Il periodo di Natale porta con sé dei film specifici da rivedere per l’occasione, veri e propri must in grado di catapultare il pubblico nell’atmosfera festiva tanto attesa, come per esempio Love Actually o Il Grinch. Ognuno di noi (inutile negarlo!) conserva nel cassetto una lista di pellicole natalizie del cuore, che vengono aggiornate di anno in anno in base anche ai nuovi titoli in uscita, pronto a ripescarla per riempire le serate dicembrine. Pur essendo dunque tutti noi ancorati ai classici natalizi (presenti sia su Netflix, che su Prime Video e Disney+) ci sono molti altri film che meritano una visione, e che nel loro essere bizzarri e singolari, diventano persino interessanti. Sempre aventi come sfondo il Natale, si tratta spesso di lungometraggi andati dimenticati nel tempo, a cui però si potrebbe dare un’altra opportunità. Scopriamo quali sono.

Non aprite prima di Natale!

Quando uscì Non aprite prima di Natale! correva l’anno 1984, e gli studios miravano a realizzare quante più pellicole horror possibili a tema natalizio, proprio come questa, diretto da Edmund Purdom e con protagonisti proprio il regista e Belinda Mayne. Si tratta di uno slasher dark, che segue la storia di un uomo che uccide le persone che si travestono da Babbo Natale e un detective, l’Ispettore Harris, che deve fermarlo prima del 25 dicembre. Non aprite prima di Natale! può essere anche considerato una sorta di gemello di un altro classico dell’horror natalizio, ossia Natale di sangue. Proprio come quest’ultimo, spicca per la violenza di alcune scene, ma diversamente dall’altro film è questa una pellicola che è stata dimenticata.

Krampus – Natale non è sempre Natale

Un altro film dimenticato ma perfetto per le feste è Krampus – Natale non è sempre Natale, diretto da Michael Dougherty. Per chi non lo sapesse il Krampus è un demone che, nella mitologia europea, accompagna la figura della reincarnazione di San Nicola (per l’appunto Santa Klaus). Sono tanti i Paesi in cui avvengono delle sfilate rappresentative in maschera, una fra queste è proprio la nostra Italia, in particolare in Trentino–Alto Adige. Tornando al film, esso racconta la storia del Krampus stesso, il quale – come riporta la leggenda – punisce i ragazzi cattivi.

Protagonista del film è dunque Max, un ragazzo che ama il Natale, ma che quando la sua famiglia disfunzionale rovina lo spirito delle feste, strappa la sua lettera indirizzata a Santa Claus e la getta via. Questo porta il Krampus in città, proprio perché la sua missione è punire tutti coloro che distruggono lo spirito del Natale. Krampus – Natale non è sempre Natale è un horror-comedy che vanta fra gli interpreti anche Adam Scott e Toni Collette.

Film disponibile su Rakuten TV, Google Play, Apple TV, YouTube e Prime Video.

Jack Frost – 1998

Un film che un tempo trasmettevano spesso sulle nostre reti generaliste ma che poi ha finito per essere dimenticato è Jack Frost, dell’anno 1998 (riportare l’anno è importante e a breve si capirà perché), diretto da Troy Miller con Michael Keaton, Joseph Cross e Kelly Preston. Purtroppo il film, oltre a finire nel dimenticatoio, è stato anche un vero e proprio flop natalizio, poiché quando uscì non sfondò al botteghino, e per di più non fu ben accolto dalla critica. In ogni caso, la storia è davvero commovente, ed ha uno stampo drammatico che lo porta ad essere più profondo rispetto a tanti altri prodotti del genere.

Tutto ruota intorno a Jack Frost, cantante e armonicista di un gruppo rock, il quale per via del suo essere sempre in tournée trascura spesso la sua famiglia. Destino vuole che, proprio nel periodo delle feste, l’uomo muoia in un incidente d’auto causato da una tempesta di neve. Charlie, il figlio, che ha sempre sofferto la mancanza del genitore, un anno dopo si ritrova, sempre sotto Natale, a costruire un pupazzo di neve, e suonare l’armonica che Jack gli aveva lasciato prima di passare a miglior vita. Ed è proprio lì che accade la magia: Jack ritorna nel corpo del pupazzo, permettendo al figlio di affrontare finalmente la perdita del padre.

Film completo disponibile su Apple TV, Google Play, YouTube e Prime Video.

Jack Frost – 1997

Abbiamo parlato del Jack Frost drammatico, ma esiste un altra versione del film, uscita solo un anno prima – anche questo alla fine dimenticato – che si intitola allo stesso modo ma è di stampo horror. Jack Frost – anno 1997 – è diretto da Michael Cooney, e si svolge nella città fittizia di Snowmonton. Il pupazzo di neve tanto tenero e commovente interpretato da Michael Keaton nell’altro qui è invece rappresentato come un serial killer. La storia segue un criminale che, mentre si reca alla sua esecuzione, si schianta contro un camion per la ricerca genetica. Dopodiché si trasforma nel conosciuto – ma in tal caso crudele – pupazzo di neve, pretesto che lo fa continuare ad essere un assassino. Il film punta sull’umorismo assurdo, il che trasforma Jack Frost in un cult dell’horror natalizio. Da non perdere!

Film completo disponibile su YouTube.

Forza Babbo Natale

Proseguiamo con Forza Babbo Natale, film natalizio del 1996 di genere commedia diretto da John Murlowski con la leggenda del wrestling Hulk Hogan e Don Stark. Una pellicola strana ma divertente, e purtroppo passata in sordina. Le vicende si incentrano su Blake Thorn, un milionario a capo di un’azienda di integratori per il bodybuilding. Il film gioca sullo scambio di identità: a un certo punto del racconto, Blake, per evitare la Polizia che lo sta cercando, si traveste da Babbo Natale nel centro commerciale in cui si trova. Il problema però arriva in seguito: mentre continua la sua fuga dalle Forze dell’Ordine, l’uomo sbatte la testa e il forte colpo gli provoca un’amnesia. Da qui parte la vera narrazione, poiché a causa della sua perdita di memoria, egli è davvero convinto di essere Santa Claus!

Anna and the Apocalypse

Fra i film natalizi andati nel dimenticatoio, ma perfetto per chi ama i musical, c’è Anna and the Apocalypse, diretto nel 2017 da John McPhail e basato sul cortometraggio Zombie Musical di McHenry nominato ai BAFTA. La pellicola mescola horror, dramma adolescenziale e, come dicevamo, musical con un’estetica festiva fascinosa e leziosa. La storia ruota intorno ad Anna la quale, insieme ai suoi amici, per sopravvivere all’apocalisse zombie abbattutasi nella cittadina di Little Haven a Natale, deve combattere, cantare e ballare cercando di non farsi prendere dai non morti che la assediano.

La vita e le avventure di Babbo Natale

Continuiamo con un altro film natalizio che, nel suo essere singolare, diventa uno di quei prodotti da non poter non guardare in questo periodo, a maggior ragione se non ha ricevuto le giuste attenzioni in passato. Parliamo di La vita e le avventure di Babbo Natale, pellicola d’animazione in stop motion diretta da Jules Bass e Arthur Rankin Jr. Si tratta di un adattamento dell’omonimo libro per bambini del 1902, scritto da L. Frank Baum, conosciuto ai più per aver pubblicato una delle opere per bambini più belle e famose conosciute oggi: Il meraviglioso mago di Oz. La trama si incentra sulla vita di Claus, un bambino che alla nascita viene affidato a una leonessa di nome Shiegra affinché lo cresca, ma poi rapito da una Ninfa di legno, Necile, la quale supplica il Grande Ak, colui che ha dato il piccolo all’animale, di poterlo accudire lei. Secondo il film, questa dovrebbe essere la storia su come è nato Babbo Natale.

Santa Claus Conquers the Martians

Torniamo alla commedia, in questo caso fantascientifica, e menzioniamo anche Santa Claus Conquers the Martians, film datato 1964 diretto da Nicholas Webster. Si basa sulla storia di Glenville Mareth e fra gli interpreti figurano John Call e Pia Zadora. La narrazione segue un gruppo di marziani i quali decidono di rapire Babbo Natale, in modo che possa offrire ai bambini alieni nuove e divertenti esperienze simili a quelle che vivono quelli sulla Terra. Pur non avendo ricevuto al momento dell’uscita molte critiche positive, Santa Claus Conquers the Martians è bizzarro e interessante al punto giusto per farlo essere un film da riscoprire.

Film completo disponibile su YouTube.

Babbo Natale contro il Diavolo

Ci spostiamo ora in Messico, dove nel 1959 uscì Babbo Natale contro il Diavolo, film fantasy diretto da René Cardona e co-scritto con Adolfo Torres Portillo. In questo racconto Babbo Natale non lavora al Polo Nord, bensì nello spazio, ed è proprio lì che si ritrova a combattere con un demone chiamato Pitch, per impedire che questi raggiunga la Terra – come programmato da Lucifero in persona – e spinga i bambini a infrangere le regole e a finire sulla lista dei cattivi. Fu prodotta una versione inglese per gli Stati Uniti che arrivò nel 1960, facendolo diventare un successo per l’epoca, salvo poi essere dimenticato.

Santa and the Ice Cream Bunny

Concludiamo con Santa and the Ice Cream Bunny, un fantasy musicale del 1972 diretto da Richard Winer. La storia segue i tentativi di Babbo Natale di liberare la sua slitta incastrata nella sabbia di una spiaggia della Florida, dove è atterrato, venendo aiutato da alcuni bambini locali, ai quali legge loro un racconto che fa da apripista a un film-favola nel film, che dura molto di più della narrazione principale incentrata su Babbo Natale. A novella finita, i bambini odono il lamento di una sirena e poco dopo il Coniglietto dei gelati, con la sua antica autopompa, spunta fuori per andare in loro soccorso e salvare la situazione. Riuscendo così a far tornare Babbo Natale, con la sua slitta, al Polo Nord. Decisamente un film bizzarro, meritevole di essere riscoperto.

Film completo disponibile su YouTube.

L’ultimo samurai del 2003 è senza dubbio un film che ha raccolto molti consensi e che, tra le altre cose, è basato su eventi realmente accaduti. Quando si vede una locandina di un film che cita la frase “basato su una storia vera”, è abbastanza chiaro che ci saranno almeno alcune modifiche hollywoodiane che renderanno il film non accurato al 100% dal punto di vista storico. E il film con protagonista Tom Cruise non fa eccezione.

Sebbene questo lungometraggio sia stato costruito per assomigliare a un resoconto storico del passato del Giappone, la verità è che gran parte di esso è stato fatto per scopi d’intrattenimento. Questo porta quindi a chiedersi quale fosse la vera storia dietro L’ultimo samurai.

Ecco la vera storia dietro il film L’ultimo samurai

Di cosa parla L’ultimo samurai ?

La rappresentazione dei Samurai non è una novità nelle serie tv e al cinema. Questo film diretto da Edward Zwick vede Tom Cruise nei panni di un ufficiale militare americano assunto dal governo giapponese per addestrare l’esercito a combattere la nascente ribellione guidata da un gruppo di guerrieri samurai emarginati. Questi guerrieri hanno combattuto per resistere alla rapida crescita della modernizzazione del Giappone, influenzata dalle culture occidentali. Il personaggio di Cruise, il capitano Nathan Algren, è lì per uno stipendio, senza alcuna fedeltà al governo giapponese. In realtà, Algren sta affrontando i propri demoni con il suo coinvolgimento nelle guerre tra americani e indiani d’America.

Il leader dei guerrieri samurai è Katsumoto, interpretato dall’attore Ken Watanabe, uno spadaccino compassionevole ma letale che guida la ribellione. Nella prima battaglia tra le forze giapponesi guidate da Algren e i Samurai, il leader americano sconfigge un importante guerriero, evitando così l’esecuzione una volta catturato. Tuttavia, durante il periodo trascorso con i Samurai, Algren impara non solo a rispettare e comprendere le ragioni di questa ribellione, ma anche a combattere come un guerriero giapponese. Alla fine si unisce ai ribelli per combattere al loro fianco contro l’esercito imperiale. Tutto ciò dà vita a un film molto emozionante, che tuttavia si ispira solo in parte agli eventi realmente accaduti in quel periodo.

Gli eventi reali su cui si basa L’ultimo samurai

La storia, così come in molte produzioni vecchie e nuove sui Samurai, ci ha insegnato che loro erano guerrieri altamente qualificati provenienti dal Giappone, emersi durante il periodo Heian, che va dal 794 al 1185 d.C. Questi uomini seguivano un rigido codice di condotta ed etica chiamato Bushido, la principale fazione di guerrieri dell’epoca si concentrava su lealtà, autodisciplina e soprattutto onore. Contrariamente a quanto molti potrebbero credere, i Samurai non erano solo spadaccini, ma servivano anche come protettori e guardie, possedendo molte altre abilità come il tiro con l’arco e l’equitazione. Non c’è dubbio che i Samurai fossero una forza da non sottovalutare.

Verso la metà del 1300, i Samurai erano diventati una cultura militare d’élite ben consolidata e separata dai comuni cittadini. Il loro potere crebbe a tal punto che cominciarono a ottenere influenza politica durante il periodo d’instabilità del governo giapponese. Tra il 1400 e il 1600, il cosiddetto periodo Sengoku, i Samurai raggiunsero l’apice della loro forza politica e fisica, esercitando una notevole influenza sul Paese. La loro volontà e disciplina contribuirono a unificare il Giappone e a portare stabilità alla nazione.

Con questa nuova stabilità, i Samurai si impegnarono maggiormente nel governo e nelle questioni civili, mentre le battaglie diventavano sempre meno frequenti. La combinazione di politici e samurai portò a un periodo di maggiori attività culturali e intellettuali. Tuttavia, alla fine del XIX secolo, il Giappone subì una rapida modernizzazione sotto l’influenza delle potenze occidentali. Intensamente concentrati sulla conservazione della loro cultura e del loro patrimonio, i Samurai rifiutarono questa espansione e questo cambiamento, che li portò a diventare dei reietti in rivolta e, infine, a sfociare nella Guerra Boshin. Questo tipo di conflitto non è una novità, in quanto ci sono state molte storie giapponesi che hanno descritto guerre e battaglie di questo specifico periodo storico.

L’uomo a cui si ispira il personaggio di Tom Cruise in L’ultimo samurai

È importante sottolineare che la storia che si vede in L’ultimo samurai è stata in gran parte romanzata e che, sebbene l’influenza occidentale abbia avuto un ruolo nell’accesso al Giappone e abbia portato a questa storia, l’America ha avuto un ruolo limitato in questo capitolo. Il personaggio di Tom Cruise, il capitano Nathan Algren, è basato su una persona realmente esistita di nome Jules Brunet, che era un membro dell’esercito francese giunto in Giappone durante la guerra Boshin. questo conflitto interno fu uno scontro tra il governo giapponese e la ribellione dei Samurai in risposta all’influenza dell’Occidente sulla modernizzazione del Giappone. L’ultimo governo feudale detto shogunato Tokugawa, che in precedenza aveva mantenuto una presa secolare sul Giappone, aveva bisogno di assistenza per combattere l’imperatore Meiji. Avendo un rapporto positivo con i francesi e con Napoleone III, lo shogunato si rivolse ai suoi alleati, ottenendo che Brunet, un esperto di artiglieria altamente decorato, aiutasse ad armare e consigliare le proprie forze armate.

Come per altri personaggi presenti in altri film sui Samurai, spesso ci sono altrettante falsità e fatti. Ad esempio, è vero che Brunet ha sviluppato simpatia per la causa dei Samurai e alla fine si è schierato con loro per combattere contro le forze imperiali giapponesi. Tuttavia, nonostante l’epica conclusione dell’ultima battaglia che si vede nel film, l’allineamento dei destini di Algren e di Brunet è un po’ a sorpresa. Brunet ha combattuto a fianco dei Samurai nella battaglia di Hakodate, dove i guerrieri, guidati da Saigao Takamori, hanno fatto l’ultima resistenza, ma è fuggito in Francia con alcuni compagni dopo la sconfitta. L’Impero giapponese, avendo ristabilito il proprio potere, cercò di fargliela pagare per essersi opposto a loro. Tuttavia, Brunet fu protetto dal governo francese e reinserito nell’esercito, dove continuò il suo incarico durante la guerra franco-prussiana e la rivolta della Comune francese del 1871.

Il leader Katsumoto in L’ultimo samurai era basato su un vero capo dei guerrieri giapponesi

Per quanto riguarda il leader della ribellione Samurai, Mortisugu Katsumoto interpretato da Ken Watanabe, anche questo personaggio, come Algren, era vagamente basato su un vero guerriero Samurai. Katsumoto può essere direttamente collegato all’iconico Samurai giapponese Saigō Takamori. Takamori si oppose fortemente e resistette all’improvvisa transizione del governo giapponese dalla cultura tradizionale e dal feudalesimo alla modernizzazione di stampo occidentale. La sua opposizione fu un importante voce tra la fazione tradizionale e il governo Meiji. Come il personaggio del film, Takamori non si è mai allontanato dal suo impegno nei confronti della cultura e dei valori tradizionali dei Samurai e di un intenso senso dell’onore. Lui e il resto dei ribelli ritenevano che la conservazione della cultura tradizionale giapponese fosse fondamentale anche rispetto alla crescente influenza delle potenze occidentali sul governo del Paese.

La fine di Katsumodo alla fine de L’ultimo samurai è quella di un leader che combatte fino a una morte drammatica per difendere il suo popolo e le sue convinzioni. In realtà, però, la morte di Takamori avvenne molto tempo dopo gli eventi narrati nel film. Dopo la battaglia di Hakodate, Takamori si unì al governo Meiji, dove divenne generale nel 1873. Secondo il lavoro di Mark Ravina nel suo libro ” The Last Samurai: the Life and Battles of Saigō Takamori “, Saigo tornò nella sua città natale di Kagoshima e aprì delle scuole chiamate Shi-Gakko dove addestrava gli ex samurai. A causa delle crescenti pressioni e delle azioni intraprese dai Meiji, Saigo fu costretto a dichiarare guerra, portando 15.000 soldati in una posizione finale durante la ribellione di Satsuma del 1877. Sebbene i dettagli della sua morte non siano chiari, alla fine di questa brutale battaglia, Saigo fu gravemente ferito e commise il Seppukku, che indica un antico rituale per il suicidio obbligatorio o volontario, privilegio esclusivo della casta dei Samurai.

Il film L’ultimo samurai nel complesso è abbastanza fedele alla storia

Quando si confrontano i personaggi principali nel film L’ultimo samurai con la vera storia, è interessante esaminare anche la realtà del conflitto giapponese stesso. La Restaurazione Meiji, avvenuta all’incirca dal 1868 al 1912, segnò il crollo dello shogunato Tokugawa e l’ascesa del controllo imperiale sotto l’imperatore Meiji. Il governo feudale e legato ai Samurai con i loro valori tradizionali, fu sostituito da un governo militare incentrato sulla modernizzazione. Con la crescente influenza occidentale nell’Impero Meiji, i Samurai sentirono di non avere altra scelta se non quella di separarsi e formare una ribellione per reclamare il loro Paese in rapido cambiamento. Contrariamente a quanto descritto ne L’ultimo samurai, lo scontro tra il governo e i ribelli durò molto più a lungo.

Nonostante gli sforzi dei Samurai, alla fine furono sconfitti dalle forze imperiali Meiji e l’attenzione alla modernizzazione e al progresso industriale continuò a plasmare il governo del Giappone. La vera ribellione dei Samurai fu molto più complessa di quella descritta nel lungometraggio americano. I ribelli non erano solo guerrieri, che si staccavano dal governo imperiale giapponese; erano anche sostenitori della conservazione dei valori e della cultura secolari del Paese. Tornando al film, L’ultimo samurai è stato oggetto di critiche per la sua insensibilità razziale e per la sua inaccuratezza storica. Tuttavia, lo stesso attore giapponese Watanabe è intervenuto in difesa del film affermando: “Ho pensato che avevamo l’opportunità di rappresentare il Giappone in un modo in cui non eravamo mai stati in grado di farlo prima. Quindi pensavamo di fare qualcosa di speciale”. A prescindere da come ci si schiera, è un peccato che questa pellicola non metta in luce la storia su cui si basa veramente e che invece scelga Tom Cruise come protagonista nel classico ruolo dell’eroe bianco che salva tutti.