo sulla sua comunità e su coloro che sono entrati in contatto con lui. Nonostante i suoi difetti come film, Father Stu riesce a cogliere almeno questo aspetto, soprattutto grazie all’impegno di Mark Wahlberg nel ruolo.

Il fornaio, un film drammatico d’azione, racconta la storia di un uomo anziano apparentemente normale, il cui momentaneo lavoro di babysitter con la nipote si trasforma in una ricerca letale dopo la misteriosa scomparsa del figlio. Il proprietario della pasticceria Pappi’s Bake Shop, solitamente conosciuto come Pappi stesso, si trova in difficoltà dopo che il figlio lontano, Peter, gli lascia la figlia, Delphi, per occuparsi di alcuni suoi loschi affari. Quando Peter non torna dalla figlia, la strana coppia nonno-nipote si imbarca nell’avventura della vita.

Con una flotta di gangster alle spalle e un pericoloso signore della droga che vuole il sangue di Pappi, il panettiere deve rinfrescare alcune delle sue vecchie abilità per garantire la sicurezza della sua famiglia. Il film, ricco di azione e di dinamiche familiari avvincenti, anche se complicate, è un’avvincente storia sull’improbabile legame tra un vecchio perennemente scontroso e una giovane bambina mite ma spontanea. Per questo motivo, gli spettatori possono ben essere curiosi di vedere dove porterà questa bizzarra avventura.

La trama di Il fornaio

Per Peter, proprietario di una piccola compagnia di limousine, il viaggio verso l’aeroporto doveva essere un semplice pick-up. Tuttavia, dopo che un ritardo rimanda l’uomo al parcheggio sotterraneo, assiste a una scena incredibile. Mentre l’autista si nasconde nell’ombra, nel parcheggio avviene una consegna di droga, interrotta da una banda rivale. Di conseguenza, le due bande si uccidono a vicenda, lasciando incustodito un borsone pieno di droga, di cui Peter può approfittare. In una frazione di secondo, l’uomo prende una decisione. Di conseguenza, dopo aver rubato il borsone, scappa dalla città con la figlia piccola.

Il padre e la figlia arrivano alla pasticceria Pappi (Ron Perlman), di proprietà del padre di Peter. Anche se i due non sono in contatto da anni e Pappi ignora completamente l’esistenza di sua nipote Delphi, Peter lo convince a prendersi cura della ragazza. Con la promessa di un ritorno sicuro dopo una telefonata sospetta sullo spostamento della sua “scorta”, Peter torna a casa sua per un lucroso scambio con il suo spacciatore, Milky. Tuttavia, un destino diverso lo attende a casa sotto forma di uomini armati che lavorano per il Mercante, un temuto signore della droga locale.

Sebbene Peter tenti di restituirgli la droga in cambio della sua vita, ben presto si rende conto che Delphi ha scambiato il contenuto del borsone con il suo zaino scolastico in preda alla rabbia. Quando i gangster se ne accorgono, picchiano Peter. L’uomo riesce a telefonare a Pappi come ultima risorsa per chiedergli di prendersi cura di sua figlia, prima che il panettiere senta degli spari dall’altra linea del telefono. Di conseguenza, dopo un giorno di inizio difficile con la ragazza che ricorda tanto a Pappi il suo bambino, il fornaio arriva alla stazione di polizia con Dephi per sporgere denuncia.

Tuttavia, la stessa non porta a nessuna soluzione, poiché Pappi conosce a malapena la vita di Peter per presentare una denuncia coesa. Di conseguenza, prende in mano la situazione e inizia un’indagine privata. Non avendo nessun altro che si occupi della piccola Delphi, il cui trauma passato l’ha resa selettivamente muta, il fornaio la lascia venire con sé. Il duo compie alcuni viaggi e scopre che le bustine rosa contenute nella borsa di Delfi sono una droga molto ricercata nota come Nova o Rosa. A sua volta, la notizia di un vecchio ma abile combattente alla ricerca del figlio giunge al Mercante, che lo costringe a fare pressione sul suo braccio destro, Victor, affinché risolva il problema di Peter.

Nel frattempo, Pappi e Delphi, che avevano iniziato la loro conoscenza in guardia, cominciano a scaldarsi l’uno con l’altro. Dopo alcuni incontri più violenti con spacciatori e simili, Pappi arriva in un club che ha legami con il famigerato Mercante, responsabile della scomparsa del figlio. Tuttavia, all’interno del locale, la sfortuna lo attende dopo che un alterco con lo scagnozzo del boss lascia a Pappi la consapevolezza della fatale scomparsa del figlio. La notizia è ancora più pesante per Delphi, che è distrutta per aver perso ogni speranza di ricongiungersi al padre. Ciononostante, Pappi conforta la bambina. Il giorno dopo, i due lasciano l’albergo per tornare alle loro vite.

Tuttavia, gli uomini del Mercante, attirati da una redditizia taglia sulla testa di Pappi, tendono loro un’imboscata, dando vita a una lotta che lascia il fornaio gravemente ferito. Sebbene la prontezza di riflessi di Delphi permetta a Pappi di ricevere i soccorsi di cui ha bisogno, i loro inseguitori rintracciano il duo anche in ospedale. Dopo essere scampato a un’altra esperienza di quasi morte, Pappi decide di porre fine ai giochi del Mercante e organizza un incontro con Victor.

Il finale di Il fornaio

Anche se Pappi ha sentito il rumore degli spari durante l’ultima telefonata con Peter, l’anziano si è aggrappato alla speranza che suo figlio potesse essere ancora vivo. Allo stesso modo, disse alla bambina di gestire le sue aspettative senza schiacciare il suo spirito. Tuttavia, la speranza di Pappi si azzera quando riceve la conferma della morte di Peter da qualcuno che sostiene di averlo seppellito. Pappi sperava che il Mercante avesse tenuto in vita il figlio per usarlo come riscatto. Tuttavia, sapeva quanto fosse improbabile un simile scenario. Pertanto, quando gli scagnozzi del gangster confermano la morte di Pietro, il fornaio non ha motivo di mettere in dubbio la sua onestà.

Tuttavia, la stessa cosa non segna l’uscita del nonno-nipote dal mondo criminale. Il Mercante è ancora alla ricerca della droga Nova, deciso a procurarsi i beni perduti. Per lo stesso motivo, Victor si rifiuta di mollare la presa e continua a mandare aggressori contro Pappi. Dopo l’attentato all’ospedale, Pappi compie una scelta difficile e decide di portare a termine la missione. Di conseguenza, usa il telefono di uno degli scagnozzi di Victor per organizzare un incontro con l’uomo e lo prende prontamente in ostaggio. La narrazione mantiene una certa distanza dal passato di Pappi, evitando di rivelare la maggior parte dei dettagli.

Tuttavia, i flashback e i commenti di circostanza rendono evidente che il panettiere nasconde un passato raccapricciante che gli procura ancora incubi di routine. Di conseguenza, Pappi ha anche le capacità per sostenere il suo passato faticoso e misterioso, come testimoniano i suoi precedenti alterchi. Per questo motivo, riesce a rapire facilmente Victor e lo costringe a guidare fino al luogo in cui ha seppellito il figlio del fornaio. Una volta che Victor, Pappi e Delphi arrivano all’ingresso del fitto bosco minaccioso dove il gangster conferma che si trova il corpo di Peter, Pappi lascia il nipote in macchina per risolvere la questione di Victor.

Nella foresta, Pappi scopre e riconosce il corpo semisepolto di Peter. Di conseguenza, decide di uccidere Victor per vendicare il figlio. Sorprendentemente, Victor, la cui coscienza lo tormenta da giorni per aver reso orfano un bambino, accoglie il giudizio finale di Pappi e implora la sua morte. In preda alla rabbia, Pappi lascia che il proiettile lo manchi. Tuttavia, il rumore dello sparo attira Delphi nella foresta, dove assiste all’orribile scena. Al contrario, Pappi vede Peter nella sagoma della figlia, ricordando un tempo prima che Peter crescesse e iniziasse a detestarlo, probabilmente per il suo passato violento. Sceglie quindi di liberarsi del suo passato e di abbracciare un futuro migliore.

Chi uccide il Mercante?

Dopo che Pappi permette a Victor di vivere, lasciandosi alle spalle la sua vita violenta con Delphi al suo fianco, decide di affrontare il loro avversario, il Mercante, in un confronto diretto. Nel corso del film, la narrazione accenna solo alla vecchia vita di Pappi come Donald Gilroy. Così, anche se sappiamo che alcuni incidenti si sono conclusi con l’inscenamento della sua morte decenni fa, la natura della sua professione passata rimane sconosciuta. Per lo stesso motivo, è un po’ uno shock quando il confronto tra Pappi e il Mercante rivela che i due uomini si conoscevano già.

Anche se tra i due si respira un’aria tesa, è chiaro che il signore della droga rispetta, o almeno teme, la presenza di Pappi nonostante la sua scomparsa da anni. Di conseguenza, il Mercante accetta di liberare lui e sua nipote dopo che Pappi gli avrà restituito la droga Nova. Così, alla fine, Pappi si trova in un aeroporto con Delphi, una famiglia di due persone che si prepara a imbarcarsi su un volo. Anche se uccidere il Mercante avrebbe portato una momentanea soddisfazione a Pappi, egli si rende conto del circolo di violenza che un’azione del genere avrebbe scatenato. Pertanto, non vuole commettere gli stessi errori che ha commesso con Peter e perdere Delphi non riuscendo a tenerla al sicuro.

Tuttavia, la scena finale del film, in cui una figura senza volto trova il Mercante e gli spara a bruciapelo, lascia un quadro sconcertante al pubblico. Pappi emerge come l’ovvio sospettato dell’omicidio, data la presenza contrapposta del fornaio e del Mercante nella storia. Tuttavia, Pappi ha permesso a Victor, l’uomo che ha premuto il grilletto contro suo figlio, di sfuggire alla morte. Per lo stesso motivo, non avrebbe senso che l’uomo scegliesse la violenza contro il Mercante mentre Victor vive. Inoltre, a prescindere dalla debolezza personale del Mercante, il suo cartello della droga rappresenterà sicuramente un problema pericoloso per Pappi, che non vorrebbe mettere Delphi in una situazione simile.

Pertanto, sembra probabile che Pappi non uccida il Mercante. Il Mercante, invece, probabilmente incontrerà la sua fine per mano di Victor, il suo fidato dipendente. Per tutto il film, il signore della droga tratta Victor con disgusto e mancanza di rispetto, ricordandogli spesso la sua inferiorità perché non è della famiglia. Così, Victor, che poco prima aveva abbracciato la morte per poi esserne derubato, avrebbe potuto facilmente incanalare le sue frustrazioni verso l’uomo responsabile delle sue azioni immorali. In definitiva, è possibile che sia Victor a sparare al Mercante.

Io vi troverò (Taken) ha dimostrato al mondo una cosa: se un padre arrabbiato ti dice che ha delle abilità molto speciali, è meglio che rilasci sua figlia. Il film d’azione non solo è stato un successo in tutto il mondo, ma ha consacrato Liam Neeson come una vera e propria star dell’azione. Non è passato molto tempo prima che l’attore diventasse l’uomo di riferimento per qualsiasi trama cinematografica che richiedesse un’eccessiva quantità di calci nel sedere, e l’esistenza di film come The Grey, L’uomo sul treno e Non-Stop sono tutti merito di questo film. Non sorprende dunque che sia poi stato realizzato un sequel: Taken – La vendetta (qui la recensione), diretto da Olivier Megaton.

Tornando un attimo al film che ha dato il via a tutto, Io vi troverò  aveva tutto ciò che il pubblico voleva da un thriller d’azione. Bryan Mills (Neeson) vede la figlia Kim (Maggie Grace) venire rapita, quindi si reca in Europa per rintracciarla, uccidendo nel frattempo scagnozzi su scagnozzi. Il tutto ha un lieto fine, con la famiglia di Bryan che si riunisce. La sua ex moglie, Lenore (Famke Janssen), forse sta ancora con un altro uomo, ma almeno ora sono in rapporti più amichevoli. Tutto sembrava essersi concluso bene, ma in ogni film di successo è sempre previsto un sequel. Taken – La vendetta ha dunque rimesso in pericolo la famiglia Mills, ma questa volta sono Bryan e Lenore a essere presi di mira.

La spiegazione del finale di Taken – La vendetta: Bryan Mills offre al cattivo una scelta

Nel film, spetta dunque a Kim salvare la situazione e tutto culmina in una conclusione emozionante. Kim dimostra di essere una valida mercenaria, mentre riceve la guida del padre per la maggior parte del film. Tuttavia, Bryan è ancora lì per fare del male e riesce a salvare se stesso e la sua ex moglie dalla mafia albanese. Una volta messe al riparo le donne della sua vita, si lancia nella vendetta per trovare l’uomo che sta dietro a tutto: Murad Hoxha (Rade Šerbedžija). I due si incontrano faccia a faccia e, come previsto, Bryan ha la meglio.

Tuttavia, non uccide Murad subito. Al contrario, gli offre una scelta: Murad può scegliere di morire qui e ora, oppure di andare a stare con i suoi figli. Murad accetta l’offerta di lasciare Bryan da solo, permettendogli di posare la pistola… ma non sarebbe un thriller senza un doppio gioco. Murad raccoglie quindi la pistola solo per scoprire che non ha proiettili. Bryan si rende quindi conto che sarà sempre braccato, così impala il suo nemico su un gancio per asciugamani.Durante il confronto finale c’è una battuta che riassume tutto, ovvero quando Bryan dice: “Sono stanco di tutto questo”.

Egli è un ufficiale della CIA in pensione, che vuole solo essere presente per la sua famiglia. Non vuole essere un assassino e si rende conto che se dovesse eliminare Murad, i suoi figli verrebbero a cercarlo. Preferirebbe non avere a che fare con tutto questo e sembra sinceramente volere che Murad se ne vada. Purtroppo, ciò non accade e Bryan si rende conto che, per quanto si sforzi, rimarrà sempre intrappolato in questo mondo violento.

Taken – La vendetta getta dei semi che il sequel non raccoglie

Prima di morire, Murad dice quindi a Bryan che ha altri due figli e che se lo uccide, loro lo inseguiranno. È il motivo per cui Bryan vuole lasciarlo andare vivo inizialmente, perché preferirebbe che quei figli non divenissero una minaccia per lui e la sua famiglia. Naturalmente, Murad fa la scelta sbagliata, costringendo Bryan ad eliminarlo una volta per tutte. Alla luce di ciò, sarebbe logico pensare che Taken 3 – L’ora della verità sia incentrato sugli ultimi due figli che vendicano il fratello e il padre. Ma le cose non vanno così per il sequel. Al contrario, il seguito prende una direzione completamente diversa: il nuovo marito di Lenore, Stuart (Dougray Scott), la uccide e poi incastra Bryan per l’omicidio.

La mafia albanese, dunque, non entra affatto in gioco, quindi è un po’ strano guardare Taken – La vendetta, col senno di poi, con una scena che sembra impostare il tema del sequel… solo per scoprire che questa non viene più ripresa. I due figli rimasti potrebbero sempre entrare in gioco con un Taken 4, ma considerando che il terzo capitolo è uscito nel 2014, sembra ormai improbabile che Neeson torni in questo franchise. Naturalmente, quando si tratta di franchise d’azione e sequel che escono con decenni di ritardo, il pubblico non dovrebbe mai dire mai. C’è sempre la possibilità che un altro film di Taken riprenda con Kim che segue le orme del padre e i restanti membri della famiglia Hoxha decidono di vendicarsi di lei.